Отзвук

- Поздравляю, командующий. Надеюсь, Ваша семейная жизнь будет счастливой и спокойной в отличие от работы. - Благодарю Вас, сэр. Для меня честь служить на благо народа. - в десятый раз повторил Труба Келп, пожимая очередную протянутую сморщенную руку.       Члены Совета сгрудились возле журнала заседаний, в котором значилось, что последним пунктом повестки сегодняшнего дня было «бракосочетание г. Келпа и г-жи. Малой», под свершившимся фактом должны были расписаться все присутствующие. Старейшины по очереди ставили подписи обычной ручкой, а потом прокалывали кончик пальца специальным шилом и ставили рядом с подписью кровавый отпечаток. В конце подошла очередь новоиспеченных супругов — вот и всё, все формальности соблюдены. Секретарь попросил идентификационные карты, любезно обратившись к молодым: - Господа, как поступить с фамилиями? Вы будете менять их или останетесь при своих? - Спасибо, пожалуй мы оставим всё как есть. - Труба, говори за себя, пожалуйста. - оборвала Элфи, - Я возьму фамилию супруга.       Командир приподнял одну бровь, а спрайт вежливо улыбнулся и скрылся за дверью. Через минуту он вернулся с идентификационными картами, теперь если приложить их к считывателю в графе «семейное положение» вместо дежурного прочерка значились идентификатор, имя и дата рождения супруга. На карте Элфи стояла новая фамилия. «Госпожа Элфи Келп» - про себя произнесла она. Это звучало как минимум странно. - Ну что, Труба, поздравляю. Добро пожаловать в наш клуб «Мужчины, которым запрещено пялиться на длинноногих красоток в коротких юбках, зависать в мастерской и гараже, сидеть в пивнушке с друзьями после работы, ездить в командировки с милыми секретаршами и чесать то, что чешется». Но знаешь, это в общем-то не так плохо, как может показаться. - Спасибо, Жеребкинс. Это самое ужасное поздравление, которое я когда-либо слышал.       Подошёл Кван и, немного помявшись, обнял командира. - Поздравляю, господин командующий. Я очень рад за Вас и Элфи.       Номер Первый и Шкряб повисли на шее невесты и яростно отпихивали друг друга, чтобы полностью завладеть её вниманием. Они вели себя как два карапуза, не поделивших мамочку, с той лишь разницей, что одному было чуть за пятьдесят, а другому под девяносто. Элфи закатывала глаза и обнимала их двоих, приговаривая: «Мальчики, не ссорьтесь! Я люблю вас обоих.» Эвелин и Сомбер стояли в сторонке, а Кобыллина украдкой смахивала слёзы. Все эти церемонии трогали её до глубины души.       Шкряб, Сомбер и Эвелин отправились домой, чтобы завтра присоединиться к празднику на поверхности, А Труба, Элфи, Кван и Номер Первый загрузились в автомобиль и поехали к Кобыллине и Жеребкинсу, чтобы забрать платье и другие необходимые вещи для завтрашней церемонии. После недолгих сборов и короткого прощания командир направил автомобиль к порту — их уже ждал заказанный шаттл. Номер Первый схватил чехол с платьем, который был втрое больше него самого и поспешил к кораблю, в этот момент он походил на маленького делового муравьишку. - Ну что, Элфи, поведешь сегодня? - спросил Труба, входя в кабину.       Девушка положила букет на приборную доску, скинула туфли и села в кресло первого пилота. - А как же? У меня сегодня праздник, в конце концов!       Труба не удержался и сфотографировал Элфи сосредоточенно переключающую рычаги управления в платье невесты, а после опустился в кресло рядом: - Ну что ж, полный вперёд! К счастливому совместному будущему!       Джульетта, узнав от брата о том, что билеты, купленные Артемисом на новый потрясающий спектакль в Римский Оперный Театр, были лишь прикрытием, впала в бешенство. Она влетела в кабинет хозяина и начала так истошно орать, что юноша вжался в кресло, когда верная телохранительница превратилась в обезумевшую фурию: - Артемис, ты чудовище! Я не поеду в этот проклятый Рим! Я никогда в жизни не была на свадьбе, а тут намечается такое мероприятие! Пожалуйста, пусть Домовой поедет вместо меня, он уже согласился! Элфи и моя подруга тоже, пожалуйста, позволь мне взглянуть на неё в подвенечном платье! Умоляю!       Артемис помотал головой. - Никаких возражений, Джульетта. Здесь я решаю кто что будет делать. Дворецки нужен здесь. Ты поедешь с родителями.       Девушка вздрогнула от его ледяного тона, как от удара и отошла к окну. Юноша проследил за ней взглядом и с ужасом заметил, что из глаз её катятся слёзы. Неужели эта свадьба так важна для неё? - Прекрати этот спектакль немедленно, я не намерен терпеть истерики подчинённых в ответ на мои распоряжения. Дворецки останется со мной и точка. Ты поедешь с родителями, так как они нуждаются в телохранителе. И не надо… вот этого всего. - сказал Артемис, многозначительно махнув рукой.       Девушка подняла на него взбешённый взгляд, приблизилась, церемонно поклонилась и процедила: - Как прикажете, Ваше Высочество.       Джульетта вышла, от души хлопнув дверью. Она этого так не оставит и всё равно останется, чтобы лично поздравить Элфи. Девушка побежала прямиком в спальню Ангелины.       Шаттл приземлился в саду на рассвете. На крыльце особняка стояли трое: Артемис, а также оба Дворецки. Накануне Джульетта в слезах влетела в спальню хозяйки, жалуясь на ужасную усталость и постоянную загруженность, умоляя дать ей пару выходных, чтобы прийти в себя, пока хозяева отдыхают в Риме. Ангелина взглянула на девушку с нежностью, и убедила её, что они с хозяином прекрасно справятся самостоятельно. Джульетта покинула комнату с довольной ухмылкой. Артемис Фаул II не пойдёт против приказа своих родителей. В конце концов, он всего лишь второй в этом доме.       Дверь шаттла плавно скользнула в сторону, и на траву спрыгнул командир Келп в своём парадном королевском синем мундире с гроздью золотых желудей на груди. Он обернулся и, подхватив Элфи за талию, поставил на землю рядом с собой. Он помог спуститься Квану и Номеру Первому, не желавшим расставаться с платьем ни при каких обстоятельствах. Он так и пошёл к дому, полностью скрытый огромным чехлом, не подпуская к себе никого, кто пытался забрать у него драгоценный груз. Джульетта тут же кинулась к Элфи и с восторженными возгласами принялась разглядывать её платье, на что девушка ответила, что завтра на ней будет другой наряд — ничуть не хуже.       Дворецки проводили гостей в их комнаты: Кван и Номер Первый должны были спать вместе, а Трубе и Элфи выделили по отдельной комнате в разных концах этажа, дабы избежать возможности их преждевременной встречи в день торжества. Элфи распаковала своё свадебное платье и повесила его в шкаф. Она оставила дверцы открытыми и опустилась на гигантскую кровать, глядя на шедевр, созданный руками её подруги. Завтра настанет вечер, она выйдет в сад и к ней прискачет белый единорог. И всё. Обратно пути не будет.       Её тоскливые мысли прервал стук в дверь. Девушка поспешно захлопнула дверцу шкафа - её жениху не полагалось видеть подвенечное платье раньше времени. Она открыла дверь и отпрянула, на пороге стоял Артемис. - Я не помешал тебе? - Нет, входи. Что ты хотел? - Просто узнать, как ты устроилась. - Спасибо, прекрасно. Только кровать великовата. И до перекладины в шкафу не дотянуться. - улыбнулась эльфийка.       Артемис опустился на край кровати. - А можно взглянуть на платье?       Элфи удивлённо уставилась на юношу. - С каких это пор ты интересуешься свадебной модой подземного народа? - Я вообще не интересуюсь модой. Просто хочу увидеть тебя в свадебном платье вперёд Трубы. Можешь считать это элементом тщеславия. Что скажешь?       Девушка смутилась и попросила Артемиса выйти ненадолго. Через пару минут она позвала его. Юноша тихо приоткрыл дверь. Она стояла напротив окна, залитая светом раннего утра. Её распущенные рыжие волосы, украшенные только грубым деревянным обручем, похожим на переплетающиеся ветви деревьев, водопадом лились по спине и падали на пол. На ней было потрясающее платье цвета едва распустившейся зелени, с непомерно длинным шлейфом и широкими касающимися пола рукавами. Она смотрела в пол и нежно прижимала к груди скромный букетик шиповника, не увядавшего только благодаря волшебным технологиям консервирования. Элфи подняла на Артемиса глаза, и на лице её засветилась улыбка, но она была недоброй, а скорее как у голодной львицы. Юноше показалось, что она говорит: «Смотри на меня, но не прикасайся. Эта красота предназначена для другого. Завтра вечером он будет произносить клятвы рядом со мной и он ослабит шнуровку корсета. А ведь это мог быть ты.» Он кивнул и совершенно спокойно сказал: - Потрясающе. Ты выглядишь просто великолепно. Джульетта будет в восторге, что не послушалась меня и осталась. Ладно, не буду тебе мешать, переодевайся и ложись спать. Кто-то из Дворецки разбудит тебя заранее, чтобы у тебя было время подготовиться.       Артемис уже собирался выйти, когда раздался стук в дверь. - Элфи, это я. Ты случайно не видела мою зубную щетку? Я никак не могу найти.       Юноша улыбнулся эльфийке, которая шмыгнула в сторону, и открыл дверь так резко, что чуть не расквасил нос Трубе. Он задрал голову и вскинул брови: - А что это юный сэр делает в спальне миссис Келп в это время дня, хотел бы я знать? - Юный сэр, как ты изволил выразиться, любовался впечатляющими внешними данными миссис Келп. Они особенно хороши в это время дня.       Труба стал орать что-то непотребное вслед удаляющемуся Артемису, но тот не слушал гневных речей командира. Его мысли были заняты более насущными вопросами. - Элфи, так я могу войти? - Да, подожди секунду! Сейчас…       Раздался грохот, потом какие-то скрипы, шорохи и всё стихло. Элфи открыла дверь и впустила эльфа к себе. Он был в своей чёрной в тонкую полоску пижаме с бритвой в руках и полотенцем через плечо. - Ты не брала мою щётку? Я и думать забыл о ней. - Нет, но если не брезгуешь, можешь воспользоваться моей. – сказала девушка, протягивая другу маленькую косметичку.       Он посмотрел на неё с сомнением. Девушка хмыкнула и пихнула косметичку ему в руку: - Ты уже три часа как мой муж. А ещё часов через десять мы неизбежно перезаразим друг друга всеми своими болячками. Так что какая разница?       Труба пожал плечами и скрылся в ванной. Послышалась возня, грохот, непечатная брань и дверь распахнулась. Эльф вернулся в спальню мрачнее тучи, потирая кровоточащий подбородок. - Чёрт задери этих вершков. Мне нужен стул.       Элфи старалась не смеяться, помогая командиру втащить в ванну стульчик для ног. Труба забрался на него и попытался включить кран. Раковина была очень широкой, поэтому он едва дотягивался до вентилей. Элфи рассмеялась: - Пожалуй я умоюсь вместе с тобой, как-то не хочется претерпевать эти мучения снова и без твоей поддержки. Давай сюда щетку.       Взрослые мужчина и женщина плескались в раковине стоя на низком стульчике, пихаясь и цепляясь за скользкий фаянс. Вся эта ситуация была просто безумно нелепой. Труба Келп подтянулся и перевалился через высокий борт ванны, стоявшей на изогнутых ножках. - Знаешь, Элфи, завтра утром ты можешь наполнить этот чудесный бассейн и отлично поплавать перед ритуалом! Я не советую тебе принимать душ, если ты неудачно заденешь распылитель и он упадёт, то он наверняка убьет тебя. - задумчиво сказал эльф, шлёпая своими резиновыми тапочками по дну ванны как утка.       Он выглядел так глупо, что Элфи просто ничего не смогла с собой поделать. Вытянув руку, она незаметно переключила вентиль в режим «душ» и выкрутила кран с холодной водой. Раздался вой, и командир подземной полиции подскочил так высоко, что почти без помощи рук перелетел через борт ванны. Шлёпая по мокрому полу, поскальзываясь, теряя на ходу тапки и отряхиваясь как пёс, он ввинтился под одеяло. - Куда, ты промочишь всю постель! Пошёл вон! - Элфи попыталась выдернуть Трубу из кровати за ногу, но вместе с ним поехала и простыня, за которую он предусмотрительно уцепился. - А кто устроил это купание? Я не сдвинусь ни на сантиметр!       Конечно, это было неправдой. Он сидел под огромным одеялом, как в палатке, пока девушка готовилась ко сну, а когда она забралась в постель с другой стороны, сбросил промокшую насквозь пижаму и сдвинулся на пару сантиметров в сторону госпожи Келп.       Рано вечером он исчез так тихо, что Элфи даже не заметила. Она проснулась от стука в дверь и радостного голоса Джульетты. Эльфийка открыла и тут же была осыпана поздравлениями. В руках служанки была огромная коробка, внутри которой лежал очаровательный букет флер д'оранжа и огромное количество маленьких цветущих веточек для украшения волос и корсажа. Эльфийка с помощью Джульетты привела себя в порядок, кое-как выкупалась в душе и переоделась в свадебное платье. Девушка с восторгом зашнуровала корсаж подруги, и, убедившись, что Элфи выглядит безупречно, оставила её одну.       Окна спальни выходили во двор, поэтому эльфийка следила за сборами остальной компании сквозь шторы. Дворецки привёл трёх рослых коней и столько же изящных американских пони, отличавшихся от верховых только размером, но не статью. Слуга помог забраться в седло сестре и хозяину, Труба, появившийся последним в компании Номера Первого, подсадил в седло бесёнка и его пожилого учителя. Элфи окинула взглядом кавалькаду. Все наездники были такими разными! Дворецки, Джульетта и Труба сидели верхом так же уверенно, как и стояли на земле, Кван немного опасался, но явно был в своей стихии, с лица Номера Первого не сходила восторженная улыбка, он то и дело поглаживал свою лошадку, а Артемис сидел в седле как мешок картошки, но надо отдать ему должное, юноша держался весьма гордо и самоуверенно. Девушка улыбнулась — Труба и Артемис одновременно вскинули головы и поглядели в её окно. Мужчины не могли её видеть, но похоже они догадались, что она наблюдает за ними, потому что вершок распрямил плечи и приосанился, а эльф собрал под собой статного гнедого жеребца и тут же пустил его с места в карьер. Остальные лошади заржали и стремительно сорвались в галоп. Артемис выпучил глаза и ухватился за седло. Через минуту кавалькада с гиканьем исчезла из вида — всадники ускакали вперёд по главной аллее. Теперь Элфи полагалось спуститься вниз и позвать Леди, которая должна будет сопроводить её на свадьбу.       Но что это? Внизу, привязанный к перилам крыльца стоял ещё один рыжий пони, нервно бивший копытом, желая присоединиться к сородичам. Сердце Элфи пропустила удар, потому что ей показалось, будто из коридора раздалась до боли знакомая ругань, и от двери потянуло вонью грибных сигар.