Отзвук

Я кричу по ночам от ужаса, Я от ужаса днем молчу: Я боюсь, я боюсь замужества - Не хочу, не хочу, не хочу! Екатерина Горбовская.

      Элфи вздохнула с облегчением, волосы наконец совсем перестали расти. Точнее, не совсем перестали, а просто темп снизился до нормального. Девушка всё так же ходила на работу, а вечером они подолгу беседовали с Эвелин о жизни, о том, как женщине удается оставаться радостной и счастливой не смотря ни на что. Очень часто к ним присоединялась Кобыллина, и тогда начиналась настоящая дискуссия. Причём, как ни странно, мнения кентавра и старшей эльфийки во многом совпадали, Элфи иногда начинила спорить, и тогда старшие женщины переглядывались с заговорщицким видом, как будто говорили: «Пускай помучается, через годик-другой поймёт, что мы были правы!» - Детка очень важно дать мужчине понять, что ты уважаешь его. Это одно из самых главных правил. Если ты постоянно демонстрируешь, что его слово для тебя ничего не значит, он будет страшно беситься, а ты знаешь какой характер у Трубы. Будь посговорчивей, соглашайся со всем, а уж потом можешь высказаться спокойно и сдержанно. Поверь, он прислушается к тебе и изменит мнение. А вот если ты начнешь спорить и сопротивляться, то он упрётся чисто из принципа и тогда ты уже ничего от него не добьешься. И ещё, никогда не давай мужчине советов, если он их не просит. Даже если он делает что-то не правильно, потому что если у него ничего не выйдет, он сорвётся на тебе, мол это ты мешалась под ногами и всё испортила. Не говори с ним как мужчина с мужчиной. Пусть лучше он всё сделает по-своему и ошибётся, чем стоять у него на пути и перечить. Так он извлечёт урок и в следующий раз поступит по-другому. И не вздумай сказать: «Я же говорила!» - это всё равно что махать красной тряпкой перед носом быка. Если хочешь направить его в нужное русло — внимательно слушай и задавай наводящие вопросы, в духе: «А ты не думал, что можно попробовать вот такой способ?» Это создаёт иллюзию, что это решение предложил он сам, поэтому даже если оно окажется неверным, он не будет обвинять тебя в чём-либо. Замужним женщинам приходится действовать очень тонко, это настоящее искусство. Но в награду ты получишь семейное счастье и благополучие, ради этого можно постараться.       Кобыллина задумчиво кивнула головой и добавила: - «Любить» — это глагол. Старайся замечать в муже всё хорошее. Мы дурно устроены — плохое нам сразу бросается в глаза. Обучай своё сердце: всегда ищи повод для гордости, радости, любви. Каждый этого достоин, а уж Труба тем более.       Больше всего Элфи пугала необходимость готовить, ведь когда она жила наедине с собой, она могла себе позволить съесть на ужин какой-нибудь фрукт и этим ограничиться, так как она обедала в столовой и ей этого вполне хватало. Она не была большой любительницей стоять у плиты, заморачиваясь с каким-то кулинарным шедевром. Но, как оказалось, любимые блюда её будущего супруга были весьма незамысловаты: отварные или запечённые овощи, простые супы и салаты. И картофель, который он мог употреблять в любом виде и в неограниченных количествах. С этим было легко смириться. Труба был требовательным к порядку только в делах, в то время как висящая на стуле рубашка или забытая на диване книга нисколько его не раздражали. А хозяйственную работу по дому, вроде мытья полов и протирания пыли выполнял стандартный робот-чистильщик. В эмоциональном плане всё было вполне стабильно — во всяком случае цапаться с Келпом, как с Фаулом было просто невозможно: так как у него было только два состояния - обычно он был сдержан, но стоило вывести его из равновесия (а для этого нужно было приложить определённые усилия), он начинал рвать и метать, но прооравшись командир сразу приходил в норму. Чёрное и белое, никаких полутонов, что абсолютно не оставляло пространства для маневра. Во всяком случае за две недели совместной жизни они не успели поссориться ни разу, но надо отдать должное Элфи, она не упоминала ничего, что могло разозлить Трубу.       Жеребкинс сидел перед экраном, стиснув виски. Сейчас ему предстояло принять решение, которое как он явственно чувствовал, будет иметь далеко идущие последствия. После прочтения поэмы кентавр всюду видел знаки и ощущал своё непосредственное влияние на будущее под воздействием принятых в прошлом решений. До свадьбы командира осталось всего три дня, а тролли, как назло, снова активизировались. Порыскав несколько недель на руинах парка развлечений, безмозглые создания стали сбиваться в стаи и стекаться в туннели, ведущие непосредственно в город. Они уже вплотную подходили к заграждению под напряжением. Конечно, пара приготовленных «al dente» сородичей приведут их в чувство, но тем не менее сейчас Жеребкинс бы посоветовал Трубе развернуть кампанию по препровождению троллей в исконные места обитания. Если бы не ритуал. Майор обязательно должен возглавить операцию самостоятельно: без его контроля кто-нибудь точно наломает дров и непременно будут жертвы хотя бы со стороны троллей. Отделение быстрого реагирования полиции без Трубы Келпа действовало так же решительно, разумно и смело, как курица с отрезанной головой.       Кентавр был отличным стратегом, но когда дело касалось тактики, он превращался в филина из анекдота. Ему был необходим Труба. И если майор узнает о происходящем, он непременно отодвинет на второй план мифическую угрозу нападения дракона и займётся вполне насущным вопросом с миграцией троллей. Жеребкинс знал командира как облупленного. Естественно, свадьба переедет на неопределенный по времени срок, угроза вторжения троллей ликвидирована и это будет тактическая победа, которая, возможно, обернётся стратегическим поражением, так как никто не мог с достоверной точностью предсказать время пробуждения дракона. Спасая жизнь парочки вонючих троллей, Труба мог сам не понимая этого поставить под угрозу жизнь всего волшебного народа. Жеребкинс не мог этого допустить и очень надеялся, что сложившаяся ситуация с троллями если и не разрешится сама собой неким волшебным образом, то, как минимум не перерастёт в катастрофу в ближайшую неделю.       Щелкая мышью по иконке «закрыть окно» Жеребкинс почти физически ощутил, как швырнул камень в спокойную воду.       Кобыллина прискакала за полчаса до конца смены. Она была такая нарядная — атласная коричневая блузка и великолепная попона кирпичного цвета и длинные ленты в тон, вплетённые в гриву. Кентавр бережно прижимала к себе одежный чехол, очевидно, что это было свадебное платье её подруги. Кобыллина зашла к майору и попросила разрешения освободить Элфи со службы на последние тридцать минут, чтобы хоть немного привести главную героиню праздника в подобающий вид. Командир Келп любезно согласился. Женщина очень удивилась — Труба кажется не испытывал ни грамма волнения или воодушевления, лицо его было привычно строгим и сдержанным. Кажется, что через полчаса он отправляется на «летучку», а не на собственную свадьбу.       Кобыллина нашла Элфи за столом в закутке, девушка сидела положив голову на руки. - Привет, детка! Я смотрю ты не испытываешь особого энтузиазма? - Здравствуй, Кобыллина! Не обращай внимания. Труба сегодня завалил меня двойной порцией отчётов, у меня перед глазами стоят эти проклятые формы «А-129/3» Скоро они начнут преследовать меня во сне. - О, ну тогда у меня для тебя отличные новости! Командир разрешил тебе покинуть пост чтобы принарядиться!       Кобыллина улыбнулась своей лошадиной улыбкой и подняла над головой чехол с платьем. Эльфийка улыбнулась, но как-то без особого энтузиазма и поднялась из-за стола. - Пойдём в женскую раздевалку? Надеюсь Лили как обычно ушла домой на час раньше и не будет нас терроризировать.       Жеребкинс гарцевал в кабинет руководства в отличном расположении духа. Проклятые тролли как по заказу утихли и вернулись на руины старого города. Всё-таки если очень сильно хотеть чего-то, то чудо случится. Главное чтобы эти твари подождали буквально два дня, а там хоть трава не расти. - Эй, Труба! Ну что, чувствуешь трепет в груди? Томное волнение? - Ещё пять минут я для тебя майор Келп, пони. Трепет в груди я последний раз испытывал в тридцать лет, когда папа пообещал подарить мне модель полицейского шаттла на день рождения. Отвечаю на твой вопрос — мне предстоит пятиминутная церемония в Совете, а не чертово романтическое свидание при свечах. Мне, кстати, надо сходить за цветами для Элфи. Если тебе нечем заняться, то найди Шкряба, а заодно пойди и передай дамам, чтобы они ждали меня возле автомобиля, я подойду прямо туда.       Майор Келп исправно исполнял свои обязанности командующего ещё пять минут, после чего совершенно невозмутимо запер кабинет и вышел из здания. За углом он купил очень симпатичный букет дикого шиповника и поспешил к парковке. Он издалека заметил Шкряба, Кобыллину, Элфи и Жеребкинса, повязывавших на его машину зелёные свадебные ленточки. Шкряб каким-то невообразимым образом запутался ногами в длинной ленте и чуть не рухнул на машину, Элфи вовремя поймала его под локоть. Девушка увидела командира и помахала рукой — одетая в длинное зелёное платье, с хитроумно заплетённой косой, в своей грубоватой деревянной короне она выглядела очень непривычно. Жеребкинс и Кобыллина отправились к зданию Совета пешком, маленький салон автомобиля не был рассчитан на кентавров.       Их уже ждали: Эвелин, Сомбер, Кван и Номер Первый. Последний вприпрыжку помчался к Элфи и заключил её в объятья. Шкряб чуть не впал в истерику от того, что ему поручили пойти вперёд и разведать обстановку, узнать, готовы ли старейшины провести церемонию и поставить свои подписи в соответствующих бумагах. Бедный эльф так волновался, что начал заикаться, и спрайт-секретарь в приёмной едва смог разобрать по какому делу явился посетитель. Расслышав только слова «брат» и «женится», мужчина улыбнулся и сказал, что сейчас спросит старейшин, готовы ли они провести церемонию. Спрайт исчез за огромной дверью и через минуту сообщил о том, что Совет готов принять посетителей. Шкряб как ошпаренный выскочил на улицу.       Гости вошли первыми и расселись на возвышении за спинами старейшин, после пригласили жениха и невесту. Они вошли в зал Совета, где по долгу службы бывали довольно часто. Особенно Труба, который получал здесь и благодарности, и тычки. Но в основном, конечно, второе. Зал напоминал амфитеатр, где на первом ряду за подковообразным столом на некотором возвышении сидели старейшины на стульях с прямыми высокими спинками. Обычно они даже не пытались выглядеть дружелюбно, но сегодня некоторые изобразили улыбки. Самый древний старикашка поднялся и со скучающим видом завёл стандартную шарманку: - В этот особенный день мы собрались в этом зале, чтобы соединить священными узами… - на его лице явно отразилось раздумье о том, что сегодня приготовила на ужин его любезная жёнушка.       Речь длилась уже около пяти минут, и Элфи в задумчивости обводила глазами зал. Формально она покинет его замужней женщиной. Если, конечно, не скажет «нет». Интересно, а можно? Что будет, если отказаться? Её размышления прервал весьма ощутимый тычок под рёбра. Труба покосился на неё и удивлённо поднял брови. Элфи подняла глаза и поняла, что все смотрят на неё с вопросительным неодобрением. - Что? А, да, конечно.       В зале раздались одобрительные возгласы, аплодисменты и все повскакивали с мест, чтобы поздравить молодоженов. Остались только некоторые бумажные формальности.       Вот и всё, и совсем не страшно.