Отзвук

      Артемис замкнулся ещё больше. Без нужды он не разговаривал ни с кем. Юноша закрылся в кабинете, погрузившись в раздумья. «Опора врага, отданная добровольно, смертельно разила.» Что это, что? У него не было ответа, только весьма сомнительная догадка. Его первоначальная мысль о посохе уже была реализована — короткий меч, выкованный местным ирландским умельцем из серебряной трости, которую пару лет назад подарил ему отец, лежал в подвале поместья, завёрнутый в ткань. Но почему-то Артемис не чувствовал удовлетворения, которое обычно сопровождало отлично проделанную работу. Это могло означать только одно — здесь что-то было не так, что-то он упустил. Юноша стиснул руки так, что побелели костяшки пальцев. Где-то на задворках памяти ворошилась строчка из какой-то книги, прочитанной им в детстве, когда он даже не планировал поймать кого-то из волшебного народа. Кажется это была сказка… Артемис, впервые за несколько месяцев, сам пошёл к своей матери.       Юноша постучал в дверь и вошёл после того, как Ангелина дала разрешение. Женщина сидела за туалетным столиком и расчесывала волосы. Артемис приблизился сзади и поглядел на неё в зеркало. - Арти, радость моя, ты пришёл навестить мамочку? - Мать, у меня к Вам вопрос. Была ли у меня в детстве любимая книга? Какая-то сказка, где был дракон. Не обычная история, что-то редкое, по мотивам каких-то легенд. Она не даёт мне покоя, кажется вот-вот вспомню, но образ тут же ускользает от меня.       Ангелина улыбнулась и встала из-за стола. Женщина выдвинула ящик комода и стала копаться в каких-то своих вещах: кружеве, лентах, атласе… Со дна ящика она достала объемную коробку. - Это мои маленькие секреты, Арти. Здесь я храню особенные для меня вещи, связанные с самыми дорогими воспоминаниями. Здесь мои свадебные перчатки, твой первый локон, погремушка Беккета и первый зубик Майлза… И это тоже.       Женщина протянула своему взрослому сыну потрёпанную книжку, которую почти двадцать лет назад он не выпускал из рук. Артемис взглянул на обложку: маленький мальчик замахивается мечом на дракона. - Хочешь, я почитаю тебе, сынок? Как тогда, в детстве? - в голосе Ангелины звучала явная мольба и слёзы. - Спасибо, матушка. У меня нет на это времени.       Артемис забрал из рук матери книгу и быстрым шагом покинул комнату. У него отчего-то чесались глаза. Дверь закрылась с глухим стуком, и красивая черноволосая женщина расплакалась, прижимая к себе картонную коробку с бесполезными вещами.       Юноша быстро листал книгу, хотя в этом не было нужды, он и так уже всё вспомнил. Ведьма даст мальчику особенный кинжал, и он убьёт дракона во сне. Потому что никакой металл его не берёт. Дракона можно убить только живой костью. Опора врага — это не посох, это скелет.       Артемис связался с Кваном и сразу же изложил ему свои соображения. Колдун тут же сказал, что попросит командира Келпа подать борт на поверхность, чтобы забрать Артемиса под землю, но юноша высказал категорический отказ. Операцию проведут на поверхности загипнотизированные бесом врачи, и он же потом займётся исцелением. Никто ничего не должен знать. И дело было не только в том, что Артемис не хотел попадаться на глаза Трубе после истории на Имболк. Меч, а теперь ещё и часть бедренной кости, будут его свадебным подарком. Опора врага, отданная добровольно.       Даже Труба заметил, что после того злополучного случая на Имболк Элфи стала сторониться его. Пару раз он пытался пригласить её на прогулку или в кафе, но каждый раз получал вежливый отказ. Не то чтобы он сильно напрашивался, у него была уйма дел, которые требовали либо его личного участия, либо жесткого контроля. Но тем не менее, до Остары оставался всего месяц, а многое ещё не было сделано. Например, Элфи не была готова к переезду. Как и квартира Трубы. Было совершенно очевидно, что придётся приобрести некоторые предметы мебели. И это была не только дополнительная секция для гардероба.       Он решился подойти к ней в пятницу после смены. Элфи сидела в своём закутке, зарывшись в отчёты до самых кончиков ушей. Труба подошёл к столу и пробежал глазами проверенные формы. Вынув из кармана ручку, он принялся ставить подписи внизу, только тогда девушка заметила его. - А, Труба! Рада тебя видеть. Тяжёлый выдался денёк. Как ты? - Хорошо, спасибо. Элфи, я хотел спросить, какие у тебя планы на выходные?       Девушка опустила глаза и уставилась на кипу бумаг перед собой. Кончики её ушей покраснели. - Ты знаешь, я думала пересечься с Кобыллиной, вся эта подготовка… Хотела с ней кое-что обсудить. - Замечательно. Я бы хотел, чтобы ты составила мне компанию в субботу или воскресенье. Нам с тобой нужно выбрать новую мебель, а также тебе понадобятся картонные коробки для упаковки вещей.       Девушка вздохнула. Она по привычке откладывала до последнего, но тут уже её было не отвертеться. - Давай завтра вечером. Только не очень рано! А то дать тебе волю, и ты заявишься часов в восемь. - Десять подойдёт? - Десять тридцать. - Как скажешь, я за тобой зайду. - А что конкретно нам нужно купить? - Дополнительную секцию для гардероба, кресло, пару книжных полок... И кровать.       Он пришёл ровно в половине одиннадцатого. Элфи была ещё в пижаме. По её слипающимся глазам, вмятине от подушке на щеке и растрёпанной косе, которая теперь почти доставала до колен, было ясно, что она только поднялась с постели. Девушка отошла в сторону, приглашая друга войти. - Рада видеть тебя, Труба. - Я тоже. Смотрю ты не очень торопилась.       Эльфийка закатила глаза и фыркнула. Ей никогда не понять людей, которые вскакивают ни свет ни заря, да ещё и минимум час перед работой бегают в парке. - Будь добр, поставь кофе. Я сейчас.       Мужчина ушёл на кухню, откуда был отлично слышен шум воды. Элфи плескалась совсем недолго, кофе даже не остыл. Выглядела она гораздо бодрее. Девушка покончила с завтраком и исчезла в своей комнате. Она вышла полностью одетая, перекинув косу через плечо с расческой в руке. - Я почти всё. Осталась самая малость.       Элфи многозначительно мотнула головой. Труба осторожно спросил: - А можно мне? - Что? Расчесать мне волосы?       Эльф кивнул. - На здоровье. Меня от этого уже тошнит.       Элфи стояла перед зеркалом, а Труба сосредоточенно расплетал растрёпанную с ночи косу. Девушка с улыбкой смотрела, с каким усердием эльф перебирает длинные рыжие пряди, с каким восторгом проходится гребнем по каскаду сверкающих волн. Мужчина посмотрел на неё в зеркало. - Это просто неземная красота, Элфи. Так непривычно видеть тебя с длинными волосами! Я бы вечно любовался. Почему ты их не отращивала? Тебе так идёт. - Не смеши меня, Труба! Я не отрицаю, что это красиво. Но куда девать косу под шлемом? За такими волосами нужен уход, они требуют времени и внимания, увольте. Мне приходится надевать комбинезон поверх волос, чтобы они не мотались. А знаешь что я делаю с концом косы? Укладываю вокруг пояса под одеждой. Это кошмар, я жду не дождусь, когда можно будет от неё избавиться. - Но Рэйн носила длинные волосы. - До талии! Это ещё куда ни шло! Даже не пытайся меня уговорить! Ни за что!       Труба улыбнулся и стал быстро заплетать косу. Элфи перекинула волосы вперёд и улыбнулась в ответ. - Ну что, вперёд? На поиски идеальной кровати!       Сказать, что подземный народ ненавидит вершков, это всё равно что утверждать, будто Соединённые Штаты и Северная Корея недолюбливают друг друга. Очень мягко сказано. Но некоторые идеи вершков хорошо прижились под землёй. И одна из них — огромный мебельный магазин-лабиринт, где можно делать всё, что вздумается. Потому что просто купить недостающие предметы интерьера можно где угодно, а там можно было ещё и отлично провести время.       С гардеробом проблем не было — они просто выписали номер точно такой же секции, что уже стояла в квартире Трубы. Две самых обычных полки для книг пополнили список. Эльф предположил, что кресло должно быть копией того, что он купил несколько лет назад, но Элфи наотрез отказалась, сославшись на то, что они не будут их различать. Труба сдался достаточно быстро, и в списке появилось лёгкое плетёное кресло из ротанга — полная противоположность того, что стояла в его гостиной. Остался последний пункт.       В отделе «спальня» Труба понял, что он остался один — Элфи как ветром сдуло. Мужчина пожал плечами, мало ли куда она пошла? В конце концов ему всегда можно позвонить.       Элфи стояла на небольшом расстоянии и наблюдала за Трубой. В толпе его невозможно было спутать ни с кем, он двигался, как ледокол в океане, прямо и абсолютно не раскачивая плечами, что вообще-то свойственно мужчинам. Он как будто стоял на движущемся помосте или был роботом, нижняя часть которого действует независимо от верхней. Казалось, что люди, как волны, омывают его и расходятся в стороны, хотя он был небольшого роста, даже в людском потоке он выглядел как остров твёрдости и уверенности. Девушка решила немного сбить с него спесь.       Эльф задумчиво стоял перед одной из кроватей, когда кто-то вдруг с размаху врезался в его спину, опрокидывая лицом вперёд. Труба изображал попытки высвободиться, брыкался и дёргал руками, но естественно вполсилы, догадываясь, что вряд ли кто-то кроме Элфи мог выкинуть что-то подобное. Девушка рассмеялась и слезла со спины командира. Мужчина приподнялся на локтях: - Ну что? Эта тебе нравится? - Смеёшься? Что это за изголовье? Давай поищем что-нибудь попроще.       Спустя примерно сорок минут, семь прыжков в кровать с разбега, пять сальто на матрасе, три раунда горизонтальной борьбы и одно неловкое объятие они наконец выбрали то, что устраивало обоих. Труба также набрал достаточное количество картонных коробок для вещей Элфи. Он оплатил покупки и оформил доставку мебели на следующий день.       Они пообедали в центре, после чего Труба вызвался проводить девушку до дома. Примерно на половине пути, совершенно измучившись внутренней борьбой, он наконец решился взять её под руку, и она не отстранилась.       Элфи подумала, что раз уж он всё равно здесь, то мог помочь уложить ей часть вещей, которые ей нужны меньше всего. Они решили начать с кладовки, потом плавно переместились в кухню. Поужинав, эльфы снова взялись за дело — когда Труба помогал ей, задача не казалась такой уж невыполнимой. Элфи сосредоточенно копалась во внутренностях шкафов и ящиков, она не собиралась перевозить уродливую казённую мебель, которая досталась ей вместе с социальным жильём.       Труба украдкой наблюдал за эльфийкой. Что-то странное, непривычное было в её движениях. Какая-то излишняя нервозность и отрывистость движений, девушка походила на испуганного зверька, знающего, что где-то рядом затаился хищный зверь. И чем больше времени показывали настенные часы и чем темнее становилось на улице, тем напряженней становилась девушка. Неужели кошмары настолько измучили её, что она боится ложиться спать? Труба не решался спросить прямо. Было уже больше десяти, когда мужчина упомянул, что ему пора возвращаться домой и он может приехать завтра, чтобы продолжить упаковку, а заодно забрать часть вещей. Но, как ни странно, Элфи стала уговаривать его остаться «ещё ненадолго, чтобы освободить ещё вон тот ящик». Командир посмотрел девушке в глаза. Что-то в её позе, повороте головы, взгляде говорило о сильном внутреннем напряжении. Ему показалось, что она просто не решается озвучить то, чего хочет на само деле. Эльф подумал, что ему нечего терять. В конце концов, если она вышвырнет его за дверь, им всё равно придётся помириться через пару дней. - Ты хочешь, чтобы я остался? - Да, мы ведь не закончили. - Мы никак не закончим сегодня, Элфи. И ты сама это прекрасно понимаешь. Скажи честно, ты хочешь, чтобы я остался на ночь? Я не Номер Первый, и не обладаю даром телепатии.       Кровь бросилась ей в голову и тут же снова отлила от лица. - Я, нет… То есть, я хочу сказать… Да, я хочу чтобы ты остался, но… Ты не подумай, я не собираюсь…       Труба поглядел на неё совершенно спокойно. - Если я тебя смущаю, то могу лечь в гостиной. А завтра, если мы успеем уложить всё самое необходимое, ты можешь поехать ко мне вместе со своим скарбом. И, если хочешь, можешь оставаться там столько, сколько посчитаешь нужным.