Отзвук

      Труба стоял на краю поляны, ожидая, когда девушки переоденутся. Через минуту Элфи окликнула его и он вернулся, смотря в землю — прозрачные шелковые туники едва прикрывали наготу, а ведь большая часть собравшихся были монашками, и ему было ужасно неловко. Девушки, глядя на его пунцовое лицо и уши, весело шептались и хихикали. Майор встал так, чтобы оказаться спиной к полуобнаженным феям, но это, естественно не спасало его от созерцания тоненькой фигурки Элфи, стоявшей прямо перед ним. Она на минутку исчезла, чтобы наполнить чашу молоком смешанным с каким-то галлюциногенным зельем, но тут же вернулась, держа кубок перед собой. Мужчина поднял на неё глаза. Девушка смотрела на него очень странно, с каким-то новым, незнакомым выражением. Труба вынул из кармана свой верный армейский нож — ему предстояло сделать то, зачем он сюда прибыл. Одним движением он рассек левую ладонь поперек, и кровь тонкой струйкой потекла по пальцам в подставленную чашу. Молоко тут же из белого стало черным, а на поверхности зелья заплясали отблески, похожие на язычки пламени.       Элфи глядела на тёмную дорожку, сбегающую по пальцам мужчины. Он не давал крови остановиться, растирая ладонь свободной рукой. Чаша почти наполнилась, и Труба приподнял руку, чтобы залечить порез, но Элфи опередила его, схватив за запястье. Девушка поднесла его ладонь ко рту, одновременно приказывая магии исцелять. С её пальцев сорвались искры и устремились к ране, а Элфи, глядя в глаза Трубы, собирала губами кровь с его пальцев. Командир глядел на неё не отрываясь, странное пламя, плясавшее в её разноцветных глазах, восхищало его. Сейчас она была похожа на дикого зверя, которого наконец выпустили из клетки, с такой страстью она смотрела на него. Наваждение прошло, и девушка выпустила его руку. Труба накинул лёгкие крылья на плечи. Ему казалось грубостью просто развернуться и улететь сейчас, поэтому он нежно погладил её плечи и слегка коснулся её губ своими. Элфи едва заметно улыбнулась. - Хорошо тебе долететь. Встретимся завтра. - До свидания, Элфи. Удачи тебе.       Командир разбежался и включил крылья. Элфи проследила за ним взглядом, через секунду он исчез. В честь Имболка работали только дежурные полицейские, и майор стремился присоединиться к ним.       К Элфи подошла Мёртл. - Ну что, ты готова, сестра? - Да. Что меня ждёт?       Женщина принялась аккуратно расплетать волосы Элфи. Они отросли настолько, что полностью закрывали поясницу. - Мы все будем в лёгком тумане, это позволит нам танцевать абсолютно синхронно и видеть удивительные миражи, но при этом мы будем отдавать полный отчет своим действиям. А вот ты погрузишься в глубокий транс, перед тобой возникнут настоящие видения. Ты будешь танцевать вместе с нами и при этом будешь одна. Ты будешь в центре круга и мы ни при каких обстоятельствах не выпустим тебя, чтобы ничего не случилось. Не бойся, как видишь у тебя много сестёр и каждая готова протянуть тебе руку.       Мёртл вывела Элфи в центр. Из ниоткуда заиграла нежная музыка — естественно включили внешние колонки шаттла, припаркованного на краю прогалины. Девушки выстроились кольцом вокруг эльфийки. Мёртл нежно улыбнулась ей. - Сёстры, пришло время славить богов. Настала ночь Пламенеющих Чаш, примите моё благословение и осушите ваши кубки до дна.       Женщина подняла кубок над головой, все девушки повторили её движение, а потом разом осушили чаши. Элфи прислушалась к своему телу. Ничего не изменилось. Во рту стоял привкус железа, каких-то незнакомых трав и ещё чего-то сладкого. Тихо играла музыка, ветер гулял в едва распустившихся листочках деревьев и ей почему-то было совсем не холодно, хотя как только она переоделась в тунику, её прошибла дрожь. Очень странно.       Вдруг музыка стала громче. Девушка услышала шаги, и они показались ей безумно знакомыми, хотя она не могла понять, кому они принадлежат. Она обернулась. Труба Келп шёл через поляну прямо к ней. Девушка взглянула ему в глаза, они сверкали как звёзды. Её пальцы сами собой разжались, а чаша упала к ногам. Колени подкосились, она завалилась назад, но мужчина преодолел разделяющее их расстояние одним прыжком и поймал её над самой землёй. Элфи потеряла сознание.       Когда она открыла глаза, он всё ещё держал её на руках. Девушка положила руку ему на плечо и подняла голову. Ей хотелось спросить, почему он вернулся, но что-то мешало. Труба молча глядел в её глаза, и девушке показалось, что какая-то непреодолимая сила толкает её навстречу. Она вдруг снова услышала музыку, и на этот раз мелодия была задорной и игривой, Элфи вдруг ухмыльнулась и вывернулась из рук мужчины. Он опешил, но всё равно сделал несколько шагов ей навстречу. Эльфийка рассмеялась и снова отбежала в сторону. Труба улыбнулся, принимая условия игры. Девушка смеялась, подскакивала и приплясывала — её тело стало неимоверно гибким и лёгким, она чувствовала себя безумно счастливой и живой. И он был с ней. Девушка знала, чувствовала чем закончится эта игра, но она не достанется ему так просто!       Элфи развернулась и стремглав побежала прочь. Деревья перед ней расступались, давая дорогу. Мужчина не отставал, он даже сокращал разделявшее их расстояние, и когда девушка в очередной раз оглянулась, она с ужасом осознала, что он настолько близко, что может ухватить подол её платья. Она отчаянно бросилась вперёд. Прыжок — и она вдруг приземлилась на четыре стройных ножки. Элфи мотнула головой, и ночной ветер заиграл её рыжей гривой, мотнув длинным хвостом, кобылка залилась озорным ржанием и легко поскакала прочь. Эльф остался далеко позади.       Сбавив темп бешеной скачки, Элфи прислушалась. Его нигде не было, он безнадёжно отстал. Она фыркнула — чересчур просто. Но что это? Ломая кусты, ей наперерез бросился чёрный как смоль жеребец. Она сразу узнала Трубу, глаза его сверкали, как аметисты. Элфи почти налетела на его плечо, но резко отпрянула и подалась назад. Развернувшись, она бросилась в обратную сторону, но чёрный конь шёл с ней вровень, она слышала его дыхание над ухом. Ей нужно бежать, спасаться от него! И Элфи резко бросилась в сторону, прямо в высокий подлесок. Прыжок — и она снова изменилась.       Она была маленькой тонконогой оленихой, легко скакавшей среди пышных кустарников. Ветви хлестали её по бокам, добавляя задора и сил. Элфи выскочила на прогалину. Он уже был там. Каким-то непостижимым образом он опередил её, и теперь стоял на залитой лунным светом поляне, гордо поводя головой, увенчанной ветвистой короной. Каждый зубец его рогов казался отлитым из серебра, так ярко он сверкал. Олень, запрокинув тяжёлую голову медленно пошёл ей навстречу. Элфи отступила в подлесок. Прыжок — и она скрылась в кустарнике.       Она стала такой крошечной, что без усилий взбежала по древесному стволу, в три прыжка достигла края ветки и перемахнула на соседнее дерево. Она была лёгкой белкой, рыжей молнией, скакавшей с ветки на ветку. Элфи оглянулась и сразу увидела своего преследователя. Труба так же легко скакал с ветки на ветку на небольшом отдалении. Она летела как ветер, но он был быстрее. В тот миг, когда он почти нагнал её, Элфи прыгнула вниз.       Она коснулась земли, и тут же перевоплотилась вновь. Элфи помчалась вперёд, не чуя ног. Впереди она увидела просвет среди плотно сомкнутых стволов и устремилась туда. Он лежал, распластавшись в низком кустарнике, и когда рыжая волчица выскочила на поляну, он прыгнул.       Он налетел откуда-то сбоку и сшиб её с ног. Они упали в траву, покатились по прошлогодним листьям и веткам, сердце Элфи сжалось. Труба навис над ней — чёрная морда с горящими фиолетовыми глазами. Он догнал её. Он победил. И вдруг, откуда-то издалека она услышала знакомый голос, он позвал её по имени: «Элфи!»       Артемис не выпускал из рук бинокля. Это было потрясающе. Девушки, беспомощно лежавшие в траве, поднялись и легко побежали по кругу. Они подскакивали и изгибались в неимоверных па, лёгкие, воздушные и потрясающе красивые. Лунный свет играл на их лёгких одеяниях и волосах, превращая в мистических сильфид. Юноша не мог оторвать взгляда от Элфи, которая танцевал в центре круга. Казалось, что она порхает над землёй и её маленькие ножки не касаются травы. Она кружилась, взмахивала руками, подпрыгивала и изгибалась. Танец девушки был таким потрясающим, таким пленительным, что Артемис не сдержался и прошептал её имя одними губами: «Элфи!»       Произошло невозможное. Девушка прервала танец и посмотрела прямо на него. Не смотря на расстояние, разделявшее их, и на то, что он прошептал её имя практически беззвучно, она его услышала! Некоторое время она стояла без движения, а потом уверенно двинулась в его сторону, пока не налетела на танцевавших девушек. Они взялись за руки и отшвырнули эльфийку в центр круга. Элфи лежала в траве и продолжала глядеть на него не отрываясь. Как она могла его видеть в маскировочной палатке, да ещё и с такого расстояния? Происходило что-то странное, явно неправильное.       Теперь-то Артемис понял, почему ритуал был под строжайшим запретом для мужчин. К сожалению, было уже слишком поздно. Кажется, он только что своими руками разрушил то, что так тщательно создавал последние несколько месяцев.