Отзвук

      Командир Келп и Жеребкинс сидели перед большими мониторами и рассматривали планы прилегающих к городу построек и туннелей. Некоторые области были помечены красным. - Видишь, здесь, здесь и здесь. Как будто они ищут новые территории. Во время катастрофы численность пещерных троллей снизилась почти вдвое — большинство проживавших в старом городе погибли. Но за последние несколько лет они кажется успели расплодиться. Тролли — это не эльфы или пикси. Они размножаются быстро как вершки, ещё и растут в три раза быстрее. - Что предлагаешь? Поехать пострелять в них транквилизатором? - Нет, пока лучше их не трогать. Возможно они просто поселятся на руинах парка, как их предшественники? Если мы сейчас их потревожим, они могут двинуться в сторону Гавани. - Согласен. Главное присматривай за ними. Тролли — не лучшие соседи. Я не могу понять, почему они повылазили из своих нор? Что гонит их в сторону города? - Я не уверен, но это может быть безотчетный страх. Тебе ведь тоже ЭТО снится, верно? А, не отворачивайся. Мне кажется в Гавани не осталось никого, кто бы хоть раз в неделю не просыпался в холодном поту. Возможно тролли тоже подвержены этому, и вероятно даже сильнее чем мы, у них ведь нет мозгов, одни инстинкты. Ладно, расслабься, я пока контролирую ситуацию. Скажи спасибо старым-добрым заграждениям под током. Слушай, Мейни говорит, вы с ним тренируетесь по утрам? Это правда? - Да, а что такого? Мы собираемся участвовать в Большой Короне. Это в конце апреля. Попробуем пройти в десятку. - А как же хрусьбол? Или скачки — твоё новое хобби? - Одно другому не мешает. В конце концов это просто увлечения. Я, кстати, хотел тебя попросить. Как друга, а не как сотрудника. - С радостью, Труба. - Я насчёт ритуала. Я понимаю, что вершки вряд ли потащатся на ночь глядя к столетнему дубу, но ты знаешь, мало ли… - Ясно. Не дёргайся, я об этом уже думал. Обнесём периметр гипновешками. Если кто и явится, то вдруг решит, что ему срочно пора домой. Я так понимаю путь от поместья вы проделаете верхом? Не боитесь, что вас заметят? - А как ещё? Не мы придумали эти обычаи — не нам их менять. Я прикинул маршрут — на пути только поля, болото и лес. Даже если нас увидят, то только издали. А Элфи будет под защитой Леди. Во всяком случае Кван настроен предельно серьёзно, мы обсудили с ним всё до мельчайших подробностей. - Элфи поедет в Тару на Имболк? - А у неё есть выбор?       Имболк, Пламенеющие Чаши - праздник начала весны, посвященный в первую очередь женщинам. В этот день девушки и женщины изображали все ипостаси богини: сестра, невеста, жена, мать. Одетые в соответствующие наряды, они разбивались на группы. Незамужние были «сёстрами», помолвленные «невестами» и так далее. Девушки отпивали из ритуальной чаши молоко — символ жизни, а после каждая группа по очереди исполняла ритуальный танец, а мужчинам оставалось только сидеть в сторонке и наблюдать за действом. Этот «спектакль» вырос из более древней традиции, которой мало кто придерживался в нынешнее время. Первоначально этот праздник был посвящен именно незамужним девушкам, которые приняв особого зелья подмешанного в молоко входили в состояние транса и танцевали при луне в полупрозрачных туниках. Невестам же полагалось добавлять в чашу кровь будущего мужа. От этой смеси девушки приходили в исступление, распаляя своё сердце, поэтому праздник и получил такое название. Мужчинам строжайше воспрещалось присутствовать, это был один из табуированных ритуалов. Именно из ритуала на Имболк возникла вершковая легенда о плясках фей, которые заманивали мужчин и очаровывали их своим танцем так, что они сходили с ума или умирали.       Элфи с содроганием думала о предстоящем празднике. Она никогда не принимала участия в экзальтированной пляске на поверхности, только в традиционных танцах в Гавани, да и то не всегда. Но это было не одно и то же, девушка не знала к чему готовиться. Она слышала, что приняв снадобье, она войдёт в состояние сродни наркотическому опьянению, что её будут преследовать странные реалистичные видения, и что она, ведомая ими, отключится от внешнего мира, чтобы танцевать так, как никогда в жизни.       Её волновали также и вполне насущные вопросы: где будут собираться другие феи, как они планируют добираться до места празднования и как потом поедут обратно? Элфи решила зайти в храм и всё разузнать там. Стоя после смены в прохладной тишине и глядя на священные изваяния, она думала о том, что ждёт её впереди. Девушка погрузилась в свои мысли, но через некоторое время из оцепенения её вырвал нежный голос: - Могу я помочь, сестра? - спросила эльфийка с приятным просветлённым лицом — одна из монашек. - Я пришла, чтобы спросить, как будут проходить празднования Имболка на поверхности в этом году? Я ни разу не принимала в них участия.       Женщина мягко кивнула. - Приятно, что кто-то чтит старые традиции. Никогда не поздно присоединиться, сестра. Мы будем собираться здесь, в храме. Рано вечером на Имболк, мы должны выехать до заката, чтобы у нас было достаточно времени. Ты одна или..? - Со мной будет мой жених. Другие мужчины поедут? - Нет, он может добраться наверх с нами, если будет вести себя достаточно скромно — большая часть сестёр монашки, их легко смутить. И ему придётся самому позаботиться об обратном рейсе. Или ждать нас в доках шаттлов до утра. Но я всё равно не советую вам видеться так скоро. Лучше, чтобы ты не виделась с мужчинами как минимум до следующего вечера. Поверь, я знаю о чём говорю.       Девушка кивнула. Монашка назвалась Мёртл и, узнав номер Элфи, обещала держать её в курсе. Она также попросила, чтобы эльфийка взяла с собой чашу с домашнего алтаря, если он у неё имеется и традиционную длинную белую тунику из шёлка — они переоденутся на месте. У Элфи был домашний алтарь, как наверное у большинства не совсем отошедших от традиций эльфов, другое дело, что она не часто молилась. Очень, очень не часто. Чаша, принадлежавшая ещё матери девушки, не уцелела во время обвала, со всего алтаря удалось спасти лишь светильник. Новую девушке подарила Кобыллина, она была не так хороша, как старая, но девушке она тоже нравилась.       Артемис узнал о месте проведения ритуала на Имболк из телефонных переговоров Элфи и какой-то женщины по имени Мёртл. Нет, он не подслушивал, просто подключился к секретной сети Жеребкинса, опутавшей половину жителей Гавани. Он знал, что вмешательство в древнее действо весьма рискованно, но тем не менее любопытство не давало покоя. Наверное что-то подобное испытывал Одиссей, когда просил своих спутников привязать его к мачте возле острова сирен. В конце концов он, хоть и мужчина, но всё-таки не волшебное существо. Какие санкции можно к нему применить за нарушение табу? Лишить магии? Просто смешно. Артемис планировал отправиться на место один, зная как к затее отнесётся Дворецки. Тащить на себе маскировочную палатку, которую юноша соорудил десять лет назад, чтобы поймать фею, было выше его сил, а незаметно взять автомобиль из семейного гаража и потом спрятать его где-то в окрестностях было просто нереально.       Уже несколько недель Артемис регулярно занимался верховой ездой, так как в конце марта ему предстояло скакать в парадном облачении на свадьбу и ему совсем не хотелось вывалиться из седла где-нибудь посреди болота. На самом деле ехать шагом у него получалось неплохо, но вот рысь и галоп вызывали некоторые трудности. Довольно большие, если быть точным. Его тренером была странноватого вида рыжая девушка по имени Поллианна, работавшая в конюшне, где стояли лошади Фаулов. Артемиса воротило от одного её вида — большой усыпанный веснушками нос, широкий лягушачий рот, вечно перепачканные руки и растрёпанные волосы; но стоило ей заговорить, как у юноши сами собой закатывались глаза — сразу было ясно, что она не простолюдинка, а настоящая деревенщина. - Э, мистер, а если я так пну тебя под рёбра, тебе понравится, а? Я ж сказала, полегче. Ну, это… любя. Мистер, я не полезу вынимать тебя из пруда, вода в январе страсть какая холодная!       Девушка была недалёкой и очень простой, и просто идеально подходила для воплощения в жизнь плана юноши. Чтобы не вызывать подозрений, он начал заранее выезжать с ней на длинные прогулки по замысловатым маршрутам, поэтому надеялся, что через неделю сможет совершенно спокойно провернуть свой замысел.       Артемис Фаул старший, узнав, что его взрослый сын позволяет себе такую вольность, как верховые прогулки в компании девчонки, убирающей навоз за его лошадью, сперва пришёл в ужас, но Ангелина пыталась успокоить его тем, что это в общем-то просто тренер, и даже хорошо, что это девушка — в конце концов их сынок хотя бы переборет страх перед противоположным полом, который она считала главной причиной отшельничества Артемиса. В конце концов все, отчасти даже Дворецки, поверили в то, что Арти подружился с Поллианной и получает некоторое удовольствие от её общества. - Поллианна, я хотел спросить, ты любишь походы? - Это ж какие, мистер? Где надо тащить на себе огромный рюкзак, а потом спать на улице? - Да, именно такие. - Если честно, не очень. Летом куда ни шло, но в такую погоду я б ни за что не вылезла из дома. - Жаль, я как раз собирался через пару дней отправиться в подобное путешествие верхом. Но ты же знаешь, я пока не решаюсь выезжать без тебя. - Ты будешь спать в палатке? Сейчас? В такой холод? Да травка ж только вылезла! Мистер, ты меня разыгрываешь.       Девушка с сомнением окинула фигуру Артемиса — шикарный костюм для верховой езды и идеально начищенные сапоги как-то не сочетались в её голове с любовью ко сну на воздухе, палатке и костру. - Вовсе нет, Поллианна. Ну что ж, придётся отложить поход. Жаль, я хотел встретить рассвет в лесу. - Артемис вздохнул, опустил голову и немного ссутулился. - Ну ладно уж так расстраиваться! Мы можем отправиться куда там тебе хочется вместе, но не обижайся, я на ночь поеду домой. И лошадку твою возьму, Оствинд простудится в такую погоду без попоны. Не поволочёшь же ты её с собой? Ты спи на воздухе если нравится, встречай рассвет сколько пожелаешь. Ну а утречком я приеду и заберу тебя. Хорошая идея, правда? А уж летом если захочешь, то я может и останусь. Но ты сильно губу не раскатывай, я ещё подумаю.       Артемис ухмыльнулся. Вот и всё, дело улажено. Осталось сообщить матери, что он и его новая подружка отправляются в увлекательное путешествие в весенний лес. С ночевкой. Естественно, Ангелина своими руками прикуёт Дворецки к батарее, если он попытается сопроводить своего хозяина в это «романтическое путешествие».