Отзвук

      Элфи проскользнула в кабинет и замерла у двери. Труба сидел словно аршин проглотив. Лицо его не выражало никаких эмоций и было мертвенно-бледным. Девушка постаралась улыбнуться, но получилось не очень убедительно. - Вот, я принесла.- тихо сказала она протягивая обруч командиру.       Труба медленно поднялся и сделал шаг навстречу. Его взгляд был странным, как у больного в лихорадке. Он протянул руку, взял у девушки венец и отступил на шаг. Мужчина уже было открыл рот, чтобы сказать что-то в духе «Я всё понимаю», когда Элфи вдруг опустилась перед ним на колени. - Здесь, перед лицом богов, я принимаю твой дар. - Элфи, ты уверена? - сказал командир не своим голосом.       Девушка подняла на него взгляд, она смотрела на него снизу вверх так трогательно, что лицо эльфа осветила невольная робкая улыбка. В её взгляде читалась решительность и надежда — слова были не нужны. Труба, держа венец на уровне груди тихо продолжил: - Здесь, перед лицом богов, я дарю тебе свадебный венец и вверяю своё сердце. Носи эту корону с гордостью до того дня, когда наш союз будет скреплён Оковами.       Командир опустил грубоватый резной обруч на голову своей невесты. Элфи поднялась с колен, она выглядела взволнованной, но точно не несчастной. - Сейчас я бы должна была распустить волосы и повязать тебе свою ленту, но к сожалению я не ношу их. Да и косу я отрезала перед поступлением в Академию. Но я вчера порылась в коробке с вещами, уцелевшими шесть лет назад. Вот, взгляни! Я носила её в детстве.       Девушка вынула из кармана тонкую шелковую ленту тёмно-лилового цвета. - Она очень красивая, Элфи. Я думаю это вполне подойдёт, ты же заплетала ей волосы когда-то. - Тебе она пойдёт. И к форме, и к глазам. Жаль, что она слишком узкая, её совсем не видно, не то что корону.       Эльфы рассмеялись. Труба Келп опустился на колени, и Элфи продолжила: - Здесь, перед лицом богов, я дарю тебе эту ленту и вверяю своё сердце. Носи этот знак с гордостью до того дня, когда наш союз будет связан Поясом.       Девушка повязала бантом свою детскую ленточку на предплечье Трубы. Командир поднялся и взял девушку за руку. С этого дня они были женихом и невестой, помолвка состоялась. Элфи никак не могла понять, что же она чувствует. Она не испытывала какого-то безумного счастья или восторга, но при этом её сердце трепетало. Она подумала об Артемисе, но не смогла представить его в этой роли, почему-то это казалось абсолютно невозможным. Девушка поглядела в глаза командиру — он был спокоен, но, кажется, счастлив. Элфи подумала, что вообще-то продолжение напрашивается само собой, но скорее всего Труба так и будет стоять как истукан, сжимая её руку, поэтому девушка вздохнула и сама поцеловала командира.       Дверь приоткрылась, и из кабинета тихонько вышла Элфи. Шкряб бросил на неё вопросительный взгляд и тут же просиял. Не говоря ни слова, что вообще было для него несвойственно, он стиснул девушку в объятьях и оторвал от земли. Элфи стала возмущенно брыкаться, но эльф не отпускал её, пока не почувствовал, что у него вот-вот отвалятся руки. - Элфи, поздравляю! Когда ты придёшь знакомиться с мамой и папой? - Не знаю Шкряб, можно я пройду, пожалуйста? Кстати, ты отлично справился. Кто-нибудь приходил? - Да, Жеребкинс. Говорил что-то про троллей. Но я сказал, что ты с командиром закрылась в кабинете и велела никого не впускать. Кажется я до смерти перепугал его, потому что он галопом ускакал к себе. А больше никто не появлялся. Ну что, когда праздник? - На Равноденствие. - нервно пробормотала Элфи прикидывая, что будет лучше: пойти на своё рабочее место или сперва дать пинка кентавру. - О, уже скоро! Здорово, а то обычно после помолвки приходится ждать по несколько лет, а это так утомляет…       Элфи не стала дослушивать тираду своего будущего деверя и оставила его, сославшись на большой объём работы. Конечно, к обеду уже всё отделение подземной полиции было в курсе. Командира так часто хлопали по плечу сочувствующие подчинённые, что у него болела вся спина. С Элфи обращались не сильно деликатнее, а Лили подняла такой визг, что невеста на полчаса оглохла на левое ухо. В итоге к концу смены все были извещены о дате мероприятия и месте гулянья по поводу свадьбы командира и его лучшей во всех отношениях подчинённой. Все были приглашены в офицерский клуб ночью на Остару, чтобы выпить и потанцевать.       Кобыллина пребывала в каком-то жутком волнении от предстоящего события. И, хотя Элфи любила ходить по магазинам время от времени, ей предстояло суровое испытание. Когда стало ясно, что «подходящего платья» в продаже не найти, Кобыллина решила взять приступом парочку магазинов тканей, чтобы потом самой сшить для подруги «идеальное» платье. В конце концов это была не просто регистрация в здании Совета, а настоящий древний ритуал. Девушки решили спросить мнение жениха, чтобы не шокировать его в такой ответственный день, и, к несчастью, его мнение кардинально разошлось с представлением невесты о том, как она должна выглядеть. Труба не мог описать, что конкретно он хочет видеть на Элфи, поэтому Кобыллина показывала ему разные фотографии, в надежде как-то вычленить то, что ему нравится. Сперва ответы эльфа казались рандомными, но потом стало ясно, что мужчине явно нравятся многослойные платья с непомерно длинным шлейфом и рукавами до земли — то есть старая добрая классика. Элфи же предпочла бы модное простое платье, которое Келп тут же окрестил «ночнушкой». В итоге Кобыллина развела жениха и невесту в разные углы, убедив их, что рациональнее будет сшить сразу два платья — одно для официальной церемонии в здании Совета и танцев, а второе для обряда.       Казалось проблема решена, как вдруг выяснилось, что командир наотрез отказывается надевать парадный костюм с кружевными манжетами и пышным воротником. Опять назревала схватка, но дело уладил Кван, предложив Трубе надеть парадную форму - в конце концов на всех официальных мероприятиях военный мундир приравнивается к смокингу.       Общий план мероприятия был такой — за день до равноденствия, сразу после смены, планировалась официальная церемония в Совете, после чего формально уже супруги в компании Квана и Номера Первого, отправлялись на поверхность в поместье Фаулов (Артемис обещал под любым предлогом выставить своё семейство), где они должны были отдохнуть до вечера, после чего на закате все отправлялись в Тару к старому дубу для совершения ритуала, где Артемис и Элфи впервые встретились при весьма драматичных обстоятельствах. Путь предстояло проделать верхом, как это делалось тысячи лет назад. К тому же на автомобиле туда было просто невозможно доехать — пришлось бы потом пешком тащиться через поля, болото и ручей. Сразу на место должны были прибыть и остальные гости: Жеребкинс с Кобыллиной, а так же Шкряб с родителями. А после поздравлений, благословений и вручения подарков представители волшебного народца должны были отправиться в Гавань, чтобы отметить со всеми оставшимися приятелями и коллегами. Артемис категорически отказался спускаться под землю со всеми, сославшись на то, что они с Дворецки будут смущать присутствующих и испортят им всё веселье. Труба Келп решил, что вершок просто не хочет афишировать своё неумение танцевать.       Кван нервничал. Ритуал состоял из нескольких этапов: лишения Красоты и связывания Поясом, лишения Жизни и скрепления Оковами, и Обмена в самом конце. Вторая и третья части его мало волновали, там всё вроде бы было в порядке, во всяком случае замечательный ритуальный кинжал у Квана был свой, о браслетах позаботился Келп. А вот лишение Красоты… Дело в том, что под этим подразумевалось лишение девушки её главной гордости — шикарных длинных волос. Которых у Элфи и так не было. И за жалкие два с половиной месяца ей предстояло отрастить косу до земли, а лучше длиннее. Конечно, можно было бы прибегнуть к индустрии красоты, но фальшивые волосы начисто лишены какой-либо силы. Средства, конечно, существовали, но они были не из приятных.       Элфи выслушала Квана очень внимательно и со вздохом согласилась. Раз уж она подписалась на это, то разве теперь у неё оставался выбор? Девушка залпом выпила приготовленную волшебником мерзкую настойку. За неделю её волосы отросли так, что уже касались плеч. К Имболку они точно будут ниже талии. Неприятными побочными эффектами были зверский голод и растущие с космической скоростью ногти, которые Элфи приходилось подстригать два раза в день. Почему мужчинам не надо идти на жертвы? Всё, что сделал Труба — это закупил неимоверное количество зелёного шёлка и шифона на платья, согласовал транспорт, аренду офицерского клуба и проведение регистрации в Совете. После этого он со спокойной совестью углубился в работу. Пони для командира и волшебников, а также цветы из своей личной оранжереи для букета невесты и украшений любезно обещал предоставить Артемис. Те самые цветы, думала девушка, которые были свидетелями её несчастья, будут с ней и в день свадьбы.       Элфи страдала от ежедневных примерок, постоянных хихиканий и перешёптываний за спиной. Ей также предстояло собрать вещи, чтобы перебраться в свой новый дом, об этом девушка думала с содроганием. Шесть лет назад во время катастрофы её дом сравняло с землёй и ей удалось спасти из-под обломков лишь малую часть пожитков. Но за это короткое время Элфи уже успела обрасти порядочным количеством разных нужных вещей, которые предстояло запаковать, перевезти, а потом снова распаковать, уже на новом месте. Девушка всячески избегала мыслей о том, что её «новый дом» - это дом Трубы Келпа, в котором ей теперь предстоит жить до конца дней. Или, как минимум, до встречи командира с драконом. Элфи одёрнула себя — она ещё не вышла замуж, а уже задумывалась о вдовстве. А в воскресенье её ждало самое жуткое испытание — знакомство с новой семьёй.       На самом деле, командира Келпа заботило ещё два вопроса: где найти единорога и кто поведёт Элфи к алтарю? Испокон веков прекрасные создания на своих спинах доставляли девушек к месту проведения обряда, и Труба не собирался отступать от традиций. Насчёт этого командир решил поговорить с Мейни, племянником Жеребкинса. Единороги относились к Первородным созданиям, этакой элите волшебного мира, куда себя всячески пытались записать и кентавры, упирая на родство. Они практически вымерли, так как были плохо приспособленные к жизни под землёй. А на поверхности их достали вершки. Общее число единорогов было доподлинно неизвестно, но их было не больше нескольких десятков. В один из рабочих дней командир остановил юного кентавра в коридоре: - Мейни, у меня к тебе личное дело. Говорят, у тебя есть друзья среди Первородных. Мне необходимо переговорить с Леди. - На этих выходных я как раз пойду навестить их, майор. Я могу захватить Вас. Вы умеете ездить верхом? - Обучался на симуляторе. - Какой у Вас балл? - Девять с половиной. Запоролся на каприоли. - Достойная оценка. Что ж, можете не брать автомобиль.       В выходные вопрос с единорогом решится, но кто пройдёт с Элфи те несколько шагов по проходу, учитывая, что её отец погиб, когда девочке было около тридцати пяти, было не очень ясно. Эту роль можно было доверить Квану, если бы он не совершал обряд. Конечно, был ещё Артемис, но Трубе как-то не хотелось получить свою невесту из его рук. У него была идея, но её предстояло по секрету обсудить с Номером Первым сразу, как только представится случай.