Отзвук

Влюблённая женщина способна на всё. Одна моя знакомая, сильно поссорилась с любимым и скоропалительно вышла замуж за своего приятеля, просто чтобы пройтись в белом платье под окнами возлюбленного. Моя старшая подруга.

      Элфи постучала и, не дожидаясь ответа, вошла в кабинет. Командир стоял у окна заложив руки за спину. Глядя вдаль он спокойно сказал: - Все распечатки на столе. Мне не нужно приводить дела в порядок — они у меня всегда в таком состоянии. Картотеку я составил как только пришёл к делу и всегда своевременно обновлял, так как никогда не знаешь, вернёшься ли с самого пустякового на первый взгляд задания. А теперь к делу. Совет порывался дать тебе «майора» последние семь лет, но я всё время голосовал «против», а через меня они не могли перешагнуть. Крут был другого мнения, я знаю, но тут наши с ним взгляды расходятся. Не обижайся, это не потому, что ты некомпетентна или ещё что-то в этом духе. Просто новое звание лишит тебя самых приятных лёгких миссий на поверхности, получать вылеты сможешь только в экстренных ситуациях, а всё остальное время будешь прикована к письменному столу отчётами младших офицеров, только что вернувшихся с задания в Диснейленде. Так вот, после того, как меня уволят, тебя тут же повысят, будь готова к этому. Я не уверен, но из тебя могут сделать нового командира корпуса в течение следующего года. Первая женщина-командующий. Поэтому заочно поздравляю. И ещё, я счастлив, что это дело со списанием «раскроешь» ты, а не какой-нибудь журналист без совести и понимания, в конце концов я не хочу, чтобы меня изображали как зарвавшегося скота.       Девушка тихо приблизилась к рабочему столу майора: фотография его семьи, неизменное стальное «вечное перо», которое она сама подарила ему на столетний юбилей, вырезанный из газеты портрет Джулиуса в чёрной рамочке и эти злосчастные бумаги. Копия заполненного бланка и подшитая к ней учётная форма, датированная двумя месяцами до страшной катастрофы, где в графе «солиниевая биобомба» стояло «4 шт», копии страниц складского журнала учёта «прихода-расхода», за два месяца, где ясно значилось, что пятой бомбы на склад не поступало, а так же самим Трубой написанный от руки документ, подтверждающий, что он был в курсе того, что одна биобомба хранилась в лаборатории Жеребкинса, то, что она уцелела и была списана. Элфи показалось, что все эти методично подобранные документы жгут ей руки. Через минуту она бросила их в расщепитель.       Услышав гудение прибора, Труба оглянулся. Он слышал, как она шелестела листами, просматривая их, а теперь стояла перед ним с пустыми руками возле маленькой машины и улыбалась. - Элфи? Зачем? - Verum est quod pro salute fit mendacium. К тому же удалив тебя, мы ничего не добьёмся. Это не вернёт биобомбу. Мы даже не можем отправиться в прошлое, чтобы похить её — арсенал круглосуточно охраняется, мы будем задержаны и тут же начнётся расследование, а тебе, даже в прошлом, никак не докажешь, что «мы из будущего и прилетели с миром», а отправляться за секунду до катастрофы на склад ядерных боеприпасов… Любой вариант лучше этого. Попробуем справиться с проблемой методом Артемиса. В конце концов парочка каких-то спрайтов из далёкого прошлого сделала это, почему не сможем мы? Не получится — тогда будем думать.       Мужчина ничего не говорил, просто смотрел на неё. Он ещё не был вполне уверен, но кажется почти догадался о плане вершка. Всё что они делают сейчас - это отзвуки каких-то решений, принятых в прошлом. И их можно предсказать, достаточно хорошо зная психологию. Труба Келп, всегда действовавший самостоятельно, чувствовал себя куклой чревовещателя. Интересно, Элфи это уже поняла? - Я пришла сказать, что гинекологические карты не понадобятся. И Кван тоже может расслабиться. У меня, знаешь ли, было не так уж много свободного времени. Я так понимаю главного героя ты уже нашёл? Шкряб, да? В конце концов он довольно славный. К тому же о таком брате, как ты, можно только мечтать. Для меня честь стать частью вашей семьи.       Она выпалила всё это на одном дыхании, поэтому Труба не мог вставить слова. Сейчас она закончила и стояла глядя в пол, ожидая его ответа. Как странно всё сложилось... Командир снова повернулся к окну и посмотрел на площадь. Ему показалось, что он слышит какой-то гул, похожий на удары колокола или громовые раскаты. Или это отзвук прошлого? Жеребкинсу нравилось производить впечатление, поэтому он держал «полоскалку» под столом, и она не взорвалась с арсеналом. Элфи хотела сделать своего дружка постарше, поэтому он получил рак. Командир Келп, вместо того чтобы позволить своему сопернику умереть, спас юношу. И, хотя они с Элфи шли каждый в свою сторону, сейчас они стояли лицом к лицу. Ты делаешь какой-то выбор, бросаешь камень в воду, и по всей глади расходятся круги. Как цепь, одно звено тянет за собой другое, опять и опять.       Внизу сновали эльфы, гномы, пикси, спрайты, все были заняты делами, спешили на работу, домой, в кино или школу… Много лет назад он присягнул им, и теперь отвечал за жизнь и благополучие каждого своей головой. Он был готов на всё, лишь бы никогда не видеть крови и разрушений, не слышать детского крика о помощи, как это было тогда… Никогда больше не повторится ничего подобного, он этого не допустит. Его мотивы был ясны — он был прежде всего солдатом на службе, но неужели она готова выйти замуж за его беспомощного младшего брата просто чтобы что-то доказать Артемису? Воистину, женщина — удивительное создание! Только эмоции — никакой логики. - Знаешь, я всегда хотел быть солдатом. И на церемонию Открытия имени я пришёл со своим деревянным мечом. Когда меня привели к Видящему, он сказал, что буду верным защитником слабых до самой смерти. Я заранее подготовил вопрос: «Стану ли я героем?» И он ответил, что я добьюсь своего во всём, только если запомню одну вещь: тысячу лун а потом ещё шесть лет целибата. Я прямо спросил что это значит, и он ответил, что это пост. Я после этого до самого рождения Шкряба не ел ни тортов, ни конфет, пока папа мне не объяснил что к чему. Какие-то неудобства я испытывал только в старшей школе. А потом привык.       Он стоял спиной, поэтому не видел её лица, когда она судорожно считала в уме. В конце концов, Труба не Шкряб, ей хотя бы не придётся постоянно слушать нытьё и жалобы, но ради спасения волшебного народца она бы спокойно пережила и это. Элфи подошла и тоже выглянула в окно. Внизу как муравьи сновали жители Гавани. Никто из них не догадывался, что на поверхности вот-вот очнётся ото сна древнее зло, бог прошлого, который пойдёт на всё, чтобы отомстить. В конце концов у них был шанс, и ей даже не придётся ничем жертвовать. Почему-то она не думала о том, что ждёт впереди, её волновала только реакция Артемиса. Она невольно вспомнила, как в детстве, обидевшись на маму сказала: «Вот я умру, и ты будешь плакать!» - Срок уж скоро? - Да, время истекает как раз перед Остарой. Эти предсказания никак не поймёшь, пока не придёт время. Я до сегодняшнего дня не знал, почему именно равноденствие, я был уверен что дело в нём, а оказалось, что это просто совпадение. - Это хороший день. И достаточно времени, чтобы подготовиться. - Ты хочешь устроить праздник? - Придётся. Всё равно об этом все узнают, а не позвать на такое мероприятие друзей и коллег будет просто некрасиво, они обидятся до конца своих дней. Договоримся с офицерским клубом, туда можно будет впихнуть всех. К тому же в Ирландии всё будет в цвету... Мы ведь поедем в Тару? Тот дуб, где Артемис поймал меня, как раз недалеко.       Он молча кивнул. Куда же ещё? Недалеко от резиденции вершка, поэтому Элфи можно будет как бы невзначай проехать на белом единороге прямо по лужайке поместья Фаулов. К тому же это просто очень красивое и малодоступное место. Эльф до сих пор не верил, что она в своём горе может зайти настолько далеко. - Элфи, ты уверена? В конце концов ты ведь не обязана… - Труба, перестань. Да. Ведь ты же на это согласился. А я такой же солдат, и я давала присягу, что буду защищать свой народ любой ценой. И знаешь, мне кажется всё равно бы это случилось, рано или поздно. - Хорошо. Вместе мы победим, как уже побеждали. Но у меня есть к тебе просьба — не спеши говорить всем. Можешь позвонить Кобыллине, если хочешь, Артемис и остальные тоже имеют право знать, а с Жеребкинса возьмём обещание повременить хотя бы несколько дней. Я хочу успеть кое-что уладить. - Как скажешь. Это так… дико. Как мне теперь к тебе обращаться? «Дорогой»? - На службе я по-прежнему «майор», «командир» или «сэр». После смены можешь называть меня как вздумается. «Труба» вполне подойдёт.       Они снова замолчали не глядя друг на друга. Девушка чувствовала себя ужасно, она никогда не думала, что этот важный момент её жизни будет таким. Хотя она не была романтичной особой, но всё это было как-то уж слишком. Немного подумав, она всё-таки решилась спросить: - Скажи, зачем ты тогда спас Артемиса? Ты ведь ненавидишь его. - Это было правильно. Он многое сделал для нас, и он имел право на второй шанс. - Ты сделал это для него? - Нет. Просто знал, как ты будешь горевать по нему. Я сделал это для тебя. Я хотел, чтобы ты была счастлива любой ценой.       Она прижалась лбом к его плечу, он обнял её, прижимая к себе. - Почему?       Она имела право знать, особенно теперь. Он вздохнул, собираясь с силами. Проламывать черепа троллям, отвечать перед Советом, выслушивать жалобы Шкряба — всё было намного проще, чем сказать вслух о том, что томило его многие годы. - Потому что я люблю тебя, Элфи.       Артемис и Жеребкинс устремились к мониторам в кабинете кентавра сразу же, как только Элфи скрылась в коридоре. Дворецки было поручено развлекать беседой Квана и Номера Первого, пока они не вернутся. - Боже, я немедленно выложу это в моём блоге! - Даже не думай. С Келпом можешь вести себя как хочешь, но со мной забавляться не советую.       Кентавр тут же замолчал, вспомнив, как у него за долю секунды сгорело двенадцать серверов, после того, как он выложил в интернет фоточки Элфи, обнимавшей Артемиса среди кружащихся в воздухе лепестков роз. Они следили за монитором не отрываясь. - Господи, Келп настоящий сухарь. Не могу на это смотреть. - Тебя никто не заставляет. Если хочешь — отвернись, а мне нужно быть уверенным, что всё прошло гладко.       Ещё через минуту Артемис довольно ухмыльнулся. В конце концов, он был прав на все 100%. Эти странные вспышки гнева, поведение и жесты… Он прочитал этих двоих как книги всего за одну ночь, тогда, в кабинете, когда его потревожила Джульетта. Что бы там не говорили о том, что у женщин нет логики, ему, Фаулу младшему эта «нелогичность» была понятна. Ему не пришлось и пальцем пошевелить — она всё сделала сама. Теперь он совершенно спокойно может переругиваться с Келпом, не чувствуя себя обязанным. Дальше командиру требовалось только хорошенько врезать летающей рептилии, но с этим уж он как-нибудь разберётся сам. Осталась только одна загадка, терзавшая юношу, и он наконец мог сосредоточиться на ней. - Ладно, Жеребкинс, хватит глазеть. Нам нужно успеть вернуться в переговорку. И постарайся изобразить радость и удивление.       Элфи вошла первой, она выглядела деловой и собранной, за ней на расстоянии следовал Труба с каменным лицом. Жеребкинс пихнул Артемиса под рёбра и прошептал: «Тоже мне, голубки. Что у них с рожами, их что, пытали?» Юноша цыкнул, и кентавр тут же заткнулся. Девушка окинула собравшихся взглядом, а потом остановила взгляд на Артемисе и сказала: - У нас для вас новость. Мы решили не тянуть и обручиться на Остару. Вы все приглашены на свадьбу. Кван, мы оба относимся к вам, как к наставнику. Вы дадите нам родительское благословение?       Девушке показалось, что у Артемиса перехватило дыхание. Она улыбнулась.