Отзвук

      Труба, Жеребкинс, Кван, Номер Первый и Элфи собрались вокруг стола в переговорной. Артемис разместился у стены на своём персональном стуле, потому что сидеть на крошечном креслице с коленками за ушами для него было настоящим унижением. Дворецки за дверью ожидал хозяина. Эльфийка несколько раз бросала взгляд на юношу, но он выглядел абсолютно обычно — лощёный, спокойный и с фирменной полуулыбкой на лице. Никаких следов душевных терзаний. - Мы с Кваном собрали всех здесь, чтобы предоставить вашему вниманию результаты кропотливого труда. Пожалуйста, внимательно прочитайте текст и все пояснения к нему. После этого мы готовы ответить на все вопросы.       Юноша положил на колени свой кейс, открыл его, приложив к сенсору палец и вынул оттуда несколько сшитых папок, а потом прошёл вокруг стола, раздавая всем копии перевода. Одну папку он оставил себе, чтобы проще было ориентироваться, отвечая на вопросы по тексту. Зал погрузился в молчание, прерываемое только шелестом переворачиваемых страниц — все сосредоточились на чтении. Напряжение звенело в воздухе, казалось даже, что пахнет озоном. Артемис внимательно глядел на собравшихся. Номер Первый шевелил губами, тихим шёпотом проговаривая слова, явно наслаждаясь звучанием; Жеребкинс читал с явным страдальческим видом — каждая строфа была для него как нож по сердцу; Элфи просто скользила глазами по строкам без заметного любопытства; но главный интерес для юноши представлял командир, который вчитывался с таким остервенением, будто хотел прожечь бумагу насквозь одним только взглядом. Лицо его исказилось и покраснело, желваки двигались с такой скоростью, что уши ходили ходуном, казалось, что из ноздрей Келпа вот-вот повалит пар. Один за другим все подняли головы от книги не решаясь как-то комментировать текст, пока не закончит Труба. Он не отрываясь глядел на страницы, перечитывая снова и снова, будто пытаясь расшифровать какое-то тайное послание, спрятанное между строк. Наконец он поднял глаза и уставился на Артемиса в упор. - Что это такое, вершок? Это такая шутка, да? Не смешно. - Нет, командир, это точный перевод текста. - Тогда забери эту свою писанину и убирайся к чертям собачьим! Я вижу, что несколько месяцев пошли коту под хвост! - Труба, уймись, я думаю Артемис нам сейчас всё объяснит. - прошептала Элфи, дёргая друга за рукав. - Мне не надо ничего объяснять! Я не тридцатилетний щенок и мне не надо подсовывать сказочки «Пикси и три гнома»! Этот ваш «древний текст» просто забава для малышей! Мы не сдвинулись с места! - Прошу прощения, Труба можно мне слово? - откашлявшись, сказал Артемис - Давай, вершок, удиви меня! - Да, это древняя легенда, я не спорю. И то, что она достаточно занятна, чтобы развлекать молодежь, я тоже не отрицаю. Но она проливает свет на наше дело. Во-первых, мы теперь знаем, что это за глыба там, в кургане. Это спящий дракон, которого ваши предки похоронили под надвигающимся ледником, в надежде, что его сон не будет потревожен и он никогда не очнется. К сожалению, мои собратья привели планету к глобальной катастрофе, и ледник, которому более ста тысяч лет, начал таять, и наш дракон постепенно возвращается к жизни. Во-вторых, мы знаем, что эта тварь — один из древних богов, которым поклонялись волшебные существа до возникновения культа бога и богини. Кстати, я предполагаю, что Аск и Эмбла и есть те самые боги, почитание героев постепенно переросло в религию, но это только теория и она не имеет отношения к делу. В-третьих, мы видим, что дракона может убить только другой дракон, для остальных же он бессмертен и никакие виды оружия того времени не могут принести ему существенный вред, не знаю, какова будет его реакция на нейтрино, но, предполагаю, что если ему нипочём даже разряд молнии, то результат будет нулевой. В-четвёртых, Аск всё-таки победил эту тварь, используя некое магическое оружие, постепенно лишавшее дракона сил и погрузившее его в летаргический сон, причём сам герой остался жив стараниями своей супруги. В-пятых, как мы видим, чудовище продолжает спать до сих пор, и, возможно, не проснулось бы никогда, если бы не люди. Мне кажется этих знаний вполне достаточно, чтобы справится с тем, что нас ждёт.       Поднялся Кван, прося слова: - Мы с Артемисом считаем, что как только дракон очнется окончательно, он будет охвачен яростью и жаждой мести, как вы можете видеть, в древности волшебные создания были слугами и пищей этих существ. Скорее всего, если мы ничего не предпримем, то волшебный народец будет стёрт с лица земли. И я думаю, что за ним последуют и люди. Мы должны остановить его сразу, как только он проснётся, возможно он будет ослаблен.       Келп выглядел немного успокоившимся, логичные доводы всегда действовали на него благотворно. - Замечательно. Распрекрасно. Как же все оказалось легко. Ни у кого не возникает вопросов, почему Аск не поджарился сразу, как только вызвал дракона на бой? - Оковы, командир. Дело происходит сто тысяч лет назад, нравы были намного строже. - Насколько я знаю, последние пары, обручённая Оковами — это Король Фронд и Её Величество да парочка каких-то их советников. - Конечно, после тех событий мы переместились в другое измерение. Оковы может создать только колдун-демон, да к тому же только с чистой аурой. - Оковы, чистая аура... Что это? - спросил Номер Первый.       Кван внимательно взглянул на ученика, словно прикидывая, пора ли ему открыть такие подробности. Решив, что рано или поздно он всё равно узнает, так уж лучше пусть от него, чем где-то на улице. - Волшебные существа с рождения обладают магией. С возрастом она растёт и достигает полной силы примерно к шестидесяти-семидесяти годам. Я учил тебя видеть магическую ауру, чтобы знать, требуется кому-то совершить ритуал или нет. Если ты наполнен магией по самую макушку, то аура просто сверкает, а если запас иссякает, то она истончается, пока не исчезнет вовсе. Так вот, магическая энергия не существует сама по себе, она связана с многими факторами — эмоциями, полом, возрастом, гормональным фоном. Каждый из них влияет на запас и силу магии, например старик слабее молодого волшебника, а беременная женщина или молодая мать может усилием воли уложить тролля на лопатки, если он будет угрожать её малышу, так как особые гормоны в её теле усиливают магию. Чем больше положительных факторов, тем лучше, тем сильнее магические способности. Ты всё это знаешь. Но есть ещё один фактор, он влияет так же, как и все остальные. Это интимные связи. У юного существа магическая аура совсем чистая, но когда он вступает в сношение, часть магии от партнёра передаётся ему. Чем больше связей такого рода — тем больше инородных вкраплений в магической ауре. У монахов она совсем прозрачная, у развратников очень мутная. Монахи Хэй-Хэй могут выделывать кучу трюков, которые недоступны простым смертным во многом благодаря тому, что соблюдают целибат. Собственно это и есть основная причина, почему волшебному народцу нельзя связываться с людьми, у последних нет магии, поэтому во время сношения магия не перемешивается, а просто уходит «вникуда».Чистая магическая аура в принципе не нужна, если тебе надо залечить рану, но без неё невозможно совершить серьёзных магических манипуляций. Создание Оков — один из таких ритуалов. Это магическое венчание, оно даёт особые силы обрученным за счёт того, что ауры супругов объединяются в одну. То есть по сути они становятся одним энергетическим существом. Они могут связываться мысленно в минуту опасности, знать, жив ли супруг, муж может развеять страхи и волнения жены, а она отвести от него беду и даже смерть, пара живёт гораздо дольше, ведь их брак благословлён богами. Этот обряд утратил свою актуальность, так как налагает на супругов суровые обязанности, которые довольно сложно соблюдать. Если один из супругов хотя бы в мыслях изменяет или думает о другом плохо, то этим он может навлечь беду на своего спутника жизни. Ссоры и раздоры истощают магию, приносят болезни. Куда проще без всего этого, даже десять тысяч лет назад такие союзы были большой редкостью.       Номер Первый понимающе кивал, лицо его было задумчивым. - Теперь понятно, почему одни сияют как свечи, а другие словно в тумане. Получается, что мне нельзя будет жениться, учитель? - Почему же, можно. Но будь готов, что ты лишишься какой-то части магии, если твой брак не будет благословлён, то есть если я умру до того, как ты станешь достаточно взрослым, чтобы было кому совершить ритуал. - А Вы не были женаты, учитель? - Нет, малыш, я старый бобыль. Но твоя жизнь, возможно, будет украшена милой юной леди с красивым хвостиком.       Жеребкинс слишком долго хранил молчание, и теперь его прорвало: - Славненько! Найдём отличную парочку малолеток, быстренько поженим их и отправим парнишку кромсать дракона сразу, как только он проснётся! Ах да, ещё нужен волшебный меч! Ну это ерунда, купим где-нибудь на распродаже старья. Чудесно! Чего сидим? Цели ясны, задачи определены, за работу, товарищи! - и кентавр картинно направился к выходу. - Сядь на место, Жеребкинс. Прекращай паясничать, меня это бесит. Кван! Вы можете видеть ауру, так? - Да, командующий, если как следует сосредоточусь. - Хорошо. В ближайшие полчаса Вы предоставите мне список. Это избавит меня от необходимости копаться в гинекологических картах подчинённых. Всем спасибо, можете быть свободны. Артемис, через несколько минут я пришлю сопровождающего, который доставит вас с Дворецки на поверхность. Если он ещё не в курсе, то можешь посвятить его в дело.       Труба поднялся из-за стола, все зашевелились и двинулись к выходу, когда Элфи вдруг подала голос, не вставая с места и глядя на свои руки. - Вы что, все с ума сошли? Придумали какой-то идиотский план, больше похожий на сюжет бульварного романа. Артемис, я в тебе разочаровалась. Остальные ладно, но ты? Вы что, не видите очевидного решения? Когда дракон проснётся, мы возведём поле над курганом, остановим время и сбросим туда «полоскалку». Может она и не убьёт дракона, раз он весь такой непробиваемый, но уж точно контузит. Мы его скрутим и бросим куда-нибудь, где его не найдут ещё сто тысяч лет. Например в Марианский жёлоб. Занавес. Никакой крови девственниц, волшебных мечей и прочей чуши. На дворе двадцать первый век.       Жеребкинс и Артемис переглянулись. Элфи подняла голову и окинула собравшихся взглядом. Кван и Номер Первый явно были в ступоре, но по лицам кентавра и вершка девушка поняла, что что-то явно не так. - Что? Жеребкинс, я же знаю, что одна бомба уцелела во время взрыва, так была не в арсенале с другим оружием, а лежала в твоей лаборатории под столом, ты мне сам хвастался! Солиниевые бомбы — твоё изобретение, там нет никаких запчастей Опал! Да что вы стоите как истуканы? - У нас нет этой бомбы, Элфи. - тихо промямлил кентавр. - Чёрт возьми, а где она тогда? - Я списал её пять лет назад. - сказал командир Келп не своим голосом. - Списал? Зачем? Она что, была неисправна? - Нет, она была абсолютно исправна. Я списал её… в своих интересах. - Труба! Я не верю! С Артемисом я как-то примирилась, но ты? Опуститься до воровства? Вот откуда эта твоя новая машина! И квартирка у тебя неплохо обставлена! С ума сойти! Ты приворовываешь на работе! Мы, конечно, друзья, но я не буду молчать! Я немедленно заявлю в Совет! Это несправедливо, ты оправдываешься перед нами урезанием жалования, а сам… Пусть проведут проверку! Кошмар, у меня не укладывается в голове! - Ты имеешь полное право заявить на меня, Элфи. Проверка не понадобится. Списания одной исправной бомбы достаточно, чтобы меня не только разжаловали, но и пустили под трибунал. Через пятнадцать минут зайди ко мне в кабинет, я соберу все обличающие документы, чтобы тебе не нужно было копаться в архивах. В конце концов я знал на что иду. - Труба… - прохрипел Жеребкинс, но командир грубо оборвал его: - Заткнись, мерин, она поступает правильно. Только попробуй ещё что-то сказать и замолчишь навечно.       Майор Келп вышел с гордо поднятой головой и развёрнутыми плечами. Элфи сидела в полном шоке — она никак не могла поверить, что её командир жулик, но ещё больше её шокировало то, что он похоже нисколько не раскаивается в содеянном.