Отзвук

      Прошло уже несколько недель с тех пор, как Артемис начал работать с текстом. Перевод двигался медленно и тяжело, дело шло ничуть не лучше, чем десять лет назад. В подвале и днём и ночью гудели сервера, а в кабинете юноши горели все мониторы, давая неприятный голубоватый свет. Артемис прохаживался от одного компьютера к другому, вбивая новые и новые команды. Сейчас ему уже было ясно, что это некий пра-язык, существовавший в совершенно незапамятные времена, видимо от него произошел современный язык волшебного народца. Незаметно подключившись к сети Жеребкинса, юноша получил доступ ко всем данным, поступающим из кургана. Магическая активность перестала расти и выровнялась, но значения оставались предельно высокими. Интерес представляло другое — температура внутри кургана вдруг стабилизировалась, перестала меняться со сменой дня и ночи, к тому же она была несколько выше, чем снаружи. На низких, недоступных человеческому уху частотах появилось что-то похожее на приглушенные раскаты грома, будто отзвук далёкой грозы.       Текст анализировала машина, но варианты перевода в этот раз Артемис решил делать вручную, предварительно проверив на отсутствие шпионящих устройств комнату, где работал. Вездесущий кентавр не должен был добраться до ответа первым, это был чисто спортивный интерес.       Юноша откинулся на спинку кресла и взглянул на часы. Половина пятого. Он ещё раз перечитал то, что у него получилось. Это походило на бред сумасшедшего. Несколько логичных связных фраз, а потом снова околесица. Артемис сжал виски пальцами. Как жаль, что он увлёкся психологией, а не филологией! Предсказывать поведение людей сейчас ему совсем не требовалось, а вот знания по эволюции мировых языков очень бы пригодились. Возможно, экстраполировав закономерности изменения человеческих языков с эльфийским, он сможет решить эту хитроумную задачу, где неизвестной переменной были странные древние письмена. Кажется придётся немного отвлечься и попробовать наверстать упущенное. По внутренней связи юноша вызвал Дворецки. Через минуту слуга возник на пороге. - Дворецки, ты не помнишь, в прошлом у меня были контакты с Марио Алинеи? Итальянский учёный-языковед. Очень старый. - Не могу точно сказать, лично вы точно не встречались. Возможно вы написали с ним в соавторстве несколько научных статей. - Вероятно, так как это имя кажется мне знакомым. Хорошо, тогда просмотри все его труды в соавторстве начиная с того времени, когда я достиг вменяемого возраста. Поищи, нет ли среди его коллег и меня. Если Майлз опять проснётся в шесть можешь озадачить его. А я пойду спать.       Днём всё было готово. Дворецки позволил себе немного расширить задачу, поэтому кроме совместных статей оставил на столе ещё и визитку учёного. Просмотрев свои научные работы, Атемис почувствовал, что где-то на задворках сознания зашевелились воспоминания. Что ж, если он свяжется с Марио прямо сейчас, возможно к Рождеству он уже сможет перевести текст так, чтобы с ним можно было работать. Вот только согласится ли пожилой человек взять ученика на месяц, чтобы освежить его память?       Утром следующего дня юноша отправился в Италию на личном самолёте вместе с Дворецки. Марио Алинеи оказался приятным человеком. Его потрясло, что его коллегой и соавтором оказался двадцатилетний юноша, а тогда ещё подросток, который в результате несчастного случая потерял память и теперь стремится во что бы то ни стало восстановить утраченные знания. Марио с готовностью освободил весь декабрь для того, чтобы прочитать несколько курсов лекций талантливому молодому человеку, который также пообещал неплохой гонорар и уже внёс значительную предоплату.       Номер Первый чувствовал себя из рук вон плохо. Его замучили кошмары. После того, как он побывал внутри кургана, всё стало только хуже. Если раньше ему время от времени снилось что-то неприятное, какая-то невнятная темнота, сумрачные облака, пустынные земли и чувство безудержного страха, то теперь кошмары стали более оформившимися. Во всём виноваты проклятые барельефы и его впечатлительность. Теперь как минимум два раза в неделю бесёнок видел какой-то сон, связанный с драконами. То это были жуткого вида схватки в поднебесье среди круговерти туч и молний; то ему снилось, как он убегает от ящера по скользкому льду; потом увидел дракона сидящего на выступе скалы, и разных представителей волшебного народца, которые тащили к подножию отчаянно сопротивляющуюся пикси; а однажды он увидел Элфи, одетую в белое, в луже крови и чешуйчатую морду над ней. А вот сегодня ему снились Труба и Шкряб, палящие из своих нейтрино по здоровенной клыкастой голове, причём выстрелы не причиняли дракону никаких неудобств, чудовище вдруг рванулось вперёд и, ухватив командира за голень, поволокло его куда-то вниз. Бесёнок съёжился в своей кровати, обхватив руками колени. Ему так хотелось, чтобы кто-нибудь сейчас был рядом! В сущности он был ещё ребёнком, маленьким сиротой, и ему ужасно не хватало мамы, которая бы приласкала и утешила. В соседней комнате храпел Кван, его добрый старый учитель. И, хотя он был просто замечательным, но на роль няньки он никак не годился. Ах, если бы Элфи была здесь! Уж она-то нашла бы для него несколько ласковых слов. Вдруг малыша осенила идея — он ведь может прямо сейчас перенестись к ней домой! Она наверняка не рассердится!       Взмах рук — и бесёнок стоит посреди маленькой гостиной. Он робко постучал в приоткрытую дверь спальни. - Элфи! Элфи… это я, Номер Первый. Можно мне войти?       Из комнаты послышалось странное бурчание, возня и сопение, а потом на пороге появилась Элфи в измятой серой пижаме. - Номер Первый? Что стряслось? Почему ты пришёл посреди ночи? - Элфи, прости! Пожалуйста не сердись… мне… мне приснился страшный сон. - Ничего, всё в порядке. Пошли на кухню, я налью тебе тёплого молока с мёдом, и ты мне всё расскажешь.       Номер Первый сидел на стуле поджав под себя ноги. Прихлёбывая сладкое молоко, он подробно рассказывал подруге обо всём, что видел: - Ты знаешь, сперва это были просто непонятные страшные вещи, например темнота или пустыня. А после того, как я увидел эти барельефы, мне стали сниться именно драконы. То они грызут друг друга, то мучают волшебных существ. Иногда это просто какие-то незнакомые эльфы, пикси, спрайты, а иногда это ты и остальные. Сегодня я видел, как дракон убил Трубу. - Это просто сон, малыш. Скорее всего эта магическая нестабильность мучает тебя, потому что ты сильный волшебник. Возможно и Кван что-то чувствует, но так как он старше и не такой впечатлительный, как ты, он переносит это лучше. - Наверное так и есть… Скорей бы Артемис расшифровал эти надписи, может быть тогда станет ясно, что происходит. - Да, надеюсь у него получится. Скоро Йоль, а дело не сдвинулось с мёртвой точки. Я писала ему несколько раз, но он либо не отвечает, либо пишет что работает. Эта неопределённость мучает больше всего.       Номер Первый допил молоко и поставил чашку на стол: - Так странно, дома сон казался мне просто ужасным, а когда я поговорил с тобой, он как будто поблек. Я чувствую себя гораздо лучше, спасибо. Пожалуй я вернусь к себе, а то если Кван проснётся и не найдёт меня дома, он очень испугается. Спокойной ночи. - Спокойной ночи, Номер Первый. Если тебе опять приснится что-то страшное, не стесняйся, приходи ко мне. - Спасибо, до свидания, Элфи.       Бесёнок взмахнул руками и мгновенно исчез. Элфи вернулась в спальню и упала на кровать. Она перевернулась на спину и посмотрела в потолок. До Зимнего бала было полторы недели, а приглашения она так и не получила. Раньше Труба приглашал её за месяц, как только определялись с датой, то есть не то чтобы приглашал, совместные походы на танцы не были свиданиями, он просто заходил к ней и говорил что-то вроде: «Бал назначили на двадцатое число. Ты пойдёшь? Хорошо, я заеду за тобой в восемь.» А в этом году командир проигнорировал огромное объявление, вывешенное в холле, поэтому девушка гадала то ли он просто считает, что она будет его спутницей как нечто само собой разумеющееся, то ли пригласил кого-то ещё. И, хотя они были просто друзьями, она надеялась, что это не второй вариант. В любом случае она наденет новое бархатное платье и будет веселиться, но что-то неприятное шевелилось внутри при мысли, что Труба вручит корону из омелы какой-то расфуфыренной девице вроде Лили, а потом ещё и будет вальсировать с ней несколько часов кряду.       Начинало светать. Элфи перевернулась на бок. Она так и не смогла уснуть. Почему-то мысли о командире не давали ей покоя. Вдруг она услышала какую-то возню и шум снаружи. Девушка подошла к окну и отодвинула шторы. Ей показалось, что звук идёт с балкона. Это было как минимум странно, её квартира находилась на шестом этаже. Элфи выглянула наружу и зажала рот рукой, чтобы не засмеяться. На перила её балкона была закинута «кошка», а по стене, обвязав верёвку вокруг пояса, с совершенно невозмутимым видом полз командир Келп.