Отзвук

- Нет, нет, нет и нет! Ты не полетишь над Европой при свете дня, чтобы лично поприветствовать своего вшивого вершка, который уже год прохлаждается в Сорбонне! - орал во всё горло командир, думая про себя, что эта тварь, за которую Элфи была готова удавиться, полгода не отвечала на её звонки и письма, и не смотря на это девушка готова сорваться и лететь к нему прямо сейчас. - Но ситуация критическая, единственное, что может хоть как-то пролить свет на эту аномалию — срочный перевод текста! - По классификации Веннера-Кейплера, данная ситуация является не критической, а напряжённой, капитан! Чем вы занимались в академии? Бегали с дружками на танцы или учились? - Труба, ты же знаешь, что кто-кто, а я вообще никуда не бегала! - Потому что тебя никто кроме Цыпа Треплоу не приглашал! И я для тебя майор Келп, понятно? Тебе ПОНЯТНО? - Да, сэр, майор, мне понятно., - ответила Элфи ледяным тоном. Когда речь заходила об Артемисе, Труба заводился так, что сделал бы честь самому Круту. Девушка подумала, что если бы сейчас всунуть командиру в зубы сигару, их было бы не отличить.       Полчаса назад они закончили сканирование всех стен внутри кургана, развесили повсюду кучу разнообразного оборудования, передающего информацию Жеребкинсу, заделали дыру и стали сворачиваться, прихватив с собой злосчастный датчик — теперь абсолютно бесполезный.       Следующий шаг напрашивался сам собой — единственной зацепкой были странные тексты, которые необходимо было перевести. Элфи прекрасно понимала, что лететь к Артемису в Париж лично не было никакого смысла, всю информацию ему можно было переслать. Но она убеждала себя, что раз Артемис не отвечал ей так долго, на то были причины, возможно у него что-то не так с техникой, или письма не доходили, или он был очень занят, или, или, или ещё миллион разных вариантов, который подкидывал ей мозг перед сном. Он не мог забыть о волшебном народце, о своих друзьях под землёй, о Жеребкинсе, о ней. Днём эти мысли выводили её из себя, заставляя колотить боксёрскую грушу в зале с удвоенной силой или проигрывать в голове едкие диалоги с противным вершком, из которых она всегда выходила победителем; но ночью те же мысли приходили и брали своё, непробиваемая броня злости и упрямства рушилась, доводя девушку до безумия и отчаяния. Но Элфи не плакала. Никогда. Даже во сне.       Ей очень хотелось увидеть Артемиса лично, высказать ему в глаза всё, что о нём думает и услышать из его уст слова оправдания. Именно поэтому Элфи отозвала командира в сторону и вызвалась прямо сейчас лететь во Францию, чтобы доставить вершку драгоценные файлы.       Но, естественно, командир ей запретил даже думать об этом. Копии файлов будут отправлены Артемису Жеребкинсом прямо сейчас, а они все отправятся домой. И никаких свиданий в Париже.       В голове Элфи роилась тысяча и одна мысль. Шанс увидеть друга так реален, так близок, но у неё просто нет подходящего предлога! Она услышала, как Труба орёт в пеленгатор, чтобы «пони» немедленно зашифровал изображения и выслал «этому паршивцу». План созрел в голове Элфи мгновенно. Она быстро набрала в компьютере «помоги мне надо его видеть» и отправила Жеребкинсу по выделенному каналу. Несколько секунд, и пришёл ответ «ок с тебя ящик моркови».       По тому, как среагировал майор Келп, Элфи поняла, что план сработал. Хорошо, что в защитном шлеме был встроен датчик уровня шума, так как без него у девушки точно лопнули бы барабанные перепонки. - Что значит «вне зоны доступа»? Кентавр, я засуну тебя в камеру с пятью гоблинами! Пробуй снова, пока не получится! Что? Что?! Лично?! Тогда я сам их доставлю! Совет? Мне? Что? Через два часа? Они там часом не рехнулись? Д'арвит! Быстро сворачиваемся, через два часа меня ждут эти старые хмыри из Совета, вот же им неймётся! Капитан Малой, ко мне! Сбылась твоя мечта — ты отправляешься к своему дружку. Копию файлов тебе сейчас вышлет Жеребкинс. - Труба перевёл дыхание, а потом сказал совсем спокойно: - Пожалуйста, будь осторожна. Вершки начали восстанавливать гражданскую авиацию.       Элфи показалось, что он хочет сказать что-то ещё, но командир мотнул головой, развернулся, и пошёл прочь. Компьютер привёл девушку в чувство, высветив сообщение «плюс два ящика за совет».       Вылетели все вместе — ближайший выход шахты находилась в Ирландии. Элфи и Труба оторвались от остальных. Оба молчали, и это была не просто милая пауза, когда слова не нужны. Каждый как будто покрылся ледяными иглами и не подпускал к себе другого. Небо начало светлеть, и вода под ними из чёрной превратилась в свинцово-серую. Они летели на юго-восток, навстречу заре. Небо позеленело, потом вдруг быстро стало желтеть, разгораться красками. Труба почувствовал, как его сердце оттаивает, в этом ещё прохладном свете ощущалось умиротворение, ему вдруг показалось, что солнце сейчас выйдет и уничтожит своим светом его страхи и боль, как когда-то в детстве свет искусственного утра изгонял из его спальни ночных призраков. Он включил выделенный канал: - Элфи, что ты больше любишь, рассвет или закат? Я имею ввиду настоящие, на поверхности. - Мне больше по душе восход луны, когда вершки отправляются баиньки. - Да? А мне нравится рассвет. Он даёт силы и надежду на лучшее. - Надежда — это чушь. Только слабость и уязвимость. Не люблю это слово.       Труба ничего не ответил, но Элфи была уверена, что он улыбается. Командир вдруг резко ушел вниз, как будто собирался нырнуть в воду, но тут же выровнял полёт, и устремился вперёд в сверкающих брызгах. Элфи последовала за ним. Труба шёл уже на значительном отдалении, и брызги от его крыльев не долетали до девушки, она видела только очертания его фигуры в сияющем ореоле водяной пыли. Небо уже пылало. Он вдруг затормозил, подался вверх и завис, поднимая столб водяных брызг. И тут его фигуру охватило пламя — солнце показалось над горизонтом и заиграло в каждой капле ярким оранжевым светом. Забрало не успело подстроиться, и Элфи показалось, что её друг исчез, сгорел в первых лучах. Это длилось долю секунды, но в груди у неё что-то сжалось, и сердце пропустило удар. Она уже не держала на него обиды. Первые лучи нового дня разогнали тучи горечи и действительно придали сил. Несколько мгновений — и она обогнала его. Она пронеслась под ним на всех парах, и командир тут же погнался за ней. Девушка рванула вверх, и он тут же нырнул — они поменялись местами. И снова вниз, и вверх, и вперёд! Эльфы вдруг хором рассмеялись — радость полёта, простора, нового дня захлестнула их, опаляя сердца. Солнце поднималось выше, и Элфи казалось, что они летят быстрее и быстрее, постоянно сближаясь, и двигаются уже не в двух метрах друг от друга — на минимальном безопасном расстоянии полёта на крыльях, а гораздо ближе, ей вдруг захотелось коснуться его. Труба словно услышал её мысли, и, когда в следующий раз он оказался внизу, он вдруг перевернулся на спину. Она летела над ним, опускаясь всё ниже. Командир вдруг вытянул руку вверх, протягивая к девушке кончики пальцев, Элфи вытянула руку навстречу. Их разделяли сантиметры, но они никак не могли дотронуться друг до друга — было слишком много помех: встречный ветер, необходимость приноравливаться скорости другого, страх коснуться крыльями и упасть в воду. Поток воздуха вдруг швырнул Элфи вниз, и она коснулась кончиков его пальцев. Их взгляды встретились, и девушка улыбнулась, а командир подмигнул ей в ответ. Прикосновение длилось секунды, но им они показались вечностью.       Труба замедлил полёт, отстал и попрощался — впереди виднелся берег Ирландии. Они сильно обогнали остальную группу, он намеревался дождаться их над морем, чтобы не тратить зря магию на возведение экрана. Сейчас вершки не могли рассмотреть его с берега, а кораблей поблизости не было.       Элфи в одиночестве полетела в сторону Франции. Над Великобританией погода испортилась, небо заволокло тучами и пошел мелкий дождь. В полдень она уже была в небе над Парижем. Было холодно, ветер пронзительно свистел, но ожидание встречи с Артемисом придавало сил. Сидя на крыше одного из домов Латинского квартала, Элфи связалась с Жеребкинсом: - Спасибо, друг. Я должна тебе больше, чем три ящика морковки. - Да уж, точно! Через полчаса прибудет Келп и оторвёт мне голову, когда узнает, что никакого Совета не будет. Я до сих пор не знаю, что ему скажу. - Ты что-нибудь придумаешь, я не сомневаюсь. Где мне найти Артемиса? - Он в главной библиотеке, как ещё этот вершок может провести воскресенье? Я помечу тебе на карте.