Отзвук

      Элфи сидела на раме огромного окна центральной библиотеки и наблюдала за происходящим в читальном зале. В воскресенье народу там было мало, но тем не менее совсем пренебрегать безопасностью девушка не хотела, к тому же по возвращению в Гавань её скорее всего и так ждал разнос от майора, если кентавр расколется, а выколачивать показания командир умел. Она увидела его сразу, узнала знакомую худощавую фигуру, осанку, неизменный костюм. Артемис сидел за столом со стопкой книг — цифровые технологии вновь начали возрождаться, но были довольно дороги, поэтому в учебных заведениях по всему миру их было не так уж много. Ей показалось, что он стал ещё выше. Юноша сидел за столом, погруженный в занятия. Что ж, придётся подождать, пока он не пойдёт куда-нибудь, где они смогут поговорить с глазу на глаз. Элфи уперлась ногами в противоположный край рамы и расслабилась. Офицер полиции должен уметь сидеть в засаде часами, ждать и даже дремать, оставаясь настороже. Годы тренировок — и никакой магии. Ну, может быть, чуть-чуть. Девушка прикрыла веки и стала предаваться воспоминаниям.       Ей тогда было двадцать — и как всем, девочке предстояла первая серьёзная церемония в сознательном возрасте любого представителя волшебного народца, от пикси до гнома. Ритуал Открытия имени.       Все волшебные создания имели минимум два имени — имя Лица и имя Сердца. Первое — то, которое выбирали родители, было «мирским» - тем, которым пользовались в обиходе. Они могло быть одним на всю жизнь, но его можно было сменить на церемонии Становления (или Взросления), как в своё время поступили Труба и Шкряб, взяв свои прозвища, полученные в академии, взамен «детских» имён Флидер и Айбо, которые они считали недостаточно крутыми. По-другому обстояло дело со вторым — именем Сердца. Его давал ребёнку Видящий на церемонии Имянаречения. Малыша брали у родителей монахи Хэй-Хэй и уносили в закрытую келью, где уединённо жил один из них, имеющий дар предвидения. Младенца оставляли со святым, и он погружался в глубокую медитацию, дабы увидеть будущее ребёнка и дать ему подобающее имя, которое будет указывать путь и направлять судьбу. Естественно, малыш не мог запомнить такую серьёзную информацию в столь раннем возрасте (он вряд ли ещё отзывался на имя Лица), поэтому ритуал повторяли по достижению двадцатилетия — тогда, когда ребёнок хоть что-то соображал. Малыша снова приводили к Видящему, и он, всматриваясь в судьбу, видел прошлое — имя, данное им самим, или его предшественником. Имя Сердца было связано с судьбой и жизнью, завладевший именем получал полную власть над жертвой. Легенды прошлого на половину состоят из хитроумных попыток всевозможных злокозненных созданий вызнать имя Сердца главного героя. И если им это удавалось, история имела плохой финал. Поэтому его надлежало хранить в секрете ото всех.       У церемонии была ещё одна особенность — ребёнок мог задать вопрос о своём будущем, но так как в это время дети ещё недостаточно сообразительны (двадцать лет примерно соответствуют вершковым пяти, хотя и очень приблизительно) и частенько теряются, видя перед собой отшельника, возрастом не менее двух тысяч лет, он мог сам решить, что сказать испуганному карапузу.       Элфи улыбнулась, вспомнив отца и мать, оба тогда ещё были живы. Её нарядили в лучшее платье, две косы уложили вокруг головы, чтобы придать своей дочке-оторве презентабельный вид. Мама подробно рассказывала, что её ждёт и убеждала девочку, что бояться дедушку не надо и расспрашивать почему на носу у него растёт гриб тоже не стоит. И главное, никому не открывать то имя, которое ей сообщит монах. - Мама, а можно я скажу его тебе? - Нет деточка, нельзя этого делать. - Но ты же не будешь превращать меня в камень как злой великан? - Нет, но ты помнишь как великан узнал тайное имя Вяйнемёйнена? Он открыл его своей матери, а хитрый великан создал змею, которая укусила женщину, и не отпускала, пока она не сказала злодею тайного имени сына. Чем всё дело кончилось, ты помнишь. Лучше подумай, о чём спросишь Видящего.       Элфи пока не придумала вопроса, которого задаст мудрецу. Может спросить, кем она станет, когда вырастет? Или сколько у неё будет детей? Купит ли ей папа единорога, как обещал? Разрешат ли ей самой летать на крыльях? Будет ли у неё своя собственная фабрика мороженого? Для ребёнка это был действительно сложный выбор.       В храме было светло и пусто. Монахи — пикси, спрайт, два эльфа и гном, левитировали перед алтарём. Через несколько минут они, как один, открыли глаза, и опустились на пол. Пикси, самый молодой и симпатичный из всех, подошел к Элфи и взял её за руку. - Пойдём, детка, Видящий ждёт тебя с самого утра. Он очень взволнован, говорит, что ты особенная девочка. Не бойся, мама и папа будут молиться с моими братьями, чтобы бог и богиня даровали тебе счастье.       Элфи, с расширившимися от страха и удивления глазами, семенила за малюткой-пикси, который быстро шагал по уходящему вниз коридору и тянул девочку за собой. Они миновали не меньше сотни поворотов и дверей, прежде чем остановиться. Монах приоткрыл дверь и втолкнул девочку внутрь. В келье царил мрак, только маленькая лампа давала тусклый свет. Элфи увидела очертания спрайта, сидевшего на кровати. Хотя она была в общем-то смелой девчушкой и почти совсем не визжала, увидев жабу-сквернослова, и это было уже давно, практически две недели назад, предательские мурашки побежали по спине. Видящий был слеп, глаза его заволокла белая пелена; крылья, сморщенные и ободранные, больше походили на старую ветошь; кожа при слабом свете казалась совсем серой, как у мертвеца. Элфи вздрогнула, когда монах повернул к ней своё слепое лицо. Его заострённые уши шевельнулись, как будто улавливая какой-то слабый звук. - Здравствуй, Элфи. Ну что, зачем ты потревожила меня, старика? - Я хотела узнать своё имя Сердца, господин Видящий. - прошептала Элфи так тихо, что сама еле расслышала свой голос. - Имя Сердца? Хорошо, умница. Значит ты уже совсем большая. Расскажешь своим друзьям, как тебя зовут по-настоящему? Пусть знают и завидуют, что ты уже знаешь своё истинное имя! - Нет, этого нельзя делать! Если мы поссоримся, они смогут превратить меня в жабу-сквернослова! - Да? А как же мама и папа? Ведь они и так всё о тебе знают, к тому же очень любят! Им будет так приятно узнать, что дочка им доверяет! - Нельзя… Мама говорила, что злодей может обхитрить их с папой, чтобы добраться до меня. Дедушка, я никому не могу сказать имя Сердца. - Хорошо, хорошо, Элфи. Ты умничка. Совсем большая и очень умная! Запомни раз и навсегда — имя Сердца потому так и называется, что тот кто знает его, держит твоё сердце в руке. Одно неверное движение пальцев — и ты умрёшь. Ты не знаешь, что ждёт тебя завтра. Друг может предать. Возлюбленный может стать врагом. Будь осторожна, девочка, твоё сердце очень ценно, и нельзя доверять его кому попало.       Элфи кивнула. Тогда старик нагнулся к ней и прошептал на ухо её истинное имя. Даже сейчас, спустя столько лет, девушку прошибала дрожь, когда она думала об этом. Это был единственный раз, когда кто-то произнёс её имя вслух. Церемония проходила очень хорошо, и маленькая эльфийка была очень собой довольна, пока не увидела гриб. Да, мама сказала правду. У Видящего на носу росла самая настоящая поганка. Поэтому, когда монах спросил, что бы девочка хотела узнать из будущего, Элфи просто осталась стоять с открытым ртом с восторгом глядя на мелко подрагивающую при дыхании шляпку гриба.       Видящий подождал немного, но девочка продолжала молчать. Тогда он положил ей руки на плечи и спокойно сказал: «Есть тот, у кого твоё сердце будет в безопасности, он будет любить тебя больше жизни, пройдёт с тобой все испытания, которые готовит судьба, тот кого ты сама полюбишь всей душой. Ты легко узнаешь его, Элфи. Он будет носить женское имя.»       Элфи вышла от предсказателя в полном шоке. Боязнь разболтать имя Сердца отошла на второй план. Это вообще перестало быть проблемой. У её мужа будет девчачье имя! Ничего хуже и представить было нельзя. В голове тут же возник образ здоровенного гнома с волосатой башкой и мохнатыми лапищими в розовой юбке с оборками.       Когда девушке открывают какую-то примету будущего возлюбленного, она начинает искать её у всех своих старых и новых знакомых. Но за всё время Элфи так и не встретила никого, кто удовлетворял бы этому критерию. До тех пор, пока её не похитил малолетний преступник — Артемис Фаул.