Отзвук

      Элфи уставилась на черное пятно впереди — это было приличных размеров углубление среди камней и льда. Пара крупных валунов лежала в стороне, тут же валялись камешки поменьше вперемешку с грязно-коричневым снегом. Девушка поняла, что пока она возилась с настройками, колдун с помощью магии расширил ямку, куда недавно провалился сам. Оставив датчик, Элфи последовала за Номером Первым. Она опустилась на колени и заглянула вниз. Дно ямы глубиной примерно в полметра было покрыто смесью песка, мелких камней и грязного снега. Элфи свесились вниз и попыталась руками зачерпнуть песок, чтобы углубить отверстие, но оказалось, что слой грязи совсем небольшой, а под ним было что-то вроде стены. Девушка повернулась к бесёнку, который стоял над ней. Он едва заметно кивнул. - Я слышу, как внутрь капает вода. Она стучит по полу. - прошептал Номер Первый. - Элфи? Чем ты занимаешься? Решила немного поиграть в песочнице? - раздался в наушнике голос Жеребкинса. - Командир, мы наткнулись на нечто странное. На глубине полметра беспорядочное нагромождение ледниковых отложений заканчивается, нам показалось, что дальше идёт некое рукотворное сооружение. Купол. Мы стоим на кургане, сэр.       Несколько секунд стояла полная тишина, даже клавиатура перестала стучать, видимо кентавр тоже впал в лёгкий ступор. - Капитан, до прибытия группы быстрого реагирования Ваша задача расчистить обломки и подготовить достаточное пространство для входа. Найдите подходящее место для размещение лебёдок, крепления оборудования и бивуака. Самостоятельное проникновение внутрь запрещено. С вами несовершеннолетнее гражданское лицо — не подвергайте его опасности. Ожидайте подкрепления. Как поняли? - Расчистить место для входа, найти места для оборудования и лебёдки, встать бивуаком. Принято, сэр. - До связи, капитан.       Элфи отключилась, чтобы не ранить чувства Трубы, и от души расхохоталась. Его зацикленность на безопасности, а особенно пунктик на тему бивуака, её всегда безумно веселили. Она почему-то сразу представила себе командира в полном парадном облачении, поджаривающего на костре кусочек хлеба с очень сосредоточенным лицом.       «Ладно, Номер Первый, будем готовиться! Ты сможешь немного расширить яму? Нужно чтобы в неё мог пройти офицер в полном облачении, желательно прямо на крыльях. Не знаю, что мы там увидим, но не факт, что нам не придётся оттуда быстро убегать.» Колдун взмахнул руками, и один из камней тихо зашевелился и поднялся в воздух, медленно отлетел в сторону и опустился на снег. Решив, что бесёнок прекрасно справится самостоятельно, Элфи пошла присматривать место для бивуака — в конце концов неизвестно, что их ждёт внутри и сколько времени на исследования понадобится.       Номер Первый и Элфи сидели на надувных подушечках с подветренной стороны трёх больших валунов и болтали. Они даже успели немного обустроиться — с двух сторон от камней были выложены невысокие стенки из камней, засыпанных снегом и песком. При необходимости отряд мог бы отдохнуть здесь днём. Пеленгатор ожил — с девушкой связался Жеребкинс по выделенной линии: «Элфи, готовься, отряд приближается. Посигналь им, они уже должны быть в пределах видимости.» Девушка вышла из естественного укрытия, зажгла фонарь на запястье и начала обшаривать лучом тёмное небо. Было уже около семи утра, но до рассвета в этих широтах в конце октября было ещё далеко.       Через полминуты Элфи увидела ответный сигнал, а включив на забрале шлема режим ночного видения, девушка рассмотрела четыре фигуры на фоне неба. Они быстро приблизились, зашли на вираж, и через минуту ноги ведущего коснулись земли, остальные последовали за ним с разницей в несколько секунд. Лидер откинул забрало шлема — это был майор Келп собственной персоной. Не теряя времени, он направился прямо к Элфи и без предисловий спросил: - Когда ела в последний раз? - За завтраком, примерно в одиннадцать вечера, сэр. - Понятно, тогда сперва поужинай и позаботься о Номере Первом.       Командир сбросил со спины рюкзак и стал вытаскивать из него какие-то коробки, мотки троса, инструменты. В конце концов извлёк пакет и бросил его Элфи: «Кофе, стандартный армейский паёк и шоколадка.» Девушка разорвала обертку. Она не верила своим ушам: шоколад! Один из самых редких и дорогих продуктов под землёй! Отдел снабжения выдавал шоколад в пайке только в совершенно особенных случаях. Девушка хотела спросить, как он уговорил этих упертых гномов на такую жертву, но Труба опередил её: - Я сказал, что тут ребёнок замерзает во льдах. Так что, пожалуйста, дай ему хотя бы попробовать. В ухе Элфи раздался голос Жеребкинса: - Да, а когда снабженцы ему отказали, он пообещал им, что поставит на рассмотрение вопрос об отмене их бесплатного питания в столовой, если они не дадут ему шоколад НЕМЕДЛЕННО. - Спасибо, Труба. Я дам Номеру Первому кусочек. Думаю одного ему вполне хватит для начала.       Командир улыбнулся и попросил показать, где подготовлено место для входа. Элфи сунула Номеру Первому паёк в руки, после чего проводила майора к яме. Он отослал её ужинать, а сам с командой прибывших работников корпуса взялся за дело. С майором прилетели двое дежурных сотрудников быстрого реагирования, а так же один эксперт по химико-биологической защите. Кто знает, что их ждёт внутри?       Когда Элфи и Номер Первый прикончили паёк, они подошли к остальным. В куполе было проделано небольшое отверстие для анализа воздуха внутри. Эксперт пробегал глазами столбики цифр в своём наручном компьютере. - Никаких признаков заражения или отравляющих газов. Чисто, но воздух спертый, рекомендую надеть кислородные маски. Когда начинаем спуск, командир? - Немедленно.       Эльфы, стоявшие до этого в сторонке, подтащили резак к краю ямы. Первый спрыгнул вниз, принял аппарат и приступил к работе, тут же другой стал продевать веревки в образовавшиеся отверстия, чтобы выпиленный блок не провалился вниз. Через пару минут проход был свободен. Мужчины, включая командира и биолога, натянули маски на лицо, воткнули в грунт якоря-кошки и пристегнули карабины к поясу. Элфи последовала их примеру. Бесёнок тоже порывался присоединиться, но Труба остановил его, сказав, что он может подготовиться, но спуск начнет только по его сигналу. Номер Первый поправил маску, пристегнул верёвку к поясу и кивнул. Друг за другом эльфы нырнули в чёрный провал. Номер Первый начинал нервничать. Это место нравилось ему меньше и меньше. Сперва у него немного кружилась голова, потом его стало подташнивать. Бесёнок решил, что это от голода, но поев, он понял, что причина не в этом. Это место очень плохое. И вот сейчас его друзья скрылись внизу, а он стоит здесь один и ждёт. Через пару минут он увидел свет от налобного фонарика одного из эльфов. Долгие световые сигналы, короткие паузы — безопасно. Номер Первый шагнул в яму, и тросик начал медленно разматываться, опуская бесёнка в темноту. Руны на его панцире непривычно ярко сияли белым, но колдун не знал, что это может означать. Его глаза быстро привыкли к темноте, и он различил огромный зал с округлой крышей, Стены его были покрыты какими-то узорами. А в середине, на небольшом возвышении, лежал огромный осколок скалы неправильной формы. Номер Первый решил, что это какой-то священный камень предков, возможно метеорит, так он был довольно гладким. Наверное его организм так необычно реагирует на эту громаду, потому что она не с Земли. Когда бесёнок почти достиг пола, командир Келп подхватил его на руки, поставил на пол и отстегнул карабин. Верёвка осталась висеть рядом с пятью другими. Элфи стояла у стены и с недоумением разглядывала её. От пола до потолка поверхность была испещрена барельефами-рисунками и сопроводительным текстом. - Странно, это похоже на эльфийский, но я не могу прочитать… Отдельные слова кажутся знакомыми, но я не улавливаю ни связи, ни сути. Видимо, это какой-то древний язык. Номер Первый посмотри, возможно он тебе знаком?- Прости, Элфи, но я тоже мало что понимаю. А картинки мне нравятся. Драконы дерутся в небесах, вот один падает вниз, потом жжет огнем человечков, а рыцарь сражается с чудищем, вот какие-то люди кланяются ему… Может быть это могила героя? - Да, похоже на то. Но почему на постаменте стоит эта глыба? - Может раньше это была статуя, просто со временем она разрушилась? Если приглядеться, то похоже на очертания сидящего человека с ногой, согнутой в колене, а голова у него откинута назад. Майор обратился к Элфи: - Это не лишено смысла. Но почему тогда мы наблюдаем такой мощный выброс магической силы? Никто не тревожил его могилу тысячи лет. - Я думаю надписи могут помочь. Нам надо расшифровать их. - Интересно, кто же сможет это сделать, если бесёнок, помнящий наш язык таким, каким он был десять тысяч лет назад, ничего не понимает? - саркастически заметил Труба. - Тот, кто расшифровал эльфийский, вообще не имея о нём никакого представления.