Остаться в живых

      Пирс Митчелл плохо спал этой ночью. Возможно, причиной этому была непривычная обстановка (хотя за столько дней, казалось бы, мог бы уж и привыкнуть к джунглям), возможно, выспаться не дала поврежденная нога, которая периодически напоминала о своих временных ограниченных возможностях, возможно, всему виной было несбыточное желание покурить. Так или иначе, а за ночь бывший агент просыпался едва ли не через каждые полчаса, что, разумеется, нисколько не улучшило его настроение утром.       — Я пойду с вами.       — Думаю, вам будет безопаснее остаться здесь.       Митчелл, заинтересованный разговором ФБР-овца и торгового агента, остановился, решив немного повременить с водными процедурами.       — Не отговаривайте меня, агент. Я хочу помочь.       — Зачем вам это нужно? Мне казалось, вы не питаете к Нилу теплых чувств.       Пирс с подозрением прищурился, полностью скопировав мимику Бёрка.       — Да, вы правы. Но речь идет не только о вашем напарнике. Речь идет о всех нас. Одному в джунглях не безопасно. Если вы пойдете один, то задержаться здесь рискуем все мы.       Федеральный агент несколько мгновений обдумывал слова мужчины, после чего без особого энтузиазма кивнул.       — Хорошо. Выдвигаемся через полчаса.       — Я буду готов, — улыбнулся Купер.       Пирс Митчелл наблюдал за тем, как двое мужчин разошлись в разные стороны (Джеймс направился в свою «палатку» за вещами, а Питер — в хижину, где, насколько помнил бывший агент Интерпола, находилась «палата» Кэффри), и задумчиво хмурился. В словах торгового агента была логика, и Пирс был с ним абсолютно согласен в том, что шансов добраться до хоть какой-то цивилизации у двух путников больше, чем у одного. Однако та улыбка, которая отразилась на лице Купера, отчего-то заставила Митчелла напрячься. И лишь спустя несколько минут бывший сотрудник Интерпола сообразил, что именно его насторожило.       Взгляд.       Решив, что тоже может поболтать с федеральным агентом до того, как тот покинет поселение, Пирс Митчелл, прихрамывая, двинулся в сторону «палаты» Нила Кэффри.       Бёрк умело скрыл свое удивление, когда, выходя из хижины, столкнулся нос к носу с Митчеллом. Бывший агент сдержанно поприветствовал ФБР-овца и, кивнув вглубь «палаты», поинтересовался, как там обстоят дела.       — Доктор Фейн считает, что есть небольшие улучшения, — сухо отрапортовал Питер.       — Перейду сразу к делу, — давая понять, что минимальный набор формальностей он учел и на большее распыляться не намерен, заявил Митчелл. — Я слышал, что Джеймс Купер изъявил желание отправиться с вами?       Федеральный агент заинтересованно нахмурился.       — Имеете что-то против этого?       — Нет, но я бы на вашем месте внимательно за ним присматривал.       — Вы и мистера Купера подозреваете в чем-то? — хмыкнул Питер, однако усмешка его вовсе не была ироничной, и Митчелл подумал, что, возможно, федерал тоже видит в торговом агенте что-то, что заставляет все время быть начеку.       — Я давно не работаю на Интерпол, но некоторые привычки остались, — абсолютно серьезно отозвался бывший агент. — К тому же я заинтересован в том, чтобы ваша вылазка завершилась удачно.       — Я федеральный агент, и у меня тоже есть привычки, — кивнул Питер спустя минуту задумчивого молчания.       Митчеллу этого было достаточно. Кивнув на прощание ФБР-овцу, Пирс наконец-то взял курс в сторону ручья, куда намеревался наведаться перед тем, как заинтересовался чужим разговором.       Теперь бывший агент Интерпола был уверен, что не только ему Джеймс Купер видится темной лошадкой, которая может доставить кучу новых проблем. Интересно, какую игру ведет этот человек? Действительно ли он так прост, каким хочет казаться? Погружая руки в прохладные воды ручья, Пирс Митчелл думал о том, почему раньше не замечал в Купере ничего странного?       «Может быть, потому что до этого был зациклен только на мошеннике Кэффри?» — мысленно ответил на собственный вопрос мужчина…

***

      Александра Фейн не знала, чем поил ее пациента местный шаман, однако не пыталась ему препятствовать. То немногое, чем располагала она, Нилу помочь не могло, поэтому доктор готова была смириться с «народной медициной». К тому же Питер сообщил ей, когда она вновь заняла свой пост у «постели» больного, что за время ее отсутствия шаман уже проделал нечто подобное, поэтому, видя, что от странного лечения молодому человеку хуже не становится, женщина была относительно спокойна. Наоборот, ей даже показалось, что Нилу за ночь стало легче, чем она и поделилась с федеральным агентом, немного приободрив его.       Питер Бёрк и Джеймс Купер ушли на рассвете. С этого момента прошло уже около пяти часов, и забравшееся на самую макушку небосвода солнце с поразительной щедростью делилось теплом со всеми обитателями затерянного в джунглях поселения. Местные жители занимались своими обычными делами, только шаман несколько раз заходил со своим отваром, да забавная девочка Иви несколько раз показывала свой любопытный носик, заглядывая в «палату» Нила. Однако, стоило только Александре улыбнуться ей, она тут же убегала.       День тянулся медленно. В состоянии Нила не наблюдалось больше никаких изменений, и доктор Фейн надеялась, что хотя бы у Питера день складывался удачнее.       Кэффри проснулся неожиданно. Александра не сразу сообразила, что именно изменилось. Переведя взгляд на своего пациента, она медленно выдохнула. Его взгляд был устремлен на нее — было видно, что молодой человек пытался понять, где он находится.       — Как вы себя чувствуете, Нил? — вспомнив, что из них двоих именно она является врачом, поинтересовалась Александра, придвигаясь поближе к пациенту.       Однако ответа она не получила. Кэффри, казалось, потерял к ней всякий интерес, взгляд его устремился куда-то в сторону и принял странное выражение. Женщине это не понравилось. Доктор Фейн тихо, но настойчиво пробормотала:       — Нил, вы меня слышите? Нил?..       Александра вздрогнула, когда Кэффри перевел взгляд на нее. Она не узнавала эти глаза. Она помнила их совершенно другими…       — Питер… — пробормотал Нил.       Доктор нахмурилась. Это не походило на бред больного. Молодой человек явно пытался что-то сказать.       — Выпейте это, — нащупав оставленную шаманом плошку, женщина помогла своему пациенту сделать несколько глотков плещущейся на дне коричневатой жидкости.       — Что это? — Нил поморщился, голос его продолжал оставаться хриплым.       — Народная медицина, — пожала плечами Александра. — Как вы себя чувствуете?       — Где Питер? — Кэффри вновь оставил вопрос Фейн без ответа, то ли не услышав его, то ли не желая отвечать. Оба варианта доктору не нравились.       — Он ушел за помощью, — во взгляде Нила отразилось непонимание, готовое вот-вот смениться паникой, и доктор поспешила пояснить. — Нил, вы поскользнулись и сильно ударились головой, когда ходили к ручью. Мы за вас сильно переживали, особенно после того, как у вас поднялась температура. Мы думали, что вы все-таки подхватили здесь… что-нибудь. Поэтому агент Бёрк решил отправиться вперед, чтобы привести помощь.       Нил явно начинал нервничать.       — Купер… — скорее выдохнул, чем произнес он.       — Он ушел вместе с вашим напарником. Не переживайте, вдвоем они быстрее дойдут до… Нил?..       Если изначально Александра думала, что ее слова смогут успокоить пациента, то теперь воочию наблюдала, что они возымели совершенно противоположный эффект.       — Купер… Волк… — от волнения речь Кэффри становилась бессвязной, а переживаемый им стресс вытягивал остатки сил, что сохранились после борьбы с болезнью. Прежде чем силы окончательно покинули его, Нил успел пробормотать кажущееся бессмысленным слово. — Дацзюань…       Убедившись, что с Кэффри все в относительном порядке, доктор обеспокоенно нахмурилась. Она не знала, был ли какой-то смысл в словах Нила, но так же она и не была уверена в том, что Кэффри бредил. Как жаль, что единственный человек, который хорошо знал Нила, сейчас был далеко отсюда. Возможно, он бы помог сорвавшимся с губ больного друга словам приобрести смысл…       Просидев несколько минут в задумчивости, доктор Фейн нерешительно поднялась на ноги. Она сомневалась, что кто-нибудь из оставшихся членов их «экспедиционной группы» сможет расшифровать слова Кэффри, но решила, что хуже не будет.       В последний раз взглянув на спящего пациента, женщина выбралась наружу и отправилась на поиски профессора Найта. Звание профессора дается не каждому, поэтому есть шанс, что Бентон Найт сможет разобраться с этим ребусом Нила…

***

      Питер в очередной раз оглянулся в сторону шагающего позади Купера. Федеральному агенту все чаще начинало казаться, что Джеймс… чего-то ждет? Что именно? Хищника, выпрыгивающего из зарослей? Очередную чешуйчатую гадину, выползающую из своей норы? Нет, не то… Подобные «сюрпризы» ждут с опаской. Ожидание Купера же было другим. Оно было… нетерпеливым, возможно, несколько раздраженным.       Нил говорил, что торговый агент вызывает у него подозрения. Об этом же говорил Митчелл не далее как сегодня утром. Да и сам Питер, если уж на то пошло, чувствовал что-то опасное в этом человеке. Но что? Чем может быть опасен торговый агент? Ничем… Если только он действительно является тем, за кого себя выдает.       Найденная на берегу реки пластиковая бутылка приподняла настроение федерального агента. Сколько бы им еще ни потребовалось времени (пару часов или целый день) — неважно. Они на верном пути, и скоро Нил получит долгожданную помощь.       Вдохновленный радужными перспективами, Питер не сразу ощутил опасность. Почувствовав странное движение за спиной, он обернулся. И вовремя. Питер едва успел увернуться от удара.       — Какого черта?! — прошипел Бёрк, однако ответа не дождался. Вооружившийся увесистой палкой (очевидно, подобранной где-то по пути) Джеймс Купер вновь бросился на федерального агента.       Отразив несколько ударов и заработав пару синяков и ссадин, Питер все-таки смог одержать верх над обезумевшим мужчиной. Хотя, скорее всего, в драку вмешалась Удача — в какой-то момент Купер запнулся о так кстати выползший на поверхность корень дерева, потерял равновесие и хорошо приложился головой о корягу, что и отправило его в нокаут. Падая, он зацепился обо что-то рукой, и теперь, восстанавливая дыхание и приходя в себя, Питер мог отчетливо видеть сквозь прореху в ткани странные иероглифы…       Присмотревшись, Бёрк в очередной раз чертыхнулся. Он уже видел эту татуировку. Ее изображение и подробное описание было в папке вместе с уймой других бумаг, которые отдел по борьбе с незаконным наркооборотом направил в каждый отдел ФБР около двух недель назад с целью увеличения бдительности коллег…       Джунгли были довольны результатом схватки. Победил сильнейший, и только этот исход был правильным. В джунглях все должны подчиняться одним законам, даже вторгшиеся без приглашения пришельцы…