***
Темно. И очень холодно. Холодно? В джунглях?.. Разве такое возможно? Нил пытается оглядеться, но ничего не видит. Неожиданным открытием для него становится и то, что он не может понять, в каком положении находится: лежит, сидит или стоит? Как такое возможно? Пошарив вокруг руками, Кэффри приходит к выводу, что все же лежит, причем лежит на чем-то твердом. Сделав над собой усилие, Нил с трудом принимает вертикальное положение. Ощущения странные. Что с ним случилось? И где он сейчас находится? Где Питер? И где все остальные? Кэффри вновь пытается оглядеться вокруг, но вновь безрезультатно. Ноги почему-то дрожат, когда он пытается встать, но консультант игнорирует это. Медленно, он делает первый шаг, второй, третий… Вытянутые вперед руки вскоре натыкаются на какое-то препятствие. Что-то металлическое… Холодное… Что же это? Дрожащие пальцы начинают обследовать стену, и вскоре Кэффри приходит к выводу, что перед ним какая-то статуя. Откуда она здесь? Или, если быть точным, где сейчас он?.. — Немного света сейчас бы не помешало… — бормочет Нил вслух. Тишина начинает угнетать не меньше непроглядной тьмы. Некоторое время молодой человек передвигается молча, сосредоточенно ощупывая стены и с особой осторожностью делая каждый шаг — нет ничего хорошего в том, чтобы запнуться обо что-то и свернуть себе шею… Когда вдали начинает мерцать слабый свет, Кэффри не знает, сколько уже прошло времени, но он практически уверен, что утекло его немало. — Нил… — слышится где-то вдали, и консультант замирает. Питер… Слава Богу! С ним все в порядке. Нужно найти Питера, и он объяснит, почему они здесь. — Питер! — кричит Нил и пытается ускорить шаг. Одной рукой он до сих пор держится за невидимую стену, второй пытается ощупывать темноту вокруг себя. Наверно, именно так чувствует себя слепой человек: потерянно, неуверенно, напряженно… — Нил… Вопреки здравому смыслу, голос Питера слышится все хуже и хуже, несмотря на то, что Нил, казалось бы, приближается к нему. Стараясь не думать о том, что может быть тому причиной, Кэффри продолжает упорно двигаться вперед. Несколько раз он обо что-то запинается, но это его мало интересует. Нил старается смотреть только вперед, где маячит слабый свет. Холод постепенно отступает, вместе со светом приближается тепло… — Питер?.. Все-таки упав, Нил поспешно поднимается на ноги и всматривается вдаль, боясь, что огонек мог пропасть за то время, пока он приходил в себя. К счастью, свет продолжает мерцать на том же месте, поэтому, переведя дух, молодой человек возобновляет свое движение… Должно быть, это чья-то гробница. К такому выводу спустя некоторое время приходит Нил, оглядываясь вокруг и натыкаясь взглядом на что-то, похожее на саркофаг египетского фараона. Свет, на который шел молодой человек, оказывается старым факелом, приколоченным к каменной стене. Здесь жарко, даже душно. Неужели из-за одного единственного факела? Нил медленно расстегивает верхнюю пуговицу рубашки, надеясь, что так дышать станет легче. Осознание того, что это тупик, приходит внезапно… — Питер?! Нил испуганно оглядывается, пытаясь определить, откуда мог доноситься голос друга, но взгляд утыкается лишь в холодные стены. Никаких тайных ходов, никаких дверей — ничего… Откуда тогда слышался голос? И слышался ли вообще? — Боже, серьезно?.. — стонет Нил спустя миг, когда оборачивается в сторону туннеля, по которому, казалось бы, совсем недавно шел. Глухая стена и здесь. Что здесь происходит?.. Что за… чертовщина? Руки непроизвольно расстегивают еще одну пуговицу… Потерянный взгляд падает на саркофаг — и дыхание сбивается с ритма. Желтые глаза выгравированного на крышке волка сурово смотрят на незваного гостя. Нил с трудом сдерживает себя от порыва шарахнуться в сторону: он понимает, что бежать все равно некуда. — Он ненастоящий, — напоминает себе мошенник и заставляет себя дотронуться до высеченного рисунка. Миг — и Нил уже пытается открыть саркофаг. Зачем? Он сам плохо понимал. Но надо было что-то делать. Может быть, это вовсе не пристанище почившего некогда монарха, а тот самый потайной ход?.. Когда крышка поддалась, Нил уже совсем выдохся — окончательно расстегнутая рубашка все равно сдавливает грудь, не позволяя нормально вдохнуть, руки дрожат, на лбу выступила испарина. Прикрыв на мгновение глаза, молодой человек делает несколько вдохов-выдохов, пытаясь прийти в себя. Но когда он находит в себе силы придвинуться к саркофагу и заглянуть внутрь, то тут же вновь отскакивает от него, падая на пол. Воздух, выбитый из легких, не желает возвращаться обратно, и перед глазами начинают плясать черные пятна. Они увеличиваются с каждой секундой и вскоре заполоняют все вокруг. — Питер… — беззвучно шепчет Нил, не в силах отогнать от себя образ лучшего друга, покоящегося на дне саркофага. «Он мертв… Волк…» Нил теряется в темноте раньше, чем его сознание успевает запечатлеть звук капающей где-то неподалеку воды…***
— Что это? — Питер нахмурился, наблюдая за тем, как шаман, опустившись на колени, раскладывает вокруг Нила речные камни и пучки сухих трав. Он появился недавно, бесшумно войдя в хижину. Внимательно оглядев больного, мужчина что-то сказал ФБР-овцу, но Бёрк ни слова не понял. Он попытался переспросить, однако сын джунглей уже потерял к федералу всякий интерес. Прикрыв глаза, шаман принялся напевать что-то себе под нос. Питер, затаив дыхание, прислушивался. — Что вы ему дали? — встрепенулся федеральный агент, когда прекративший вдруг петь шаман, вытащил откуда-то вырезанную из дерева плошку и медленно влил ее содержимое в приоткрытый рот Кэффри. Сын джунглей ничего не ответил. Он лишь дотронулся до лба Нила, что-то начертив на нем большим пальцем. Молча взглянув на Питера, шаман поднялся на ноги и так же бесшумно удалился. Питер же так и остался сидеть возле своего спящего друга, отрешенно таращась на оставленные камни и прочие атрибуты шаманского ритуала…***
Иви так и не смогла уснуть. Луна добралась уже до макушки самого высокого дерева, а девочка так и не сомкнула глаз. Она слышала, как ворочаются во сне ее братья и сестры, слышала, как дышат джунгли… И не могла уснуть. Не выдержав, Иви все-таки поднялась на ноги и выскользнула на улицу. Оглядевшись вокруг, она тут же юркнула в густые заросли растущего рядом кустарника, надеясь, что выходящий из хижины чужеземцев шаман ее не заметит. К счастью, тот прошел мимо, и девочка, довольная собой, улыбнулась. Луна сегодня на ее стороне. Юная беглянка собиралась было уже покидать свое убежище, чтобы прокрасться к заветному дому и еще раз удостовериться, что с ее большим другом все в порядке, когда со стороны леса раздался странный шорох. Иви прислушалась. Она была дочкой охотника, поэтому быстро определила, что это не животное. Приглядевшись к зарослям, она нахмурилась: на короткий миг луна осветила фигуру человека. Кто уходит в джунгли ночью? Неужели кто-то из чужаков не знает, что в это время они еще более опасны? Решив, что за глупым чужаком нужно проследить, девочка бесшумно двинулась за ним следом…Рейс Нью-Йорк — Лима. Это же время.
— Да, сэр. Спасибо, сэр, — Диана убрала телефон и нахмурилась, встретившись с полным осуждения взглядом коротышки, развернувшегося в своем кресле, чтобы иметь более удачный ракурс на сидящую позади него женщину-агента. — Что? — На время полета все устройства сотовой связи должны быть выключены, — нравоучительно изрек Моззи. — Странно слышать это от мошенника, — хмыкнула Бэрриган. — В отличие от вас я серьезно отношусь к своей безопасности, — гордо задрал нос коротышка. — Успокойся, Моззи, — примирительно улыбнулась Элизабет. — Думаю, ничего страшного не случится из-за одного звонка. — Я бы не был та… — Почему бы тебе не поспать? — перебив коротышку, внушительно порекомендовал Джонс, недовольный постоянным бормотанием своего соседа. — Сон в обществе ФБР? — мошенник обернулся к Клинтону и смерил его недоверчивым взглядом. — Я не допущу такой ошибки. — Поступай, как хочешь, только замолчи, — процедила сквозь зубы Диана. — Иначе дальше мы полетим без тебя. — Это не поезд, чтобы высаживать пассажиров во время пути, — возразил мошенник. — Я агент ФБР, договорюсь с пилотом о решении этой проблемы, — заявила Бэрриган в ответ и, сделав многозначительную паузу, продолжила. — Нам не нужен полный комплект, чтобы найти Питера и Нила. Твоего компьютера будет достаточно. Обиженно засопев, Моззи отвернулся. Может быть, действительно испугался угроз агента ФБР. Может быть, решил взять тайм-аут, чтобы перевести дух и придумать достойный ответ. Так или иначе, а компания спасателей наконец-то погрузилась в тишину, чем очень порадовала остальных пассажиров… Джунгли приглядывались к мерцающей в темноте железной птице. Она парила так высоко, что невозможно было разглядеть ее крыльев. Что она принесет: свет или новые проблемы? Время покажет. Джунгли умеют ждать.