Остаться в живых

      Это было худшее утро за все то время, что им пришлось провести здесь, в джунглях. Худшее, потому что Нила нигде не было видно. Нехорошее предчувствие разрасталось все сильнее и сильнее.       — Эй, ты не видела Нила? — Питер попытался остановить пробегающую мимо Иви, однако в ответ получил лишь озорную улыбку. Конечно, чего он хотел от нее добиться? Неужели он всерьез надеялся услышать внятный ответ от человека, который даже на своем родном языке (так подозревал федеральный агент) изъясняется пока с трудом? — Никто не видел Нила?       — Я его со вчерашнего дня не видела, — обеспокоенно нахмурившись, отозвалась Миранда и огляделась по сторонам, словно обсуждаемый и разыскиваемый ими человек мог неожиданно обнаружиться где-то поблизости.       Питер беззвучно выругался. Как же «вовремя» этот мошенник решил исчезнуть… Как раз в тот самый момент, когда у них появился реальный шанс выбраться из этой передряги.       «Ну не за сокровищем же тех самых инков он отправился?!» — пытался найти рациональное объяснение отсутствию своего друга ФБР-овец.       Когда со стороны ручья донесся испуганный женский крик, Питер был почти на сто процентов уверен, что виновником сих издаваемых звуков является его пропавший напарник. Стараясь не дать панике полностью завладеть его телом, агент побежал на звук. Может быть, Кэффри случайно напугал умывающуюся в реке девушку?       — Я… я… а он… — бормотала Эми, заикаясь и испуганно глядя куда-то в сторону.       Питер проследил за ее взглядом и побледнел. Нет, Нил не помчался на поиски затерянных сокровищ. И он не пугал впечатлительных девушек, выскакивая из кустов с криком «Бу!». Он всего лишь лежал на берегу небольшого ручья, практически полностью скрытый от глаз случайных прохожих густой растительностью. Мертвый?..       «Нет-нет-нет…»       Питер, бесцеремонно оттолкнув в сторону стоящего на пути Майка, тоже примчавшегося на крик своей супруги, кинулся к неподвижной фигуре. Руки дрожали так сильно, что никак не могли нащупать пульс. А может быть, его вовсе не было? Может быть, он уже…       «Нет…»       — Что здесь произошло?       Питер не заметил, как рядом с ним оказалась доктор Фейн. И он не помнил, как она упала на колени рядом с ним, прямо в воду. Вода… Надо вытащить Нила из воды!       — Помогите мне его вытащить!       В том месте, где нашли Нила, уровень воды не был высоким, поэтому консультанту ФБР удалось избежать статуса утопленника, однако травма головы, обнаруженная Александрой во время осмотра, все равно не позволяла спасателям вздохнуть спокойно.       — Что с ним случилось? — хмурясь, поинтересовался Пирс Митчелл, который из-за своей ноги появился на месте происшествия позже всех.       Питер рассеяно оглянулся и застыл. Нил Кэффри всегда умел привлекать к себе внимание… Сейчас возле этого несчастного ручья собралась вся их «экспедиционная группа» и, по меньшей мере, треть местного населения.       — Травма головы. Кажется, в области теменной кости, — ответила вместо Бёрка доктор. — Скажу точнее, когда получу больше света, свободного пространства и воды.       — Воды здесь достаточно.       — Зато свободного места — нет, — рявкнул на внимательного Купера федеральный агент и тут же потерял к нему интерес, вновь оборачиваясь к Нилу и доктору. — С ним все будет в порядке?       — Пока рано делать выводы…       Питер нервно выдохнул. Он ненавидел такие моменты. Ненавидел бесполезность. Свою собственную бесполезность.       Бесполезность?       Врач-ассистент из него, конечно, посредственный, даже никакой, но не стоит забывать о том, значок какой организации он носит…       — Так, вы слышали доктора Фейн. Расступитесь, — поднимаясь на ноги, потребовал от собравшихся Питер. Все, кроме хозяев поселения, неуверенно повиновались. Понимая, как он сейчас будет объясняться с коренным населением, ФБР-овец мысленно застонал.       — Я бы на вашем месте позволил… — начал было неуверенную речь профессор, однако был безжалостно прерван на полуслове.       — Вы не на моем месте, мистер Найт, — последовала раздраженная и не очень вежливая реакция.       Понимая, что ФБР сейчас не готово к диалогу, Бентон Найт предусмотрительно ретировался, занимая свое место среди других зрителей чуть в отдалении.       — Его нужно перенести в другое место, — сообщила тем временем Александра, и Питер тут же потерял к профессору всякий интерес.       Уже покидая место происшествия (Нила агент никому не доверил, поэтому сам лично участвовал в его транспортировке, подпустив к ногам мошенника лишь Майка Фишера), Бёрк наткнулся взглядом на маленькую Иви и только теперь понял, что ребенок находился здесь все это время и все видел. Питер не знал, поняла ли что-нибудь из увиденного девочка, однако он помнил, что та за прошедшие сутки очень сильно привязалась к Нилу.       — С ним все будет в порядке, — не зная, зачем это говорит (ведь все равно ничего не поймет), пробормотал федерал, отводя взгляд от испуганных детских глаз.

***

      Это обычный несчастный случай. Каждый день люди падают, подворачивают или ломают конечности, получают разной степени тяжести травмы. Случайно. Случайности преследуют человека на протяжении всей его жизни — сводят с теми или иными людьми, подсовывают под нос то или иное решение, иногда вероломно вмешиваются в построенные планы и безжалостно их разрушают.       Только Питер не верил в случайности. Во всяком случае, не в такие.       Питер прекрасно помнил, что накануне вечером его подопечный раньше всех в их немногочисленном отряде отправился спать. Что делал Нил ночью возле этого чертова ручья? Зачем пошел туда? Ладно, на вопрос «зачем?» можно подобрать правдоподобный ответ. Но вот как Кэффри умудрился разбить себе голову — вопрос, непременно требующий ответа. Этот парень отличался невероятной грацией и сноровкой, грабя банки и галереи, он умудрялся проделывать такие трюки, которые не каждому любителю экстрима выполнить было бы по силам (некоторые из них федеральный агент Бёрк лицезрел лично). Неужели Нил мог пострадать так… банально?       «Нет. Кто угодно, только не Нил»       Злополучный ручей встретил хмурого федерала невозмутимым журчанием, продолжая нашептывать что-то растущим на его берегу кустам. Какими тайнами он делился со своими соседями, Бёрк не знал, но готов был отдать все на свете, лишь бы нашелся хоть какой-нибудь свидетель ночного происшествия, способный дать ответы хотя бы на часть его вопросов.       Камень, о который не повезло приложиться головой Нилу Кэффри, нашелся на прежнем месте, омываемый потоками спешащей куда-то воды. Следов крови на нем, разумеется, уже никаких не было.       «Если они вообще были» — скептически хмыкнул внутренний голос.       Питер вновь огляделся по сторонам, присмотрелся к земле, не зная, что пытаясь на ней найти. Следы? Их здесь сейчас столько… Если Кэффри действительно был здесь не один, то найти тому доказательство будет уже не возможно.       «Что с тобой случилось, Нил?»       — Считаете, кто-то помог Кэффри упасть? — раздалось неожиданно за спиной.       Питер тут же обернулся и нахмурился. Пирс Митчелл. Ему-то что здесь понадобилось? Решил найти что-то еще, в чем можно обвинить Нила? В предумышленном нанесении телесных повреждений самому себе? Это теперь тоже преследуется Интерполом?       — Я несколько лет гонялся за Кэффри, а потом еще долгое время продолжал наблюдать за ним после его ареста, — пожал плечами бывший агент в ответ на невысказанные вопросы ФБР-овца. — Я имею представление, на что он способен.       — Что вы хотите сказать?       — Если бы Нил Кэффри был настолько неловок, то давно бы свернул себе шею. Раньше, чем вам бы удалось его взять.       Что это — новый каверзный план Судьбы или ее искреннее желание загладить перед Нилом свою вину? Питер внимательнее пригляделся к бывшему агенту Интерпола. Если тот и пытался что-то скрыть, то делал это безупречно… Бёрк, продолжая хмуриться, вздохнул.       Судьба, обиженно хмыкнув, насупилась. Она сделала все, на что пока была способна, чтобы дать этим людям возможность подготовиться к их последнему «марш-броску» на этом континенте.       Что ж… Это их право — воспользоваться или нет ее помощью. Больше она ТАК вмешиваться не будет. К тому же все равно на что-нибудь повлиять теперь уже даже ей не по силам.