Остаться в живых

      — Вы можете доказать вину Нила?       — Проверьте его сумку!       Бёрк обернулся к Нилу, пытаясь по его глазам прочесть, чего ждать. Кэффри ответил уверенным кивком.       «Надеюсь, я не буду потом жалеть…»

***

      Пожалуй, ни один багаж на таможне не подвергался такой тщательной проверке, которую организовали для сумки Нила Кэффри, — вывернули наизнанку буквально весь ее «внутренний мир». Семь пар глаз следили за процессом извлечения «вещдоков» — растерянные (Миранда и Эми), хмурые (профессор и доктор), заинтересованные (Майк и Джеймс). Во взгляде бывшего агента Интерпола полыхала непоколебимая уверенность.       Питер был рад, что Нил предпочел остаться немного в стороне. Уверовавшему в виновность молодого человека Пирсу Митчеллу будет тяжело доказать, что его обвиняемый не воспользовался своими «уникальными» способностями, если последний будет стоять на расстоянии вытянутой руки от сумки.       — Здесь тоже ничего нет, — Бёрку удалось подавить вздох облегчения.       — Вы уверены? — Митчелл был явно не удовлетворен заключением эксперта.       — Желаете удостовериться лично? — оглянувшись на застывшего в стороне напарника, осведомился федеральный агент. Дважды предлагать не пришлось. — Убедились? — хмыкнул Питер, когда повторный обыск подошел к концу, вновь не дав никаких результатов.       — Я уверен, что…       — Боже, вы серьезно? Вы всерьез намерены продолжать обвинять в пропаже кольца человека, когда сами лично удостоверились в его невиновности?       — Вы же прекрасно знаете, о ком идет речь!       — Верно, знаю. Но я не уверен, что вы знаете.       — Может, оно просто выпало ночью? — неуверенно предположил голос стюардессы. — Если хорошо поискать, может, найдем?       — Нужно просто еще раз проверить его карманы!       — А я за справедливость, — донеслось от дерева, и все уставились на виновника развернувшейся дискуссии. — Если проверять, то всех.       — Что вы на это скажете, агент? — хмыкнул ФБР-овец.       — Вы собираетесь потакать ему?!       — А я согласна с Нилом, — вновь встала на защиту мошенника Миранда.       — Я тоже, — кивнула Эми.       — Агент, может быть, вам самому стоит вывернуть свои карманы? — упер руки в бока Бёрк.       — Да как вы…       — Поддерживаю! — Питер готов был победно улыбнуться, однако следующие слова Купера заставили его передумать. — О чем вы говорите? По какому вообще праву вы собираетесь производить досмотр?       Джунгли замерли, прислушиваясь к беззвучной поступи зверя. Он был сильным. Он был опасным. Он был одним из них. Они чувствовали это.       — Я федеральный агент Питер Бёрк.       — Это только слова. Вы можете предъявить значок или удостоверение? — казалось, Джеймс Купер ждал этого момента с самого первого дня пребывания здесь. — Мы уже столько дней следуем вашим указаниям, но до сих пор не наткнулись ни на что, что бы указывало — мы на верном пути.       — Желаете взвалить ответственность за жизнь этих людей на себя? — прищурился ФБР-овец. — Прекрасно. С огромным удовольствием уступлю вам свое место.       Зверь припал к земле, оскалив зубы. Однако не спешил действовать. Он подождет. Он еще немного подождет… Хищник знает, когда следует нападать на свою жертву. Хищник умеет ждать. Только это — залог выживания.       Нил замер, прислушиваясь к разговору. Его не покидало странное чувство дежавю. Неприятное чувство. Опасное. Горячее, как дыхание дикого… зверя.       «Желтые глаза…»       — Действительно, возможно, небольшие перемены нам не повредят? Лишь опытным путем можно оценить эффективность нового метода.       — Хорошо, — кивнул Питер в ответ на слова профессора. — Я умываю руки. С этого момента пусть торговый агент Купер принимает решения.       Доктор Фейн тяжело вздохнула, медленно перевела взгляд с Бёрка на его консультанта. Нахмурилась. Со значком или без него, но Питер был агентом ФБР, она понимала это. Ей приходилось сталкиваться с его коллегами. И она видела в нем того, кем он себя называл. Но она определено не понимала, кем все-таки являлся его друг… Что ж… Время покажет.       Миранда, уверенная, что кольцо просто выпало из своего ненадежного укрытия, отправилась исследовать вытоптанную за время стоянки траву. Спустя минуту к ней присоединилась Эми. Майк и профессор переглянулись и побрели к брошенным рюкзакам, наградив напоследок помалкивающего Нила заинтересованными взглядами. Митчелл, казалось, несколько успокоился, однако не спешил оставлять Кэффри без присмотра. Купер…       Нил несколько раз моргнул, попытавшись избавиться от ощущения тяжести на груди. Не помогло. Где Питер? Отвернуться, найти глазами своего куратора, подойти к нему. Хороший план. Правильный.       — Не самое правильное решение.       Агент Бёрк устало вздохнул и перевел взгляд на своего консультанта. Глаза голубые, честные. Как всегда. А ведь он тогда прекрасно выполнил задание Пантер… Шведская марка девятнадцатого века тогда все-таки покинула дом Бьянки…       — Довериться тебе или Куперу?       — Я думал, мы уже прошли этот этап, — Нил стойко выдержал на себе пристальный взгляд друга. — Ты мне не веришь?       Несколько мгновений тяжелого молчания, после чего вздох и уверенное:       — Ты не идиот, чтобы заглядывать в пасть льву.       Нил, внимательно наблюдая за взглядом своего куратора, кивнул, спрятал руки в карманы брюк и отвернулся в сторону. Его лицо было расслабленным и спокойным, однако Бёрк знал, что это лишь фасад. И только самому художнику известно, что скрывается за этой выработанной годами маской.       — Что ты о нем можешь сказать? — Питер проследил за взглядом напарника и наткнулся на беседующего о чем-то с профессором Джеймса Купера.       Он чувствует на своем лице горячее дыхание… Желтые глаза становятся гораздо темнее, словно у демона. Тяжелая лапа хищника опускается на грудь своей жертвы, окончательно припечатав ее к земле. Тяжесть огромная — дышать становится все труднее.       — Нил? — голос Питера отгоняет зверя, рассеивая непрошеные воспоминания.       — Я ему не доверяю, — пробормотал консультант. Горло неожиданно пересохло.       — Я пригляжу за ним, — кивок.       Нил ничего не ответил. Он наблюдал за ним. У них слишком много общего. Это настораживает и пугает. Головная боль вновь напомнила о себе, заставив поморщиться, когда новый лидер их группы заявил, что пора выдвигаться.       «Интересно, а в джунглях водятся волки?»       Наспех закинув в сумку вываленные на землю вещи, Кэффри взваливает свою ношу на плечо и покидает место стоянки вслед за немного задержавшимся в ожидании своего напарника Питером Бёрком.       Джунгли дождались, когда последний из пришельцев покинет поляну, и лишь после этого устремили свой взор на маленькое нечто, назначение которого им было не дано знать. Солнце, заинтересовавшееся их находкой, пробилось сквозь листву деревьев и осторожно коснулось теплым лучом странного предмета, отчего-то так необходимого незнакомцу.       Любопытство присуще всем. Даже джунглям. Странный предмет, с радостью отозвавшийся на ласку солнца, исчез так же быстро, как и оказался среди густой травы некоторое время назад…