Остаться в живых

      Порой основная опасность кроется не в темной чаще и не в шкуре наблюдающего за тобой хищника. Иногда стоит внимательнее приглядеться к своим спутникам. Никогда не следует забывать, что человек — тоже животное, у которого есть свои инстинкты.       Нил просыпается от того, что лежать на остывшей за ночь земле становится жутко неудобно. Приняв сидячее положение, молодой человек оглядывается вокруг, зевает, после чего медленно поднимается на ноги. Движения его скованы, что не удивительно, если вспомнить о сутках, проведенных на ногах, и о том, что ночь пришлось коротать на твердой земле. На посту стоит уже последний часовой, и Нил приходит к выводу, что, стало быть, один цикл подошел к концу.       Медленно передвигая совершенно не отдохнувшие за ночь ноги, Кэффри бредет к небольшому ручью. Его мошенник заметил еще накануне вечером, когда они только-только разбили лагерь. Этот ручей казался гораздо чище и свежее широкой реки, в которую впадал, поэтому нет ничего удивительного в том, что выбор консультанта ФБР падает именно на него. К тому же Нил понимает, что в большой реке гораздо больше шансов столкнуться с его жителями, о размере и гастрономических предпочтениях которых молодому человеку даже думать не хочется…       Вода оказывается гораздо прохладнее, чем того ожидает молодой человек. По рукам к спине пробегает строй мурашек, едва только ладони зачерпывают серебристую жидкость. Нил убежден, что сможет пересчитать все камни на дне этого ручья, до того он прозрачный, что удивительно, если вспомнить о большой реке, в которой вода казалась немного мутной. С трудом подавив желание сделать хоть один глоток, Нил Кэффри все же ограничивается водными процедурами: сначала сполоснуть руки, лицо, затем (спустя несколько минут раздумий Кэффри все-таки стягивает с себя рубашку) плечи и корпус. Настроение улучшается с каждой каплей воды, стекающей по пылающей коже.       Консультант ФБР застегивает пуговицы уже вновь вернувшейся на его тело рубашки, когда за кустарником раздается треск ломающихся веток.       — Доброе утро, агент, — с явным облегчением приветствует Нил вышедшего из-за заполонившей все вокруг растительности мужчину.       Кэффри тут же вновь возвращается к прерванному занятию, хотя чувствует пристальный взгляд в спину. Очень скоро это начинает раздражать и пугать одновременно. Должно быть, именно так чувствует себя жертва в момент, когда за ней наблюдает хищник (Нил не любил быть жертвой, хотя и хищником стать тоже никогда не стремился).       Мошенник не в первый раз ощущал на себе этот взгляд мужчины. Еще днем прошлого дня, когда они сделали первый привал, Кэффри отметил странный интерес, который проявлял к нему Митчелл. Тогда он не придал этому особого значения: все члены их компании, постепенно отходя от пережитого стресса, с интересом приглядывались друг к другу. Но бывший агент Интерпола (если верить словам Питера, а он — единственный, кому Нил готов был верить) был другим, и его интерес был другим. Некомфортным.       Нил Кэффри всю дорогу отчаянно пытался вспомнить, встречал ли он этого хмурого агента раньше, но каждый раз память разводила руками и сочувствующе качала головой. Ни одного воспоминания. Тогда почему такой интерес?..       Мошенник застегивает последнюю пуговицу и решительно поднимает голову, устремляя взгляд голубых глаз на так и не сдвинувшегося с места Пирса Митчелла, чтобы напрямую поинтересоваться, в чем дело.       Однако слова застревают на полпути, когда он встречается со взглядом агента…       Пирс Митчелл плохо спал этой ночью. Но виной тому была не твердая почва, а мрачные мысли, которые лезли в голову. Он не сразу понял, чем именно привлек его внимание, а вместе с тем и подозрение, этот голубоглазый парень в дорогом костюме (конечно, после недавних событий коллекционной вещью его назвать можно было с большим трудом, но это не мешало сделать верные выводы). Лицо этого парня казалось бывшему агенту смутно знакомым. Но он никак не мог вспомнить, где он мог его видеть. Не мог вспомнить. Но лишь до тех пор, пока агент Бёрк не окликнул его во время пути… Кэффри…       — Если вы хотите умыться, то я уже закончил, — стараясь не пропустить в голос нотки страха, решается все-таки заговорить Нил. — Вода чудесн…       — Ты… — речь консультанта прерывает опасный шепот. — Это ты…       — Мы с вами не так близко знакомы, чтобы… — пытается возразить мошенник, но ему вновь не дают договорить.       — Всю жизнь мечтал встретить тебя, Кэффри.       Шаг назад Нил Кэффри делает непроизвольно…       Нил Кэффри… Ночь напролет на работе в офисе… Нил Кэффри… Частые ссоры с женой и развод… Нил Кэффри… Проблемы с алкоголем… Нил Кэффри… Проблемы на работе и увольнение…       НИЛ КЭФФРИ…       Общий знаменатель — Нил Кэффри…       Консультанту ФБР доводилось видеть разных людей, и неприятелей у него всегда хватало… Однако этот незнакомый агент Интерпола, казалось, может переплюнуть любого недоброжелателя.       — Какие-то проблемы?       Нил понимает, что зря задал этот вопрос, когда Митчелл крепко сжимает кулаки.       После своего дежурства агент не сомкнул больше глаз. Он не спал, когда Нил покинул лагерь. Он думал. Он наблюдал. Он анализировал.       Он принял решение. Он помнил слова агента Бёрка. И он принял его условие.       Когда Кэффри скрылся в зарослях (скорее всего, пошел к ручью, журчание которого, казалось, было гораздо громче ночью), Митчелл медленно поднялся со своего места и подошел к оставленной Нилом сумке…       В личные вещи граждан без особого на то разрешения агенту совать нос нельзя. Но ведь и Пирс Митчелл уже столько лет агентом не являлся. Да и этот случай особенный. Это Амазония. Это не Штаты.       — Ты… — мужчина словно взрывается, его глаза лихорадочно блестят, устремленные на застывшего Нила. — Это все ты подстроил! Ты…       В сумке не так много вещей, что несколько сбивает с толку (если его подозрения верны, то почему этот мошенник практически ничего с собой не взял?), но при этом немного успокаивает, потому что быть застуканным кем-то при несанкционированном обыске совершенно не хотелось.       Но он нашел доказательства. В неприметном кармане на самом дне сумки. Надежно защищенные от попадания воды. Документы на имя Дэвида Брукса. Поддельные. Определенно…       Нил приходит к выводу, что совершенно ничего не понимает, и это пугает сильнее всего. Ему отчаянно хочется сделать несколько шагов назад, но он понимает, что отступать некуда. Ручей небольшой, но и перепрыгнуть его затруднительно.       Нил Кэффри всегда считал, что может подобрать ключи к любому человеку, что всегда сможет договориться. Но в этот раз уверенности нет абсолютно. Смотреть в лихорадочно блестящие глаза бывшего агента действительно страшно.       — Что здесь происходит?! — Питер подскакивает к Пирсу раньше, чем тот успевает сделать первый шаг по направлению к Нилу. — Агент?       — Это из-за него упал самолет, — с ненавистью шипит бывший сотрудник Интерпола, продолжая прожигать взглядом на лбу мошенника дыру. На преградившего ему путь Питера он не обращает никакого внимания. — Это он подстроил аварию!       — С чего вы так решили, агент? — Питер пытается достучаться до разума обезумевшего от злости человека. — Почему именно Нил?       — Потому что я узнал его! Это Нил Кэффри. Тот самый Кэффри. Преступник!       Питер Бёрк бросает на друга короткий обеспокоенный взгляд, после чего вновь устремляет свое внимание к Пирсу Митчеллу. Однако тот даже слова сказать ему не дает.       — Вы доказательств вины хотели, агент? У него в сумке поддельные документы! Это вам не доказательство? Он взорвал самолет. Он взорвал самолет, чтобы все решили, что он мертв…       — Агент. Я прошу. Вас. Взять. Себя. В руки, — решительно требует ФБР-овец и, дождавшись недовольного, но все же подчинения, как можно более внушительным тоном продолжает. — Нил был преступником. Но он отсидел свое. Сейчас он работает на ФБР. И он все время полета был рядом со мной.       Несколько долгих мгновений Митчелл шумно дышит, не желая терять из поля зрения застывшего мошенника. Однако спустя некоторое время он оборачивается к федералу и совершенно спокойным голосом говорит:       — Я не понимаю вас, агент Бёрк. Может быть, вы и верите его словам, — небрежный кивок в сторону Нила. — Но только не я.       Пирс разворачивается и направляется к оставленному в стороне лагерю. И куратор, и его подопечный прекрасно видят, как дрожат руки отдаляющегося мужчины.       — Питер, это не я… это не я подстроил аварию, — растерянно глядя на своего застывшего напарника, шепчет Кэффри, едва только Митчелл скрывается из виду. — Я бы не стал покупать свою свободу такой ценой… Питер…       — Пожалуйста, Нил, замолчи!.. — раздраженно перебивает мошенника агент и, когда тот подавленно замолкает, устремляет глаза к светлеющему небу, словно намереваясь прочесть там ответ на вопрос: «Что теперь делать?». Спустя несколько секунд ФБР-овец переводит взгляд на сникшего консультанта и вздыхает. — Я не думаю, что это ты.       Нил поднимает на куратора недоверчивый взгляд. Тот внимательно вглядывается в лицо своего подопечного. Хмурится.       — Ты в порядке? Ты очень бледный.       — Если бы на тебя набросились с подобными обвинениями… — невесело усмехается Кэффри.       — Кстати, насчет обвинений, — тут же цепляется за слова друга Питер. — О каких поддельных документах говорил Митчелл? — видя, как пытается отвести взгляд друг, агент ФБР тут же качает головой. — Нет, Нил. Не в этот раз. Сегодня ты мне все расскажешь. И о том, что тебя связывает с агентом Пирсом Митчеллом, — тоже.