Остаться в живых

      Голова кружится от неожиданно большого количества кислорода, хлынувшего в легкие и разогнанного кровью по организму. Под спиной весьма отчетливо ощущается неровная поверхность — узловатые корни деревьев с любопытством выглядывают из-под земли. Но это не имеет никакого значения. Сейчас над головой не покореженный металл и не толща воды… Сейчас глаза смотрят в бесконечное небо и на шелестящую от легкого ветра листву.       Они выбрались… Неужели?       — Кажется, вам тоже нужна помощь, — раздается тихий усталый голос, и Нилу приходится приложить немало усилий, чтобы открыть глаза и взглянуть на его обладателя.       — Я в порядке, — возражает Кэффри, едва узнает в своем собеседнике средних лет женщину с небрежно стянутыми в короткий хвост еще не до конца высохшими темными волосами. Нил не знает наверняка, кто эта женщина. Но он видел, как профессионально она оказывала помощь другим пострадавшим, поэтому предполагает, что его собеседница каким-то образом связана с медицинской службой.       — Лжете, — укоризненно качает головой женщина и садится рядом с лежащим на земле молодым человеком.       По усталому взгляду соседки Нил безошибочно определяет, насколько сильно все произошедшее ее вымотало. В ее глазах ясно читается желание махнуть на все рукой и отрешиться от всего, подобно страусу, прячущемуся от проблем в толстом слое песка. Но помимо этого в ее взгляде так же читается обреченная решимость, словно при всем своем желании она не может отключить «режим доктора» и стать обычной женщиной, усталой и напуганной, нуждающейся в помощи и поддержке, как и все представительницы слабого пола.       — Я никогда не лгу, — подразумевая «я недоговариваю», отзывается консультант и через силу улыбается, так и не поднимая головы. Ему кажется, что улыбка развеселит его собеседницу, однако та никак не реагирует на это, продолжая устало смотреть куда-то мимо глаз мошенника.       — У вас кружится голова? Может быть, тошнота? Слабость?       Нил хмурится.       — Да… Может быть, немного… — Кэффри вздыхает и прикрывает глаза. — Не смотрите на меня так. Я просто устал.       — У вас кровь, — голосом смертельно усталого врача, битый час объясняющего пациенту элементарные вещи, возражает женщина. — В области теменной кости, ближе к лобной. Если вы дадите мне вас осмотреть, то я скажу точнее.       — Самолет упал. Наверно, я немного ударился. Ничего серьезного.       — В голове гудит? — настаивает собеседница.       — Да, но это из-за нехватки кислорода…       — При сотрясении симптомы почти такие же, как при кислородном голодании, — взгляд женщины перестает смотреть мимо консультанта и устремляется прямо ему в глаза. — Поэтому прекращайте упираться и дайте мне вас осмотреть. Поверьте, у меня нет никакого желания приводить вас в чувство потом, когда появятся осложнения.       — Вам нужно познакомиться с Питером. Он тоже любит командовать, — Нил нехотя садится и позволяет женщине дотронуться до своей лохматой макушки.       — Как вас зовут? — замечание мошенника пропускают мимо ушей.       — Нил, — отзывается консультант, но встречный вопрос задать не успевает.       — Кем вы работаете, Нил?       — Консультантом. Слушайте, вам определенно нужно поговорить с Питером. Думаю, вы неплохо поймете друг друга.       — Что ж, Нил, кажется, вам повезло, — женщина отстраняется от Кэффри и внимательно его разглядывает. — Похоже, сотрясения все-таки нет. На вопросы отвечаете, с дикцией все нормально… Но я бы все же посоветовала вам воздержаться на ближайшие пару дней от чрезмерной активности.       — Вы доктор?       — Хирург.       — И у вас тоже есть имя? — женщина хмурится и на время прекращает исследовать свои карманы на предмет неизвестно чего, поэтому Кэффри поясняет. — Я представился.       — Александра Фейн.       — У вас правильное имя для хирурга, — на этот раз Нил позволяет себе настоящую улыбку.       — Неужели? — никакой ответной реакции на демонстрируемую мимику.       — Александра — имя греческого происхождения. И если мне не изменяет память, его значение — «защитница». Это хорошее имя для того, кто спасает жизни.       — Консультантом в какой области вы являетесь? — Александра Фейн все-таки в одном из карманов плаща находит то, что искала. Спустя пару секунд Нилу протягивают таблетку. — Это ослабит головную боль.       — У вас всегда при себе портативная аптечка? Спасибо.       — Я врач, поэтому кое-что всегда при мне, но не все. У меня отпуск, — женщина пожимает плечами. — Планировалась смена обстановки и полное отвлечение от работы…       — Смена обстановки разительная, — Кэффри хочет кивнуть, но воздерживается от этого движения. — А вот вторая часть плана явно дала сбой…       Нил всухую глотает таблетку, слегка поморщившись от ее горечи, и осторожно оглядывается. В паре метров от него сидят Майк и Эми. Очень уставшие, они вдвоем подпирают ствол дерева. На коленях девушки покоится чехол от профессионального фотоаппарата, лямку которого она непроизвольно сжимает ослабевшими пальцами. Ее светлые волосы сильно контрастируют с темной макушкой молодого человека, прислонившегося к ее плечу…       Других друзей по несчастью Нил не знает. Конечно, он узнает мужчину, с которым его куратор сейчас о чем-то весьма эмоционально разговаривает в десяти метрах вниз по течению (это он помогал с аварийным выходом), однако не знает ни его имени, ни того, кем этот мужчина является. Нилу ужасно хочется подняться на ноги и подойти к Питеру, узнать, из-за чего они спорят, но слабость убеждает его остаться на месте. Хотя периодически бросаемые в его сторону обеспокоенные взгляды друга молодому человеку все равно не нравятся.       Оставшихся трех «членов экспедиции», расположившихся в паре шагов вверх по течению Нил Кэффри словно видит впервые. Он не узнает ни довольно симпатичную смуглую девушку в форме бортпроводницы, ни слегка полноватого с умеренной сеткой седины в волосах мужчину, ни сидящего в отдалении человека восточной внешности. Последний привлекает внимание консультанта несколько больше, и Нил около минуты сосредоточенно его разглядывает.       Не найдя своему странному интересу никакого рационального объяснения, Кэффри оборачивается в противоположную сторону и вновь задерживает взгляд на Питере, уже прекратившем спорить со своим неизвестным оппонентом и теперь задумчиво созерцающем ровную гладь реки. Агент ФБР выглядит весьма недовольным и хмурым, что заставляет Нила зябко поежиться, несмотря на жару, и непроизвольно напрячься.       Чувство вины накатывает неожиданно и ударяет с силой бьющейся о прибрежные скалы волны. Тяжело вздохнув, консультант ФБР прикрывает глаза и вновь медленно принимает горизонтальное положение…       Девять человек на берегу неизвестной реки в тропических лесах Южной Америки… Девять жизней, объединить вместе которые Судьба посчитала занимательным экспериментом. Восемь усталых и потерянных взглядов, с тревогой оглядывающихся в прошлое и не знающих, что их ждет в будущем…       Если бы Нил продолжил наблюдать за заинтересовавшим его мужчиной, то он бы понял, что именно в нем было неправильно… Восемь пар глаз, напуганных и усталых. И лишь одна — холодная, с отчетливой тенью досады.