Белый лебедь

Девушка медленно открыла глаза. Взору упал на серый потолок со старой, кое-где уже отвалившейся штукатуркой. Движение рукой отозвалось глухой болью, выдавив из измученного тело страдальческий стон. — Эй, она проснулась, — раздался негромкой голос где-то в стороне, оттуда также доносился и…треск костра. «Откуда тут костер и где я?» — первые вопросы, что пришли в голову девушки. Астрид повернула голову в сторону источника голоса и попыталась сфокусировать взгляд, но вместо этого получила смазанные силуэты, суетящиеся рядом с ней на фоне желтоватого света пламеня, кончики которого виднелись из жестяной бочки. — Да, сильно же бедной досталось, — сочувствующе произнес невысокий силуэт слегка дрожащим женским голосом. — Сиэтл умеет встретить гостей, — усмехнулся второй силуэт повыше. Голос мужчины звучал низко и хрипло, словно у простуженного человека. — Так, отвалили все, дайте девочке в себя прийти, — недовольно растолкав наблюдателей, к Астрид подошла женщина, и девушка наконец-то смогла сфокусироваться на незнакомом лице. Овальное лицо с широкой челюстью и острыми скулами, серо-голубые глаза с темными кругами под ними. Морщинки возле глаз и губ выдавали ее уже не молодой возраст, давая ей около 45 лет прожитой жизни. Морщинки между бровями говорили, что женщина серьезная и часто хмурится, может от недовольства, а может от задумчивости. Но почему-то она понравилась Астрид. Голос ее хоть и был низким, но оставался спокойным и непринужденным. — Ты как? Как себя чувствуешь? — спросила женщина уже обратившись непосредственно к девушке. — Все болит, — выдавила Астрид, снова прикрыв глаза. — Где я? — Ну, учитывая в каком состоянии мы тебя нашли, то сейчас ты в безопасности, — женщин села на корточки рядом с девушкой и помогла ей принять сидячее положение. Первое, что сделала Астид, оказавшись в сидячем положении, так это положила руку на живот, прислушавшись к своим ощущениям. Она облегченно вздохнула, когда в ее руку уперлась крохотная ножка. — Слава Одину, — вздохнула она и улыбнулась. — Да, было бы чему радоваться. Ты ж, милочка, без вещей, без дома и денег осталась, — прокомментировала бабуля. Теперь и ее беглянка смогла наконец-то рассмотреть более внимательно. Пожилая, примерно лет восьмидесяти, если не больше. Седые волосы собраны в пучок, взгляд серых невидящих глаз устремлен куда-то в даль, а в руках трость. Сама бабуля одета в какую-то старую пыльную одежду, не один раз зашитую и перешитую. Но, окинув взглядом остальных, Астрид отметила, что другие одеты почти так же. — Лори, умолкни, — рыкнула женщина и помогла девушке облокотиться на стенку. — Ты была без сознания больше суток. Думали, что ты уже копыта откинула. — Джесси! Так, быстро ретировались отсюда, — стала выходить из себя женщина, вставая и прогоняя всех на другой конец этажа заброшенного здания. — Вот же языки как помело, — проворчала она и вернулась к гостье. — Так, давай по порядку. Может сможем помочь, чем сможем, — наконец-то по делу заговорила она. — Да чем тут можешь… Я сбежала из дома беременная, меня обокрали. Я осталась без денег, без крова и вещей. — Ты помнишь нападающих? — Нет. Было темно, — Астрид покачала головой. — Надо тебя в полицейский участок отвести, — чуть подумав решила женщина. — Нет! — резко отрезала девушка. — Мне нельзя. Они вернут меня домой, я там быть я не могу! — Ну не на улице же тебе теперь жить. — Лучше на улице… — беглянка потупила взгляд, устремив его куда-то вдаль и положив руку на живот. Женщина встала и тяжело вздохнула, проведя рукой по засаленным черным волосам, собранным в неопрятный пучок. — Как тебя звать-то? — снова заговорила она. Девушка ответила не сразу. — Марианна. Марианна Хольм, — выдала Астрид. Так звали ее одноклассницу. Она с ней общалась на уровне "привет-пока", но ее имя первое пришло в голову. — Я Грейс. Та болтливая старуха — Лори. Недалекий балбес — Джесси. Тут живут еще Марк и Боб, но они сейчас пытаюсь добыть денег на пропитание. Ты осознаешь, что обрекла себя на судьбу жить на улице? — серьезно спросила Грейс. Астрид задумалась и уверенно кивнула. — Какая у тебя неделя? — Вроде как тридцать вторая, — неуверенно ответила девушка, поёжившись. Грейс вздохнула и ушла, через минуту принеся старый пыльный плед, от которого пахло сыростью, и накинула его на плечи девушки. — Мы тут живем вместе. У каждого из нас своя история, но мы нашли приют в этом месте, поэтому у нас действует правило: один - за всех и все - за одного, — произнесла женщина и, получив кивок в ответ, ушла к костру, о чем-то говоря с Джесси. Астрид, вздохнула, посильнее укутываясь в плед. Тело все болело после побоев, живот урчал от голода. Самочувствие было подавленным, будто из девушки выжали все соки. Что теперь с ней станет, как она будет жить? Быть может зря она затеяла этот побег и ей лучше вернуться домой? — Нет, я не вернусь туда никогда, — твердо отрезала свои мысли Астрид, сжав руки в кулаки. — А ты уверенна, что выживешь? — раздался рядом скрипучий старческий голос. Беглянка вздрогнула и посмотрела на Лори. Старуха осторожно подала банку с чем-то горячим и села рядом, устремив незрячий взгляд куда-то в пустоту. — Д… да, — неуверенно ответила девушка, беря в руки банку и осматривая ее содержимое. Вроде какой-то бульон с картошкой и… чем-то еще. — Не смотри так, а ешь. Никакого яда там нет, мы хоть и бомжи, но помоями совсем уж не питаемся. Это, конечно, не еда из ресторана, но даже тебе в твоем положении можно, — произнесла старуха и протянула ложку. От нее пахло старостью, не мытым телом. Хотя откуда на улице такая роскошь, как душ. Она была одета в какую-то старую поношенную юбку до щиколотки, из-под которой выглядывали старинные дырявые ботинки, похожие на галоши, и темно-коричневые растянутые колготки. Сверху была водолазка и поношенное пальто. Волос было не видно под черной шапкой. В руках она держала трость, а все лицо было покрыто морщинами, но вид ее был умиротворенным. — Да не брезгуй ты, а ешь, пока не остыло, — проворчала Лора. Астрид удивленно посмотрела на старушку. — Несмотря на то, что я слепая, я многое вижу, — с легкой улыбкой пояснила она. Девушка помешала супчик и отправила первую ложку в рот. Вкус не очень, но есть можно. К тому же, голод был сильнее, чем привередничество. — Ты нее обижайся на Грейси. Она женщина серьезная, только благодаря ней мы до сих пор живы. Вот меня она спасла, а я была обречена своими же детьми на голодную и холодную смерть. Они просто выставили меня из дома. Джесси она спасла от наркомании. Вот почти год он уже ничего не употребляет и даже нашел подработку. А Марк и Боб сами нас нашли, они тоже где-то что-то подрабатывают. Но в наше время особенно в большом городе таким как нам уже трудно выбраться из этой гнилой ямы. Однако, благодаря ним мы хоть так, но живем. Грейси тоже обычно подрабатывает, но она у нас главная, и она настоящий лидер, хоть и суровая. — Вы будто бы семья… — Ну, мы в общем-то и стали семьей, — проскрипела Лори, улыбнувшись и покачав головой. — И ты сможешь стать частью нашей семьи, если захочешь. Но такой юной девушке нечего делать на улице. — Лучше на улице, чем там, где я жила. — Неужели все было так плохо? — старушка повернула голову в сторону девушки, но взгляд ее так же был устремлен в неизвестное далеко. Астрид задумалась, нахмурившись. — Не знаю. Поживем - увидим. — Главное, чтобы потом было не поздно, — вздохнула Лори и встала, отправившись к костру. *** — А она орет мне: «скажи спасибо, что еще сковородой не огрела»! — возмущённо воскликнул Джесси, чуть не выплеснув содержимое своей банки с ужином. Все дружно засмеялись, кроме Грейси, которая не привыкла выражать свои эмоции, но даже она почти незаметно усмехнулась и покачала головой. Время близилось к часам одиннадцати и все, комфортно устроившись на старых креслах вокруг костра, придавались горячему ужину. Погодка пока стояла еще теплая, но осень постепенно захватывала свое. А потому ночи стали уже более прохладные, но это не мешало наслаждаться хорошей компанией и душевными разговорами. Да, жизнь на улице не легка, никто и не говорил, что это будет легко, но беглянка ни разу пока еще не пожалела о своем выборе, хотя начинала задумываться о том, что ей делать, когда родится малыш. Ведь срок уже подходит. — Ну ты, Джесси, без приключений обойтись не можешь, — бросила свой комментарий Астрид. — Да что я-то? Я ничего! — снова возмутился парень. — Марианна, ужин как всегда великолепный. Ты из говна конфетку сделаешь, — сменил тему Боб, а девушка улыбнулась. — Спасибо. Я люблю готовить, тут хоть это делать тяжелее, но все же, — она пожала плечами. — Кстати, сегодня начинается чемпионат мира по футболу. И вот повезло же, что в этом году он проходит в Сиэтле. Столько туристов я в жизни отродясь не видал. И все орут, как ошалелые, — обреченно произнес Марк, и с улицы раздались крики и дуделки. С ними же воскликнула и Астрид. Все удивленно посмотрели на девушку. — Мари, могла бы и не демонстрировать, эти оры и так с улицы идут и будут еще долго, — произнес Джесси, указав ложкой в сторону выхода. — Что-то подсказывает, что она ничего не демонстрирует, — настороженно произнесла Грейси, отложив банку и ложку. Астрид стала глубоко дышать, а из-под нее стала обильно вытекать жидкость, растекаясь в большую лужу. — Она что, обделалась? — спросил Джесси, получив тут же сильный подзатыльник. — У нее воды отошли, идиот, она рожает, — Грейси подскочила и схватила Астрид под руки, потащив ее на подстилку. — Мне нужны чистые пеленки и вода, быстро! — крикнула она. — И где мы все это возьмем? — воскликнул Майкл. — Я откладывала деньги и пару дней назад все купила, посмотри у меня. Когда все нужное принесли, Грейс начала подготавливать девушку к родам, к этому моменту схватки становились все сильнее. — Дыши глубоко, вдох-выдох, — Грейс продемонстрировала правильное дыхания, побуждая девушку повторять за ней. Астрид кивнула, пересилив себя и начав глубоко дышать. — Молодец, как только почувствуешь схватки, тужься. Прошло не меньше пяти часов, когда все мучения наконец-то закончились. Роды были не столь тяжелыми, какими они могли бы быть, но изрядно вымотали что роженицу, что Грейс. В общем-то и остальные тоже подустали, ведь им пришлось бегать и помогать мелочами. Наступила тишина, которую через пару мгновений нарушил детский плачь. Ребенка тут же хорошо укутали в чистые пеленки и плед, передав вымотанной маме ее чадо. — Девочка, — тихо произнесла Грейс, накрывая саму девушку и садясь рядом. Астрид с интересом рассматривала маленькое сморщенное личико и большие голубые глаза, явно доставшиеся от матери. — Эй, привет, — тихо поздоровалась девушка, улыбнувшись, осторожно пальцами свободной руки отодвигая край пледа, из-под которого показалась маленькая ручка и ухватилась за палец матери. Губы девушки задрожали, а глаза защипало от слез. — Что с тобой? — спросила женщина. — Мне придется ее отдать. — Что? — удивленно переспросила Грейс. — Ты ушла из дома, чтобы ее не отдавать, а сейчас… — Она не заслужила жить на улице. Тех денег, что я взяла из дома, хватило бы на пару месяцев оплаты за комнату, а дальше я бы уже что-нибудь придумала бы. Но сейчас… — То есть уговаривать тебя бесполезно? — вздохнула женщина. Астрид не долго думая, кивнула. — Я могу отвезти ее, за городом есть хороший приют, о ней там позаботятся, — женщина встала и посмотрела на роженицу. — Нет, я сама ее отвезу. С утра встану и поеду… — Ты не доедешь сама, туда ехать больше часа. — Доберусь как-нибудь… *** Астрид стояла возле больших кованных ворот, держа в руках корзину со спящей малышкой. Время близилось к шести утра, поэтому в округе было тихо и пусто. Оглянувшись, девушка тихо открыла ворота и подошла к дверям здания. Она нерешительно окинула взглядом дверь, поставив на землю корзину и размяв затекшие от тяжести руки. Присев на корточки у корзины, Хофферсон взяла дочку на руки и прижала ее к себе, поцеловав в лоб. Малютка поморщилась и снова тихо засопела, продолжая прибывать в объятиях Морфея. — Неужели все настолько плохо, что ты хочешь ее отдать? — неожиданно раздался голос за спиной молодой мамы. Астрид подскочила и обернулась, прижимая к себе свое чадо. Перед ней стояла девушка, лет 25-26, одетая в легкое драповое пальто кремового цвета и ботинки, придерживвающая одной рукой сумку на плече. Ее черные, как смоль, волосы, были заплетены в косу и переброшены через плечо. — Что, простите? — переспросила девушка. — Ну, неужели все настолько плохо, что ты хочешь отдать своего ребенка? Чтобы когда он вырос, задавался вопросом: "почему меня бросили?" — брюнетка скрестила руки на груди. Астрид не сразу нашла, что ответить, беспомощно смотря то на незнакомку, то на ребенка. — Ну… наверное нет, если не учитывать тот факт, что я живу на улице. Ей не место там… Да и я не смогу ее воспитать как надо. Что будут говорить другие родители. Бедная девочка, ее мать родила в шестнадцать, — произнесла девушка, вздохнув. — А какая разница кто о чем думает? В трудной ситуации всегда можно найти человека, который будет готов подать руку помощи. — Что-то до сих пор так и не нашлось этого человека. — Почему же? Я помогу тебе, — девушка улыбнулась, ожидая реакции от Астрид, которая замерла, не зная что ей делать и что ответить. — Я…нет, найдется семья в которой ей будет лучше, — неуверенно прошептала Хофферсон и еще раз посмотрела на свою дочку. По щекам ее потекли слезы, она наклонилась, коснулась дрожащими губами лба малышки и положила ее в корзинку, со всех ног бросившись к выходу. — Хезер? Ты так рано? Ой, а это кто тут у нас? — ахнула работница приюта, хватая корзинку с младенцем. Брюнетка все так же смотрела в след убегающей девушке. — Надо скорее ее отнести и зарегистрировать, а после и накормить хорошенько. Кто же бросил такую сладенькую, — печально запричитала сиделка - женщина лет пятидесяти, крупного телосложения, но с милым и добрым лицом. Она осторожно подняла грудничка на руки и уже собиралась пойти в здание, но ее остановили. — Маргарет, подождите. Не регистрируйте ее, — попросила Вереск, своей просьбой сильной удивив женщину. — Но как? — За ней вернутся, — Хезер улыбнулась и повернулась к коллеге. — Ты такая наивная, девочка моя, мало кто возвращается за своими детьми, — не громко засмеялась нянечка. — А она одна из этого малого случая. Давайте подождем до завтра. Я заплачу за затраты на нее, — брюнетка поправила сумку на плече и пошла в здание следом за Маргарет. — Почему ты так уверена? — Просто чувствую это, — девушка пожала плечами и закрыла за собой дверь.       Вечер того же дня. — Ты уже собралась, Хезер? — поинтересовалась молоденькая девушка, заглянув в кабинет Вереск. — Да, Сэмми, а ты что-то хотела? — брюнетка отвлеклась от сборов и бросила взгляд на коллегу, закрывая сумку и проходя к вешалке. — Просто, мне кажется, что вас там девушка одна ищет, — неуверенно оповестила Сэм. Хезер замерла, так и не надев пальто до конца, внимательно смотря на сотрудницу приюта. Та пожала плечами. Попутно застегивая пуговицы, Вереск прошла к своему окну, что вело на парадный двор, и слегка отодвинула занавеску, выглянув на улицу. Перед дверями топталась светловолосая девушка, которая утром принесла неврождённого малыша к порогу здания. Легкая улыбка появилась на губах брюнетки. — Сэмми, у меня будет просьба. Принеси мне, пожалуйста, малышку, что поступила к нам сегодня утром. — Что? Зачем? — Она возвращается к своей маме, — не отвлекаясь от рассматривания девушки за окном, пояснила Хезер. Саманта кивнула и молча покинула кабинет педиатра. Через минут пятнадцать, Вереск вышла на улицу, держа на руках младенца. Увидев свое чадо, Астрид подбежала к брюнетке и взяла девочку на руки, со слезами на глазах зацеловывая ее розоватое личико. — Ну что, поехали? — Куда? — удивленно спросила Хофферсон. — Ну, я же сказала, что помогу тебе. Поехали ко мне домой, — она положила руку на плечо девушки и повела ее к выходу. — Ты уже придумала ей имя? — Донна. Донна Хольм, — улыбнулась Астрид, крепче прижимая к себе свое сокровище.