Забытые земли

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Встреча с ящером. Знахарка

       Мёртвый город остался позади. Йоки-Рит и Гого распрощались с Арминей и Леском. Орка и гоблина ждали свои дела. Йефта, дождавшись, когда они ушли, приняла свой человеческий облик.        - Ну и куда ты теперь? - спросил Леск. - К ящеру или Магу?        - Трудно сказать, - пожала плечами Армина. - К кому ближе?        - Да, считай, без разницы. - Ответил Леск. - Где живёт ящер, понятно. И пройти не так, что трудно. Только тут одна, знаешь ли, закавыка имеется.        - Какая? - удивилась Армина. - Орки дорогу перегородили, гоблины, или ещё что-нибудь?        - Да это всё мелочи. Орки там дозором ходят, не без того. Не Йоки-Ритовские, другое племя. С ними договориться трудно, драться придётся. Ну или просто обмануть, если, значит, повезёт. Дойдёшь до озерка, а там уже посерьёзнее дела будут. У ящера, понимаешь, жилище на островке, пройти только по мостику. А перед мостом, значит, ловушка магическая стоит. Только подойдёшь, и вжик! Станешь кучкой пепла.        - Да, неприятно, - сказала Армина. - Йефта, а ты как думаешь?        - Там ещё белых волков полно, - сказала Йефта. - Диких. А ящера я иногда видела. Он ловушку каким-то когтем отключает. А однажды я заметила, что к нему какой-то человек приходил, тоже когтем ловушку отключал. С ним бы вам поговорить.        - Точно! - воскликнул Леск, хлопнув себя по лбу. - Ходил к нему один наш! И коготь какой-то древний у него был. Только он потом ушёл из посёлка совсем.        - А коготь? - спросила Армина.        - Не знаю. Либо, понимаешь, ящеру вернул. Либо с собой уволок. - Ответил Леск, почесав затылок.        - Весело. - Сказала Йефта. - А кроме когтя, ловушку никак не отключить? Любопытно мне к Отшельнику заглянуть. А то в логове дракона уже побывала, а у ящера не довелось пока.        - Не знаю... - ответил Леск. - Наверное, никак.        - Ладно, а как к Великому Магу попасть? - спросила Армина.        - А вот этого я тем более не знаю, - ответил Леск. - Тот парень к магу-то ходил. Но не рассказывал, как. А может быть, у тебя есть какое заклинание, чтобы ту ловушку пройти?        - Нету, - сказала Армина. - Защитные заклинания штука почти бесполезная, я ими не пользуюсь. Да и маг я не такой сильный, как хотелось бы.        - Ты? Слабый маг? - Йефта и Леск воскликнули одновременно.        - Да, - кивнула Армина. - Я не знаю, как у меня получилось этого некроманта победить. Всё, что я делала, было практически за гранью моих возможностей.        - А как же?... - удивлённо спросила Йефта.        - Не знаю. Я думала, что дракон дал мне какие-то силы. Но, кажется, это не так.        - Ну не знаю тогда... - сказал Леск. - Может, стоит тогда поговорить с кем-то ещё? Вроде как знахарка в магии разбирается. Может, она чего скажет?        - Хм... - сказал Йефта. - Мне что-то боязно к ней ходить. Вдруг она знает, кто я такая?        - А ты к ней в человеческом облике иди, - сказала Армина. - Если что, спросишь. Или она скажет.        - Точно! - воскликнул Леск. - Так оно и спокойней будет! Наши не тронут, и знахарка нормально примет.        - Уговорили, - буркнула Йефта, вздохнув. - К знахарке, так к знахарке.        - Всё равно больше идти некуда, - сказала Армина. - Одной мне в Канию не добраться, а здесь никуда не денешься. Далеко знахарка живёт?        - Да не особенно, - ответил Леск. - Где Йоки-Рит, только подальше маленько. Раза в два.        Армина вздохнула. Взглянула на небо, забросила за спину мешок с вещами, своими и Йефтиными.        - Ну и ладно. По мне, чем дальше от этих скелетов и драконов, тем лучше.        Йефта вздохнула, упала на пол и начала превращаться. Армина отвернулась, чтобы не видеть такого зрелища. Леск же, наоборот, смотрел во все глаза. Пара минут и перед ними стояла молодая красивая волчица с висящим на шее амулетом удачи.        Дорога была довольно долгая, но весёлая. Несколько убитых орков, не желающих знать о дружбе Армины и Йоки-Рита, пара невезучих лесных ящеров, пожелавших отведать человечинки, несколько диких волков и гоблинов пополнили запасы Леска. Армина сперва морщилась, когда он свежевал все эти трупы и вырезал клыки либо кости на сувениры, но со временем привыкла. Столичный лоск, конечно вещь неплохая, но в этих местах лучше держать его на дне мешка с вещами. Наконец, пришли.        - Вот тут, знаешь ли, три дороги, - сказал Леск.        Действительно, три. Тропинка, усеянная обгорелыми пятнами, дорожка, ведущая на горный склон, и ещё одна, проходящая сквозь болота. Ни одна из них не выглядела прилично.        - И по какой лучше идти? - спросила Армина.        - Сперва по левой, - ответил Леск. - Только, знаешь, пятна обходить надо. Тут, ловушки с молниями стоят, как раз по краям. Вон они, видишь?        Действительно. Вдоль тропинки стояли обелиски. С виду безобидные. Армина взяла камушек и бросила на одно обгорелое пятно. Тотчас же в это место ударила молния и раздался гром. Армина ойкнула от неожиданности и присела, заткнув руками уши.        - Вижу, - сказала Армина, встав и помотав головой. - Если молнии бьют только в эти чёрные пятна, не так плохо. Сможем пройти. А отключить эти ловушки можно? А то страшновато как-то.        - Тут, понимаешь, такое дело, - сказал Леск. - Сам я тут впервой. Но люди говорили, что отключить их можно ключом. Там, - он указал в конец дороги, - этот ключ и лежит. И обелиск, куда его вставить надо.        Армина захлопала глазами. Логика была совершенно непонятна.        - А смысл? - Спросила она. - Ну, пройдём тропинкой. Ну отключим ловушки. Потом что? Сюда вернуться, что ли?        - Во-во, - сказал Леск, почесав затылок. - Чудное дело. Дальше нужно огненные ловушки отключить. Тем же, знаешь, ключом. Тут, понимаешь, надо ключ в другой обелиск вставить. Он тут неподалёку, за ловушкой с молниями.        - Ага, - сказала Армина. - Я поняла. Отключаем ловушки и идём в гости к знахарке, так?        - Не... - протянул Леск. - идём и отключаем болотные ловушки. Пока огненные не отключим, до них не доберёмся.        Армина удивлённо посмотрела на Леска. Затем взяла ещё один камень и подошла к болоту. Размахнулась, и бросила его как можно дальше. Раздалось отдалённое уханье. Из трясины поднялось зеленоватое облачко и растаяло. Даже с такого расстояния можно было учуять отвратительный запах.        - Фу, ну и мерзость, - сказала Армина. - Хоть дальше-то ловушки отключать не надо?        - Не, - скзал Леск и снова почесал в затылке. - Это, почитай, самая прямая дорога к знахарке. Тут ловушек нету.        - А что есть? - спросила Армина, потому что тон Леска показался ей подозрительным. Тот замялся.        - Там она тролля держит, - ответил он. Армина застонала. Молнии, огненные ловушки, ядовитые туманы и тролль! Что же такое ценное прячет у себя знахарка, что так загородилась от людей?        - Да не, он не страшный, - сказал Леск. - Если мимо него аккуратно проползти, так он не заметит... Правда, их там два.       - Спасибо, утешил, - фыркнула Армина и направилась по тропинке, отключать ловушки с молниями. Всё равно деваться некуда. Леск шёл за ней. Ключ, как и ожидалось, лежал на пеньке, возле обелиска. Бери и отключай молнии, сколько хочешь. А ещё неподалеку стоял тролль. Правда, ключ и обелиск были от него скрыты разросшимся кустарником, но всё равно было немного неуютно. А за спиной тролля была вполне приличная тропинка, ведущая на вершину невысокого холма. С вершины, кстати, поднимался дымок, словно бы от костра.        - Знахарка там живёт? - спросила Армина шёпотом, чтобы не выдать себя троллю.        - Ага, - прошептал Леск.        - Ну и чего ты меня ловушками пугал? - прошептала Армина. - Тут же можно напрямую пройти.        - Ага, - согласился Леск. - А тролль отвернётся. Он, знаешь ли, тоже кушать хочет. А если его убить, знахарка нас самих заколдует. С неё станется.        - Отвернётся, - сказала Армина и щёлкнула пальцами. - Обязательно отвернётся.        Возле тролля появился маленький, но яркий и разноцветный огонёк. Тот с любопытством наклонил голову. Армина щёлкнула пальцами ещё раз. Неподалёку зажёгся ещё один огонёк. Тролль шагнул в его сторону. Ещё огонёк, ещё шажок. И ещё.        - Ползи, пока не видит, - прошептала Армина Леску. Тот восхищённо взглянул на неё и пополз у тролля за спиной. Армина поползла следом за ним, щёлкая пальцами. Йефта просто прошла мимо тролля, помахивая хвостом. Ему было не до волчицы. Тролль с интересом смотрел на красивые огоньки, вспыхивающие под ногами. Затем, когда они погасли, повернулся и медленно пошёл на своё место, охранять от посторонних людей дорогу к знахарке. Он был послушный и очень дисциплинированный.        Как только отошли подальше, Йефта тявкнула, прося остановиться и подождать её. Затем превратилась в человека и оделась.        - Как ты лихо прошла мимо этого страшилы, - сказал Леск. - Я думал, заметит.        - А хоть бы и заметил? - усмехнулась Йефта. - Знахарка ему велела людей отгонять. А про волков ничего не говорила.        - Откуда знаешь?        - Я тут часто охочусь, видела, как волки шляются туда-сюда. Зайцы тут хорошие, жирные.        За разговорами подошли к пещере знахарки. При виде её Армина непроизвольно ахнула. Вход в пещеру охраняли каменные идолы джунов. Вот это удача! Может, удастся что-то узнать о них? Сама же знахарка, бодрая пожилая женщина, стояла возле костра и помешивала какое-то варево в котле. Одета она была в очень плотную одежду из кожи. "Не иначе, зелье колдовское", - подумала Армина. - "Интересно, для чего?" Неподалёку сидели две девушки. Одна, постарше, занималась починкой лука и ничего не замечала. Другая сосредоточенно чистила картошку. Леск деликатно кашлянул. Все трое обернулись на него.        - Вот те раз! - воскликнула знахарка. - Пожаловали таки, гости незваные! И что мне с вами делать? Сжечь огнём или в жаб обратить?        - Мы к твоей милости, знахарка Эстера, - сказал Леск, снимая шлем. - Пришли, знаешь ли, помощи у тебя просить.        - Ишь ты! Помощи! А кто вы такие, чтобы я вам помогала? Ты из посёлка, охотник. Имени не помню, но видела. Йефту тоже знаю. А ты что за девица-красавица? - спросила она Армину.- Не из наших ты земель, по одежде глядя. Ищешь чего или так просто?        - Знай же, высокомудрая знахарка Эстера, - сказала Армина, - что я учёная дама из Кании. Была прислана сюда с научной экспедицией, искать следы древнего народа. Но экспедиция погибла, а я осталась одна.        - Вот как... - протянула Эстера недоверчиво. - Из Кании, значит. Ладно, люди вы, я вижу, не злые, хоть и незваные. Садитесь, поедим вместе. Айри, внученька! Начисть-ка ещё картошки и чего полагается.        - Сейчас, бабушка! - сказала младшая. Встала и ушла вглубь пещеры.        - Внучка моя, Айри, - пояснила знахарка. - А вон та бездельница - Ная. Ученица моя. Ты вот что, ласковый мой, - сказал она, обращаясь к Леску. - Ты на них-то не присматривайся. Если над девочкой учинишь чего непотребное, до самой смерти на зелёных лапках прыгать будешь. Да и насчёт Наи тоже ни-ни. Хоть и не родная она мне, а всё одно, помощница.        - Да я разве что? Я же ничего, - смутился Леск.        - Бабушка, - сказала Айри, неся картошку. - Ну почему ты меня всё девочкой зовёшь? Я же большая уже!        - Молчи, непутёвая. Ная, бездельница! Помоги внученьке картошку чистить! А вы, гостюшки дорогие, садитесь рядышком да рассказывайте, что да как вас ко мне привело. Особенно как. Меч-то у тебя, смотрю, металлический да хитрый. Тролля моего не убил случайно, а? - спросила Эстера, ткнув Леска кулаком в бок. Тот испуганно замотал головой. Знахарка усмехнулась.        Пока Айри и Ная чистили картошку, а потом и остальные овощи, Армина, Леск и Йефта наперебой рассказывали знахарке о своих приключениях. Ная и Айри тоже к ним прислушивались и ойкали в самых интересных местах. Наконец, рассказ был окончен, картошка начищена, овощи нарезаны. Знахарка взяла их и кинула в котёл и начала помешивать. Оттуда тотчас же пошёл восхитительный запах. Зелье оказалось обычными щами.        - Да, девонька, - сказала Эстера, отложив ложку в сторону. - Тяжёлая тебе задача попалась. Про джунов-то уже давно тут никто не помнит. Статуи только от них остались, да развалины. Правда, двое джунов тут были, парень с девкой. Красивая, правду сказать, пара. Только вряд ли они тебе помогут.        - Почему это? - спросила Армина.        - А нету их. Походили по Гипату, да делись неведомо куда. Может и поселились где-то неподалёку, а может, и в другие какие земли подались. Разве ж узнаешь? Молодёжь, она молодёжь и есть, что с них взять. А ты, значит, хочешь к ящеру прийти? Опасное это дело.        - Почему же, бабушка? Он людей не любит? - спросила Армина.        - Отчего ж не любит? Людей он уважает и даже не трогает. А только прийти к нему ох как тяжело. В песках он живёт, а там скучать не приходится. Орки, волки, жабы ядовитые. Наю бы с вами послать, она девка-то опытная по этим делам, хоть и недоучка. Так и то примета есть, что нельзя вчетвером по нашим местам.        - Да мы-то особо волков с орками не боимся, - сказал Леск. - Нам бы, знаешь ли, к жилищу его попасть. А то, говорят, там ловушки стоят при входе...        - Ишь, ловушки! - проворчала Эстера. - У меня вон тоже ловушки стоят, а вы, однако прошли. Ладно, это я прощаю. А помочь вам уж и не знаю как. Вот что, драгоценные мои, ложитесь-ка вы спать, а утром видно будет.        Наутро Эстера разбудила гостей. Ная и Айри занялись завтраком, Армина вызвалась им помочь. Толку от неё было немного, как от городской, не привыкшей к каменным ножам, поэтому ей досталась тяжёлая работа: носить воду и разделывать зайцев. Впрочем, с этим она легко справилась, загрузив Леска и Йефту, благо они были не против, а сама поговорила со знахаркой о джунах. Правда, узнала немного. Откуда идолы взялись возле пещеры, знахарка не знала, но сказала, что в них есть древняя магия. Осмотрев их, Армина даже узнала, какая. Ничего особенного, удача и благополучие и охрана от злого гостя. А ещё знахарка рассказала, что о джунах может знать Великий Маг, но как к нему добраться, она не знала. Упомянула только, что надо идти подземным тоннелем, забитом всякой древней нечистью. И опять-таки посоветовала идти в гости к ящеру.        - Так просто вы к нему не попадёте, - сказала знахарка. - Ящера того не зря Отшельником зовут. Он и от людей таится, и от ящеров, и от орков. А уж этого добра там хватает, скучать не придётся. Захотите с ящером поговорить - он в драку полезет. А там уж как повезёт, или вы его, или он вас. И так и так вам не годится, верно?        - Верно, знахарка, - сказал Леск. - А делать-то что?        - А вот это-то я вам, драгоценные мои, сейчас и буду объяснять. - Сказала Эстера. - Ящер, он хоть и Отшельником зовётся, но иногда в посёлок заходит. Всякие у него бывают дела. Бывает, что нужно, например, молодых ящеров из орковской западни вызволить. Сам-то он против орков слабоват, а вот ежели ему люди помогут... А бывает и наоборот, что людям от него помощь нужна. Так что идите-ка, ребятки, в посёлок. Заодно и одежонку там почините, эвона как поизносились оба. Ну и мне поможете.        - А, того, - спросил Леск. - Тебе-то от нас какая помощь нужна?        - Да не сложная, не надорвётесь, - сказала Эстера, доставая откуда-то кожаный свёрток. - Старосте Ривару отдашь. Скажешь, мол, так и так, знахарка Эстера кланяться тебе велит и шлёт со мной, что обещала. Да не кривись, драгоценный мой, не развалишься. Заклинания это всё, не более того. Староста мастеру отдаст, тот их в оружие да в доспехи вложит. Не в твой железный меч, конечно, ну да он у тебя и так неплох. А сами, не будьте дураками, у старосты и выпытайте, как с Отшельником встретиться. Ривар, по правде сказать, мужик добрый, хоть по виду не скажешь, да и простоват маленько. Глядишь, чего и присоветует. А нет, так ко мне приходите, что-нибудь ещё придумаем.