Забытые земли

Награды.

       Дракон не обманул. Прошли спокойно, прямо к воротам. Обгорелое чучело валялось на земле, придавив не меньше десятка скелетов. Остальные топтались вокруг. Йефта презрительно посмотрела на них и отвернулась. В городе их тоже никто не тронул. Но лагерь пришлось разбить в ущелье горы, образующей своего рода стену с одной стороны города. Утром поднялись на гору. Дракона оказалась на месте.        - Хорошо, что ты пришёл, человек. Пусть даже не один. Есть ли у тебя добрые вести?        Армина расстегнула куртку и вытащила жезл.        - Вот моя весть, - сказала она. - Могу добавить лишь то, что этот некромант тебя больше не побеспокоит.        - Хорошо. Ты соблюдаешь традиции. Настало время наградить тебя. Итак?        - Моя просьба будет проста и необременительна. Я хочу получить ответ на вопрос. Но, может быть, следует в первую очередь дать награды тем, кто мне помогал?        Дракон внимательно осмотрел каждого из Арминыных друзей. Затем ответил:        - Это нарушение традиций. Герой должен быть один.        - Да, но Леска я нашла по твоей подсказке. Кроме того, с каких пор справедливость не входит в традиции драконов?        Дракон закрыл глаза и положил голову на лапы. Через некоторое время он открыл их и произнёс:        - Ты заблуждаешься. Справедливость никогда не была уделом драконов. Это исключительно выдумка людей. Но ситуация сложная. Есть несколько выходов. Я могу съесть твоих спутников.        Йоки-рит мгновенно схватил топор и принял боевую стойку. Гого выставил вперёд копьецо. Йефта припала к земле и зарычала. Леск схватил меч. Дракон, казалось, не заметил этого.        - Я могу их сжечь, убить или прогнать. - Продолжил дракон. - Но не хочу. В конце-концов, традиции всё равно нарушены, ибо не рыцарь явился ко мне с требованием отпустить девушку, но девушка сама пришла за помощью. Сделаем так. Пусть каждый из тех, кто стоит передо мной, скажет тебе, что они хотят в награду. Допустим, я их не расслышу. А ты меня попросишь о том, что они скажут.        Дракон отвернулся и посмотрел на небо.        - Я хочу сильный-сильный топор! - сказал Йоки-Рит. - Железный. Я тогда буду самый сильный и богатый орк!        - Я давно отдать кукла колдовай людям, - сказал Гого. - Я хотеть получить такой же! Врага уменьшай, силу отнимай!        - А мне бы меч желательно, - сказал Леск. - Железный. Хоть бы и старый, лишь бы по руке.        Армина вопросительно посмотрела на Йефту. Та вильнула хвостом, мол, не бойся. Не пропадём.        - Я бы хотела высказать свою просьбу. - Сказала Армина дракону. Тот отвернулся от неба и взглянул на Армину. Она продолжила, - Возможно, нам ещё придётся ходить в этих местах. А предпочитаю иметь хорошо вооружённых спутников. Например, чтобы у Йоки-Рита был большой железный топор. Леску бы я дала хороший железный меч, чтоб ему по руке было, а Гого - что-то магическое. Жезл какой-нибудь, или куклу. Чтобы врага уменьшать и силу отнимать.        - А для волчицы, которая... В которой скрыто нечто? - спросил дракон.        - Может, пусть она сама выберет? - Спросила Армина. Йефта кивнула и тявкнула.        - Да будет так. - Сказал дракон и отодвинул камень, закрывающий вход в пещеру. - Кто первый?        - Я! - крикнул Йоки-Рит и нырнул во тьму пещеры. Вышел он через несколько минут, потрясая огромным железным топором, старым на вид, но всё не заржавленным и заточенным. - Теперь Йоки-Рит самый сильный орк! Все его уважать, дань платить!        Дракон осмотрел Йоки-Рита и сказал:        - Ты не взял ничего лишнего, вождь орков. Ты уйдёшь живым.        - Теперь я! - сказал Леск и тоже вошёл в пещеру. Пробыл он там не дольше орка, вышел с мечом, тоже древним, но вполне годным в дело.        - Удачный выбор, - сказал дракон. - С этим мечом убить тебя будет труднее, чем раньше. Следующий?        - Моя идтить! - гордо сказал Гого и прошёл в пещеру. Рылся в вещах он не дольше остальных, и, выйдя, держал в руках что-то похожее на статуэтку из камня, причём весьма грубой работы. - Так и есть моя кукла колдовай! - сказал он. - Моя её человека давай, как она к тебе попадать?        - Один охотник переоценил свои силы, - ответил дракон. - Эта вещь показалась мне самой интересной из всего, что от него осталось. Пользуйся ею, сколько хочешь, но не повторяй его ошибки. На меня эта магия не действует. Теперь очередь волчицы.        - Я пойду с ней, - сказала Армина. Йефта недоумённо посмотрела на неё. - У волчицы нет рук, она не сможет сама отыскать то, что её нужно.        - А что нужно-нужно волчице? - удивлённо спросил Йоки-Рит.        - Сейчас и узнаем, - ответила Армина.        Йефта, весело взмахнув хвостом, зашла в пещеру. Армина следом за ней. Как ни странно, в пещере было довольно светло. Армина осмотрелась. Действительно, в потолке имелись несколько дыр для света. Наверное, снаружи их не видно, да и не подобраться просто так. Однако, Джаминин как-то пролез сквозь них, чтобы украсть амулет? Армина пожала плечами. Тем временем, Йефта перекинулась в девушку, так ей было удобнее.        - Что ты хочешь найти? - спросила Армина.        - Честно сказать, сама не знаю. Хочется какой-нибудь амулет, или что-то для чтения чужих мыслей, или чтоб бегать быстрей. Или перекидываться без боли. Впрочем, это я бы взяла в последнюю очередь.        - Понятно, - сказала Армина, перебирая амулеты. Один она взяла и повертела в руках. - Увы! Ничего такого нет. Единственно, что тебе может подойти, это вот. Позволяет читать мысли, но с ним лучше не связываться.        - Почему? - спросила девушка.        - Во-первых, это очень неприятно. Представь, что все, кто находится вокруг тебя, непрерывно говорят. Понимаешь, не думать может только покойник.        - Я могу снимать амулет, если он мне надоест. - Ответила Йефта.        - Тогда зачем он нужен? - пожала плечами Армина. - Кроме того, он золотой. Ни один дракон не расстанется с золотой вещицей, если может убить того, кто её уносит.        - Жаль, - ответила Йефта, кладя амулет на место. - А вот этот, синенький?        - Ого! - Армина взяла амулет, повертела его в лучах света, падающих из дыр в потолке. - Метеорит! Надо же... Эльфийская работа, старинный. И заклинание... - она слегка прислушалась. - Увеличение силы! Тролль меня побери!        - Что ты хочешь этим сказать? - удивилась Йефта.        - Может, это не самая ценная вещь в пещере, но уж определённо самая ценная вещь, из тех, что я держала в руках. Разве что фамильная кираса отца, и то лишь потому, что в ней металла больше, - сказала Армина. - Интересно, с кого дракон его снял? Наверняка с графа или герцога, не меньше. Честно скажу, я бы посоветовала тебе его взять, но если дракон знает его истинную ценность, то попросит выбрать что-нибудь другое. А если он попадётся на глаза знающему человеку... Решай сама, - сказала Армина.        - Не возьму. Я простой оборотень, мне не к лицу носить то, что сняли с дохлого графа или герцога. А что скажешь об этом? - спросила Йефта, протягивая Армине другой амулет, розоватого металла.        - А это, кажется, то, что тебе надо! - ответила Армина. - Тоже эльфийская работа, но сделано из адамантина. Такой металл, прочный и хорошо держит магию. И гораздо дешевле метеорита. Думаю, с таким дракон может расстаться. Заклинание... - Армина прислушалась. - Удача в бою и охоте. Берёшь?        - Наверное. - Йефта пожала плечами. - А дракон разрешит это взять?        - Это не золото. С золотом и драгоценными камнями дракон не расстанется никогда. А это... В худшем случае попросит выбрать что-то другое.        - Тогда отвернись.        Спустя некоторое время Армина и волчица вышли из пещеры. На шее Йефты висел адамантиновый амулет эльфийской работы.        - Красивая-красивая вещь, - сказал Йоки-Рит. - Многие захотят её иметь.        - И многие получат смерть, - ответила Армина. - Я сошью мешочек, чтобы спрятать это от чужих глаз.        - Мне кажется, это слишком хорошая вещь для волчицы, - сказал дракон.        - Да, но ты же говоришь, что в ней сокрыто нечто? - Удивлённо сказала Армина.        - Верно. В таком случае, я считаю, что ритуал соблюдён. Осталось только выполнить просьбу человека. Или съесть её. Не хотелось бы.        - Я историк. - Сказала Армина. - Я изучаю древний народ, именуемый Джуны. Мне известно, что когда-то давно они населяли эти места. Очень давно, ещё до того, как был построен этот город. Мне бы хотелось получить хоть какую-то информацию об этом древнем народе.        - Мне ничего не известно об этих людях. Они жили задолго до моего появления здесь. Возможно, о них знает здешний Великий Маг. Но где он живёт, я не знаю. Пожалуй, тебе стоит поговорить с ящерами, они жили здесь задолго до меня. Я не могу ответить на твой вопрос. Это нарушение традиций. Чтобы это исправить, мне надо тебя съесть.        - Эй, минутку! - воскликнул Леск. - Мы так не договаривались! Если ты не можешь ответить на один вопрос, отвечай на другой!        - Уж если на то пошло, - сказал Йоки-Рит, - человек-шаман ещё не задала вопроса-вопроса. Она только сказала, что хочет-хочет знать.        - Мне кажется, они правы, - сказал дракон. - Тогда я хочу услышать вопрос и исполнить традицию.        Армина облизнула засохшие губы, и задумалась. Вопрос, который она хотела задать, был ясен. Но как его сформулировать, чтобы получить ответ, который ей нужен?        - Уважаемый дракон, - начала она. - Я хочу поговорить с кем-то из ящеров, кто знает что-то о древних временах. Куда мне следует идти?        - Хороший вопрос, - одобрительно кивнул дракон. - Ящеры населяют почти весь Гипат. Их нет только там, где поселились люди или орки. Но к ним тебе идти не надо. Думаю, тебе нужен старый ящер, известный как Отшельник. Он живёт в местности, которую люди называют Пески, на острове, посреди малого озера. Там ты его и найдёшь. Традиция соблюдена. Ступай. И помни - ты теперь можешь приходить сюда, когда хочешь.        - Я польщена, - сказала Армина. И подумала: "Ну уж нет! Ноги моей не будет там, где могут съесть, если не найдут ответа на вопрос".