Забытые земли

Армия

       Первое, что Армина увидела, очнувшись, было лицо Леска.        - Очухалась? - спросил он.        -Да. Плечо болит.        Она пощупала рану. Рука наткнулась на тряпку, которой плечо было перевязано неумело, зато старательно. За такие перевязки бы руки отрывать.        - Где болт? - спросила она. Вопрос не праздный. Некромантово оружие могло нести на себе кучу всяких заклятий, не говоря уже о ядах и прочей дряни.        - Вот он, - ответил Леск, доставая стрелу из сумки. - Нафига он тебе?        - Посмотреть хочу.        Армина взяла болт левой рукой, правая не слушалась. О том, что с ней могло случиться, Армина старалась не думать. Пока не думать. Армина закрыла глаза, прислушиваясь к оружию. Затем открыла и поднесла его к носу. Понюхала.        - Повезло, он чистый, - сказала Армина.        - Как это? - удивился Леск.        - Заклинаний и ядов нет. Остальное... Ты рану перевязывал?        - Ну да. А кто ещё? Не знахарка же проходила мимо?        - Оно и видно. Лучше бы знахарка прошла, кем бы она ни была. Толку больше было бы.        - Благодарю тебя, - сказала Армина. - Это мощный болт. И выпущен из мощного арбалета.        - Красивая штучка, - кивнул Леск. - Я это, оставлю его себе.        - Зачем?        -Сгодится. Если мастер не сможет сделать из него меч, привяжу к палке и будет, значит, копьё.        - Не сможет, - сказала Армина, пытаясь одной рукой развязать повязку. - Видишь розоватый отблеск? Это адамантин. Для него нужны температуры погорячее, чем печка вашего мастера. Лучше помоги мне.        - Зачем? У тебя есть какие-то зелья?        - У меня есть магия.        - Ты с ума сошла, - сказал Леск.        - Да. И уже давно. Ты поможешь мне развязать эту тряпку или я превращу тебя в... тролля? Гоблина? Жабу, наконец?        Выругавшись, Леск снял повязку. Стало легче, когда вечерний ветер охладил рану. Армина скосила глаза на плечо. Ощупала рану пальцами. Поморщилась от боли. Закинула руку за спину, ощупала рану там. Снова поморщилась. Затем положила на рану ладонь здоровой руки, закрыла глаза, пробормотала заклинание. Почувствовала, как рана начала потихоньку зарастать. Как ни странно, это было больнее, чем когда болт пробивал плечо. Армина сжала зубы, стараясь не заорать. Но вскоре всё кончилось, рана заросла.        - Чтоб я ещё раз... - пробормотала она.        - Сильно! - сказал Леск. - А чужие раны так же можешь?        - Легко. - Ответила она. - Только лучше б тебе их не получать. Всё-таки мне здорово повезло. Если бы твоя собака не ударила некроманта, он бы выстрелил точнее. Да и тебя зарубил бы.        - Собака? Ты что, смеешься? Отродясь собак не держал.        - Слушай, не пудри мне мозги. Я отчётливо видела, как собака ударила грудью некроманта. Она его сбила с ног. Затем... - Армина красноречиво потрогала заросшую рану.        - У меня. Отродясь. Не было. Собаки. - Сказал Леск. - Тебе со страху сблазнилось, видать.        - Да? - спросила Армина. - А вон там, под деревом? У тебя за спиной? Это не твоя собака?        Леск обернулся. Охнул. Не глядя, попытался нащупать лежащий на земле каменный меч.        - Это... не собака, - прошептал он. - Тихо сиди. Не напугай.        - Не собака? А кто? Кошка, что ли? Ой, мама... - прошептала она, поняв.        - Молчи, дура, - прошептал Леск.        Армина хотела ответить, но не успела. Лежащая под деревом волчица замотала головой, как будто говорила: "Нет". Затем как-то странно вывернулась, совершенно неестественно согнула лапы. На морде у неё появилось страдальческое выражение. Шерсть втянулась в кожу, уши переместились по голове. Пасть стала короче. Пара мгновений, и на земле сидела девушка. Абсолютно голая. Армина всмотрелась в неё. Фигура вполне приличная, хоть и крупновата. Лицо тяжёлое, волосы длинные, ухоженные. Конечно, в заведении мадам Орлон такую не пустят даже на порог, но ей, похоже, этого и не надо. Судя по глазам, в которых светится незаурядный ум, ей больше подошла бы Академия, пусть даже и та, что в городе Плагате.        - Йефта? - удивлённо спросил Леск. - Ты...        - Да, я оборотень. Хочешь меня убить, охотник?        - Э.... - Леск выглядел растерянным.        - Ладно, пока ты решаешь, как убить коварную нечисть, я оденусь? - спросила Йефта. Встала, ушла за кусты. Тут же вернулась, неся узелок с одеждой.        - Пока я волк, я несу вещи в зубах, - объяснила она, одеваясь. - Во время превращения одежда только мешает. Кстати, - сказала Йефта, одевшись. - Леска я знаю. А как звать тебя, девушка в иноземной одежде? Лично я Йефта. Оборотень.        - Я Армина. Маг. Здесь... скажем так, по делу.        Йефта пожала плечами с видом "Не хочешь говорить - не надо".        - Ладно. А зачем вам понадобилось убивать этого старика? Он, конечно, наделён очень сильной магией, но разве это повод?        - Повод, - сказала Армина. - Это некромант. Он прибыл с экспедицией из империи Хадаган. Экспедиция погибла, он остался один. Но даже один представляет собой огромную опасность для всего Гипата.        - Понятно. А ты?        - Я прибыла с экспедицией из империи Кания. Экспедиция погибла...        - А ты осталась одна, так? А не представляешь ли ты собой опасность для всего Гипата?        Армина ошеломлённо уставилась на Йефту. Леск тоже.        - Чтоб я сдох... - пробормотал он. - Мне это даже в голову не пришло. Чем ты лучше этого мага?        - Чем? - передразнила его Армина. - Я пока не убила здесь ни одного человека, в отличие от него. Этого достаточно?        - А мне почём знать? - развёл руками Леск. - Это всё твои слова. А что скажет этот маг?        - Он уже сказал - ответила Армина, указав кивком на арбалетный болт.        - Он защищался, - возразила Йефта.        - Великие силы! - воскликнула Армина. - В чем меня обвиняют? Давайте уж начистоту.        - Никто тебя ни в чём не винит. Пока. - Сказала Йефта. - Но, как бы то ни было, я должна знать, в чём подвох, раз уж влипла в это дело. Расскажи мне, зачем ты гоняешься за дедом и почему считаешь, что он должен умереть?        - Ладно. Слушайте.        И Армина рассказала всю историю, начиная с того момента, как был разбит лагерь экспедиции. Рассказ о сжигании трупов Йефта слушала с неприкрытым отвращением. Бой со скелетами её слегка развеселил, а во время рассказа о драконе её глаза и рот были широко открыты, как будто Армина рассказывала на ночь волшебную сказку.        - Дела-а... - протянула Йефта, когда рассказ был окончен. - Звучит странно. А знаешь что? Я тебе верю. У того деда очень сильная магия. У тебя тоже. Ты даже сильнее знахарки, во много раз. Но по сравнению с ним ты... - Йефта посмотрела по сторонам, ища подходящее сравнение. Затем подобрала с земли довольно прочную ветку. - Как вот эта палка против орковской дубинки.        - Откуда ты знаешь? - Спросил Леск        - Я оборотень, - сказала Йефта. - Магическое существо. И уж я-то чувствую магию, можешь поверить. Вы двое этого мага не сборите.        - А трое? - спросила Армина, прищурившись.        - Не знаю. Мало. Нужна помощь.        - Предлагаешь идти в посёлок? - спросил Леск.        - Ну уж нет! - воскликнула Йефта. - Откуда мне знать, что ты не сдашь меня вашим, как оборотня? Староста Ривар и так на меня косо смотрит.        - Хм... Его можно понять, - протянул Леск. - Живёшь неизвестно где, приходишь в посёлок когда хочешь.        - Можно. Только скажи мне, охотник, много у вас свиней волки загрызли?        - Дай подумать... Давно, кажись. Слушай, ни одной, с тех пор как...        - Вот именно. Как я появилась в посёлке. И пока я живу возле посёлка, ни один волк к вашему стаду и близко не подойдёт.        - Но тогда, - сказал Леск. - Почему бы нам не попросить помощи в посёлке? Я обещаю, что твоя тайна умрёт во мне. Ты знаешь цену моему слову.        - Знаю. Но дело не в этом. Что ты скажешь старосте Ривару? Что по Гипату бродит сильный маг? Что другой маг должен его убить, но не может? Даже если Ривар и поверит, мало ли магов по Гипату шляется? А потом, что он сделает? Отправит с нами отряд охотников, верно?        - Ну и что? - спросил Леск. - Я и раньше это, того, предлагал.        - А я отказалась, - сказала Армина. - Но сейчас я согласна. Если без охотников нам не справится.        - Нам. - Сказала Йефта. - Когда мы найдём этого мага, я должна буду превратиться в волчицу. Кого охотники убьют раньше? Мне кажется, оборотня. Он слабее, верно?        - Что ты предлагаешь? - спросила Армина. - Где искать помощь?        - Да, - повторил Леск. - Где?        - Орки. - коротко бросила Йефта.        - Ты предлагаешь просить помощи у орков? - Армина вытаращила глаза.        - Сумасшедшая. Вы, оборотни все такие? - спросил Леск. - Почём я знаю, мож ты нас прямо в орочье логово на их топоры отведёшь?        - Насчёт логова ты правильно сказал. Молодец. - Ответила Йефта. - Только логово логову рознь. К пещерным и лесным оркам обращаться нечего. Первые нас просто пошлют, а вторым тем более до нас дела нет.        - Логично. - Кивнул Леск.        - Песчаные с нами поговорят. И даже согласятся помочь. Но поставят условие какое-нибудь.        - Какое? - спросила Армина. - Может, сумеем?        - Пустячное, - ответил Леск. - Убить нескольких огров. Пару троллей. Демона какого-нибудь. Если справимся, помогут. Они слово хорошо держат. Берёмся?        Армина презрительно фыркнула. Огры, тролли да ещё демоны. Хватит с неё одного некроманта.        - Другие варианты есть? - спросила она.        - Островные орки. - Сказала Йефта. - С ними трудно договориться, конечно. Но и живут они ближе других.        - В крайнем случае, можно уговорить тамошних гоблинов, - добавил Леск.        Армина икнула и закашлялась.        - Леск, если ты намерен шутить и дальше...        - Я серьёзно. Гоблины - мелочь, но отвлечь некроманта смогут. А я в это время...        - Всадишь ему в спину каменный меч по самую рукоятку. Плохая шутка, - сказала Армина.        - С гоблинами договориться даже легче, - сказала Йефта. - Достаточно спереть ихний череп, и они на всё пойдут, чтобы его вернуть.        - С этого места давай подробнее, - сказала Армина. - Что за череп?        - Да тупость, - махнул рукой Леск. - Святыня тухлая. Череп первого гоблина. Они на него молятся, правда, не очень-то помогает.        - Череп первого гоблина... Они на него молятся... - Армина устало откинулась на спину, упершись руками в землю сзади себя. - Прямо-таки вечер сюрпризов. Великие силы, чем я вас прогневила?        - Ну да, череп, - подтвердил Леск. - Старый. И что?        - Как же я хочу домой... - простонала Армина. - Где нет некромантов, амулетов, и древних черепов, которые целые гоблинские поколения накапливали в себе энергию молитв.        - Ты хочешь сказать... - прошептал Леск.        - Что если некромант наткнётся на этот череп, то нам всем крышка. Нам, оркам, посёлку. Что там у вас ещё есть? Разбойники?        - Да, а что? - спросила Йефта.        - Им тоже крышка. Любой некромант сможет вытащить из этого черепа столько энергии, что сравнится по силе с Великим Магом.        - Взаправду? - с ужасом спросил Леск. - Навсегда?        - Взаправду. - Кивнула Армина. - Ненадолго. На всю нашу оставшуюся жизнь.        - Тогда нам повезло, - сказал Леск. - Гоблины и орки живут рядом. Остаётся только один вопрос.        - Какой? - спросили Армина и Йефта в один голос, переглянувшись.        - Какого тролля мы тут сидим и чего ждём, - Ответил Леск, вставая с бревна. - Йефта, ты так пойдёшь или превратишься?        - Превращусь, - сказала Йефта. - Только прошу, Леск. Не говори вождю, что я оборотень. Он думает, что я волк.        - Ну ты даёшь... - протянул Леск. - Ладно, давай. Ничего не скажу.        - Подождите минутку, - сказала Йефта.        Быстро и ловко разделась, связала одежду в узел. Затем охнула и упала на четвереньки. Лицо её скривилось мукой, челюсти вытянулись вперёд. Сквозь кожу полезла шерсть. Волчица взяла узелок зубами и забросила его на спину, так было легче нести.        - Как думаешь, ей очень больно? - шепотом спросил Леск Армину.        - Можешь не сомневаться, - так же тихо ответила Армина. - Не дай свет тебе ощутить такую боль раз в жизни, которую сейчас терпела она.        Волчица перевела взгляд с охотника на магичку. Затем подошла и благодарно потёрлась о её ногу. Армина потрепала её за холку.        - Ну что, Леск. Веди к оркам, - сказала она.        Через час примерно, может и больше, они вышли к реке. Широкое русло, острова, связанные мостами между собой. И разводной мост, протянутый с берега до центрального острова, самого большого. Мост был поднят.        - Что будем делать? Вплавь? - спросила Армина.        Йефта сбросила узелок на землю. Посмотрела на него, потом на Армину. Тявкнула.        - Ты хочешь, чтобы я несла твои вещи?        Волчица кивнула с виноватым видом.        - Леск, может ты?        - Извини. Если орки, того, увидят, что я женскую одежду несу, нас убьют.        Армина выругалась. Затем взяла Йефтин узелок и сунула в свой рюкзак.        Йетфа подошла к берегу, опустила морду к воде. Понюхала. Сморщила нос и чихнула. Затем посмотрела на другой берег, втянула ноздрями воздух и тихонько гавкнула. Совсем по-собачьи.        - Чего ей надо? - спросил Леск.        - Кажется, она говорит, что на том берегу кто-то есть, - ответила Армина. - Орки наверное. Крикнул бы ты им, что ли.        Волчица кивнула, не отрывая взгляд от противоположного берега.        Леск посмотрел на Армину, как на идиотку. Затем сложил руки воронкой и заорал:        - Э-ге-ге!!!!!        Тишина...        - Э-ге-ге!!!!!        Снова тишина.        Э-ге-ге!!!!!        - Кажется, нас не слышат, - сказала Армина.        - Услышут, куда денутся, - проворчал Леск. - Надо только немного подождать, знаешь ли.        И точно. Сразу после этих слов с того берега с лёгким жужжанием прилетела стрела и воткнулась в землю у его ног.        Армина вздрогнула и побледнела. Йефта и Леск даже не пошевелились.        - Услышали, - сказал Леск.        - И что это значит? - спросила Армина. - Нам уйти?        - Орки спрашивают, чего мы, значит, хотим. - Ответил Леск. Нагнувшись, он вытащил стрелу из земли. Это было довольно тяжело, стрела ушла довольно глубоко в землю.        - Хорошие у зеленомордых луки, - проворчал Леск. - И стрелы, того. Прочные.        Сказав это, он, хекнув, сломал стрелу об колено. Затем поднял её обломки и помахал над головой.        - Мы хотим говорить с вождём! - крикнул Леск.        Со скрипом мост опустился. Армина с опаской наступила на него. И тут же рука Леска легла ей на плечо.        - Отойди в сторонку.        - Что такое? - Она удивлённо подняла брови.        - Орки не станут разговаривать с женщиной. Возможно, они тебя не тронут, но кто знает, чего от них можно ждать? Лучше всего стой у меня за спиной и молчи.        - Как скажешь, повелитель. - Хмыкнула Армина.        - Во-во. Так меня и называй. Иначе они и разговаривать с нами не станут. - Сказал Леск и направился по мосту. Армина пошла за ним. Повелитель. Хм. Размечтался.        На другом берегу их встретила толпа орков. Тот, что стоял впереди, явно был вождём. Могучий, с жестокими чертами лица и огромными торчащими клыками. Несмотря на устрашающий вид, он казался благороднее своих спутников. В руке орк держал огромный топор, сделанный из жёлтого камня. Армина вспомнила, что он называется кремень.        Остальные орки были поменьше, но тоже внушали уважение. Несколько воинов с топорами, лучницы и пара шаманов. Над их головами молча вились чёрные летучие мыши-убийцы, а у ног сидели пять белых волков. Внушительная делегация.        Йефта подбежала к вождю и села возле его левой ноги. Тот, не наклоняясь, потрепал её по холке. Армина пожала плечами. Волк, собака... Какая разница, в сущности говоря?        - Человек-человек, зачем сюда пришёл? Йоки-Риту до людей дела нет. Почему тебе до орков дело-дело есть?        - Йоки-Рит, меня ты знаешь. Это колдунья Армина. Армина, это Йоки-Рит, самый сильный из вождей орков.        - Ты привёл-привёл мне женщину? - рассмеялся Йоки-Рит. - И что я с ней должен делать-делать? У меня своих шаманов и лучниц полно-полно.        - Женщина нужна мне самому, Йоки-Рит, и не об этом я хочу говорить. На Гипат пришёл человек-демон. Очень сильный. Мы пришли к тебе за помощью. Без тебя и нескольких твоих воинов мы с ним не справимся.        Вождь орков расхохотался.        - Раньше орки людей просили человека-демона убить-убить, теперь люди к оркам пришли! Самим справится сил нету-нету?        - Силы есть. Но он силён. У него металлическое оружие и он сильный маг. Он может привести сюда целую толпу скелетов из мёртвого города и даже не вспотеет.        - Толпу скелетов говоришь-говоришь? - Йоки-Рит задумался. - Хорошо. Орки вам помогут-помогут. Только я не помогаю слабакам-слабакам! Докажите, что вы сильные, тогда поговорим-поговорим.        - И как мы это тебе докажем? - спросил Леск.        - Один мой воин с другими от меня убежал-убежал через раз-два-три острова и там огра прикормил-прикормил. Сам сидит, как вождь-вождь, говорит, Йоки-Рит слабый-слабый стал. А я сделать ничего не могу, огр ух какой большой-большой! Убей огра, я тогда этого воина-воина убью, ай, сам тот остров займу!        Леск погрустнел. Воевать с ограми ему не хотелось. Вряд ли огр был сильнее тролля, но время... время. Если не остановить некроманта, толпы скелетов пройдут по островам, потом по посёлку. Потом дракон испепелит некроманта. И тогда зачем вообще было устраивать всю эту кутерьму? Армине тоже не улыбалось драться с огром. Да и ждать, пока мужики договорятся, ей тоже не хотелось. Она слегка размяла пальцы, пробормотала короткое заклятие и вскинула руку. Огненная струя сорвалась с её пальцев и поразила самую толстую летучую мышь из тех, что вились вокруг Йоки-Рита. Мышь, даже не пискнув, свалилась к ногам орка жареной тушкой. Остальные выстроились в боевой порядок и выстрелили в Армину несколькими молниями, которые она с лёгкостью отвела в землю.        - Ай, глупый-глупый женщина! - воскликнул Йоки-Рит, жестом остановив мышей. - Это самая сильная-сильная летучая мышь! Шаман её три месяца кормил-кормил, чтоб убить нельзя было! Таких мышей из лука убить-убить нельзя!        - Ой! Прости меня, великий вождь! - сказала Армина. - Я не хотела! Если б я знала, что эту мышь нельзя убить, я бы не осмелилась... Скажи мне, о великий Йоки-Рит, есть ли здесь ещё что-то такое, что нельзя уничтожить? Что бы я случайно...        Сказав это, Армина потупила глаза, внутренне улыбаясь.        - Ладно, огра я сам убью-убью, - сказал Йоки-рит. - Но сперва вам помогу-помогу. А то твоя женщина весь остров спалит-спалит.        - Спасибо-спасибо, - сказала Армина, с уважением глядя на орка.        - Драться-драться будем. Человека-демона убьём-убьём, - добавил Йоки-Рит. - А не убьём, женщину-шамана ему отдадим-отдадим. Он тогда добрый-добрый станет, к себе уйдёт-уйдёт. Куда идти-идти надо?        Армина слегка поморщилась.        - К гоблинам. - сказал Леск. - Надо чтобы человек-демон до их черепа не добрался.        - Фу... - сморщился орк. - Зачем нам эта старая тухлятина? Пусть на неё гоблины молятся-молятся!        - Это... - сказал Леск, -Человек-демон если череп заберёт, совсем сильный станет, знаешь ли. Тогда его только Великий Маг одолеть сможет. У тебя есть хоть один знакомый Великий Маг?        - Не уверен, - сказал Йоки-Рит, поглядев на Армину. - Хотя, всякое бывает-бывает. Зато шаманы-шаманы есть!        - А у меня и шаманов нет, - ответил Леск. - Так что думай-думай, что с черепом делать?        Армина уже давно поняла, что орк никуда от них не денется и пойдёт на край света, хотя бы просто настучать по башке всем встречным, не разбирая, маг, некромант или просто демон какой-нибудь. Лишь бы скорее, так что вопрос с черепом же можно считать решённым. Она просто стояла, слушала, как птицы поют, смотрела на Йефту. Та изредка улыбалась, и помахивала хвостом. Дескать, всё хорошо, вождь рядом. Значит, и кормёжка будет. И охота, как же волчице без неё? А белых волков мы отвадим, они нам без надобности. Армина улыбнулась ей в ответ.        - Пойдём к гоблинам, - сказал орк. - Я им велю череп в пещерах спрятать-спрятать. Ни один маг не найдёт. Надо двух молодых орков взять-взять, чтобы они гоблинов в пещеру провели-провели.        Он повернулся к охранникам моста и велел им поднять мост. Одного послал в посёлок, звать замену. Двум велел идти с ним. Вся компания двинулась вдоль берега. Впереди вождь Йоки-Рит, за ним Армина с Леском. Следом свита вождя. Два молодых орка замыкали толпу. Несколько островов, простые деревянные мосты без перил. На мостах охрана. Воины, лучники, шаманы. Все с удивлением смотрели на людей. Некоторые, судя по горящим злобой глазам, были не прочь закусить человечиной, и только присутствие вождя их останавливало. Наконец, перешли последний мост. Здесь начиналось стойбище гоблинов. Два из них выбежали из-за куста, смешно подпрыгивая на козлиных ногах. В руках он сжимали копья, совсем уж примитивные, с наконечниками из очень грубо обработанного камня и древками, которых, похоже, вообще никакой инструмент никогда не касался. Чуть поодаль стояли ещё двое гоблинов с кожаными пращами.        - Наша стража моста! - проговорил один с копьём. - Твоя здесь стоять, чего нада, говорить!        - Я тебе постою-постою, - раздражённо сказал орк. - Сам будешь чего надо говорить! Мы пришли к твоему вождю. Дело-дело будем делать!        - Моя тебя не пускать! - кричал маленький гоблин. - Моя идти вождя, говорить ты пришёл! Вождя прийти, твоя говорить!        - Твоя глаза нора забыть вместе с башка, - передразнил гоблина Леск. - С тобой говорит вождь орков, могучий Йоки-Рит! Веди нас, того... к вождю!        Йоки-Рит слегка поморщился. Люди не должны вмешиваться в дела орков, хоть из уважения. Тем не менее, он кивнул. Леск оказал ему уважение, хоть и грубо. Надо будет и ему уважение оказать. Хоть и грубо.        - Я желаю видеть твоего вождя, - проревел Йоки-Рит, показывая свои огромные клыки. - Или ты проведёшь-проведёшь нас к нему, или это сделает кто-то другой. Или я сам к нему приду-приду. Но ты останешься здесь навсегда. Такое сильно-сильно хочешь?        Гоблин поёжился.        - Так твоя хотеть вождя видеть? - спросил он, побледнев. - Моя твоя к нему приведи. Твоя иди за моя!        Развернувшись, гоблин потопал от берега в глубь леса. Толпа отправилась следом. Армина с любопытством смотрела по сторонам. Хоть и опостылевший, лес всё равно был красив. Лучи солнца пробивались сквозь ветки, дрожащие на ветру, и дробились весёлыми играющими пятнами. Казалось, что под деревьями скользят тигры, переливаясь рыжими и чёрными пятнами. Хотя нет, не казалось. Тигры действительно были. Один из них молча лежал возле тропы, провожая взглядом всю компанию. Армина побледнела. На всякий случай она подвинулась к Леску и взяла его за руку. Леск удивленно посмотрел на неё, прошептал что-то вроде "молчи и не бойся". Легче не стало. Наконец, вышли на большую поляну, усеянную срубами, похожими на колодезные. Разница была только в том, что из них торчали лестницы. В один из этих срубов и нырнул гоблин-проводник. Посреди поляны горели четыре костра, между ними торчал шест с насаженной на него гоблинской головой. В отличии от гоблинского оружия, шест был тщательно отполирован. Голова казалась совсем свежей, и даже не пахла. Непонятно, почему все называли её протухшим черепом? Йетфа сунулась было понюхать шест, но отшатнулась. Затем чихнула, отбежала подальше, к белым волкам. Странно... Армина с любопытством всмотрелась в голову. Правого глаза в ней не имелось. Зато левый светился мудростью и добротой. "Кажется, этот череп некроманту не подойдёт", - подумала Армина. - "Его обладатель был слишком добр и мудр. Как низко пали его потомки! Но спрятать всё равно надо, эта голова просто пропитана магией. Жаль, нельзя взять её домой, да поработать".        Тем временем, гоблин-проводник вылез из норы. За ним следом появился вождь. Он был чуть крупнее других гоблинов. На месте правого глаза красовался большой синий камень. Блестящий, гладкий не такой, как тот, из которого сделано оружие Леска. Что-то он Армине напомнил, давно виденное.        - Твоя моя зачем приходи? - спросил гоблин, смешно приковыляв на своих козлиных ногах. - Гого уже платить твоя, раз-два-три неделя назад. Бедный Гого, несчастный Гого! Снова орка приходи, мяса проси!        - Мясо, это хорошо-хорошо, - сказал Йоки-Рит. - Мы его кушать-кушать будем. Только мы к тебе не за мясом пришли-пришли. Нам череп-череп надо забрать.        Гого даже отскочил от таких слов.        - Моя череп не отдавай! Это так и есть, Первый Гоблин, наша ему молитва говори, жертва неси, песни пой, танцы танцуй! Нельзя Гого череп отдавай! Лучше смерть!        - Смерть тоже можно-можно, - прорычал Йоки-Рит. Мы тебя убъём-убъём, потом всё равно череп-череп возьмём. Лучше сам отдай-отдай!        - Моя череп не отдавай! Твоя моя убивай, моя дерись! - плаксиво сказал гоблин, выставив копьё. Армине стало жалко отважного малыша.        - Великий вождь, - сказала она Йоки-Риту. - Позволь, я ему сама объясню? Так будет быстрее.        - Хорошо, женщина, - ответил Йоки-Рит. - Говори-говори с ним. Убеди его.        Армина подошла к гоблину и присела на корточки. Теперь она была с ним на равных.        - Гого, - сказала она тихо. - Твоё племя в опасности. Появился человек-демон. Он один может уничтожить и орков, и гоблинов и людей. Он перебил всех, кто пришёл со мной, а они были сильные воины. Если он достанет Первого Гоблина, он ещё сильней станет. Понимаешь? Мы, двое людей и орки, хотим его убить. Так будет лучше для всего Гипата.        - Моя понимать, - ответил Гого. - Моя велеть гоблина охранять череп, человек-демон к нему не подойтить! Все гоблины его охранять!        - Ты прав, Гого. Вы все его должны охранять. Но не здесь. Прошу тебя, спрячь череп в пещерах, где орки скажут. В твоих руках судьба Гипата. Будь достоин своего предка, вождь.        - Твоя правильно говорить! - сказал Гого. - Гоблина прятать череп дыра-пещера, гоблина охранять, я велеть. А Гого и другой гоблины с вами идтить, человек-демон убивать!        - Я не против, - сказала Армина. - Если Йоки-Рит согласен...        - Пусть идут, - сказал Йоки-Рит равнодушно. - В таком деле всё полезно-полезно.        Затем Гого отошёл к одному из колодцев-с-лесенкой и что-то крикнул туда. На свет вылезла толпа гоблинов.        - Как вас много-много! - удивился Йоки-Рит. - Гого! Пусть несут-несут череп, куда мои воины покажут-покажут!        Вскоре толпа гоблинов с двумя молодыми орками во главе отправилась в путь. Шедший первым высоко держал голову на шесте, как знамя.        - Ты сильный-сильный маг, раз Гого так легко уговорила, - сказал Армине Йоки-Рит, глядя на эту толпу. - Оставайся у меня жить. Мясо буду давать-давать, рыба для тебя ловить-ловить.        - Я подумаю, - сказала Армина. - Давай для начала некроманта победим? А после этот вопрос обсудим.        - Хорошо. Куда нам идти-идти?        - Думаю, в Мёртвый город, - сказал Леск. - Я так понимаю, в посёлок он пока не пойдёт. Испугается. А раз это некромант, значит, его к мертвякам нести должно, верно? Не в сам город, хотя бы в долину?        - В Мёртвый город, - кивнула Армина. - Да. Ему нужно войско. Он пойдёт туда, где много мертвецов.        - Тогда и мы туда идём-идём. - Сказал Йоки-Рит. - Йо-хо!!! Берегись, человек-демон!        Армия, состоящая из людей, орков, гоблинов, волков и оборотня, тронулась в путь. И вела её Армина аСмути, баронесса, маг и учёная дама.