Забытые земли

Некромант

       Дракон не обманул. До ворот Армина дошла спокойно, ни один скелет её не потревожил. Так что она смогла безопасно порыться в руинах, найдя несколько потускневших золотых монет. Скелеты, что стояли на воротах, проводили её взглядом пустых глазниц, но и только. Армина не стала махать им ручкой, повернула и пошла на север. Вскоре она вошла в лес, а затем обнаружила следы охотника. Кровь на траве, освежеванный труп тигра, свежее костровище. Под ногами хлюпали лужи. Дождя давно не было, просто в лесу и без того было сыро. За скалой, торчащей на окраине леса, раздалось шумное дыхание тролля. Армина тихо выругалась, легла на живот и поползла в высокой траве. "Надеюсь, что тролль меня не заметит." - подумала она. - "Интересно, куда делся охотник? Прополз мимо?" Она подняла голову, посмотрела на тролля. Тот с интересом высматривал что-то в другой стороне. Ага. Кажется, туда нам не надо. Там и так что-то достаточно интересное для тролля, не будем этот интерес разжигать сильнее. Хотя нет, вдруг там охотник? Надо бы ему помочь. А если некромант? Тогда совсем хорошо. Либо тролль его убьёт, либо некромант потратит уйму сил на убийство тролля. Тогда и его убить будет легче. Значит, надо подползти туда, куда смотрит тролль. Так Армина и сделала. Потихонечку, шаг за шагом...Куртка намокла от росы, и на животе грязная, но всё равно... Посох весь вымазан в земле, не страшно. Огнём он всё равно может плеваться. Ещё, ещё...Тролль совсем близко. Цель его тоже совсем рядом. Армина замерла. А тролль-то не слабый... Здоровый такой, старый. Ой, нехорошо, если заметит. Внезапно в голову пришла страшная мысль. А ведь если некромант убьёт тролля, сколько же он сил из его смерти заберёт? Армине стало совсем плохо. Может, лучше было бы остаться на месте? Или плюнуть на всё и пусть дракон сам свою безделушку ищет? Оно бы и неплохо, но ссориться с драконом - не слишком умная затея. Армина решила подождать. Секунда, другая... Внезапно из травяных зарослей выскочил худощавый парень, подбежал к троллю, взмахнул топором и ударил его в затылок. "Великие силы!", - подумала Армина. - "Ему жить надоело?". Каменный топор парня оставил на затылке тролля огромную рану. Но не убил. Тролль мгновенно развернулся, взмахнул лапой, целясь в парня. Но тот отскочил и ударил топором по лапе, оставив на ней рану. Тролль зарычал, и ударил парня ещё раз. Но тот уклонился. Кстати, рана на голове уже почти заросла. Тролли, как Армина помнила из курса нечистиведения, лечатся быстро, почти мгновенно. Можно было не сомневаться, что рана на лапе скоро затянется. Армина решила вмешаться. Поднявшись во весь рост, она подняла правую руку и произнесла заклинание. Огненная молния сорвалась с её пальцев и ударила троллю в голову, ослепив его на время. Парень, воспользовавшись этим, нанёс троллю ещё два сильных удара по лапе. Та обвисла плетью. Армина, воодушевившись этим, тут же отправила ещё пару огненных стрел. Тролль замер, пошатываясь и мотая головой. Парень подпрыгнул, громко крикнул и ударил чудовище в лоб. Тролль закатил глаза, словно удивляясь. И упал на спину. Земля вздрогнула в очередной раз. Парень утёр лоб рукавом куртки. Хорошая, кстати, курточка, мех тигра, судя по всему. Интересные твари водятся на этой Пустоши. Армина подошла к парню.        - Привет. Ты кто? - спросил он.        - Зови меня Армина. А ты?        - Леск. Я охотник. Обычно охочусь на зайцев.        - Я заметила. Только у этого зайчика слишком крепкая шкурка, да? - спросила Армина с невинным видом.        - Ну... Можно и так сказать. Мне сегодня не слишком везёт, знаешь ли. Заблудился, столкнулся с троллем... - Парень внимательно посмотрел на Армину, взглянул ей в глаза. Её словно обожгло огнём от этого взгляда. - Или везёт, как посмотреть, - пробормотал он. Затем схватил Армину за талию и плечи и прижался ртом к её губам. "Ого!" - только и успела подумать она, как он повалил её на землю. Рука парня деловито шарила в области её штанов. Армина растерялась. Вроде бы они сейчас спасли друг-другу жизнь, и вообще. Но даже и у благодарности должны быть какие-то границы! Армина выскользнула из захвата, вытянула руку, как будто собиралась выпустить огненную стрелу или ещё какое-то заклинание.        - Ты чего? - парень сел на землю, ошалело глядя на Армину.        - Ничего. Я не какая-то там недотрога и не синий чулок. Радостей жизни не чураюсь, но не с первым встречным, извини. У меня есть причины высоко себя ценить.        - Вот тьма... Теперь весь посёлок надо мной оборжётся.        - Великие силы! Ну давай я тебе спину расцарапаю! Времени в обрез, а ты тут с глупостями пристаёшь.        Армина вскочила и оправила штаны. Осмотрелась, уселась на поваленный ствол. Леск, явно не теряя надежды, уселся рядом.        - А что со временем? - спросил он. - Конец света настаёт?        - Почти что. - Буркнула Армина. - Тут где-то бродит некромант. Его надо убить.        - Некромант? - Леск даже вскочил от ужаса. - Так чего мы ждём? Держи!        И он протянул Армине каменный меч. Армина повертела его в руках. Интересный камень. Синий, полупрозрачный. Острый, как осколки стекла.        - Предлагаешь мне драться с некромантом? - она удивлённо посмотрела на Леска. Тот смутился. Армина умела так смотреть, когда надо.        - Ага. Аж два раза. Нет, драться с ним я не хочу, не дурак. И с этим дохлым троллем тоже. Давай, ты рубишь лапы слева, я справа.        - Зачем? Я же могу его просто сжечь.        - Да? - Леск задумался. - Жги. Только я сперва шкуру с него сдеру. Давно хочу куртку из троллиной шкуры, знаешь ли.        Армина пожала плечами.        Через пять минут они шли подальше от троллиного праха.        - Слушай, а как ты думаешь этого некроманта выследить? - спросила Армина.        - Я? - удивился Леск. - Вообще-то никак. А надо?        - Вообще-то надо, - ответила Армина. - Один хадаганский некромант стоит... - Она критически осмотрела Леска, - не меньше двух десятков охотников.        - Лично я один стою... - Леск критически осмотрел Армину, - Одного охотника. Накрайняк двоих, если разозлюсь. Так что драться с ним я не собираюсь.       - Трусишь? - спросила Армина.        - Рехнулась? - удивленно поднял брови Леск. - Тролль меня побери, если в посёлке нет десятка охотников. А если ещё разбойников позвать...        - То у нас будет целая куча свеженьких зомби. - Закончила его мысль Армина. - Именно этого он и добивается. Готова поклясться, что он тоже идёт к посёлку. За этим набором.        - Тролль его раздери. - Сказал Леск остановившись.        - Чего стоим?        - Ищу следы. Вам, городским, знаешь ли, всё едино, трава, ветки. А мы с детства обучились разбираться, кто где прошёл. Вот смотри. - Леск указал рукой в сторону дерева. - внизу.        Армина послушно посмотрела вниз. Трава, листья прошлогодние. Веточка обломанная, прутик.        - Здесь олень прошёл. Копыто на листе отпечаталось. Кора содрана. Заяц кормился. А вот тут... - Леск посмотрел левее, в сторону ягодного куста, - человек шёл.        Леск встал на четвереньки, присмотрелся повнимательнее, поднял щепотку земли, понюхал. Встал, осмотрел куст.        - Что ты хочешь там разглядеть? - спросила Армина. - Табличку "Здесь был некромант"?        - Уже разглядел. Мимо этого куста прошёл человек. Кожаные доспехи, сапоги из шкуры чёрного тролля. Волосы рыжие с сединой. Не наш, не поселковский. Но идёт к посёлку. Тролль меня заешь, если ты не права.        - Отлично, парень. Ты своего добился. Я покорена твоей прозорливостью. Но может, прекратишь валять дурака, и попытаешься помочь мне отыскать некроманта? - Армина уже порядком сердилась. - Я сама как-нибудь попытаюсь его завалить.        - Каким образом?        - Не знаю. Подкрадусь со спины, зарежу спящего. Придумаю что-нибудь.        - Как скажешь. Только без меня ты его не найдёшь.        Армина задумалась. Конечно, этот цирк с нюханием земли ей не понравился. Но Леск всё-таки знает местные леса. Если уговорить его быть посерьёзнее...        - Слушай, Леск. - сказала она. - А с чего ты... То есть, как ты узнал об этих вещах? Ну там, троллиные сапоги, рыжие волосы...        - Смотри, - Леск указал куст. - Он оставил лоскуток выделанной кожи на колючке. Совсем свежий.        Армина присмотрелась. И впрямь. Как это она проглядела?        - Отпечаток сапога на земле. - Леск указал на едва заметную впадину. - Волос, запутавшийся на ветке. Кроме того, он явно ел ягоды. Видишь, ветка пустая? Наши люди не станут их есть.        - Почему? Они ядовитые?        - Ну... - Леск замялся. Слегка покраснел. - Умереть не умрёшь, но... В общем, знаешь ли, животом намаешься.        - Понятно. Ой! Да это же здорово! Пока он… животом мается, я его...        - Нет, это я его мечом огрею.        - Значит, ты со мной? - обрадовалась Армина.        - А как же! Тем более что он всё равно далеко не ушёл. - Ответил Леск. - Движется в сторону посёлка. К вечеру догоним.        Пошли. Леск непрерывно смотрел по сторонам, выискивая следы. Он шагал бесшумно. Армина тоже старалась не шуметь, насколько могла, но толку было мало. То ветка под ногой хрустнет, то куст зашуршит. Или живность какая из под ноги выскочит, поди угадай! Леск, наверное, уже раз десять её троллихой мысленно обозвал, но виду не подал. Внезапно он остановился и поманил Армину жестом.        - Смотри, - сказал он, указывая на потухшее кострище. - Здесь у него был привал. Зайца жарил, вон кости лежат. Руками зайца не поймаешь, чем он вооружён?        - Не знаю, - честно ответила Армина. - Зайца и я могу, огненной стрелой. Сразу и поджарится. А раз жарил... Может, молнией прибил, а может, ещё чем. Магией, например. Обездвижил и взял, есть такие заклинания.        - Здорово, - мрачно пробурчал Леск. - А ты так умеешь?        - Нет, - честно призналась Армина. - Сил не хватит надолго. Но в бою несколько секунд обеспечу.        - Сгодится. А можешь что-нибудь, чтобы он не мог сразу наколдовать чего?        - Есть два заклинания. Первое - слабоумие. Отрубает магию на короткое время. У меня его нет, говорю сразу.        - А второе?        - Хороший удар топором или мечом по руке, пока он плетёт заклинание. Если отрубишь её или сломаешь - лучше и не надо. Но даже если просто собьёшь руку - и то хорошо.        - Вот именно. Самая лучшая магия - хороший топор, - пробурчал Леск, доставая из сумки кусок мяса, завёрнутый в листья. Огляделся, нашёл подходящий пенёк. Смахнул с него грязь рукой, положил мясо и разрезал его мечом на две равные части. Критически осмотрел их, зачем-то хмыкнул и указал Армине жестом - выбирай, мол. Армина взяла кусок, показавшийся меньшим, села на сломанный ствол дерева и стала есть. Леск сел рядом. Как ни странно, мясо было не просто приличным, а даже и вкусным, особенно с листом, в который было завёрнуто.        - Что это? - спросила она.        - Свинина, - ответил Леск. - Гоблины её пытались украсть, но не смогли. Сволочной народ.        - Ещё бы, - согласилась Армина.        - Нет, ты не понимаешь,- ответил Леск. - Это была свиноматка. Борова гоблинам ещё могли бы простить, знаешь ли, особенно если они толковых камней притащут. Гранит, кремень. У них шахты хорошие. А свиноматку... В-общем, пришлось их поучить.        Леск дожевал кусок и добавил:       - Тупые создания. Либо на орков пашут, либо на нас. Сами ни на что не способны, кроме подлостей. Ну ладно, доела?        - Угу, - кивнула Армина.        - Лады. А ты молодец, хорошо держишься.        - Благодарю, рада слышать. Хотя, мне кажется, шумлю на весь лес. И ещё чувствую себя ужасно неуклюжей.        - Ты ж не охотник, - усмехнулся Леск. - Тебе простительно. Главное, что не отстаёшь.        Армина молча кивнула, не зная, что сказать.        - Всё, пошли. - Сказал Леск, вставая с бревна. - Пока не ушёл, гад.        Шли долго. Молчали. Только Армина изредка ругалась про себя, если слишком упругая ветка случайно хлестала её по лицу. Ближе к вечеру Армина почувствовала, что лес скоро кончится. Деревья стали реже, земля суше. Внезапно Леск остановился и поднял вверх правую руку, не оборачиваясь. Армина тут же остановилась. Леск обернулся к ней и приложил палец к губам. Армина кивнула. Леск молча указал на себя и обвёл на местности широкий круг. Затем указал на Армину и опустил руку вниз. Армина легла на землю. Леск кивнул и тоже лёг. Бесшумно подполз к ней и прошептал на ухо:        - Он там. Дрыхнет или просто устал. Подползи поближе, но чтоб не заметил. Я в обход и попытаюсь ударить в спину. Увидит меня - колдуй, что можешь. Крепко колдуй. Поняла?        - Поняла, - шепнула Армина. - А это точно он?        - Точно. Не наш, поселковский, я наших всех знаю. И не разбойник. Да и одет не по нашему, а как я говорил. Точно он, больше некому. Ладно, пополз я.        Леск бесшумно, как змея, уполз в кусты. Армина осталась одна. Ей стало страшно, деревья казались какими-то корявыми великанами, в кустах шумели непонятные твари. А вдруг змея укусит Леска? От такой мысли ей стало не по себе. Сражаться один на один с опытным хадаганским некромантом? Смешная шутка. Жаль, что смеяться придётся недолго. Как могла осторожно, она проползла вперёд. Осмотрелась. Проползла ещё немного, спрятавшись под кустом. Отсюда ей был виден большой луг на окраине леса. И не далеко от края луга сидевший возле костра человек. Увидев его, Армина сразу поняла - это тот, кого она ищет. Хадаганская кожаная куртка с пышными рукавами, кожаные штаны, расписные сапоги. Тюрбан с пером лежал рядом, на земле. В траве поблёскивал сверкающими рогами арбалет и тул с болтами. Некромант отдыхал и явно не ждал нападения. Может, просто размышлял о вечном, кто его знает? Длинные седые волосы были связаны в хвост, глаза устремлены в огонь. Над костром жарилась тушка какого-то зверька. "Наверное, ещё один заяц", - подумала Армина. Осмотрелась ещё. Леска видно не было. Или хорошо прячется, или в самом деле змея укусила. Внезапно некромант поднял голову, как будто услышал что-то. Пожал плечами, как человек, которому что-то показалось. Снова уставился в костёр. Отмахнул рукой муху. Муху. До сих пор сидел неподвижно, а сейчас невесть откуда прилетела муха. Бывает так? - мысленно спросила себя Армина. И ответила - нет, не бывает. А вот заклинания из двух частей - дело обычное. Первая фаза - подготовительная. Затем некоторое восстановление сил - и вторая фаза. Точно, первую фазу некромант и сплёл сейчас, делая вид, что муху отогнал. И Леска не предупредить. На всякий случай Армина выставила вперёд правую руку, приготовившись колдовать. Время шло. Некромант по-прежнему неподвижно сидел над костром, изредка подбрасывая туда веточки. Вертел с тушкой зверька он уже снял и положил на листья рядом с собой. Армина поняла, что это спокойствие обманчиво. Враг знает, что они тут и готовится к нападению. Ой как плохо... Да ещё и Леск... Да где же он? Внезапно он поднялся из травы шагах в пяти позади мага. Поднял руку и швырнул камешек вперёд и вправо. Некромант вскочил. Из рук его тут же выскочила молния, ударив прямо в то место, куда упал камень. Армина поднялась и тут же швырнула в него заклинанием обездвиживания. Леск в два прыжка преодолел расстояние до некроманта, занёс топор над головой и ударил того по голове. Обездвиженный некромант упал на землю, как стоял. Армина, попробовала кинуть в того ещё одно обездвиживание, но не получилось, сил не хватило. Тогда она просто кинула в него огненную стрелу, какую могла. Это было её ошибкой. Огонь вернул врагу способность двигаться. Он извернулся и выскочил из под Леска, кинув в него какое-то заклинание. Леск упал. Некромант схватил одной рукой тюрбан и, не глядя, напялил себе на голову. Другой рукой он поднял арбалет и выстрелил в сторону Армины, почти не целясь. Армина оцепенела от страха, глядя на приближающийся болт. Как во сне, она видела, как он вертится, приближаясь. Вот, подлетел близко, коснулся куртки. Проткнул ткань и медленно, крутясь, вошёл в плечо. Боли не не было, хотя она чувствовала, как острый металл рвёт мышцы, царапает кости и вспарывает кожу спины. И тут она потеряла сознание.