Глава 3. Всё вверх дном
Едва только рассвело, капитан Стюарт забарабанил в дверь каюты, выделенную ночью Алисе. Несмотря на то, что за ночь так и не сомкнула глаз, девушка всё же специально собиралась как можно дольше. Выхода по-прежнему не было, надежда была только на то, что боцман и матросы успели добраться до корабля и сейчас направляются сюда. Тогда, если ей удастся сбежать, они ещё смогут выйти из этой ситуации без особых потерь. - Как вам спалось, мисс? – капитан Стюарт, в чистой форме и начищенных до блеска сапогах стоял на палубе с видом победителя. Казалось, даже её специальная задержка нисколько его не тронули. Мысленно представив свой вид: растрёпанные волосы, грязные сапоги и мятый костюм, - Алиса лишь высоко подняла голову. Гордость отца она уронить не позволит. - Прекрасно, - всё же соизволила ответить девушка. - Тогда вы, конечно, с удовольствием проводите нас к месту, где хранится товар, - голос капитана просто источал елей. Алиса подумала, что так много радости для одного человека просто не может привести ни к чему хорошему. - Какой товар? – девушка смотрела на разом побагровевшего капитана взглядом добродетели. - Тот, о котором мы с вами говорили вчера, - капитан подошёл почти вплотную, из-за чего Алисе разом захотелось отпрянуть в сторону, но она осталась на месте. - Кажется, я говорила, что мы пришли в город пополнить наши запасы воды, - сердце испуганно билось в груди, но Алиса продолжала стоять на месте. - Если вы думаете, что вам удастся потянуть время и дождаться прихода вашего корабля, то это абсолютно напрасное дело, - отступив назад, капитан Стюарт вдруг снова обрёл былую уверенность. Алиса ощутила, как задрожали её руки, поэтому, чтобы скрыть это, сжала ладони в кулаки. - Я ничего не жду, - говорить прямо и твёрдо, ни в коем случае не показывая, как она на самом деле напугана. - Очень хорошо, потому что вряд ли кто-то из вашей команды добрался до корабля, - капитан по-отечески похлопал её по плечу, подводя к борту корабля. Всё внутри Алисы оборвалось, но она позволила себе лишь отвести взгляд в сторону, к горизонту. - Вернёмся к нашему вопросу, мисс, - как бы невзначай продолжил капитан. – Где товар? Оставалось последнее, на что Алиса могла ещё рассчитывать. Хотя уверенности в том, что ей удастся это выполнить, не было никакой. «Я уже много раз убеждалась, что когда ты берёшься за дело, всё невозможное становится возможным», - прозвучал в голове голос матери. - Он, - девушка сделала паузу. – Вверх по течению Янцзы. Капитан больно сжал её руку, вглядываясь девушке прямо в глаза. Если ей удастся заставить его поверить ей… - Ложь не сможет спасти вас, мисс. - Какой мне смысл лгать, если мне некуда отступать? – глядя мужчине прямо в глаза, произнесла Алиса. – Вы не оставили мне выбора. Стюарт всё ещё ей не верил. - Тогда зачем вы пришли сюда? - Чтобы обмануть, - девушка не отводила глаз. – Чтобы вы думали, что товар находится здесь. Пока мы здесь, мой корабль уже идёт вверх по реке, чтобы забрать товар, - она насмешливо улыбнулась. Ему потребовалась ещё секунда, чтобы поверить и стереть с лица торжествующую улыбку. Вновь оказавшись в каюте, ставшей для неё тюрьмой, Алиса устало села на кровать и закрыла глаза. Она смогла. Она победит.***
Взгляд Белой королевы был взволнованный, чего не случалось с того момента, как им удалось одержать повторную победу над Красной королевой и вернуть всё на свои места. Соня-мышь, Шляпник и его семья, Мартовский заяц и остальные собрались вокруг трона, то и дело бросая друг на друга встревоженные взгляды. Не хватало только Белого кролика и Чеширского кота, но первый, как всегда, опаздывал, а где носило второго, знал только он сам. - Может быть, мы просто раздуваем из мухи слона, - безумно хихикнув, Мартовский заяц изобразил собственную фразу в воздухе. – Может быть, это Алиса вернулась. Шляпник снова ощутил, как всё внутри него сделало смертельное сальто. Мысль, которую он озвучил тогда Чеширскому коту, отказывалась покидать закоулки его безумной головы, вновь и вновь выбивая из головы все другие, более или менее нормальные, мысли. - Алиса больше не вернётся сюда, - сняв цилиндр, Шляпник поправил истрепавшуюся ленту, которую он всё ещё отказывался менять на новую. - Почему это? – достав неизвестно откуда чашку на блюдце, Мартовский заяц сделал глоток ароматного чая. - В пророчестве сказано, что она придёт сюда лишь два раза, чтобы спасти нас, - голос Мираны заставил всех повернуть головы, взглянув на Белую королеву. Лишь Шляпник отвёл глаза, надевая на голову цилиндр, будто это было сейчас самым важным. - Но ведь в пророчестве ничего не сказано о том, что кто-то пройдёт через нору после Алисы, - Соня-мышь развела руками, переступая лапками по голове Баярда. Пёс поднял одно ухо, продолжая вопросительно смотреть на королеву. - Хотелось бы знать, что происходит, - Мирана чуть склонила голову в сторону, поджимая губы. - Может быть, спросить Время? – вопросительно поднял голову Баярд, из-за чего Соня-мышь чуть не скатилась на пол, но удержалась, в последний момент вцепившись в ошейник пса. - Он скажет, что мы тратим его время, - хихикнул Мартовский заяц, снова прихлёбывая из чашки. - Или что время не резиновое, чтобы отвечать на глупые вопросы, - внесла свой вклад Соня-мышь, наконец-то снова взбираясь на голову Баярда. - Это единственная возможность что-то узнать, - королева поднялась с трона. – Шляпник, Баярд… - Идти в его замок нет нужды, королева, - мурлыкнул хорошо знакомый голос, и Чеширский кот появился из воздуха на её плечах, сверкнув зелёными глазами. - Явился, не запылился, - отхлебнул чай заяц. - Почему? – Соня-мышь уже стояла на голове Баярда с булавкой на изготовку, собираясь отправляться хоть на край…Страны Чудес. - Потому что его там нет, - кот пожал плечами, плывя по воздуху с помощью хвоста. - Время…ушло? – изумлённо вскинула голову Мирана. - Пришло, прошло и вышло! – вновь ввернул свой комментарий Мартовский заяц. Но на него никто не обратил внимания. - Часы на месте, а его нет, - снова махнул хвостом Чеширский кот. – И никто в замке не знает, где он. Ощущение неправильности повисло в воздухе. Несмотря на то, что, по утверждению Алисы, Страна Чудес находилась за гранью нормальности, то, что в ней происходило, становилось уже совершенно ненормальным. - Тогда остаётся одно, - в полной тишине проронила Белая королева. – Пойти в Тёмный лес. Все в зале замерли, испуганно переглядываясь. Идти не хотелось никому, но в сложившихся обстоятельствах, похоже, выбора не было. - Если бы только у нас был Бравный воин, - мечтательно протянул Мартовский заяц. Шляпник перевёл на него неожиданно серьёзный взгляд. - У Алисы вполне хватило бы булатности, чтобы справиться со всем этим, но в этот раз булатность должна быть у нас.