Последний паладин

      Здание гильдии представляло из себя каменное строение серого цвета в форме буквы "Н". По прикидкам Мера, в нем было около трех этажей, последний, скорее всего, располагался под самой крышей. Здание окружала достаточно большая территория, окруженная металлическим забором. Паладин немного напряг зрение и смог разглядеть в лунном свете еще три объекта. Первым и самым ближайший к ездокам оказалось тренировочное поле. Размером оно было достаточно велико, по прикидкам Мера, в диаметре эта круглая площадка имела не менее сотни метров, а то и больше. Она была выложена по краям галькой, а в центре находилась вытоптанная сотнями, а то и тысячами ног сухая земля. Поле поражало своим размером: никогда до этого старому вояке не приходилось видеть столь величественные тренировочные площадки. Прямо сейчас на ней тренировались несколько десятков фигур. Благодаря тому, что лошади шли по возвышенности, Мер смог разглядеть не только стандартные удары мечами и топорами, но и размашистые то ли косой, то ли клевцом, а так же явные движения, присущие воинам, которые используют кусари.       Вторым строением являлась конюшня, которая стояла почти на противоположной от площадки стороне. Сейчас было плохо видно, но наметанный глаз бывшего паладина мог с точностью определить, что она минимум на сотню лошадей. Это не могло не удивлять, ведь содержание такого количества животных должно было обходиться в кругленькую сумму. Сама конюшня была невысоким каменным зданием, с множеством стойл под навесом.       Третьим и последним, что Мер смог разглядеть со своего седла, была деревянная сгоревшая постройка близ забора. Потратив на ее изучение издали достойную кучу времени и внимания, старик понял, что перед ним не просто сгоревшее здание, а разрушенный храм Светлоликого. Сердце, хоть и бывшего, но паладина, начало обливаться кровью, когда он это увидел. Не смотря на то что он уже давно не поклоняется этому богу, вид разрушенной и оскверненной святыни все равно вызывал в нем не самые лучшие чувства. Уже прошло много времени, с тех пор как он перестал следовать противному ему кодексу паладинов, но заветы светлого бога все еще занимали свое место в душе Мера.       Подавив приступ плохих эмоций и воспоминаний, он повернулся к своей спутнице и начал задавать ей вопросы, которые появились у него в ходе осмотра этой базы. - Как давно вы на этом месте и сколько вас? И еще, мне очень хотелось бы узнать, что случилось с этой церковью, ибо у вас должна была быть веская причина, чтобы оставить ее в таком виде.       Повернув голову к своему спутнику, Илия начала рассказывать: - Наш орден был основан около сотни лет назад, но обычно работал скрытно и имел совершенно другую направленность. Мои предшественники были охотниками за беглыми преступниками. Но сейчас это уже неважно, ибо в какой-то момент орден почти прекратил существовать, и вот приблизительно год назад, когда стали возвращаться эти твари, мы снова подняли головы и переродились в охотников на монстров. Это место, вместе со зданием, мы нашли относительно недавно. Наши люди заметили дым посреди неба и вышли сюда. Это горела церковь, и она почти сгорела до основания, несмотря на все наши усилия. Как позже выяснилось, сожгли ее те же гоблины, которые терпеть не могут Светлоликого, поэтому и сделали это. Мы сочли это здание подходящим для нашего штаба и заняли его, а церковь оставили в напоминание о жестокости и коварности монстров и других темных народов и существ. Тогда тут было лишь то большое здание и церковь, мы отстроили и восстановили все остальное. По немногочисленным бумагам, найденным внутри этого здания и церкви, мы смогли понять, что тут раньше была база по подготовке инквизиторов. - Занятненько, я много слышал об этом месте, но ни разу не видел его своими глазами. Рад, что хоть под старость лет, мне удалось сделать это. Ну что, мы уже почти подъехали, что будем делать дальше? У тебя был какой-нибудь план? Или просто приехала и сорвала меня с нажитого места? - Успокойся, скоро сам все увидишь, а пока просто следуй за мной. На воротах нас пропустят, а затем тебе покажут твою комнату, советую немедленно лечь спать, ибо утром мы сразу пойдем на встречу с нашим главой. И прошу тебя, без глупостей! Я расспросила жителей деревни о твоих подвигах, и мне очень бы не хотелось их повторения на территории ордена.       В ответ ей раздалось лишь неразборчивое стариковское ворчание.       Когда они подъехали к воротам, Мероборн действительно испытывал жуткую усталость и постоянно зевал. Когда какой-то малец быстренько осмотрел его и Илию, а потом открыл ворота, они въехали внутрь. Оставив лошадь в стойле и забрав свои вещи, старику оставалось лишь удивляться тому, что даже ночью вокруг кипела жизнь. Постоянно ходили туда-сюда люди с мешками и коробками, на поле велись тренировки при свете луны. Ответив на приветствие нескольких незнакомых ему людей Мер проследовал за Илией в свою комнату. - Все, заваливайся.       Девушка отдала ему ключ и, развернувшись, ушла. Открыв дверь, он увидел комнату средних размеров, которая, впрочем, по площади была сравнима с его прошлым жилищем. В ней находились: кровать, прикинув размеры которой, можно было сказать, что она предназначена или для очень крупного человека, или сразу для двоих; тумбочка, стоящая у кровати и имеющая целых три ящика; да шкаф, стоящий у стены напротив кровати. Также в комнате имелось окно, располагающееся напротив двери, сквозь которое пробивался лунный свет, благодаря чему мужчина и смог все рассмотреть.       Бросив свою сумку с вещами на пол около тумбы, Мер достаточно быстро стянул с себя пропитанные потом вещи и залез в кровать. Не успела его голова коснуться подушки, как он уснул.       Утро Мероборна началось достаточно вяло. Его разбудил какой-то мальчик лет пятнадцати и сказал, что через полчаса за ним зайдут. После того как он вышел из комнаты, старик сразу запер дверь на ключ и сделал то, чего желал с самого пробуждения - он использовал ночной горшок, стоявший в углу комнаты.       Завершив свои дела, Мер открыл рюкзак и достал оттуда чистую рубаху и штаны, в которые немедленно оделся. У него еще оставалось время, а есть вообще не хотелось, поэтому он повесил на пояс меч и вышел из комнаты, закрыв дверь на ключ. После этого старик спустился по лестнице вниз и вышел из "Н"-образного здания. Вчера он не обратил внимания, ибо был слишком сонным, но он находился в правом, если смотреть от входа, крыле.       Присев на скамейку близ стены, Мероборн стал наблюдать за тренировкой людей на площадке, которую было прекрасно отсюда видно. Среди взмахов мечей и другого простого орудия он увидел нечто необычное: паренек низкого роста стоял напротив мишени на расстоянии двадцати метров и ждал команды стоящего рядом с песочными часами в руках инструктора. Выглядел этот парень достаточно своеобразно: у него были светлые волосы и карие глаза, а сам он был не более полутора метров ростом и очень худ. Немного приглядевшись, Мероборн заметил чуть заостренные концы его ушей, что говорило о крови халфлингов в венах парня. Это и было причиной его достаточно выделяющегося вида.       И вот тренер что-то сказал, перевернув часы. В то же мгновение руки парня стали выхватывать метательные ножи из-за полы его легкой кожаной куртки. "Один, два, пять… Пятнадцать! Двадцать! Да откуда он их берет?!" Последние несколько ножей вылетели из-за рукавов парня размашистыми движениями. Сбившийся со счета Мероборн уже думал, что все, но тут малец начал выхватывать из карманов камни! И с такой же умопомрачительной скоростью запускать их точно в центр мишени.       " Может, у него еще и орехи за щекой есть? Так, на крайний случай", - подумал Мер и посмотрел на песочные часы.       "Что?! Как он умудрился выпустить полсотни снарядов за пятнадцать секунд?!"       Уже встав, он хотел это и узнать, но на его плечо легла женская рука. Повернувшись, он увидел за собой Илию, которая смотрела на него с улыбкой. - Потом со всеми познакомишься, а сейчас нам надо идти, глава ждет тебя.       Они направились в здание и поднялись на третий этаж левого крыла. Пока они шли по длинному коридору, Мер отметил для себя, что двери тут выглядят намного богаче, чем на втором, а тем более - на первом этаже. Дойдя до конца коридора, они повернули налево и оказались прямо перед массивной дверью.       Сделав глубокий вдох, Мероборн повернул ручку и толкнул дверь в кабинет главы таинственного ордена…