Последний паладин

49 лет назад

      В клетке ужасно воняло и было невыносимо сыро. Находясь тут уже четвертый месяц подряд, Мероборн привык видеть измученные и потерявшие всякую надежду лица. Сейчас он сидел и ел то, что местные гады, они же тюремщики, называли последним ужином. Даже несмотря на то, что он не потерял в этом месте остатки рассудка и воли, в его голову стали все чаще приходить вопросы: "Что теперь делать?"; "Как мне жить дальше без НЕЕ?"; и главный вопрос: "Выйду ли я отсюда живым?". Его прежде постоянно веселое лицо приобрело серый оттенок и ни разу не улыбалось за эти полгода. Сидел он в одиночной камере по причине постоянных драк. Кормили его всего один раз в день, а иногда и этого не было, но скоро все это должно было закончиться. Прошло не меньше часа, после того как стражник кинул на пол тарелку с этой бурдой и сказал готовиться. Суд по его делу то и дело откладывали, якобы по причине занятости судьи, но он знал, что это нужно, для того чтобы сломить его.       В коридоре раздался звук открываемой внешней двери, и через несколько минут перед клеткой Мера стояло четверо стражников. На их лицах были непроницаемые, на первый взгляд, маски, но выработанное за годы практики чувство безошибочно выдало истинный настрой этих людей: они искренне желали ему смерти, и чем более скорой и мучительной, тем лучше. - Обвиняемый Мероборн, выйдите из камеры и пройдите с нами на суд. - Ага, конечно, а может еще сапоги тебе почистить? Сам я никуда не пойду - тебе придется тащить меня на руках, как принцессу. Что, не нравится? А что поделаешь, если я не хочу даже идти рядом с такими мудаками, как вы? Давай, мальчик на побегушках у церкви, делай свое дело! - Офицеры, синяков на лице не оставлять, главное - чтобы этот клятвопреступник выжил до суда.       Почти одновременно стражники сняли с поясов небольшие мешочки, наполненные песком. От этого невзрачного, на первый вид, оружия почти не оставалось синяков. Войдя в камеру, первый из них сразу получил в лицо миской с похлебкой, которую подкинул ногой Мер. Сразу же после этого он ударил зашедшего ногой в живот, вытолкнув его прямо на других. - Синяков на лице говоришь не оставлять? Да я вас сам сейчас в один сплошной синяк превращу!       Впрочем, долго Мероборн держаться не мог, и через пять минут, схватив за подмышки, его выносили заметно помятого, но и все стражники выглядели не лучше. Солнце стояло прямо над площадью, когда его вывели и пристегнули к столбу. Оглядевшись вокруг, он обнаружил, что вся площадь заполнена людьми, собравшимися посмотреть на суд над паладином. Кресло судьи тоже не пустовало: на нем сидел человек престарелого возраста и с лоснящейся кожей. Его голова была абсолютно лыса, а весь вид говорил о его продажности и том, что он на этом месте не по праву. - Прошу тишины! - сказал он, ударив по своему столу деревянным молотком. Толпа быстро сникла, ожидая превосходного зрелища. - Кхм… Паладин Мероборн, вы обвиняетесь в следующих преступлениях: клятвопреступничество, многочисленные нарушения законов церкви и нашего государства в целом, возможные связи с Сатаной, нанесение вреда другому паладину, прямое неповиновение. Исходя из этих данных, можно не думая отправить вас на плаху, но в свете первого подобного случая и положительных отзывах о вас ранее, мы сохраним вашу жизнь…       Толпа разорвалась негодующими криками, но стражники быстро подавили все возмущения людей. - …но в любом случае такое непростительно. Вы лишаетесь статуса паладина и получаете пожизненный запрет на вход в этот город, а так же любую церковь Светлоликого. У вас есть что сказать? - Нет, господин судья, мне нечего сказать. - В таком случае вы незамедлительно должны покинуть город в течение ближайших суток.       Спустя час Мер стоял, облокотившись о стену, в темном переулке неподалеку от городских ворот. У его ног стояла небольшая сумка с едой на несколько дней. Услышав знакомые тихие шаги неподалеку от себя, он повернул голову и обнаружил там Даргаша. Он слабо кивнул заметившему его Меру и протянул ему в руки сумку с броней и меч в ножнах. - Все, что смог выкупить на остатки денег… прости, но мы больше не сможем помочь тебе, это и так опустошило наши кошельки, вгоняя в долги, вкупе со взяткой этому судье. Прости, Мероборн, но сегодня мы видимся в последний раз. Попрощаться с остальными ты уже успел, остался только я.       Мероборн обнял человека, который сделал для него так много, как тонущий обнимает доску, которая помогает ему не уйти под воду. - Вы вообще не должны были этого делать, Даргаш… Спасибо вам за все это, за проведенные вместе время и за бесценный опыт.       Напоследок пожав руку своему другу, он уже повернулся, но в его сжатую в кулак ладонь протиснулась небольшая бумажка. - Там это… дорога до одной деревни, передай эту записку мельнику - он поймет. Ему давно был нужен крепкий парень. - Спасибо…       Выйдя из города, Мероборн сначала не хотел оборачиваться, чтобы не было желания вернуться, но, и не пройдя и сотни метров, он не выдержал и повернул голову. Солнце уже почти зашло, и крыши зданий были окрашены в огненные тона. Посмотрев последний раз на место, в котором вырос, бывший паладин закинул на плечо сумку и пошел по пыльной дороге.