Последний паладин

      Кабинет встретил Мероборна запахом соснового леса и книг. Воздух был сух и прохладен, а в помещении царил полумрак. Прямо напротив входа стоял достаточно массивный круглый стол около полутора метров в диаметре. Сделан он был из темноватого дерева и выглядел достаточно старым и поношенным, но от этого не менее удобным. Вокруг него располагались стулья, сделанные из такого же дерева и не менее старые. Стен комнаты было практически не видно, ибо почти все они были закрыты либо шкафами, либо хаотично развешанными картами. Ковер на полу отсутствовал, и поэтому было видно старые, немного потрескавшиеся плиты.       Слева от двери стоял еще один стол, уже поменьше и стандартной формы. На нем было разложено множество бумаг, а за ним располагалось достаточно удобное с виду рабочее кресло. На полу около этого стола сидела девочка лет девяти-десяти и упорно что-то выводила чернилами на бумаге. Одета она была в обычное серое платье, которое не выглядело ни бедно, ни богато. У нее были почти черные волосы и карие глаза, а кожа - достаточно смугла, чтобы можно было понять, что она не из знатных кровей.       Последнее, что заметил в кабинете Мероборн, был мужчина, который стоял спиной к пришедшим возле шкафа и выбирал книгу. Он был относительно небольшого роста: выше того парня во дворе, но не слишком, возможно, на полголовы или чуть больше. Имел он весьма худое телосложение и был узок в плечах. Волосы его были того же черного цвета, что и у девочки, но с прожилками седины. Он повернулся, уже держа в руках какую-то книгу и пробежавшись своим тяжелым взглядом зеленых глаз по паладину, указал одной рукой на стул около круглого стола. - Присаживаетесь, я ждал вас. - Угу,- только и смог выдавить Мер и тут же сел на предложенный стул.       Илия сделала точно так же, но расположилась через два места от него, подперев свою голову ладонью.       Пройдя через весь кабинет и оставив книгу на рабочем столе, мужчина сел напротив пришедших. - Приятно с вами познакомится, Мероборн, меня зовут Остиермир, и я глава "Клинков Стрекозы". Не хочу тянуть и поэтому без лишних разговором изъясню суть нашей проблемы и зачем вас сюда привели, - его взгляд скользнул по Илии, и та словно сжалась под его давлением. - Как вы знаете, стали возвращаться существа, которые исчезли около полувека назад. Вследствие этого народ понес колоссальные потери: как в материальном плане, так и в человеческом. По моей информации, вы уже сами сталкивались с этим, - дождавшись утвердительного кивка от Мероборна, он продолжил:- Работа "Клинков" заключается в устранении причин и последствий всего этого, а поэтому нам очень нужны знающие люди. Конечно, сохранилось какое-то количество материалов, но как вы знаете, после исчезновения монстров церковь через какое-то время посчитала нужным сжечь все книги и пособия по этим существам, а также способам их убийства. Я предлагаю вам вступить в нашу организацию на должность советника и, по вашему желанию, охотника на монстров. А пока вы думаете, позвольте мне немного отвлечься и проверить работу по правописанию моей дочери.       Он встал и направился в сторону девочки, присел рядом с ней на колени и начал говорить ей что-то тихим голосом. А в это время Мероборн обдумывал в голове ситуацию, которая сейчас сложилась. Вроде бы ему предлагают работу, причем не требующую прилагать физических усилий, и, судя по всему, ему даже будут платить, но он чувствовал подвох и поэтому, дождавшись пока Остиермир вернется на свое место, спросил у него: - Как я понимаю, в этом есть свои но? Не может все быть так ясно и солнечно, так в чем же подвох?       Смерив бывшего паладина взглядом, глава "Клинков" откинулся на спинку стула и сказал: - Вы правы, все не так просто. На нас так же ведется охота, и далеко не всегда только монстрами. Да, вы не ослышались. Есть те, кто желает укрепления тварей на этой земле и активно мешает нам. Вы идете на риск, присоединяясь к нам, но что это по сравнению с пользой для человечества, которую вы принесете?       Все начинающие воины не боятся смерти в бою и предпочитают ее медленному увяданию от старости. Но правда жизни состоит в том, что с возрастом человек начинает все больше и больше ценить свою жизнь и перестает идти на любые риски ради своих целей. Так и Мероборн: последнее время он много думал о том, что было бы лучше остаться в деревне и закончить свою жизнь тихо, но сейчас в нем проснулся некий азарт, который все нарастал и нарастал. Именно это чувство испытывает солдат, понимающий, что ему не выжить от полученной раны, и еще яростнее стремящийся в бой. Ему больше нечего терять, и он будет сражаться до последнего. - Я, - Мероборн сделал небольшую паузу, обдумывая все в последний раз. - Я согласен, где надо поставить подпись кровью? - улыбнулся он.       В кабинете послышался облегченный вздох справа от него, это была Илия, которая все это время сидела как на пиках. Грозно посмотрев на подчиненную, Остиермир помотал головой. - Никаких подписей не надо, добро пожаловать в наши ряды, - он обошел стол и протянул свою ладонь Меру.       Пожав руку паладин ответил: - И что теперь? Когда я могу начинать работать? - Сначала остались небольшие формальности. Имейте терпение.       Вновь вернувшись к своему рабочему столу, аккуратно проходя рядом с письменами дочки он достал из ящика стола небольшую шкатулку, при виде которой у Илии расширились глаза. - Вы же не собираетесь... - Еще как собираюсь, и не тебе отговаривать меня от этого, так что пока помолчи.       Подойдя к Мероборну, он поставил на стол перед ним шкатулку и открыл ее. Внутри находилось множество одинаковых колец разного размера. Выглядели они как кольца-печатки с изображением меча. - Выбирайте ваш размер, не хватало еще, чтобы оно слетело или вы не смогли носить его.       Перемерив с десяток колец Мер выбрал наиболее удобное и сразу же оставил его на среднем пальце. - А что за кольца-то? - спросил он, осматривая его со всех сторон. - Ну, во-первых, это символ того, что вы не просто рядовой член нашего ордена, а мой приближенный, это дает вам право отдавать приказы младшим по званию и присутствовать на собраниях. Вторая же функция этого кольца - это его магическая часть, когда мне понадобится призвать вас к себе, оно начнет нагреваться, и вы должны как можно скорее придти ко мне. - Магическое, значит?.. - в памяти Мера всплыли разговоры со знакомым магом о магических вещах. - А не будет оно... Ну, эт самое... А! Фонить?       Немного приподняв бровь в знак удивления осведомленности паладина, Остиермир поспешил ответить: - Нет, можете не беспокоиться по этому поводу, ничего не будет выдавать в нем магию. И забыл упомянуть одну вещь - теперь вы можете взять в свое личное подчинение еще трех человек, которые ниже вас званием и не являются подчиненными других. Хочу сразу предупредить - отнеситесь к этому серьезно, они не ваши слуги, а люди, которые менее опытны, чем вы, требующие командования и обучения всему, чему нужно.       Немного подумав и вспомнив, что у Илии нет кольца он посмотрел и открыл было рот для вопроса, но его прервали. - Она в моем подчинении и находится, к слову, на одном с вами звании. - Но ее кольцо...       После этих слов девушка достала из внутреннего кармана куртки идентичное кольцо, и оно заняло свое место на нее руке. - Пришлось ненадолго снять его, чтобы не сильно выделяться.       Старику только и осталось, что провести рукой по волосам с тяжелым вздохом. - Я могу идти? - спросил он у его нового начальника. - Да, можете. И спасибо за то, что согласились. Скоро к вам придет человек, который поможет вам получить снаряжение для дальнейшей работы.       После этих слов он сел за свой рабочий стол и, словно никого, кроме него, вокруг и не было, начал разбирать бумаги.       Почувствовав, что его тянет за рукав Илия, Мер вышел из кабинета. Попрощавшись с ней, ушел в свою комнату. Придя туда, он обнаружил на кровати поднос с простой, но сытной едой, с которой и было решено разобраться, прежде чем думать о наборе подчиненных и получения снаряжения.