Последний паладин

      Солнце уже приближалось к горизонту, когда деревня пропала из вида двух всадников, едущих на нагруженных лошадях. Мероборн уже устал сидеть в седле: болела и спина, и зад - да и вообще все тело. О чем он уже в какой раз говорил своей спутнице. - У меня болит все, долго еще ехать? Мое старческое дряхлое тело не для этого создано, - сказал он, смотря на Илию. - Боже, как же ты достал постоянно жаловаться, сколько можно? Ты повторяешь это каждые десять минут - уже голова от тебя болит. Я же еще в начале пути сказала, что ехать три дня, неужели было трудно запомнить? - Ну... я... У меня старческий маразм. Вот! - сказал он, быстро придумав отговорку, ведь не особо слушал девушку, когда она все ему говорила с важным видом, ведь ему было намного интереснее смотреть на пролетающих мимо ворон. Мер никогда не любил нудных речей и лекций. - Что-то не особо верится, с учетом того, что ты помнишь события полувековой давности. Да и в то, что у тебя все болит, тоже не особо верится: ведь по твоим рассказам, гоблинов ты достаточно резво нашинковал. - Ну... тогда так получилось, просто я был на взводе и все такое... - Угу, а потом за теми из них, кто побежал, еще и погнался...       Мероборн не нашел что ответить и замолчал. Он не знал как объяснить ей, что лишь на короткие периоды времени он может нормально действовать, а все остальное время он действительно не самый крепкий человек. В последние годы ему даже становилось трудно работать на своей мельнице.       Спустя несколько часов они въехали в густой сосновый лес. Уже было темно, и наставала пора останавливаться на ночлег. Осмотревшись вокруг и выбрав небольшой овраг для этих целей, старый паладин с ноткой ностальгии заметил: - Раньше этот лес был березовым... Я любил тут гулять, а потом как-то в один момент перестал сюда ходить... - Березовый? Может ты обознался? Не мог же лес так взять и поменяться. По крайне мере, если этого не сделали специально. - Я, конечно, не самый умный на этой грешной земле, но точно говорю тебе, он был березовым. Если бы с нами был один мой старый друг, то он бы точно смог нам все разжевать. - Можешь дальше не рассказывать, я и так все знаю. И не надо на меня так смотреть: в архивах есть очень много информации. - За всеми всегда следили и будут следить... - Это правда жизни, старик, мог бы уже и...       Их спокойный диалог прервал свист за их спинами, и тут же из-за кустов начали выходить люди с повязками на лицах и разнообразным оружием. Мер сразу насчитал пятерых. Одеты они были в обычную одежду, у одного был кожаный нагрудник. Собственно, у него одного и было нормально оружие - меч - против дубин и топоров других. - Руки-то от оружия уберите, пока наши друзья с арбалетами вас не перестреляли. А теперь к делу, старики и женщины, - сказал вышедший вперёд человек. - Мы сюда пришли прогуляться под прекрасной луной в этом лесу и немного подзаработать, и как видите, я уже насвистелся. Поэтому хотел бы попросить бедным оголодавшим работягам добыть денег на еду. Много не надо, просто поделитесь половиной того, что имеете, включая доспехи и оружие. Мы же не варвары, чтобы вас оставлять без всего. Ну же, не заставляйте нас проливать кровь: этого никто не хочет. - А ты сможешь это сделать, мальчик? Пролить чужую кровь, а не только говорить об этом? - спросил Мер, положив руку на рикассо своего меча. - Убери свои руки от оружия, старик! - бандит сделал шаг назад. - И почему-то мне не особо верится, что за моей спиной есть кто-то, кроме моей спутницы. Интуиция, знаешь ли. Или логика? Допустим, откуда у тех, у кого нет денег даже на нормальную броню, арбалеты? И болты для них. Так что лучше сваливай отсюда, - сказал Мероборн, доставая меч из ножен.       Реакция не заставила себя ждать: парень попытался вскинуть меч для удара, но практически мгновенно для него и других лишился руки ниже локтя с этим самым мечом. Остальные сразу бросились бежать, пока их, по-видимому, главарь смотрел на лежащую на земле руку, только через несколько секунд до него дошла суть происходящего, и он потерял сознание.        Мер подошел к нему и своим мечом добил парня ударом в хребет. Он оттащил его тело подальше от лагеря и вернулся уже с чистым мечом. За это время Илия уже развела костер и ждала его. - Немного жестоко для паладина, не находишь? Ты мог просто остановить его, а не убивать. Как же заветы вроде решения проблем самыми мирными путями и отказа от ненужного насилия? - на лице девушки можно было заметить слабое любопытство с таким же легким удивлением. - Давай уточним одну вещь, я БЫЛ паладином много лет тому назад. Сейчас я даже не падший паладин, ибо не стал творить зло и хаос. Просто не соблюдаю большинство постулатов, меня за это не подумает наказать ни один паладин. Я решил для себя, что все учения паладинов содержат в себе одну ошибку. Знаешь какую? Нет идеальных людей. И даже если бы я сейчас отпустил того паренька, то через раз или два он убил бы кого-нибудь. А теперь остальные уже будут бояться такой расправы и перестанут этим заниматься. - Это... звучит немного жутко. Слушая тебя, мне кажется, что при появлении достаточной причины, ты убьешь и ребенка. Тебя не сдерживают никакие моральные рамки и в этом-то вся жуть. Обычно такие и становятся тиранами. - Я понимаю разницу между здравомыслием и злобой, которая оправдывается здравомыслием и логичностью. - Надеюсь на это... Есть будешь? У меня тут немного вяленого мяса. - Да, давай, кто дежурит первым?..        Остальные дни их поездки прошли достаточно спокойно. Уже к ночи третьего дня они увидели за холмом здание гильдии...