Тёмная лошадка

«Иногда кажется, что сама судьба на твоей стороне. Главное, не слишком ей доверять», - Сильвана Ветрокрылая старалась не поддаваться удивлению и радости. Она ждала в условленном месте своего агента, магессу Сан’Лейн. Вампирша желала мести Артасу и посадить на трон Лана’Тель, что забавно, Сильвану устраивало и то, и другое. Жаль, что не получилось своевременно добраться до хранительницы сердца, и теперь нужно идти на такой хрупкий план, но что поделать. Когда к главным вратам Цитадели, Вратам гнева, подошёл странный маленький отряд, баньши думала только о том, что эти безумцы могут спугнуть её агента, ту, кто проведёт её в замок. Когда дварф объявил, что он, Мурадин Бронзобород, желает видеть Короля-Лича, и врата открылись, Сильвана решила воспользоваться этим шансом, а не зависеть от вампирши. Здесь, рядом с этой группой, рейнджер была практически неуловима – паладинское чутьё нежити забивалось аурой самой крепости и её постоянными обитателями, а стражники смотрели только на самих паладинов, не видя серую тень. Искоса она посматривала на своих «спутников». Мурадин шёл вперёд, точно не видя остальных. Тирион Фордринг опирался на руку паладина-дренея, и с каждым шагом это становилось заметнее. С другой стороны от своего лорда шёл молодой парень-человек, тоже с паладинскими знаками. «Если я оставлю вас, то пусть Свет проклянет мою душу!» Глупый мальчишка. И дварфийка, чьего взгляда баньши опасалась больше всего. У подгорного народа плохо с чутьём, но глаза у них острые, и полумрак Цитадели ей явно не мешает. Хорошо, что среди них нет синдореев. Иначе пришлось бы срочно импровизировать, придумывая, как будешь спасать ещё и собрата, ведь этот отряд наверняка разорвут на части. Впрочем, что за глупости, на Ристалище уже не осталось ни одного синдорея, разве что акерусцы. Бойцы Подгорода и Луносвета ушли – одни пока что отступили в здешние гарнизоны, Ядозлобь и Ревущий Фьорд, ожидая дальнейших приказаний, другие порталами мчались в свой город, встречать законного правителя. По губам баньши скользнула улыбка. Она взяла с принца клятву, что если она погибнет, Каэль’Тас примет её подданных под свою руку, и это позволило ей самой идти мстить. Огненный принц сдержит слово. «Но всё же я вернусь. И, может, ещё успею побывать на большом празднике Луносвета. Мои драгоценные сородичи по такому случаю будут долго гулять». Пальцы рейнджера коснулись стрелы – единственной, она ведь не собиралась принимать здесь бой, зато так в горячке ты точно ничего не перепутаешь. Тотчас вспомнилось, как Люси передавала ей зачарованную стрелу, до последнего надеясь, что королева передумает. «Позвольте мне идти и убить его. Прошу вас. Позвольте». И нет, дело было не в том, что королева-баньши не доверяла бывшей Незабудке, в конце концов, эта девушка создала оружие против своего Короля. Люси стреляла не хуже эльфов, не зря, когда в Подгороде вспыхнуло восстание, она, забаррикадировавшись с несколькими верными в библиотеке, хладнокровно убивала любого мятежника, осмелившегося прорываться в хранилище знаний. Сильвана потом видела эти тела – каждому из них хватило одной стрелы, хотя убивать нежить стрелами – та ещё морока. Но кому, как не рыцарю нечестивости, знать, куда и как бить, и сколько магического яда может вместить стрела. Нет, эта милая хрупкая девушка наверняка бы смогла пройти и выстрелить, и королева удержала свою библиотекаря и ученицу совсем не потому, что не доверяла. «Ты убьёшь его и погибнешь там, а я не хочу никого терять. Месть того не стоит». Впереди возникла заминка – стражник, которому выпало сопровождать странную группу по Цитадели, спрашивал у старшего по званию, не стоит ли попросить…эээ…гостей… переждать. - Ритуал, мэтр Кель’Тузед не велел никого пускать… Ответ был решительным: - Что такое мэтр лич перед королевским приказом? Лорда Мурадина надо сопроводить к Королю сейчас же! Сильвана невольно улыбнулась. Смерть придёт к Артасу вместе с лучшим другом, и да будет он проклят! Горевшие в зале синие огни даже живым придавали вид мертвецов. Колдовское пламя, усиливающее магию. Кель’Тузед многое перенял из искусства Луносвета. А вот и он сам, скелет чуть всплеснул руками, аккуратно выражая недовольство неожиданными зрителями ритуала. На Артаса рейнджер даже не взглянула, лишь краем глаза отметив высокую фигуру в доспехах. Нельзя поддаваться ненависти. Твоя цель — не Король, но сердце. И найти его надо быстрее, маскировка держится последние мгновения. Вижу! Идеальная мишень — в руках нежити алый пульсирующий кристалл выглядел удивительно живым. Хранительница сердца обманула многих и многих, но даже у неё нет защиты против стрелы эльфийского рейнджера. Портал раскрылся у баньши под ногами почти мгновенно, Сильвана стреляла, уже падая в него, уже возвращаясь, но она знала, что не промахнётся. Для верности — последний штрих, заклинание точности «Бей в сердце!». Портал сомкнулся, оставив Плеть и паладинов их судьбе. На миг в воздухе обрисовался серый силуэт — женщина, натянувшая лук, точно видение из атаки на Луносвет. Магические стрелы почти невозможно остановить, но стреле всё равно, кого убивать. И Мортане хватило этой секунды на короткий жест — раскинуть руки, встречая выстрел своей грудью. Боль швырнула рыцаря смерти на колени, мир вокруг плыл и колебался, но где-то билась мысль «Я успела. Король в безопасности». Пальцы разжались, но кристалл не выпал — он примёрз к ладони. Мортана хотела сказать оказавшейся рядом Тее, чтобы та забрала сердце, но губы не слушались. Где-то вокруг звучали вскрики непонимания, ярости, ужаса, кто-то из пришедших живых начал читать молитву Свету, пока над всем этим не прокатился королевский рык: - Стоять! Я сам убью того, кто сейчас схватится за оружие! Мурадин моментально обернулся к своей «свите», проверяя, не попытается ли кто-то героически погибнуть. Дварф не был трусом, но он не собирался умирать из-за чужой вылазки. Хвала Свету, Фордринг так и не достал Испепелитель, а его бойцы смотрели на командира. Нежить вокруг тоже замерла, потрясённая и внезапной атакой, и приказом Короля. Что ж, свою отсрочку мы получили... надолго ли? Незабудки, кинувшиеся к раненой подруге, расступились, пропуская своего повелителя. Мортана ещё сумела поднять голову и улыбнуться. - Я не позволял тебе умирать! - древко стрелы обожгло руку, но Артас этого не заметил. Вытащить стрелу как можно быстрее, нежить не истекает кровью, и не важно, что на наконечнике остаются куски плоти. Сила Фростморна с ним, и он удержит. Холодная волна шла через руки, окутывая тонкую фигурку воительницы. Молодой паладин невольно вскрикнул. Магия Короля-Лича отрицала все идеалы Света и в то же время... заклинание, которое сейчас применял король, было наложением рук, старым паладинским умением. Тем, что позволяло поднять умирающего товарища со смертного одра, хотя порой применяющий ложился в могилу вместо него. «Неужели повелитель нежити готов умереть ради одного из своих?». Боль уходила медленно, точно не желая выпускать редкую добычу – рыцаря смерти. «Это всё уже было. Боль, холод, а потом проступающая сквозь туман фигура, стиснутые в нитку губы и упавшая на лоб прядь волос. Только тогда его глаза не горели синим огнём», Мортана тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Откуда сбоку донеслось: - Надеюсь, хранительница сможет принять участие в ритуале? Учитывая сложившиеся магические потоки, мне бы не хотелось ничего менять, - да, это мэтр лич. - Я справлюсь, - собственный голос казался странным, чересчур ровным, но лучше уж так. Король ещё мгновение смотрел на неё, точно не доверяя её словам, потом кивнул. «Я знаю, что ты справишься. Делай, что должен и никогда не сдавайся, так?», это было сказано мысленно – шутка для двоих. Королевский отряд уже сориентировался – Ник держался рядом с Мортаной, готовясь, если понадобится, применять своё лечение, остальные прикрывали. Альвин, самый бешеный, сжал рукоять меча, но даже он не рисковал атаковать без приказа. Оставив свой отряд, Артас обвёл взглядом зал. Воины Плети были похожи на статуи, только Разувиус вертел в пальцах нож. В их мыслях стыд и ярость боролись с чувством долга. Взглянув на паладинов, Артас поразился – ему казалось, что спутники Фордринга будут испуганы или готовы к смертельной схватке, но вместо страха или решимости была растерянность, непонимание. Второй раз за этот безумный день Король-Лич и Тирион Фордринг смотрели в глаза друг другу. Уже не как враги. - Сэр Фордринг, я знаю, что не вы привели сюда убийцу и не вам отвечать за неё. Ристалище не сражается подлостью. Вы были честны тогда, когда пришли в Собор Тьмы говорить с тёмной тварью, сегодня вы честно рисковали жизнью, чтобы спасти Болвара Фордрагона. Сейчас вы пришли за истиной и вы её получите, клянусь в том своим клинком и властью. По залу точно прошелестел ветер – нежить, словно оттаяв, недоумённо переглядывалась. Щёлкнул жвалами огромный неруб, зашептались воины. - Ваше величество, есть то, что я должен узнать, чтобы вернуться к своим, - глаза Тириона, казалось, сияли не менее ярко, чем взгляд короля, - я уже знаю, что Некромант мёртв. Что собираешься делать ты, Артас Менетил? - Предложить перемирие. На этот раз зашептались уже паладины. Несколько часов назад они были бы уверены, что любой такой шаг со стороны Плети – это коварство, но сейчас уверенность рассыпалась. «Некромант мёртв» – сказал Фордринг, и действительно, Некромант не стал бы так заботиться о своих воинах. Некромант, чудовище приказал бы убить пришедших, подстроил ловушку у Трона, а не дрался сам. А с королём Севера можно договориться. - Кажется, - Фордринг мягко улыбнулся, - в том, чтобы видеть в людях хорошее, есть некий смысл. Я передам твои слова королю Вариану и вождю Траллу. - Благодарю тебя. Я приду на Ристалище завтра на закате, - даже королевская благодарность должна быть сдержанной, но Артас склонил голову, отдавая дань уважения и отваге лидера паладинов, и его умению верить и доверять. - Думаю, я тогда тоже вернусь на Ристалище завтра, - спокойно произнёс Мурадин. Тириону хватило ума не отговаривать его, впрочем, достаточно было взглянуть на точно вросшую в пол невысокую фигуру, чтобы понять – дварф никуда сейчас не пойдёт. Его ученика ждёт какой-то ритуал, и Мурадин ни на секунду не доверял порхающему по залу скелету. Конечно, Артасу виднее, кто ему служит, но если что-то пойдёт не так… то очень умная голова одного лича узнает, что такое дварфский молот. И похоже, он не одинок в своём отношении – Разувиус обменялся с дварфом парой жестов, пока колдун этого не видел. Возможно, завтра паладины Фордринга перестанут быть противниками, но Мурадин был здесь своим уже сейчас. Во время ритуала Артас всё же позволил себе небольшую слабость – закрыл глаза. Не потому, что боялся – человеку, который сам вынул у себя из груди сердце… ну, руками полностью подконтрольной твари, но это всё равно, что собственноручно, уже нечего бояться лекарского ножа. Но так он острее чувствовал всё, что было вокруг. Осторожность мэтра лича – тот ни разу не коснулся сердца, опасаясь усилить ментальную связь между собой и королём. Кель’Тузед бережёт свои тайны. Искреннюю надежду Незабудок, опасения и переглядывания старых вояк – Мурадина и Разувиуса. Фалрик и Марвин, мрачно уверенные, что наше дело выполнять приказ, а дальше будь что будет. И осторожное прикосновение тонких пальцев - Мортана, ты же сама чудом держишься на ногах, откуда силы на такую аккуратность? "Можно подумать, вы оба хоть немного бережёте себя?!", мысленно прошипел мэтр лич. Эти двое определённо друг друга стоили - в сумасшедшей уверенности, что они смогут всё, в умении полностью забывать про себя. Да, им и усиленная ментальная связь не повредит. Всё, ритуал закончен. А как Разувиус будет объяснять этим двоим, что им нужен отдых, это уже его дело.