Тёмная лошадка

На миг все замерли – слова Фордрагона прозвучали достаточно громко и уверенно, чтобы заставить воинов мгновенно принять боевые стойки. Но через минуту магесса-гномочка фыркнула: - Если это была ловушка, то, кажется, сэр Фордринг её сломал, - и, обернувшись к дренею, добавила: - Подсади меня, хочу посидеть на Ледяном троне. Смелость маленькой колдуньи точно подхлестнула всех остальных. Особенно усердно рыскали по «тронному залу» двое – орчанка, раздосадованная тем, что не поучаствовала в бою, и неугомонный тролль-шаман. Именно он и обнаружил ту самую движущуюся плиту. - Интересно, а что под ней? - шаман аккуратно надавил на край плиты, но его сил не хватало, - Кто не побоится помочь? - Назад! - перед глазами Тириона уже промелькнула картина: кто-то из особо отважных летит вниз, прямо к Королю-Личу. Возможно, вполне живому, насколько это можно сказать о нежити. Орчанка от командирского рыка просто отскочила от коварной плиты, тролль отошёл медленно, всем видом показывая: «Я тебе, паладин, подчиняюсь очень условно». Ну хотя бы ковырять плиту перестали. Затем тролль нагнулся над чем-то и отшатнулся с фразой: «Пахнет смертью!». Часть отряда окружила его, кто-то предложил выкинуть «это» подальше, но дварфийка решительно отстранила осторожных и взяла обломок. - Голой рукой не трогать, и ничего страшного не будет. А трофей лорда Фордринга принадлежит лорду Фордрингу. Самому Тириону было не до трофеев. Уйти прежним путём не получится – не важно, в каком состоянии сейчас Король-Лич, но о схватке возле трона уже знает вся Цитадель. Даже в мерцании портала чудилось что-то зловещее. - Собраться. Следить за порталом, - на командный голос это сипение походило мало, но отряд послушался приказа. Даже вставшая на троне гномская магесса. Фордринг прикинул, что отряд должен обращаться к камням возвращения – рискованный ход, особенно в месте, настолько пропитанном злобной магией, но это хоть какой-то шанс, однако в небе проявился шанс получше. «Усмиритель небес» летел к Цитадели. Тирион затаил дыхание, опасаясь, что ледяные змеи могут атаковать корабль – Синдрагоса и её «дети» уже не раз заставляла капитанов маневрировать и уходить, но то ли она где-то гонялась за «Молотом Оргрима», то ли ещё по какой причине, но воздушное судно приближалось. Замок нежити не отвечал, и в этом его молчании чудилось нечто такое же насмешливое, как в проходе отряда по Цитадели. - Все на борт, быстрее, - команда нервничала, не представляя, что их может ждать здесь. Островками спокойствия выглядели двое – стоявший возле капитана дварф и наблюдающий со стороны рыцарь смерти. Мурадин и Дарион Могрейн. Фордринг не удивился, заметив на корабле и Джайну Праудмур, правда, её нервно сцепленные руки выдавали состояние магессы. Эти трое знали о вылазке и ждали её результатов. И Тирион не представлял, что можно сказать. Зато его воины, оказавшись в безопасности, немедленно начали рассказывать, что было. - Мы победили Короля-Лича. Его сгнивший труп рухнул в колодец, - решительно заявил молодой паладин. - Не мы, а сэр Фордринг, - педантично поправила дварфийка, - вот его трофей (так как сам Тирион не проявил к обломку интереса, жрица пока держала его у себя), я поняла, это зубец от короны. Можете посмотреть, только осторожно. Плотные перчатки команды воздушного корабля защищали от учуянной троллём зловещей ауры. Обломок пошёл по рукам, пока не оказался у Дариона Могрейна. Даже очень любопытные не решались поторопить рыцаря смерти, чтобы он передал зубец дальше. Леди Праудмур выпрямилась, переждала порыв ледяного ветра: - Поздравляю вас с вашей великой победой. Каждый из вас совершил невозможное, - голос звенел, как хрустальный, и сама она казалась хрупкой статуэткой, которая вот-вот разобьётся. Ликующие победители этого не замечали, но Болвар Фордрагон едва не бросился вперёд, чтобы поддержать женщину. «Неужели никто не видит, чего ей стоят эти слова? Видят или нет, но ты не должен к ней приближаться. Твоё место теперь — рядом с нежитью, готовься приносить присягу лорду Акеруса». - Не торопитесь с поздравлениями, - каркнул Фордринг, закашлялся, потом продолжил: - леди Джайна, я сражался с Королём-Личом, заставил его отступить, но говорить о полной победе рано. Я ни разу не задел его самого, зубец короны не в счёт. Думаю, столкновение клинков на время ослепило его, потому он и предпочёл выйти из боя. И да, там был не колодец, - старый паладин выразительно глянул сначала на юного своего соратника, потом на тролля, - а явно подготовленный путь отступления. Мы не слышали шума падения, но человек в доспехе может упасть тихо, только если падает не очень глубоко и на что-то мягкое. Король-Лич... эээ... существует. Секунду Джайна смотрела на него, точно не понимая, что именно сказал Фордринг, потом прижала руку к губам и молча села. Дрожащими непослушными пальцами отцепила от пояса флакон с нюхательной солью — такой же необходимый атрибут знатной дамы, как множество странных украшений — для мага или магессы. Хочешь или нет, но носить нужно. Сегодня этот флакон понадобился впервые за долгое время. К невероятному изумлению Фордрагона, рыцарь смерти, до этого момента стоявший в стороне от всех, решительно прошел вперёд и сел рядом с леди Праудмур. Он что-то тихо ей говорил, более любопытные уже потянулись поближе, но резкий поворот «Усмирителя небес» отвлёк внимание. - Тан Мурадин, вы уверены, что мне нужно высадить вас неподалёку от места битвы у Врат гнева? Допустим, я уже знаю, какое расстояние будет безопасным для корабля... но зачем вам это нужно? Несмотря на разницу в росте, дварф взглянул на капитана свысока. - Я уверен. Заботьтесь о корабле, не лезьте слишком близко к крепости. Я дойду до Врат. - Но дальше что?! Мурадин Бронзобород спокойно ответил: - Передо мной они откроются. На палубе царил переполох. Нет, отлично выученная команда действовала четко и слаженно, а воины старались не путаться под ногами, но и те, и другие отчаянно пытались разобраться, что происходит. Некоторые считали, что дварфский тан сошёл с ума и его надо связать и лечить — правда, реализовывать этот план никто не спешил. Другие говорили, что пойдут вместе с ним и разберутся, что за игру сыграл с ними проклятый Король-Лич. В этом сумбуре шёпот Дариона Могрейна был не слышен никому лишнему. - Сэр Фордринг полностью прав, леди Джайна. На зубце короны действительно смерть, но Артас жив. Кажется, тан Мурадин это понял, потому и собирается идти. И перед ним могут открыть Врата. - А его не убьют? - Пару раз его сумасшедший братец Бранн оставался в живых только потому, что Король запретил трогать кого бы то ни было из Бронзобородов. Когда Мурадин назовёт своё имя, его проводят по Цитадели как почётнейшего гостя. Королевского гнева там, - он указал на замок, - боятся больше, чем любых артефактов, которые почтенный дварф может пронести с собой. Плохо, что у него собирается целая свита, но может, его имя убережёт и их. - Я тоже пойду, - Джайна попыталась встать, но холодная рука удержала её. - Нет, леди Праудмур. Мурадина не убьют перед Вратами и проводят в Цитадель, но я не знаю, что там будет дальше. Я бы хотел пойти, - на миг совсем юное лицо Дариона исказилось гримасой, - но если там появлюсь я, кровь прольётся обязательно. Если нет... не уверен, что крови не будет. Чей-то слишком резкий жест, попытка кого-то из паладинов покончить с врагом, а если Король ранен, то вся его охрана будет уничтожать малейшую опасность. Нет, вам не надо туда идти. Артас бы этого не хотел, и я... от его имени прошу вас... останьтесь здесь. - Хорошо. Я останусь здесь. Сэр Могрейн, могу я просить вас быть моим спутником, пока мы не узнаем..., пока Мурадин и его отряд не вернутся. - Почту за честь. Сидевший в малозаметном укрытии орк поднял голову, проводив взглядом летящий корабль. Он не интересовался, кто именно летит там, свои или чужие, внимание к большому силуэту в небе было выучкой воина и охотника, а не разумным действием. Точно так же на выучке и опыте Варок Саурфанг нашёл это убежище после того, как вышел из Цитадели с телом сына на руках. Никто не пытался его остановить, никто не нападал, и вот он сидит здесь, смотрит на своего мальчика. Старый орк знал, что он будет делать дальше. Вернётся в Награнд, разложит погребальный костёр для своего Дреноша, а потом шагнет в пламя сам. Только сил почему-то не хватало даже на то, чтобы дойти до ближайшего лагеря Орды. Варок перебирал волосы своего сына, почти надеясь, что коварный нордскольский холод убьёт его, и больше не понадобится никуда идти. Он почувствовал какое-то движение и замер. - Отец, ну что, я хорошо дрался? - синие глаза Дреноша Саурфанга смеялись. Как всегда.