Тёмная лошадка

Изнутри Цитадель выглядела ещё внушительнее, чем снаружи. «Помесь замка со склепом», перешёптывались воины, и Тирион Фордринг понимал, что за этими шутками они скрывают страх. Никто не мог бы обвинить его отряд в трусости – те, кто пошли на эту вылазку, рискуя собой ради спасения одного человека, без сомнения, были храбрецами. Но каждый слишком хорошо понимал, сколько нежити может поджидать их в холодных коридорах, маги чувствовали колдовство, казалось, пронизывающее всю крепость. Фордринг невольно поразился отваге двух женщин, разведавших тайный ход сюда. Леди Сильваны, нашедшей его, и леди Джайны Праудмур, рискнувшей с малым отрядом пройти по этим залам. Если бы не они, у паладина не было бы ни шанса помочь Болвару Фордрагону. Все силы Серебряного Авангарда просто разбились бы об эти стены. Даже тайный ход, видимо, заброшенный обитателями, не пустовал – навстречу воинам уже бросилось жутковатое существо, не то бывший дракон, не то просто летающий скелет невесть кого. Однако чем бы оно ни было, справиться с ним удалось довольно легко. Несколько попавшихся по дороге мертвецов тоже не оказались опасными. Сейчас Тирион с тревогой замечал, что его отряд начинает воспринимать поход, как прогулку. Всё же, хотя они все – и альянсовцы, и ордынцы – были хорошими бойцами, уже, можно сказать, ветеранами этой ледяной земли, но среди них хватало молодёжи. Увы, Фордринг был вынужден брать не просто добровольцев, но и только рядовых воинов. Если все ушедшие в вылазку погибнут, это не должно стать для Авангарда слишком тяжёлым ударом. - Впереди тянет гнилью. Эй, может, Король-Лич уже разложился со страху от нас? - хохотнул высунувшийся вперёд тролль-шаман, и тут же на его плечо легла тяжёлая орочья рука. - Будем орать, мы тут все разложимся. Это охота, а не игра, сопляк, - в негромком рычании Варока Саурфанга было нечто такое, что шутки кончились мгновенно. Хотя его никто бы не назвал рядовым воином, но отказать орку в участии Тирион не смог. Фордринг слишком хорошо понимал, что потерявший сына старый боец идёт доделать то, с чем не справился Дренош. Спасти человеческого лорда. Варок спокойно признал главенство Фордринга, хотя паладин осознавал одну вещь – если им доведётся столкнуться с Королём-Личом, даже приказ Тралла не заставит Саурфанга отступить. «Забавную компанию он себе подобрал», - фыркнул Артас, разглядывая идущий по дворцу отряд. Выпускать из поля зрения это вторжение он не собирался – мало ли куда они забредут? А так, вовремя посылая очередной отряд мертвяков, можно вести паладинов (хотя кого там только нет) по нужному пути. Благо магия позволяет наблюдать с Ледяного трона за всей Цитаделью. «Жалеешь, что среди них нет твоей женщины?» - немедленно съязвил Нер’Зул. Орк не забыл недавнюю схватку, когда белобрысая человеческая магесса была совсем близко, стоило ей сделать ещё шаг, и она бы умерла даже не от Фростморна – просто пальцы закованной в перчатку руки сжались бы на тонкой шее. Но принц боролся за контроль над телом так, что каждое движение доставалось с боем. В итоге магесса успела опомниться и сбежать. Сейчас Артас не среагировал на укол, и старый шаман забеспокоился. Но ничего опасного в мыслях человека не было, просто принц готовился к схватке. Что ж, если этот Испепелитель и впрямь настолько могуч, не стоит дразнить воина перед сражением. «Он не просто могучее оружие», - Артас говорил подчеркнуто-менторским тоном, «Это полная противоположность Фростморну. Карающий Свет и Сохраняющая Смерть – что может быть дальше друг от друга? Они – как странное, перевёрнутое отражение друг друга. Смотри, Нер’Зул, как сияет этот клинок, как легко он убивает, хотя Свет вроде бы на стороне жизни.». Шаман и впрямь отвлёкся, наблюдая за сполохами в ядовитом дыму. Ни сам Мерзоцид, ни его творения не смогли противопоставить отряду Фордринга хоть что-то – бойцы Фордринга выходили в коридор из лаборатории, кашляя, чихая, отплёвываясь, но, кажется, все они остались живы, и даже тяжелораненых не было. А на лицах читалась непритворная ярость. Теперь они точно пойдут до конца. Артас не знал, что именно настолько взбесило воинов Фордринга – детские голоса уродливых поганищ или глухо слышавшиеся в коридоре крики Болвара Фордрагона, благо иллюзия вполне действовала – да и не очень хотел этого знать. Они дойдут, этого достаточно. Гибель Мерзоцида должна была открыть им дорогу к порталу в сердце Цитадели. Король уже убрал безмозглую нежить с дороги отряда, решив, что им и так хватит. В конце концов, у них тайная вылазка, а не бой со всем замком. Но один воин, кажется, решил, что законы ему не писаны. Только орк может бросать вызов с такой улыбкой на губах – не издевательской, не жестокой, а искренней. Саурфанг Смертоносный, чемпион Короля-Лича, не просто собирался драться с пришедшими. Он предлагал отцу бессмертие и новую силу. Вы хватаетесь за оружие? Ну получайте тогда. И плевать, что вас двадцать против одного! Разве Дренош Саурфанг – не лучший воин Нер’Зула? Артас не успел ничего сделать – шаман перехватил контроль так стремительно, что оставалось только мысленно спрашивать, какого демона. «Он не будет драться один против них. Эти люди не посмеют заявить, что победили легко. Какой бы великий меч не был у них в руках!» Призванные Нер’Зулом мелкие духи смерти не были слишком уж опасны – паладины должны прийти в ловушку. Но некромант со злобной яростью наблюдал, как пришельцы шарахаются от них или пытаются вырваться из липкой хватки. А Дренош дрался, как воплощённая война. Те, кто рисковали схватиться с ним на мечах, разлетались, но у отряда были не только клинки. Пока воины как-то сдерживали его, тролльский шаман и жрица-дварфийка объединили силы, поразив одновременно и самого немёртвого бойца, и его связь с Нер’Зулом. Молодой орк рухнул к ногам своего отца. Путь к порталу был расчищен, и отряд, хоть и потрёпанный, не собирался останавливаться. Хотя в их рядах и стало на одного бойца меньше. - Сейчас от меня мало толку, - Варок Саурфанг и впрямь был ранен. Жрица потянулась было вылечить его, но орк вскинул руку, - Не трать силы, дварфийка, вам они пригодятся там. Фордринг, прости, что так вышло. Дальше мне не пройти. Я уйду тем же путём, которым мы пришли сюда, может уведу за собой кого из местных, если дёрнутся. Не дожидаясь разрешения, он подхватил на руки тело Дреноша, даже не замечая, как от резкого движения вспыхнула болью рана, и пошёл назад. Жреческое лечение всё же дотянулось до него, но Варок Саурфанг не обернулся.