Тёмная лошадка

«Замечательный взлёт – от подопытного животного до украшения тронного зала», - Болвар Фордрагон растянул губы в улыбке. За эти несколько дней, которые он был прикован возле трона Короля-Лича, лорд уже привык, что его нордскольское величество читает мысли, и не слишком беспокоился по этому поводу. Нет, дело не в том, что Артас не может сделать положение своего пленника хуже, чем сейчас – например, вернув в лабораторию. Но если не считать брошенного «Ты не шут, ты – приманка», то Король-Лич вообще не угрожал. Время от времени он отвечал на мысленные или произнесённые вопросы Фордрагона, иногда вообще не обращал внимания на лорда, но ни угроз, ни новых унижений не было. Гордость требовала, чтобы Болвар вообще не разговаривал с тем, кто держит его на цепи, но желание понять, что здесь происходит, было сильнее. Вдруг удастся узнать что-то полезное и передать своим? Крошечная надежда, но лучше так, чем никакой. А узнавать что-то молча, просто слушая и запоминая, было труднее – сюда, к Ледяному трону, поднимались только те, у кого были срочные сообщения, либо… приближённые особы. Одной из таких особ была драконица, под чьим взглядом даже Болвара в его нынешнем состоянии пробрал до костей холод. Ещё запомнился врайкул, принёсший правителю какие-то дары – Фордрагон не понял, что именно. Обычные аудиенции проходили в каком-то из залов Цитадели. Для лорда-пленника это было возможностью поразмыслить о том, чего Королю знать не надо. Сегодня аудиенция, похоже, затянулась – то ли Плети нанесли серьёзный удар, то ли прибыл кто-то значимый. Но стоило порадоваться этому, как раздались знакомые тяжёлые шаги. Фордрагон тряхнул головой, отгоняя лишние воспоминания о доме, о Штормграде. Это он коронованному мертвяку не отдаст. Артас прошёл к трону, даже не взглянув на своего пленника. Разговор с мэтром личом был долгим, и всё это время он слушал не столько Кель’Тузеда, сколько старого орка – не заподозрил ли шаман что-нибудь. Нер’Зул был сегодня в дурном настроении, но это вроде объяснялось очередным приступом тоски по Дренору, а не недоверием. - А ты узнал, - конечно, орк говорил не вслух, он заботился о сохранении придуманной им же легенды о собственной смерти куда больше, чем Артас. Если рядом есть хоть кто-то, общение только мысленное, - кто сейчас в свите колдуна? Разувиус и бывший королевский отряд. - Разувиус не в свите, он просто решил навестить старых приятелей в Цитадели. Фалрик и Марвин давно его знают, - Артас ответил тоже мысленно, он не собирался выглядеть бормочущим себе под нос безумцем, - А королевский отряд… даже символично. Дагрон тоже был отправлен к мэтру личу. В следующий миг Болвар тихо вскрикнул, наблюдая, какой мукой исказилось лицо короля. Пальцы скребли по камню трона, мертвец кусал губы, но не издал ни звука. И это молчание было страшнее всего. Жуткая судорога отпустила так же внезапно, как и ударила. Минуту Артас сидел неподвижно, если бы не взгляд горящих синим глаз, можно было подумать, что смерть, наконец, его забрала. Мысленно он буквально прошипел: - Ты сам отправил своих воинов в Наксрамас. Это не было моей идеей. Дагрон и прочие твои орки охраняют лича, потому что ты им это сказал. Как бы Нер’Зул ни бесновался, в себя он приходил очень быстро: - Мы хотели доделать ловушку. Твои шпионы говорят, что паладины уже собрались. Ты точно хочешь сам встретиться с Фордрингом? - Больше некому. Только Фростморн может остановить того, кто держит в руках Испепелитель. Я встречу его здесь, в средоточии силы. Пока этот клинок у паладинов, мы не можем быть уверены в победе. - Скажи проще, хочешь заполучить приманку для Могрейна, - хмыкнул Нер’Зул, - но Фордринг старый, опытный боец. Если дорога будет слишком чистой, он заподозрит ловушку и отступит. Кинь на них побольше мертвяков. - Обычные мертвяки – ничто против Испепелителя. С другой стороны, ты правильно напомнил, Фордринг – старик. Если он будет ранен, если просто вымотается, отряд тоже может отступить, Испепелитель – не тот клинок, который легко передать из рук в руки. Проход в ловушку надо продумать тщательнее. Паладинов встретит Ребрад, - привратник на то и создан, чтобы первым встречать опасности, и его уже не раз и не два собирали из костей. Обычно, правда, не из-за штурма, а из-за попытки кого-то из своих доказать умение сражаться, - Будет сколько-то безмозглых мертвяков, чтобы прогулка не казалась лёгкой. И нужен кто-то ещё…. Болвар с удивлением увидел, что лицо повелителя нежити осветилось усмешкой, едва ли не более жуткой, чем давешняя гримаса боли. - Мерзоцид. Мало когда Артас и Нер’Зул были настолько согласны друг с другом. Изгнанный из Наксрамаса безумный некромант и его уродские творения успели надоесть всей Цитадели. Пусть от этих тварей хоть какая-то польза будет. Они не так опасны, как нормальное поганище – слишком неуклюжи, так что особых трудностей что големы, что собачки (при взгляде на них Нер’Зул проклял Мерзоцида каким-то особо заковыристым проклятием – волков он любил), что сам некромант и алхимик не составят. Зато паладины, услышавшие детский лепет от этих созданий, будут достаточно бешеными, чтобы не отступать. Только видя эту ухмылку, Болвар вдруг понял, что слова насчёт приманки могли быть не просто злобной шуткой. А если король нежити действительно отвёл ему место в каком-то своём плане… - Ты догадлив, южанин, - впервые за этот день Король-Лич обратился к лорду, - Известие о том, что ты в плену, но жив, уже заставило паладинов идти на спасательную вылазку. А ещё мне понадобится твой голос. - Ты не заставишь меня заманивать их в ловушку, - процедил Болвар, - Никакой пыткой… - Если мне это нужно, заставлю, - спокойно ответил Артас, - Но пыткой… Фордрагон, ты даже не представляешь, сколько теперь сумеешь выдержать. Пытать нежить можно разве что мыслями, но я охотно верю, что и тут ты откусишь себе язык, но не проронишь ни слова и ни стона. Поэтому…, - король обернулся к замершей неподалёку эльфийке в ярких одеждах Сан’Лейн. Болвар не заметил, когда она появилась, впрочем, ему было не до того, - всё готово? - Да, мой повелитель, – девушка присела в реверансе, ниспадающие с наряда алые ленты казались потоками крови, - За эти дни я достаточно слышала его голос, чтобы создать иллюзию. Правда, жалобных интонаций практически не было, поэтому… - Что будет говорить эта иллюзия? - перебил её Артас. - Яростно ругать вас, клясться, что никакими пытками вы не склоните его на предательство, просить Свет уничтожить вас и всю Цитадель. - Замечательно. Мастер иллюзий в очередной раз доказала своё мастерство. Передай леди Лана'Тель, что я доволен твоей работой… и чтобы никто из вас не пытался останавливать паладинов или следить за ними. Что бы тут ни было, не покидайте вашего крыла. - Я не позволю вам превратить меня в игрушку, - Фордрагон рванулся изо всех сил, в безумной попытке освободиться и… - Спокойной ночи, - синие глаза короля вспыхнули невероятно ярко, а потом лорда поглотила тьма.