Тёмная лошадка

Над Ристалищем точно раскинули сверкающий занавес. Более опытные, повидавшие мир вояки невольно вспоминали пылающее небо Дренора, другие сравнивали нордскольское сияние с магическими фейерверками, суеверные видели в нём знак беды. Несмотря на уже позднее время, лагерь гудел, как пчелиный улей. Мортана пыталась выцепить в этом гудении какую-то полезную информацию, порой обрывки разговоров казались очень любопытными: например, что леди Праудмур с малым отрядом предприняла какую-то вылазку, но потерпела неудачу. Но мысли всё равно возвращались к совсем другим вопросам. Сколько ещё Мортане придётся скрываться и шпионить? Она прикидывала, чего ждёт Цитадель - ударивших холодов, которые уничтожат Ристалище вернее, чем любое оружие, а потом погибшие от морозов, болезней и атак заполнят те бреши в армии нежити, которые сами и проделали. Но удастся ли ей самой продержаться этот месяц? Про Сердце подозревают, а то и знают многие. Почуяла ли его Сапф или что-то слышала от тех же Сан'Лейн? Сейчас, припоминая всё, что она знала про Смешливую, Мортана догадывалась, что истории про якобы падшую паладинку были выдумкой самой Сапф. Наёмница, возможно, беглая преступница, пришедшая в ряды нежити через Культ Смерти (некоторые рассказчики говорили, что Смешливая была телохранительницей леди Смертный Шёпот). Так что её проницательность стоило объяснять не отголоском прошлого Света, откликнувшимся на такой же отголосок, а информированностью. Впрочем... а сколько здесь тех, кто может именно почуять Сердце или на кого оно отзовётся само? Тот же Могрейн или леди Праудмур. Словно в ответ на её мысли, пришло ощущение. Обычно от Сердца шли чувства, иногда более ясные, иногда смутные, но сейчас это был зов. Мортана тихо выскользнула из "жилой части" Ристалища, прошла мимо шатров и конюшен. Хотя лагерь и представлял собой очень густонаселённое место, здесь хватало укромных уголков, тропинок, обрывавшихся у глухой скалы, Сейчас, в холода, обитатели Ристалища куда меньше интересовались прогулками перед сном, так что эти "отнорки" северной окраины лагеря оставались почти пустынными. Увидев впереди человека, девушка в первый миг изумилась, что кому-то, и, похоже, живому, понадобилось здесь. И только потом поняла, что возле скалы стоит призрак. Матиас Нетлер. Мариле описывала его, как мальчишку, но сейчас рыцарь смерти видела подростка лет 16, считай, ровесника. Он стоял, гордо выпрямившись, но впечатление от царственной осанки и серьёзного выражения лица портили взъерошенные светлые волосы. - Мой принц... - А, наездница волн и укротительница врайкулов. Как тебе турнир? - Нравится. Вернее, мне нравится быть здесь далеко не худшей. - О да. А Ристалище – точно ожившая глава рыцарского романа. Но эта глава заканчивается. Возвращайся в Наксрамас, - видимо, по её лицу пробежала тень тревоги, потому что юноша добавил, - Верь своему отряду, верь Разувиусу и Фарлине. Они на моей стороне, как всегда были на ней. Мортана молча кивнула, но, не удержавшись, спросила: - Ристалище будет уничтожено? - Я не хочу этого. Там Мурадин и Джайна, а я не хочу видеть их мёртвыми. И не только они. Тот же Фордринг… знаешь, забавно, когда врага уважаешь едва ли не больше, чем многих своих. Если я выиграю, они останутся жить. Девушка невольно улыбнулась. Мортана выполнила бы любой приказ Короля, но мысль о том, что Ристалище сначала превратится в большой лазарет, а потом будет просто вырезано, её слегка раздражала. Когда ей доведётся схватится с той же Мариэлью Чистосердечной, пусть это будет бой двух рыцарей, а не добивание и без того умирающей. В следующий миг улыбка исчезла – Мортана заметила, что у призрака чуть дрожат губы. И эта странная заминка на слове «если», точно он не верит в свою победу. Впервые она увидела Артаса не уставшим, не раздражённым неудачами, а именно растерянным и, может, слегка испуганным. Не королём, а… одним из своих, братом по отряду. И заговорила, как с одним из своих. - Знаешь, спасибо тебе за те фразы. Делай что должен и не сдавайся раньше времени, так? - И тогда придёт время радости, - глаза призрака сверкнули, - Оно придёт, Мортана. Я справлюсь. Ладно, тебе пора. Скоро здесь начнётся большой переполох, - он усмехнулся, - и тебе стоит знать, кто его устроит. - Раскрытие небольшой тайны? - Скорее уж, небольшая шутка. А теперь иди и не оглядывайся. Если тебе интересно, кто послужит завесой для твоего ухода, подойди поближе к кладбищенской ограде, только постарайся, чтоб они тебя не заметили. Не оборачиваться было трудно – почему-то Мортане казалось, что сейчас у неё за спиной с призраком происходит нечто ужасное. Может, потому он и приказал ей не оглядываться. Зато впереди, у кладбища действительно ходили какие-то люди. Девушка остановилась возле высокого камня, приглядываясь. Вот один из них резко развернулся, точно почувствовав её взгляд. Отблески нордскольского сияния превращали его лицо в какую-то маску, и всё же не узнать сэра Вольдемара Элвиншилда было трудно. «Командир отряда «Во имя Короля!», неуёмный враг Орды, хранитель рыцарской чести», пробираясь к конюшням, она еле сдерживала смех. Небольшая шутка Матиаса Нетлера удалась. И при всей её нелюбви к южанину, Мортана не могла не оценить эту эффектную браваду – ведь никто, ни одна тварь не задумалась, какому королю нужна грызня на Ристалище. Когда девушка выводила Ветра из конюшни, в лагере уже начался переполох. Кричали, что Плеть прорвалась на кладбище, что там видели поганищ. Кто-то бежал туда, кто-то седлал ездового зверя. В общей суете никто, пожалуй, не заметил, что одна всадница ушла в сторону и точно растворилась в северной ночи. Ветер фыркал и нервничал, коню не нравилась оставленная за спиной толкотня и суматоха, и он всё порывался быстрее бежать оттуда. Мортана сдерживала его, прикидывая, что бешено мчащийся прочь всадник выглядит подозрительнее, чем дозорный, высматривающий, не подбирается ли Плеть и с этой стороны. А ей надо просто выбраться туда, где её не потревожат несколько минут. Вот здесь, хорошо. На заснеженной земле «врата» выглядели как родные. Разве что конь мотнул головой, когда под его копытами вместо снега оказались камни Наксрамаса. Ветер спокойно принимал перелёты, а вот к порталам так и не привык. Схватка на Ристалище уже стихла, несколько несчастных, поднятых из могил, упокоились второй раз. Командир дварфской делегации, решительная красавица Лана, потрясая молотом, нецензурно объясняла, что в этих местах мёртвых сжигать надо, а мы сами себе проблемы создаём, Плеть, наверно, уже хохочет, глядя на это. Впрочем, единственному присутствующему здесь мертвецу Плети было не до смеха. Чёрный рыцарь пытался незаметно выбраться из лагеря. Оставленный без присмотра костяной грифон показался ему подарком судьбы. Рыцарь буквально взлетел в седло, направил зверя ввысь. Тот повиновался, заставив мертвеца победно улыбнуться – ему достался не своенравный хищник, подчиняющийся только хозяину, а спокойное животное, которое отвезёт его туда, куда прикажут. К Цитадели, и побыстрее. Ориентироваться по камням на заснеженной равнине было трудно даже нежити, и Чёрный рыцарь не сразу понял, что грифон… возвращается? Ни крики, ни удары в бок на костяного летуна не действовали – он снижался на одной из окраин Ристалища. - Она обманула нас, а мы обманули его. Забавно, - ловчий Визери поудобнее перехватил оружие, глядя на то, как возвращается его «подарок». Что ж, как минимум, делегация Подгорода сделает так, чтобы этот беспокойный Чёрный рыцарь больше никого не отправил на кладбище.