Тёмная лошадка

От добра добра не ищут, поэтому Мортана так и осталась в подчинении Мариэли Чистосердечной. Тем более, что из всех имеющихся вариантов битвы с квалдирами выглядели наиболее предпочтительными. Конечно, для нежити могло найтись много работы, но девушке не хватило бы умения, чтобы войти в ряды охотников, снабжавших Ристалище свежим мясом. Связываться с воздушным кораблём она сама не хотела - только не хватало лезть Кольтире в зубы, эта длинноухая зараза умеет кусаться не хуже, чем его родичи из Сан'Лейн. А битвы на туманных островах были и вызовом её умениям - квалдирская магия могла заморочить голову даже нежити, и заданием от той фракции, которую представляла рыцарь Синего льда. "А заодно", - мысленно прокомментировала Мортана, пробираясь по обледеневшей кромке берега, "наименьшим злом для Плети". Даже Альвин, большой поклонник местных обитателей, признавал, что если врайкулы верно служат своему богу, то квалдиры - разбойники и бунтари, ждать от них хоть какой-то надёжности глупо. Они союзничали с Плетью, потому что благодаря этому могли грабить с особым размахом, вот и всё. Не зря в квалдирских пещерах девушке доводилось находить вещи, явно принадлежавшие культистам. Очередные живые слуги Плети доверились морским бродягам и повернулись к ним спиной... с фатальными последствиями. Хотя, возможно, квалдиры просто украли эти вещи. Они, конечно, заявляют, что берут только добычу, оплаченную кровью, а воровство - удел наземников, то-есть врайкулов, но доверять их словам рыцарь бы не стала. Дисциплина у них тоже хромала на все четыре копыта, так что охота на этих пиратов была не настолько опасна, как могла бы быть. Девушка хорошо представляла себе, какую оборону смог бы организовать на здешних островах тот же Могрейн. Мышь бы не проскочила, чайка не пролетела. А так каждый вожак грызётся с остальными, каждый вояка хочет прославиться сам, в итоге сюда могут пробраться и унести ценные трофеи не только отряд Серебряного Авангарда, но и одинокий рыцарь смерти. В сумке Мортаны позвякивали несколько тяжёлых браслетов - доказательств её победы, в том числе и один, принадлежавший местному вожаку. Гордиться этим она не спешила - таких вождей на островах было... как гоблинов на базаре. Возможно, убитый ею вновь соберётся из лужи и кучи водорослей, или его место займёт другой. Это уже не важно. Добравшись до мыса, рыцарь коротко свистнула. Туман глушил звуки, но существо, которое она подзывала, услышало бы её в любом случае. Своего ветрокрыла Мортана оставила в Запределье, решив, что тащить нормальную живность в Нордскол - это издевательство. Нынешним её летуном был костяной грифон, подарок от ловчего смерти Визери. Абсолютный чемпион Подгорода, хоть и не звал себя рыцарем, но был им. Девушка знала, что исход их поединка решило чистое везение, ловчего подвёл споткнувшийся конь, но Визери не просто не был раздосадован поражением, а преподнёс победительнице дорогой дар. "Ты гениальный кавалерист, но здесь тебе понадобятся крылья". Возможно, он рассчитывал перетащить талантливого бойца на сторону Подгорода, тем более, что рыцарь Синего льда не представляла никакой из городов, выступая лишь с Розой Рассвета, но Мортана не собиралась искать подтекст. Пожалуй, больше всего Ристалище завораживало именно искренностью, правда, порою доходившей до идиотизма. Например, погибших здесь предпочитали хоронить по всем правилам, на кладбище, порой даже с оружием. Да, над ними читали молитвы и освящали их могилы, но рыцарь смерти уже прикинула, что в случае необходимости, десяток могил поднимет. Долго им против паладинов не выстоять, но если что, они дадут ей достаточно времени для побега. Даже учитывая, что в случае быстрого отступления она собиралась ехать, а не лететь. Крылья - это хорошо, но грифон подарен, и она не знает, кто его поднимал, а Ветер - её конь. Некоторые лентяи приземлялись прямо возле шатров, заставляя прохожих с руганью отскакивать, однако Мортана предпочитала быть вежливой. Спуститься как полагается, на окраине, довести грифона до стойла, явиться к Мариэли с трофеями. Паладин при виде браслетов шутливо прижала руку к груди, пародируя манеры придворных дам, когда им преподносят корону королевы турнира. - Пожалуйста, завтра никуда не уходите. - Хорошо. А что намечается? - если ей не изменяет память, то в ближайшие дни отряд Мариэли мог спокойно отдыхать - острова получили достаточно серьёзную трёпку, и квалдиры на какое-то время должны поутихнуть. - С вами хотел поговорить один из Чёрного клинка. - Не эльф, часом? - Я его не видела, эту просьбу передал воин, который помогает и нам, и им. Но он сразу сказал, что не знает, кто собирается говорить. Кто-то с Высоты страдания, - Мариэль чуть скривилась, произнося название. Мортана в полной мере разделяла чувства паладина - этот мазохистский пафос Культа Смерти её всегда злил. - Ясно, благодарю. Что бы ни было завтра, но остаток дня Мортана собиралась провести именно на ристалище. В той круговерти схваток, которая пьянила лучше любого вина. Ей уже довелось сойтись в бою со многими здешними бойцами, и она искренне восхищалась и утончённым искусством кельдореев, великолепно умевших заставить свою кошку прыгнуть, когда надо, обеспечив наезднику очень своеобразный момент для удара, и выездкой южных рыцарей, и даже бешеным натиском орков. - А, крестьянка пожаловала, - даже не поворачивая головы, девушка могла узнать говорившего. Вернее, узнать, из чьего он отряда - все бойцы, кроме их командира, для неё сливались в одно неприятное существо. Сэр Вольдемар Элвиншилд, штормградский дворянин, резко возражал против участия в турнире "не настоящих" рыцарей, не посвящённых по всем правилам. Естественно, касалось это только людей, другие расы на посвящение в рыцари зачастую плевать хотели. Но для всех неблагородных людей, проявлявшихся на ристалище, сэр Элвиншилд и его отряд "Во имя короля!" был головной болью. Мортана погладила коня, успокаивая Ветра, а заодно и себя. "Ничего, если полезут, пусть сами потом страдают. что их победила крестьянка!". Впрочем, цепляться южане не стали, у них был какой-то свой праздник, и отрываться от вина ради схватки вояки не собирались. Как услышала рыцарь смерти по обрывкам тостов, сэр Вольдемар, находясь на альянсовском корабле, умудрился заставить капитана сцепиться с кораблём Орды. В итоге альянсовцы одержали вверх, ордынцам придётся чиниться, по поводу чего отряд и гулял. Заметив знакомую фигуру, Мортана выбросила южан с пафосным названием из головы. Рыцарь должен быть вежлив, а пока они с ловчим Визери не враги. - Приветствую вас. - А, рыцарь Синего льда! Приветствую. Кстати, всё забывал спросить, ты никогда не сражалась молотом? - Эээ.. нет. Всегда считала его тяжёлым и неудобным оружием, да не слышат меня паладины и дварфы. - Понятно, - ловчий прищурился. - просто твоя манера боя слегка напоминает мне одного рыцаря. Но он бьётся молотом, хоть и не паладин. - Рэтт, командир личного отряда Её Величества Сильваны? Нас учил один и тот же наставник, но моим оружием всегда был длинный меч. - Он самый, да. Хотя твои сведения устарели, сейчас он Правосудие королевы Сильваны в Нордсколе. По крайней мере, так его титуловали в письмах оттуда. И похоже, он серьёзно относится к этому титулу. - Он ко всему серьёзно относится. - Возможно. В наших поселениях хватает тех, кто называет себя палачами, однако этот... юноша предпочёл не просто объявить приговор одному алхимику за недопустимые методы войны, ставящие под удар наше союзничество с Ордой, а также за помощь Гнилессу в его планах, но и лично казнил его. Суровый молодой человек. Ладно. раз уж ты здесь, не согласишься ли выступить в нашем отряде? Мне как раз не хватает одного бойца, чтобы показать пятёрке альянсовцев, кто чего стоит. Нет, если хочешь, оставь знак Авангарда, я не против. Мне просто хочется сбить спесь с той компашки южан, хоть они и выставляют лучших своих. Юная леди, не торопитесь так явно!