Тёмная лошадка

Троллиха при виде толпы гостей что-то буркнула на родном, кажется, насчёт крыс, которые поодиночке не ходят, но протестовать не стала. Впрочем и участвовать в разговоре не стала, заявила, что её ждут, и исчезла из комнаты. Отчасти Мортана была ей благодарна. Джани стала её подругой очень давно, но Незабудки - друзья ещё по жизни. Может, именно это и раздражало троллиху - сделать Мортану полностью своей, как произошло с некоторыми другими воительницами, оказавшимися под её покровительством, ей не удалось. Девушка с радостью узнала, что её "измена" на положение остальных Незабудок не повлияла. Тея, Элберт, равно как и отсутствующиеся сейчас братья Джон и Эриен по-прежнему считались уважаемыми воинами крепости, ну а пошатнуть репутацию Альвина у врайкулов или заставить мэтра Кель'Тузеда отказаться от одного из своих талантливых учеников было малореально. Сама Мортана старалась рассказывать про свои приключения без особого драматизма, но друзья всё равно переживали. Особенно когда речь зашла о скитаниях по лесам, закончившихся засадой и чудесным явлением Джани. - А почему ты не ушла камнем? - спросил Элберт, - Не из засады, а вообще. Потеряла? - Он у меня на Шаттрат завязан. Ну вернусь я туда, обниму сестрёнку, а дальше что? Правильно, обратно либо через Акерус, либо через Подгород, Оргриммар старается с нежитью не связываться. разве что орков иногда...прощают. А и там, и там меня перехватят. В Подгороде ждут Рэтт и Люси, в Акерусе Кольтира. Обвинить меня в дезертирстве, официально я обязана быть в Ревущем Фьорде, никто меня не отпускал со службы. И всё. Здоровяк поморщился: - И после этого ты собираешься дальше в дорогу? Это всё равно, что совать голову под топор. Ответный взгляд был спокойным, хотя опасения Элберта девушка приняла к сведению. Из всего их отряда он был не только самым сильным. но и, как ни странно, самым осторожным. И пару раз это спасало им всем шкуры. - Не волнуйся. Рэтт не всесилен, даже Сильвана не всесильна. На Ристалище будут свои правила игры, и там я буду с этим, - Мортана продемонстрировала знак - розу. - И что? - теперь нахмурился и Альвин, явно не понимая, к чему здесь это. - И всё в порядке, мои дорогие, - то ли горячая ванна так подействовала, то ли сама встреча с друзьями, но сейчас девушка чуть не хихикала, глядя на их недоумение, - С точки зрения организации экспедиция в Нордскол, по крайней мере, ордынская, представляет собой большой бардак. Может, альянсовская чуть лучше, хотя не уверена. В ней сразу несколько линий командования, и если по уму это использовать, можно обеспечить себе большую свободу действий. Да, сюда меня послал Натанос Маррис как воина Подгорода. - А ты им являешься? - Альвин сжал кулаки, явно проглатывая ругань. - Да. Когда Акерус приносил присягу, все люди, не пожелавшие уходить к южанам, были приписаны к Подгороду. Руку я Сильване не целовала, не беспокойся. Но после я, уже по собственной воле, а не по этому общему фарсу, вступила в ряды Серебряного Рассвета и даже добилась там определённых успехов. Соответственно. на Ристалище я появляюсь с эти знаком - и никто меня не выдаст, даже если Подгород будет сильно возмущаться. Тем более, что выходка Гнилесса сильно подпортила им репутацию. Вообще не думаю, что Рэтт или Натанос Маррис там появятся, да и Кольтира будет сидеть тихо. - А Могрейн? - Элберт продолжал перебирать опасности. - Вот уж кому до меня дела нет. Я для него была чужачкой, опальным королевским рыцарем, а не настоящим воином Акеруса. Он не будет мешать Кольтире разобраться со мной, особенно, если эльф притащит ему какие-то доказательства моей измены, но и ловить меня не будет. В конце концов... кому, как не ему, знать, сколько здешних работают на них и сколько якобы предателей верно служат Артасу. Он не станет ссориться с союзниками, пока у него нет реальных обвинений. Среди паладинов есть те, кто заступятся за меня, я ведь была с ними в Соборе Тьмы. - Подожди, - неожиданно вскинулась Тея, - О какой сестре ты говорила? У тебя же брат! Мортана невольно улыбнулась. За такое недолгое время девочка стала ей едва ли не ближе, чем младший братец, оставшийся с родителями. - Конечно, она мне не родная. Памела родом из наших краёв, я нашла её в Дарроушире. Или она меня нашла, это как посмотреть. Она - призрак, баньши... и все эти годы так и жила там, одна. Я забрала её с собой, и сейчас она ждёт меня в Шаттрахе. - А почему ты не...? - кажется, вопрос они произнесли все вместе. Может, не совсем теми же словами, но смысл был общим. И Мортана понимала, что друзья правы. Нежити не стоит оставаться среди живых. Особенно сейчас, когда сама рыцарь рискует собой. Дренеи добры к девочке, но что начнётся, если Памела поймёт, что её названая сестра больше не вернётся. В Наксрамасе даже в самом худшем случае у Памелы будет семья, которая не испугается крика баньши. Ник своим тихим, почти вкрадчивым тоном произнёс: - Тогда тебе надо переделать портал, и можешь отправляться за ней. Настала очередь Мортаны распахнуть глаза. Маг, явно довольный произведённым эффектом, пояснил: - Тебе нельзя возвращаться в Акерус, так? Я переделаю твоё заклинание, чтобы точкой притяжения стал Наксрамас. В Шаттрах ты уйдёшь камнем, а обратно вернёшься через врата. И тогда ты сможешь спокойно переделывать камень на Ристалище, ведь тот, кто в настолько опасном месте не захочет иметь дополнительный шанс на спасение, будет выглядеть подозрительно. - Ты ни о чём не забываешь, - ошеломлённо пробормотала девушка. - Приходится. Мэтр не любит рассеянности, - он скромно улыбнулся, - Только давай не здесь этим заниматься. Джани не оценит, если мы выстудим её комнаты, И, - это уже относилось к остальным, - пожалуйста, не бегите сразу за нами, хорошо? Я терпеть не могу работать, когда над душой стоит толпа народа и поминутно спрашивают, получилось ли. Даже если задание простейшее, а толпа - не экзаменаторы, всё равно ошибёшься. Для работы с заклинанием Ник выбрал какой-то отнорок коридора - то ли недостроенный ход, то ли слишком глубокую нишу. Мортана внимательно следила за его жестами, пока маг ходил вокруг неё и что-то произносил. - Готово. Теперь твой портал ведёт в Накс. Да, можешь не беспокоиться, я не помчусь сейчас сообщать мэтру о твоём визите и твоей тайне. - Ты серьёзно?, девушка пристально на него взглянула. Каждый из оставшихся Незабудок на свой лад пытался вернуть статус отряда, и выбранная Ником для этого магическая стезя была не лучше и не хуже другой. И что сделает Кель'Тузед, когда поймёт, что ученик и помощник утаил от него важные сведения? - Мэтр всё узнает... постфактум, - чужое, кажется, эльфийское словечко в его устах прозвучало легко и естественно, - Он ведь не приказывал мне ждать твоего появления и сообщить о нём, как только ты появишься. И ничего не говорил об артефакте, который ты носишь с собой, - видимо, в её глазах отразилась тревога, потому что Ник, точно защищаясь, вскинул руки, - Я просто почувствовал сильную и знакомую магию, а не лез в твои вещи. Думаю, мэтр догадывается, что это такое, а может, и знает. Уверен, что он на стороне Короля. И всё же... я ученик мэтра Кель'Тузеда, но в рыцари меня посвятил король Артас. А ты выполняешь его поручение. - Ник..., - слов мучительно не хватало, - Как же я отвыкла доверять. - Понимаю. Иди быстрее, тебе потом ещё надо отдохнуть.. После Наксрамаса оказаться в Шаттрахе было странно. Совсем другие существа, совсем другие даже стены. Но сейчас Мортане было не до окружающих пейзажей, она торопилась к сестре. - Ты вернулась! - Памела взвизгнула, и только чуткие уши, знающие, что именно надо услышать, уловили бы, что это чуть больше, чем звонкий детский голос, - А у нас тут новая площадка с каруселью. И я уже совсем хорошо говорю по-дренейски. Ребята говорят, что я пойду в школу вместе с ними. Девушка тихо вздохнула, готовясь к разговору. Ей было жаль отрывать девочку от тех, с кем она сдружилась, в здешних детских стайках, хоть и копытных, было что-то... смутно знакомое. Такая же стайка из десяти шебутных мелких потом станет Незабудками. Но... нежити не место среди живых. Это опасно и для них, и для неё. - Послушай, мы.. нам надо уезжать отсюда. - Да? То-есть ты возьмёшь меня с собой? И я увижу пылающее небо, о котором ты рассказывала? - малышка даже обрадовалась, но тут же сникла, - А мы скоро вернёмся сюда? - Не знаю, - врать не хотелось, - Но нам надо уехать. Там будет другой дом, тоже интересный. - А другие дети там будут? - уже тише и печальней спросила девочка. Она не спорила с "сестрой", может, помня обещание слушаться, но от этого послушания становилось ещё больней. "Я сама дала ей спокойную жизнь, и сама отбираю. Тьма и тролльи боги!" Мортана прикусила губу, соображая, что отвечать. Хотя те же тролли притаскивали маленьких Дракари, считая, что дети не должны расплачиваться за безумство взрослых. Когда вырастут, они станут воинами Плети, но это потом. Порой чьей-то милостью появлялись и дети других местных обитателей, например, у Фарлины были воспитанники-волчеры. И ещё Лоскутик, который при всей своей силе не сумеет причинить вреда призраку. Если Памела не испугается, то, может, они и подружатся. - Будут, - твёрдо сказала девушка, - Разные, странные, но будут. Прощание чуть затянулось - малышке, конечно, понадобилось обойти всех своих здешних приятелей, но она хотя бы не плакала из-за отъезда. А когда после всех обещаний "написать, как только научишься" перед нею раскрылись "врата", девочка захлопала в ладоши и первой бросилась туда. Мортана шагнула следом. Увидев на той стороне группу встречающих, она невольно порадовалась, что среди них есть Джани. Может, у троллихи своеобразные взгляды на воспитание детей, но всё-таки она лучше подходит на роль приёмной мамы, чем Тея. Хотя темноволосая уже тоже ворковала с девочкой, расспрашивая, откуда у неё такие странные игрушки (подарки от приятелей-дренейчиков), и обещая показать самые интересные и красивые места крепости. Памела, в первый момент чуть оробевшая, быстро освоилась и поражала взрослых своими познаниями в дренейском. И глядя на всю эту идиллию, Мортана очень чётко ощутила. что здесь сейчас обойдутся без неё, а ей надо отдохнуть. К счастью, ей дали выспаться, а расставание наутро вышло достаточно быстрым - кажется, Памела решила, что раз сестра тоже где-то тут, на севере, значит, никуда она не пропадёт, а может, девочке вскружили голову здешние тайны. В конце концов, Наксрамас - тот ещё сказочный замок чудес, хоть и жуткий. В любом случае, Мортана была уверена, что здесь ей, несмотря на все тайны и ужасы, будет спокойно - как бы там ни было, но трогать безобидного маленького призрака никто не будет, одного взгляда на Памелу хватит, чтоб понять, что никаких тайн старшей сестры она знать не может. Лететь на этот раз выпало на замковом грифоне. Хотя Джани и собиралась отвезти её лично, но Мортана заявила, что для одной некрупной девушки и одного некрупного коня хватит и грифона, а вылет на драконе мало сообразуется с незаметным пребыванием в крепости. Когда каменная громада за её спиной превратилась в силуэт, воительница усмехнулась, чувствуя какую-то шальную радость. Ещё до конца полёта она уйдёт, сменится уже привычной осторожностью, но пока Мортана смеялась в холодное северное небо. - У меня есть дом, слышите все?! И за него я буду драться так, как всем вашим эльфам не снилось!