Тёмная лошадка

Даже нежить устаёт. С того момента, как рыцарь смерти выехала из крепости Утгард, она ни разу не ночевала под крышей, а спать в лесу или в прибрежных пещерах Мортана не очень-то умела. Не была она и знатоком лесных тропок, а приходилось ехать именно в глуши, избегая любых поселений и любых проложенных дорог, где так легко было наткнуться на разъезд Орды... или Плети. Сейчас женщина не могла доверять никому - встретившиеся воины Плети могут попытаться расправиться с ней, как с любым вражеским солдатом, хуже, как с перебежчиком, или быть посланы Келесетом, решившим любой ценой заполучить Сердце. Проявляться там, где её могут заметить Отрёкшиеся, тоже нельзя, а ближайшие ордынские поселения под контролем войск Сильваны. Даже Крепость Завоевателей, вполне орочья по контингенту, не надёжна - весть о подозрительном рыцаре смерти, помогавшем главному распространителю чумы Харрису, вполне уже могла долететь до Ядозлоби, а оттуда чуть вернуться, зацепив Крепость. А у Мортаны сейчас не было права на риск. "Ничего, скоро это всё закончится". Путь по прибрежным лесам был долгим и выматывающим, но одинокой всаднице удалось миновать и Ревущий Фьорд, и Седые Холмы. Теперь осталось совсем немного - доехать до Молота Агмара. Или даже ближе, в Храм драконьего покоя. Говорят, крылатые тоже снисходительны к путникам, и там не будет одного пронырливого синдорея. И Рэтта тоже не будет. Заметив скрывшуюся за деревьями фигуру, в первый момент Мортана даже не осознала опасности. Мало ли кто здесь может прятаться - какой-то местный охотник, и мало кому хочется повстречаться с куда-то едущим рыцарем смерти. Но в следующий миг она поняла, что фигура была не одна. И, судя по их одежде, они очень даже рассчитывали на встречу с нежитью. Алый Орден! На кого бы они не готовили свою засаду, но лесную полянку сейчас окружало не менее трёх десятков бойцов. И это не слабаки, запершиеся в своём Монастыре и атакующие обычных жителей Подгорода - фермеров, охотников, лесорубов, а лучшие воины, посланные для битвы с Королём. Действовать! Не позволять себе бояться! Мёртвый конь галопом летел к ближайшей пятёрке крестоносцев, рыцарь смерти одним отточенным движением выхватила меч, и пусть живые не видят, что и она сама, и конь сейчас очень далеки от совершенства. Мортана отбила удар сунувшегося вперёд воина, рубанула в ответ, оставив человека захлёбываться кровью. Копыта коня обрушились на изготовившегося к атаке мага, второй шарахнулся в сторону и уже из-за громадной ели швырнул огненный шар. Ветер гневно заржал, когда ему опалило бок, но хотя бы этот колдун сейчас не загораживал дорогу. Если сейчас удастся быстро справиться с двумя паладинами - о будь проклят ваш Свет, как больно - то, может, она успеет удрать, её конь даже в лесу быстрее всех этих алых тварей. Даже уставший и раненый, Ветер вынесет её. Но противники тоже умели сражаться. И понимали, что их задача - продержать рыцаря смерти, пока остальные бегут через поляну. То, что враг убил двоих из отряда едва ли не мгновенно, мало что значило для этих фанатиков, там, где другие бы дрогнули, они продолжали драться. Мортана, почти не оглядываясь, швырнула в подбегавших ледяной ловушкой, но она уже осознавала, что это оттягивание неизбежного. Ей не справиться. Сердце попадёт в руки этих... Обледеневшую поляну накрыло тенью, кто-то из крестоносцев вскрикнул от ужаса, а через секунду раздались крики боли. Людей окатило жутким зеленоватым пламенем, а двоих, не скованных льдом и увернувшихся от дыхания, схватили и раздавили могучие лапы костяного дракона. - Мортана, сестрёнка, держись! - пронзительный голос троллихи прорезал шум боя и потрескивание пламени, - Держись! - Джани? - рыцарь смерти развернулась к спасительнице. Алые были или мертвы, или бежали от погребального костра своих собратьев по Ордену, но женщина всё ещё не могла поверить, что пришедшая помощь не станет большей опасностью. - Я думала, не успею. Несколько дней тебя искать, чтобы так потерять, было бы глупо, да, мон? - троллиха усмехнулась, блеснув клыками. Её яркий доспех из разноцветной чешуи драконов делал Джани похожей на какое-то древнее божество, - Твой конь по-прежнему не боится полётов? - Нет, не боится, - откликнулась Мортана, - Подожди, ты... искала меня? - Да. Как только я узнала, что ты здесь - врайкулы сказали об этом, новости от Утгарда до Наксрамаса идут быстро, прямо на крыльях, отправилась на поиски. - Но ведь я... - Даже если бы ты и впрямь предала Короля, - увидев, что рыцарь вздрогнула, троллиха разулыбалась ещё сильнее, - это всего лишь человеческий мужчина, и я не намерена из-за него терять подругу. Влезай на спину дракона, здесь вполне можно удержаться без седла, мон. Ветра, увы, посадить не могу, полетит в лапах. Эй, да ты ранена! - Просто устала. Всё в порядке, Джани, - Мортана выдавила ответную улыбку. Клинком её действительно ни разу не задели, но вот удары огня и света пару раз попадали. Ничего, жить можно, особенно нежити. Женщина устроилась поудобнее, а когда костяные крылья начали мерно взмахивать, вцепилась в крупную чешуйку гребня. Свалиться отсюда будет действительно глупо. На какой-то момент рыцарь смерти закрыла глаза, просто наслаждаясь спокойствием и безопасностью. Джани по-прежнему её подруга, дракон несёт её... при мысли о Стратхольме Мортана резко очнулась, сообразив, что умудрилась задремать. И даже увидеть знакомые очертания города, далёкого и любимого. - А куда мы летим? - сейчас она поняла, что не успела сказать троллихе, куда ей нужно. Конечно, до самого Ристалища лететь далеко, но крылья могут хоть насколько-то сократить путь. - В Наксрамас, да, мон, - протянула Джани, - Так что пока не засыпай, тебя ждёт мягкая кровать. - Что?! - То, что слышишь! Посмотри на себя, ты выглядишь хуже безумных Драккари. Тебе нужен отдых. Чем бы ты не занималась там, на своей нынешней службе, этому не поможет, если ты окончательно сдохнешь в этих лесах. Ты что-то сказала? - Ты права, Джани. Как всегда.