Тёмная лошадка

С тех времен, как в крепости Утгард обосновался принц Келесет, у ворот время от времени появлялись самые разные существа. По крайней мере, стражники не слишком-то заинтересовались подъехавшей воительницей. Она назвала пароль и отдала донесение для принца - ничего из ряда вон выходящего. Судя по всему, опальный рыцарь смерти был не самым странным из тех, кто посещал главу разведки Плети. Мортана рассчитывала, что на этом её визит и закончится. Имена встреченных ею в Халгринде врайкулов она внесла в донесение, а рассказывать об этом всей крепости - нет, спасибо. После такого сообщения она обязана будет принять участие в тризне, а это может затянуться дня на три. Нет уж, подождать у ворот, пока вернувшийся врайкул не передаст разрешение уехать или новое задание, и отправиться дальше. Но появившийся страж неожиданно сказал: - Проходи. Длинноухий лорд ждёт тебя. Когда врайкул чуть сдвинулся, за его массивной фигурой стал виден скелет. В отличие от большинства некромантов Плети, благородный синдорей не терпел рядом с собой полуразложившихся мертвецов, и предпочитал дольше провозиться и потратить больше магии, но получить в итоге намного более приятного для взгляда и не пахнущего слугу. Как Келесет при такой утончённости жил во врайкульской крепости, оставалось загадкой, но тем не менее он спокойно относился даже к манере аборигенов давать прозвища. "Может, гниющая нежить ему о чём-то напоминает..." Девушка спокойно двинулась за скелетом, ведя коня в поводу. Впрочем, идти пришлось недалеко - для общения принц выбрал некое подобие беседки в эльфийском стиле. Сделано сие сооружение, правда, было явно врайкульскими руками, неумело, но старательно. Ветер потянулся мордой к окружающим беседку клумбам, но Мортана вовремя дёрнула его за повод. Конечно, знаменитые розы Келесета росли не здесь, тут были высажены какие-то местные растения, уже увядшие, но не стоит злить благородного собеседника. - Приветствую вас, принц, - приказав коню стоять на месте, подальше от клумб, она шагнула вперед и склонилась в низком поклоне. Прошли времена, когда рыцарь Королевского отряда говорила с одним из командиров Сан'Лейн как с равным. - Приветствую тебя, - мягкий негромкий голос казался почти по-женски нежным, - В твоем донесении есть несколько любопытных фактов, которые я бы хотел обсудить. Значит, алхимики доживают последние дни, так? - Да, но это не будет серьезным ослаблением гарнизона в Ревущем Фьорде. Сильвана не глупа и не выбросит самое грозное оружие, не подготовив достойной замены. Думаю, укрепление здешних сил пойдет за счет воинов из Акеруса. Часть рыцарей смерти примкнула к силам Подгорода. - И Рэтт - самый подходящий командир для них, так? - эльф улыбнулся. Экзамен сдан, - Хорошо. Твои дела во Фьорде закончены, ты нужна мне на Ристалище Серебряного Авангарда. - Через несколько дней я буду там. Пожалуй, самой значимой частью награды за проверку Халгринда стало разрешение отправиться искать себе место куда подальше. Харрис настолько расчувствовался, узнав, что спец по щекотливому заданию не останется в Ревущем Фьорде, что даже дал несколько советов, дескать, в Молоте Агмара хорошо, если хочешь просто драться, а в землях Дракуру можно пособирать всякие редкости. Ристалище он не рекламировал - то ли сам не знал, что там творится, то ли не ожидал, что рыцарь смерти поедет в гости к паладинам. В любом случае, он освободил Мортану от подчинения проклятому Маррису. Конечно, вряд ли алхимик обладал правом на это, но в здешнем бардаке очень легко находить лазейки. Келесет удивленно вскинул брови: - Всё так просто? Ах да, ты же участвовала в походе в Собор Тьмы. Видимо, у тебя есть некий козырь, которым ты воспользуешься. - Нет. Но я остаюсь воином Серебряного рассвета, а на Ристалище ценятся хорошие кавалеристы, кем бы они ни были по своим умениям, - и Мортана всерьёз рассчитывала, что не будет худшей в этом собрании наездников. - Понимаю. Можешь идти. Да, тропы, по которым ты проехала, сейчас слишком многолюдны, чтобы возвращаться этим же путём. Тебя отвезёт врайкульский корабль. Молчаливый поклон, и рыцарь смерти двинулась к гавани. "Итак, следующее место назначения ясно, а подробности задания, видимо, передадут уже там. Сейчас на врайкульском корабле до укромной бухты, их тут полно, а дальше спокойно ехать до Крепости завоевателей, оттуда, если удастся договориться, долететь до Молота Агмара". Орочьи укротители летунов терпеть не могли отправку кавалеристов, приходилось не только доплачивать, но и долго и муторно клясться, что твой конь терпеливо выдержит весь полет. С другой стороны, перелёт позволит избежать долгого пребывания в Ядозлоби - последнем месте, где до неё мог дотянуться Маррис. Или Рэтт... За своими размышлениями девушка дошла до самого причала. Команда корабля свысока посматривала на нежданную пассажирку, впрочем, при такой разнице в росте это было неудивительно. Прежде, чем Мортана поднялась на борт, один из врайкулов загородил дорогу: - Эй, а что у тебя в сумках? Может... ты у нашего Длинноухого лорда книги украла? - Или артефакты? Показывай, а то на корабль не возьмем, - поддержал шутку другой. Первый было потянулся к седельным сумкам, но отдёрнул руку, заметив недвусмысленно-злобный взгляд Ветра. Через традиционное врайкульское испытание можно было пройти по-разному. Силой, заставив пошутивших раскаяться в своих словах, мудростью, наступив на гордость и подчинившись требованию, наконец, попросту отшутиться, обыграть "напавших" в словесном поединке. В другое время Мортана, знавшая про традицию, попыталась бы именно переговорить эту компанию. Но не после Халгринда и не тогда, когда ты не можешь позволить себе проиграть. Не можешь дать им полазать по твоим вещам... Девушка поморщилась. Сейчас она вернется к Длинноухому лорду, и пусть он дрессирует своих дикарей. Благо вон и один из его скелетов неподалёку стоит. Неподалёку?! За последнее время двое проявили особый интерес к делам Мортаны в Соборе Тьмы, двое намекнули, что она сумела что-то унести оттуда. И оба синдореи. Нет, мягкие вкрадчивые расспросы Келесета не похожи на почти требования Кольтиры, но всё-таки... А если врайкулы совсем неспроста так нахально лезут к рыцарю смерти? Если пока они беседовали, принц отдал приказ - задержать её, но в шутливой манере. Чтобы не заинтересовалась происходящим, к примеру, вон та парящая над крепостью валькира. А дальше либо врайкулы обшарят сумки, либо Мортана кинется искать поддержки у Келесета. И из его покоев она уже не выйдет. - Эй, ты едешь или нет? Мы тебя тут ждать не будем, открывай сумки или проваливай! "Я схожу с ума." Мысль о том, что все эльфы крови связаны между собой куда теснее, чем это кажется, возможно и безумна, но рисковать нельзя. Вот только куда деваться... тропы, ведущие к Утгарду, действительно могут быть многолюдными. Или Мортану попросту не выпустят, опять же, по мягкому распоряжению принца. Ну что ж.... Воительница легко забралась в седло, вызвав новый всплеск врайкульского остроумия - не собирается ли она устроить сшибку с конём волн? Но Мортана уже толком их не слышала. Любой рыцарь смерти может сделать ледяную дорожку на воде - так нередко форсировали небольшие реки. Тот, кто под властью льда, способен промчаться по реке не поперек, а вдоль, если правильно рассчитает силы и не растеряется. В себе Мортана была уверена, но не испугается ли конь? - Давай, Ветер. Давай, малыш. Жеребец осторожно попробовал копытом появившуюся перед ним "тропинку". И ступил на воду. Шаг, шаг, ещё один шаг. Волны заставляли дорожку подрагивать, но Ветер шёл со своей обычной грацией, даже не дёрнувшись, когда рядом с его копытами мелькнула крупная рыба. Хозяйка была с ним, и он не боялся никаких дорог. Врайкулы, изощрявшиеся в шутках, опомнились, только когда девушка была почти на середине их гавани. - Эй, вернись! Ну бешеная! Ладно, твоя взяла, отвезём, куда скажешь! - Спасибо, не надо, - Мортана резко рассмеялась, глядя в изумлённые лица. Обойдётесь. И принц ваш длинноухий... обойдётся, - Вперёд, Ветер! Сейчас она почти не управляла конём, сосредоточившись только на создании льда. Тот бежал лёгкой рысью, кажется, даже наслаждаясь этим необычным местом. И Мортана сама словно пьянела от единения со своим любимцем, от солёного воздуха, от самой необычной прогулки в ее жизни. Вопли врайкулов резко оборвались. Всадница выехала из гавани. Артас ненавидел сны. Обычно, если уж ему снилось хоть что-то яркое, то это были воспоминания о прошлом, от которых наутро хотелось сдохнуть. Иногда приходили чужие сны - о зелёных холмах Дренора, волчьих стаях, охоте на странных животных. Это было интересно, но за них наяву приходилось расплачиваться общением с Нер'Зулом в очень мерзком настроении. Но сегодняшнее видение не было ни картинкой орочьего мира, ни насмешкой из прошлого. По морским волнам летела девушка на коне. Он видел, как она проехала мимо врайкульского корабля, и как замерла команда, на глазах которой совершилось чудо - море покорилось. Видел горящие лихорадочным блеском синие глаза всадницы, видел, как послушен её воле конь. Только две воительницы во всей Плети были настолько умелыми наездницами, чтобы решиться на такое. И чувствовал её упоение этой скачкой, счастьем быть собой, не притворяться, не лгать каждым словом и жестом... Когда копыта коснулись песка на берегу, а девушка, соскользнув с седла, уткнулась в конскую шею, измученная невероятным напряжением, видение растаяло. Артас медленно открыл глаза, уже привычно защищаясь от чрезмерного любопытства старого орка. Еще не время радоваться. И всё же... хранительница сердца вернулась в Нордскол. И теперь он верил, что ему хватит сил довести игру до конца.