Огнецвет, или Повесть о волшебном цветке

      По­мощь к уже поп­ро­щав­шимся с жизнью де­воч­кам приш­ла не­ожи­дан­но. Из­дав жут­кий вой, фор­га­ры бро­сились на вра­га. Май­ка, вско­чив на тор­чавший на скло­не ва­лун, от­тол­кну­лась от не­го все­ми че­тырь­мя ла­пами и мет­ну­лась на спи­ну зор­на­га, вце­пив­шись ког­тя­ми и зу­бами в заг­ри­вок про­тив­ни­ка. Зор­наг взвыл и, встав на ды­бы, по­пытал­ся сбро­сить фор­га­ра, но тут спе­реди под­ско­чил Муль­ка и вце­пил­ся в шею вра­га. Од­новре­мен­но с ним, как по ко­ман­де, из кус­тов выс­ко­чили ещё па­ра фор­га­ров и виз­жа­ще-во­ющий ко­мок по­катил­ся по скло­ну. Вто­рой зор­наг хо­тел бы­ло прий­ти на по­мощь соб­ра­ту, но сам был ата­кован дву­мя по­хожи­ми на кос­ма­тых ры­жих мед­ве­дей и лишь нем­но­гим ус­ту­пав­ши­ми в раз­ме­ре зор­на­гу боль­ши­ми фор­га­рами. Юль­ка и Лу это­го не ви­дели, так как сто­яли, при­жав­шись друг к дру­гу и креп­ко заж­му­рив­шись, ог­лу­шён­ные зву­ками зве­риной бит­вы. Из оце­пене­ния их вы­вел ок­рик Паш­ки: «Ну что вы стол­бом сто­ите, бал­бе­сины! Быс­тро к бо­лотам!»       — Муль­ка! — в ужа­се зак­ри­чала Юль­ка, вто­ря воп­лю Зуи, лишь сей­час до­гадав­шись о том, кто от­бил их у зор­на­га. Зуй­ка вых­ва­тила у рас­те­ряв­ше­гося на се­кун­ду Паш­ки па­рали­затор и ста­ла па­лить по скло­ну. К счастью для фор­га­ров, от стра­ха и вол­не­ния ру­ки у Зуи тряс­лись и фи­оле­товый луч без поль­зы ме­тал­ся по скло­ну. Лу то­же бы­ло вски­нула ка­такант, но по­няла, что ско­рее по­падёт в фор­га­ров, чем в зор­на­га.       — Стой, Зуй­ка! Прек­ра­ти! Ты же в фор­га­ров по­падёшь! И тог­да для них смерть! — Лу схва­тила Зуй­ку за ру­ку и выр­ва­ла у неё блас­тер.       — Для них и так смерть! Зор­наг са­мый опас­ный хищ­ник в Ла­бирин­те! — пла­ча, вос­клик­ну­ла де­воч­ка.       — Их слиш­ком мно­го. Для зор­на­гов эта схват­ка без­на­дёж­на, — кон­ста­тиро­вал Тан, об­няв ры­да­ющую Зуи.       — Но они же всё рав­но мо­гут по­гиб­нуть! — вос­клик­ну­ла Юля.       — Всег­да на­дей­ся на луч­шее, — от­ве­тил ей Тан. — А нам нуж­но ид­ти даль­ше, ина­че жер­тва на­ших дру­зей бу­дет нап­расной.       Би­олог по­дошёл к си­дев­шей на кам­не Юме. Де­вуш­ка, бро­сив пуль­са­тор и зак­рыв го­лову ру­ками, ти­хо шеп­та­ла:       — Это всё из-за ме­ня!       — Ты не ви­нова­та, Юма. Фор­га­ры всё рав­но ки­нулись бы на зор­на­га. Пой­дём, нам нель­зя за­дер­жи­вать­ся, — Тан об­нял де­вуш­ку за пле­чи и по­мог под­нять­ся.       — Вы как? — об­ра­тил­ся би­олог к Лу­ане и Юле.       Как это бы­ло ни стран­но, но Лу­ана вдруг по­чувс­тво­вала, что её дав­ний ужас пе­ред зве­ро­яще­ром, му­чив­ший её пять лет, ис­чез. От не­го не ос­та­лось и сле­да. И хо­тя ру­ки про­тив­но дро­жали, а в но­гах чувс­тво­валась ват­ная сла­бость, стра­ха не бы­ло. А вот про Юль­ку это­го ска­зать бы­ло нель­зя. Ли­цо де­воч­ки ста­ло блед­ным как мел.       — Я в-в-вро­де но-но-н-нор­маль­но, — за­ика­ясь от­ве­тила Юль­ка.       — Что?       — Я го-го-го­ворю…       — Вдох­ни глу­боко, — поп­ро­сил Тан Юль­ку.       Де­воч­ка вдох­ну­ла, а Тан рез­ко на­жал ей паль­ца­ми под рёб­ра. Юль­ка каш­ля­нула и с удив­ле­ни­ем пос­мотре­ла на би­оло­га.       — Пов­то­ри, что ты ска­зала, — поп­ро­сил Тан.       — Я го­ворю, что вро­де нор­маль­но, хо­тя и ис­пу­галась, — уже со­вер­шенно спо­кой­но от­ве­тила де­воч­ка.       Вско­ре от­ряд дос­тиг кром­ки си­нелис­то­вой ро­щи. Ре­бята всё вре­мя ог­ля­дыва­лись на­зад, на­де­ясь, что на греб­не вот-вот по­явят­ся зна­комые мох­на­тые фи­гуры. Но, увы, на греб­не бы­ло пус­то. Мысль о том, что уже ни­ког­да боль­ше не ткнёт­ся в бок влаж­ный нос Муль­ки, не бу­дет уба­юки­вать сво­им ур­ча­ни­ем на при­вале Май­ка, сво­дила гор­ло ре­бят спаз­мом, вы­жимая слё­зы. У са­мой опуш­ки Юль­ка дол­го сто­яла, смот­ря на гре­бень гря­ды. А вдруг… Но вдруг не бы­ло. Чу­да не про­изош­ло.       — Юль, ты это… — го­лос Али­сы то­же дро­жал от с тру­дом сдер­жи­ва­емо­го пла­ча. До­гово­рить Али­са не смог­ла, лишь об­няв под­ру­гу за пле­чи.       — Юль­ка, я знаю. Те­бе вдвой­не тя­жело, ты же дру­жила с Муль­кой. И уже один раз по­теря­ла чет­ве­роно­го дру­га… — Паш­ка го­ворил мед­ленно, ста­ра­ясь не смот­реть на неё, что бы Юль­ка не за­мети­ла мок­рых от слёз глаз маль­чиш­ки.       — Рекс не сов­сем по­гиб. Его мозг на Ми­ре*. Я бы­ла на Ми­ре и да­же ви­дела его. И хо­тя бы мо­гу с ним раз­го­вари­вать по даль­ней свя­зи… А они спас­ли нас, а са­ми…       — Пой­дём, Юля, — Юма взя­ла её за пле­чи.       — Они, по­гиб­ли, спа­сая нас, Юма … — Юль­ка под­ня­ла на де­вуш­ку пол­ные го­ря гла­за.       — На­дей­ся на луч­шее, Юля… Фор­га­ры силь­ные и вы­нос­ли­вые зве­ри. Они не од­ни. И мо­жет быть они ещё вер­нутся…       — Они не вер­нутся боль­ше… — Юль­ка всхлип­ну­ла. — Я не хо­чу та­кого по­дар­ка, ес­ли нам приш­лось от­дать за не­го дру­зей. Они же сов­сем как лю­ди, Юма!       — Нам на­до ид­ти, Юля. Мы уже поч­ти приш­ли, ос­тался один шаг. На­дей­ся и они вер­нуть­ся…       — Да, я иду… — Юль­ка вы­тер­ла гла­за и, в пос­ледний раз взгля­нув на пус­той гре­бень, поб­ре­ла к ро­ще.