Огнецвет, или Повесть о волшебном цветке

      Ут­ром Тан по­тарап­ли­вал ре­бят, тре­вож­но пог­ля­дывая на за­рос­ли ни­же по скло­ну, за ко­торы­ми на­чина­лась гус­тая ро­ща. Вне­зап­но раз­дался треск и в ро­ще мель­кну­ло что-то гряз­но-се­рое.       — Ма­моч­ка-а-а…— раз­дался сип­лый от стра­ха го­лос Лу­аны.       Паш­ка, чувс­твуя, под­ни­ма­ющу­юся от­ку­да-то из глу­бины ду­ши вол­ну лип­ко­го стра­ха, ог­ля­нул­ся на де­воч­ку. Блед­ное ли­цо Лу бук­валь­но пе­реко­сило от ужа­са, тря­сущей­ся ру­кой де­воч­ка по­каза­ла на за­рос­ли. Паш­ка пос­мотрел ту­да и вдруг по­чувс­тво­вал, как но­ги ста­ли ват­ны­ми. Из за­рос­лей мед­ленно, впе­ревал­ку вы­лез­ла жут­кая тварь. Рос­том, на­вер­ное, со сло­на, на че­тырёх тол­стых ла­пах, за­кан­чи­вав­шихся ос­тры­ми длин­ны­ми ког­тя­ми. Боч­ко­об­разное груз­ное те­ло зве­ря пок­ры­вала сва­ляв­ша­яся гряз­но-се­рая шерсть. По вер­ху спи­ны шла гри­ва из тол­стой гру­бой чёр­но-се­рой ще­тины, пе­рехо­дящей на ос­но­вание тол­сто­го го­лого, по­хоже­го на кры­синый хвос­та, на кон­це пок­ры­того тём­но-ко­рич­не­вой че­шу­ёй. Го­лова на ко­рот­кой шее, пок­ры­той та­кой же гри­вой с прип­люсну­той и вы­тяну­той мор­дой, «ук­ра­шен­ной» все­воз­можны­ми бо­родав­ка­ми и кос­тя­ными на­рос­та­ми и увен­чанной тём­но-се­рыми ко­рот­ки­ми, по­хожи­ми на во­ловьи ро­гами, об­ра­зу­ющи­ми на ма­куш­ке монс­тра что-то ти­па пан­ци­ря. Ни­же не­го вид­не­лись ко­рич­не­вые ро­говые плас­ти­ны, опус­кавши­еся по бо­кам и об­ра­зуя на го­лове монс­тра по­добие шле­ма. Из-под го­лов­но­го пан­ци­ря на ре­бят гля­дели глу­боко спря­тан­ные в глаз­ни­цах ма­лень­кие злоб­ные глаз­ки. Ог­ромную пасть чу­дови­ща, за­нимав­шую боль­шую часть го­ловы, «ук­ра­шали» жёл­тые клы­ки, тор­чавшие из вер­хней че­люс­ти на­подо­бие сло­новь­их бив­ней. Да­же на та­ком боль­шом рас­сто­янии до ре­бят до­носил­ся, ис­то­ча­емый тварью ос­трый за­пах пси­ны и тух­ло­го мя­са.       — Зна­комь­тесь, зве­ро­ящер зор­наг, ти­ран и по­вели­тель Юж­но­го ла­бирин­та, — мрач­но про­из­нёс Тан, от­ве­чая на не­мой воп­рос ре­бят.       — Злоб­ная, ту­пая и во­нючая тварь, — ше­потом пов­то­рила сло­ва Лу Зуй­ка.       Фор­га­ры, ска­лясь и сип­ло ры­ча, вста­ли по сто­ронам от ре­бят. С Лу­аной же слу­чилась нас­то­ящая ис­те­рика, де­воч­ку бук­валь­но ко­лоти­ло от стра­ха.       — Я не хо­чу, что­бы он ме­ня сож­рал!!! Я хо­чу до­мой, к ма­ме!!!       Тан лов­ко пе­рех­ва­тил по­рывав­шу­юся бе­жать Лу за пле­чи и за­жал ей ру­кой рот. По­том со сло­вами: «Из­ви­ни, Лу, так бу­дет луч­ше», кив­нул Юме. Де­вуш­ка вы­нула из ап­течки жёл­тый шприц-тю­бик и быс­тро вот­кну­ла его в бед­ро Лу. Де­воч­ка ой­кну­ла и об­мякла.       — Что с ней, Тан? — ис­пу­гал­ся Паш­ка.       — Ни­чего страш­но­го. Ус­по­ко­итель­ное, ре­латан. Че­рез нес­коль­ко ми­нут Лу при­дёт в се­бя и ус­по­ко­ит­ся. Слиш­ком силь­ное пот­ря­сение, ис­пы­тан­ное в свя­зи с этой ми­лой жи­вотин­кой, — кри­во ус­мехнул­ся Тан.       Зор­наг ню­хал воз­дух, раз­ду­вая ноз­дри прип­люсну­того но­са, и рыл пе­ред­ней ла­пой зем­лю, иног­да из­да­вая низ­кое ры­чание и мо­тая баш­кой.       — Он что нас не ви­дит? — уди­вилась Али­са.       — Ви­дит, но не очень хо­рошо. Со зре­ни­ем при­рода его под­ве­ла. Зор­наг боль­ше по­лага­ет­ся на обо­няние и слух. Но ве­тер не­сёт за­пахи на нас, и он не мо­жет по­нять ко­го ви­дит и съ­едоб­ны ли мы.       — Ес­ли бу­дем вес­ти се­бя ти­хо, мо­жет по­терять. Эта тварь не очень сме­лая. Са­мое опас­ное — шпо­ры на но­гах. В них яд нер­вно­пара­лити­чес­ко­го дей­ствия, — до­бави­ла Юма и об­ра­тив­шись к ре­бятам, при­каза­ла: — Развь­юч­те фор­га­ров, быс­тро и ти­хо.       — А нас­коль­ко яд силь­ный? — ше­потом спро­сил Паш­ка, ког­да ре­бята вы­пол­ни­ли при­каза­ние Юмы.       — Для те­бя дос­та­точ­ный, что­бы па­рали­зовать, но не убить. По­это­му он бу­дет по­едать те­бя живь­ём, при­чём ты ос­та­нешь­ся в пол­ном соз­на­нии. Зор­наг не опус­ка­ет­ся до та­кой ме­лочи, как пред­ва­ритель­ное умерщ­вле­ние жер­твы.       — Спа­сибо, очень жиз­не­радос­тная пер­спек­ти­ва, — мрач­но про­ком­менти­рова­ла Юль­ка.       — Что со мной? — Лу приш­ла в се­бя и, уви­дев тварь, ох­ну­ла, при­жав­шись к Та­ну. Но на этот раз ис­те­рики не пос­ле­дова­ло, де­воч­ка ос­та­валась впол­не адек­ватной.       — Нем­но­го нер­вы ра­зыг­ра­лись, приш­лось при­нять ме­ры, — от­ве­тила ей Юма.       Зор­наг по-преж­не­му не­уве­рен­но раз­гля­дывал склон. Вне­зап­но по­зади не­го раз­дался шо­рох и в за­рос­лях мель­кну­ли нес­коль­ко мох­на­тых бу­рых спин. Муль­ка и Май­ка при ви­де их ра­дос­тно фыр­кну­ли.       — Под­креп­ле­ние приш­ло, — кон­ста­тиро­вала окон­ча­тель­но при­шед­шая в се­бя Лу, хо­тя её го­лос и дро­жал от стра­ха.       — К не­му? — по­беле­ла Али­са.       — К нам. Это ди­кие фор­га­ры и их це­лая стая.       Зор­наг обер­нулся к за­рос­лях и гром­ко за­ревел, а за­тем нап­ра­вил­ся в сто­рону фор­гарь­ей стаи.       — Быс­тро впе­рёд! Быс­тро и ти­хо! — Тан под­тол­кнул ре­бят к скло­ну.       Тан, Юма и ре­бята, ста­ра­ясь не шу­меть, про­дол­жи­ли подъ­ём. Али­са тре­вож­но ог­ля­дыва­лась на склон. Ей при­ходи­лось ви­деть монс­тров и пос­траш­нее, но эта тварь од­ним сво­им ви­дом вы­зыва­ла па­рали­зу­ющий ужас. Фор­га­ры за­мыка­ли шес­твие, то­же соб­лю­дая ти­шину и лишь из­редка тре­вож­но фыр­кая. На­конец от­ряд доб­рался до ши­рокой тер­ра­сы не­дале­ко от вер­ши­ны по­лого­го скло­на и ос­та­нови­лись пе­редох­нуть.       — Ус­пе­ем дой­ти до ле­са, спа­сены, — Юма мах­ну­ла ру­кой в сто­рону си­нелис­то­вой ро­щи, вид­невшей­ся за из­ги­бами греб­ня. — Зор­наг ни­ког­да не пой­дёт на бо­лота.       — Ка­жет­ся от­стал или по­терял нас, — ог­ля­дел­ся Паш­ка. Зор­на­га не бы­ло вид­но. — Пе­редох­нём по­ка.       Вне­зап­но фор­га­ры глу­хо за­рыча­ли, а до ре­бят до­нёс­ся зна­комый ос­трый за­пах.       — Уточ­ни, пе­редох­нём или пе­редох­нем? — обер­ну­лась к Паш­ке Юль­ка.       — Рас­се­лина пе­ред ро­щей! Он нас обо­шёл! — вос­клик­ну­ла Зуй­ка.       — Вот вам и ту­пая тварь, — про­ком­менти­ровал Тан. — Он от­ре­зал нас от бо­лот.       Ре­бята по­чувс­тво­вали, как во­лосы за­шеве­лились от стра­ха. Тре­ща вет­вя­ми, тварь вы­вали­лась из за­рос­лей в рас­ще­лине бук­валь­но в нес­коль­ких мет­рах от ре­бят. Зор­наг при­сел на ла­пах и, рас­крыв пасть (об­дав при этом ре­бят вол­ной не­выно­симо­го зло­вония), ог­лу­шитель­но за­ревел. Так что за­ложи­ло уши.       «Ког­да же он зат­кнёт­ся!» — по­дума­ла про се­бя Зуи, чувс­твуя, что ещё нем­но­го и с ней слу­чит­ся «ава­рия».       — Хоть бы зу­бы по­чис­тил, — по­пытал­ся бы­ло по­шутить Паш­ка, но увы, всем бы­ло не до сме­ха. Паш­ка чувс­твуя, как его ох­ва­тыва­ет па­ника, схва­тил­ся за ру­ко­ять па­рали­зато­ра.       — Стой! — Тан пе­рех­ва­тил ру­ку маль­чиш­ки. — Сей­час он соб­рался ата­ковать и па­рали­затор его толь­ко ра­зоз­лит. Зам­ри! — ско­ман­до­вал би­олог.       Зор­наг, за­мол­кнув пос­мотрел на склон, оце­нивая про­из­ве­дён­ный эф­фект, но ви­димо ос­тался не­дово­лен, так как не­доволь­но трях­нул го­ловой и сно­ва при­нял­ся прис­лу­шивать­ся и ню­хать воз­дух. Вне­зап­но по­зади зве­ря раз­дался вы­сокий, по­хожий на визг, вой и зор­наг, под­ско­чив как ужа­лен­ный, рез­ко обер­нулся на­зад.       — Вот те­перь бе­гом!!! И не ог­ля­дывать­ся, по­ка не до­бежим до бо­лот!!! — Юма ки­нулась вниз по скло­ну че­рез из­ре­зан­ную тре­щина­ми пло­щад­ку, за ко­торой вид­не­лась спа­ситель­ная си­нелис­то­вая ро­ща, ув­ле­кая за со­бой ре­бят.       Лу, схва­тив за ру­ку под­вернув­шу­юся Юль­ку ки­нулась за ней. Зор­наг по­няв, что по­тен­ци­аль­ная до­быча ус­коль­за­ет, оби­жен­но про­ревел и бро­сил­ся за бы­ло за ни­ми, но быс­тро­та бе­га бы­ла не его конь­ком.       Юль­ка, ус­лы­шав рёв зор­на­га, от ис­пу­га спот­кну­лась и, вы­пус­тив ру­ку Лу, ска­тилась к се­рым ва­лунам ни­же тро­пы.       — Юль­ка, не от­ста­вай! — Лу­ана крик­ну­ла ей. Но Юль­ка, уви­дев бе­гуще­го ни­же по скло­ну монс­тра от стра­ха сов­сем по­теря­ла го­лову и вмес­то то­го, что­бы бе­жать за Лу­аной, ки­нулась за ва­луны. Ос­та­нови­лась она толь­ко тог­да, ког­да упёр­лась в вы­сокую (при­мер­но в два её рос­та) сте­ну из об­на­жения ту­фа. Де­воч­ка хо­тела бы­ло вер­нуть­ся на­зад, но впе­реди, на вы­ходе из ла­бирин­та кам­ней, ку­да ухит­ри­лась заб­рать­ся Юль­ка, мель­кну­ла се­рая тень.       Всё… Юль­ка при­жалась спи­ной к сте­не. Ей от­сю­да не выб­рать­ся, зор­наг заг­нал её в ло­вуш­ку.       — Юль­ка! — Лу ис­пу­ган­но ог­ля­делась.       — Где Юль­ка, Лу?! — за­пыхав­ший­ся Паш­ка под­бе­жал к де­воч­ке.       — Не знаю! Она бе­жала за мной! А по­том про­пала… — на гла­зах Лу по­яви­лись слё­зы.       — Быс­тро за кам­ни! — под­бе­жав­ший Тан схва­тил ре­бят за во­рот­ни­ки и бук­валь­но швыр­нул в ук­ры­тие.       — Юль­ка про­пала! — от­ча­ян­но крик­нул Паш­ка, по­рыва­ясь выб­рать­ся об­ратно на склон.       — На­зад! — Тан от­ки­нул Паш­ку об­ратно в ук­ры­тие.       — Она там, в во­рон­ке, за ва­луна­ми, — Юма пос­мотрев на эк­ран на­вига­тора, по­каза­ла на даль­ние се­рые кам­ни, а за­тем выг­ля­нула из-за кам­ней на­ружу. — Зор­наг по­ка её не ви­дит, но са­мой ей от­ту­да не выб­рать­ся, и эта упор­ная зве­рюга её ра­но или поз­дно най­дёт.       — Я пой­ду за ней, — Паш­ка схва­тил бы­ло свой рюк­зак, но его ос­та­нови­ла Лу­ана.       — Это моё де­ло, я ви­нова­та, что Юль­ка там.       — Ты что, пе­рес­та­ла бо­ять­ся эту тварь? Ты же от неё в ужа­се! — уди­вил­ся маль­чиш­ка.       — Я и сей­час его бо­юсь до смер­ти. Но там Юль­ка, мы поч­ти в бе­зопас­ности, а ей на­де­ять­ся не на что, кро­ме на­шей по­мощи. Я пой­ду за ней, а ты бу­дешь сле­дить за этим нес­ти­раным ков­ром и го­ворить мне где он и что де­ла­ет, — бе­запел­ля­ци­он­но за­яви­ла Лу, схва­тив мо­ток ве­рёв­ки и су­нув Паш­ке в ру­ки пе­редат­чик.       Де­воч­ка выб­ра­лась на­ружу и ос­то­рож­но ог­ля­делась: тва­ри ни бы­ло вид­но, но до­носив­ший­ся вет­ром ха­рак­терный за­пах го­ворил, что зверь ни­куда не ушёл, а всё ещё выс­ле­жива­ет до­бычу. «Хо­рошо, что ве­тер на ме­ня. Я его чую, а он ме­ня нет». Сер­дце Лу­аны бе­шено ко­лоти­лось, а гор­лу под­сту­пил про­тив­ный ко­мок при мыс­ли о том, что при­дёт­ся прой­ти ря­дом с этой страш­ной тварью. Лу пе­ребеж­ка­ми пе­ресек­ла от­кры­тый склон и ос­то­рож­но про­пол­зла меж­ду не­боль­ши­ми кам­ня­ми ту­фа, ку­чей на­вален­ны­ми меж­ду тер­ра­сой на ко­торой ук­ры­лись ре­бята и рас­падком, за­кан­чи­вав­шимся не­боль­шой кот­ло­виной, став­шей ло­вуш­кой для Юль­ки.       — Паш­ка, где он?       — Да­леко. Вы­нюхи­ва­ет что-то у вхо­да в рас­па­док. Кста­ти ря­дом ещё два боль­ших фор­га­ра, по­хоже они выс­ле­жива­ют на­шу зве­рюгу.       Лу по­дож­дав нес­коль­ко се­кунд, под­пол­зла поч­ти к са­мому краю во­рон­ки.       — Лу, ус­корь­ся. Он по­хоже учу­ял, где Юль­ка. Он прод­ви­га­ет­ся по рас­падку к ва­лунам! — встре­вожен­но ска­зал Паш­ка.       Лу, за­кусив гу­бу и заж­му­рив­шись, вско­чила и рва­нулась впе­рёд, к са­мому краю. Упав на кам­ни, она от­ды­шалась и ти­хонь­ко поз­ва­ла: «Юль­ка, ты жи­ва?»       Юль­ка ка­кое-то вре­мя сто­яла при­жав­шись спи­ной к шер­ша­вой сте­не и зак­рыв гла­за. «Не­уже­ли всё?» Де­воч­ка не мог­ла по­верить, что по­пала в смер­тель­ную ло­вуш­ку. «На­до что-то де­лать, он же ме­ня сож­рёт!» — Юль­ка по­пыта­лась вска­раб­кать­ся на сте­ну, но рых­лый ка­мень осы­пал­ся под ру­ками и Юль­ка, заб­равшись все­го на метр рух­ну­ла вниз, оца­рапав ру­ки и по­ломав ног­ти. На гла­зах выс­ту­пили слё­зы. Де­воч­ка по­няла, что от­сю­да ей уже не выб­рать­ся. Ка­залось в та­кую ми­нуту ре­бёнок дол­жен ис­пу­гать­ся, зап­ла­кать… Но Юль­ке вдруг ста­ло аб­со­лют­но всё рав­но, что бу­дет даль­ше. В ду­ше об­ра­зова­лась ка­кая-то гул­кая пус­то­та, а те­ло ско­вала ужас­ная ус­та­лость, как ког­да-то в Ка­раку­мах*. Де­воч­ка мол­ча се­ла у ос­но­вания сте­ны и за­мер­ла, об­хва­тив го­лову ру­ками…       Сколь­ко она так про­сиде­ла, Юль­ке бы­ло не­из­вес­тно. Но из оце­пене­ния её вы­вел ти­хий го­лос: «Юль­ка, ты жи­ва?»       — Лу! Я здесь, вы­тащи ме­ня! — Юль­ка вско­чила, зап­ро­кинув го­лову и уви­дела на фо­не яр­ко­го ут­ренне­го не­ба вы­сунув­шу­юся из-за края сте­ны го­лову Лу­аны. И толь­ко тут у Юль­ки из глаз хлы­нули слё­зы.       — Лу, спа­си ме­ня! По­жалуй­ста!       — Не кри­чи, зор­наг ус­лы­шит. Дер­жи, — Лу ки­нула Юле ве­рёв­ку. — Прик­ре­пи к стра­хов­ке.       Юль­ка быс­тра прик­ре­пила ве­рёв­ку к стра­ховоч­ной «сбруе» на­детой по­верх ком­би­незо­на. И тут ей по­каза­лось, что в про­ходе мель­кну­ла се­рая тень.       — Лу, быс­трей, он уже здесь!!!       — Сей­час. Паш­ка? — крик­ну­ла Лу в пе­редат­чик.       — Он в про­ходе, но ещё да­леко. Ес­ли по­торо­питесь, ус­пе­ете.       Лу дос­та­ла из ран­ца кос­тыль и пис­то­лет. Быс­тро за­ряди­ла его и, при­жав к ка­мен­ной по­вер­хнос­ти греб­ня на краю во­рон­ки, на­жала спуск. Раз­дался хло­пок и кос­тыль глу­боко во­шёл в по­роду. Вто­рой ан­кер де­воч­ка зак­ре­пила ря­дом с со­бой, что­бы ис­поль­зо­вать как блок. На­кину­ла ве­рёв­ку…       — Юль­ка дер­жись. И ка­раб­кай­ся вверх, од­ной мне те­бя не под­нять.       Сни­зу раз­да­лось сос­ре­дото­чен­ное пых­те­ние: Юль­ка по­лез­ла на сте­ну. Лу на­тяну­ла стра­хов­ку, вы­тяги­вая де­воч­ку на­верх. Два или три ра­за раз­да­вал­ся шум осы­па­ющих­ся кам­ней и ве­рёв­ка рез­ко на­тяги­валась: Юль­ка сры­валась. Но уп­ря­мо про­дол­жа­ла ка­раб­кать­ся вверх. Лу, до бо­ли за­кусив гу­бу, тя­нула ве­рёв­ку изо всех сил, упе­рев­шись но­гами в ка­мень. Вско­ре над греб­нем по­каза­лись изод­ранные в кровь ру­ки и го­лова Юль­ки. Выб­равшись из ло­вуш­ки, Юль­ка с ры­дани­ями бро­силась к Лу.       — Ры­дать бу­дешь по­том. Нам ещё на­до об­ратно доб­рать­ся. Паш­ка где этот?       — Вни­зу, на­вер­ное. Мне не вид­но. Как Юль­ка?       — Це­ла и поч­ти нев­ре­дима.       В тот же мо­мент сни­зу раз­дался рёв зор­на­га.       — Зор­наг вни­зу и очень ра­зоча­рован, — под­твер­ди­ла Лу­ана сло­ва Паш­ки и схва­тив Юль­ку за ру­ку, рыв­ком бро­силась к гру­де ту­фа.       Юль­ке по­каза­лось что они це­лую веч­ность пол­зли меж­ду гру­дами кам­ней, ос­та­нав­ли­ва­ясь, что­бы прис­лу­шать­ся и при­нюхать­ся, нет ли зве­ря поб­ли­зос­ти. Паш­ка со­об­щил, что «зве­рюга выб­ра­лась из рас­падка и ищет ус­коль­знув­ший зав­трак». На­конец де­воч­ки поч­ти доб­ра­лись до спа­ситель­ной тер­ра­сы. Ос­та­лось толь­ко пе­ресечь не­боль­шой учас­ток от­кры­того скло­на.       — Юль­ка, Лу быс­трее, он по­хоже вас учу­ял или ус­лы­шал!       — Бе­жим! — ко­рот­ко вык­рикну­ла Лу и, убе­див­шись, что Юль­ка сле­ду­ет за ней, ки­нулась впе­рёд, к боль­шо­му ва­луну. Юль­ка бро­силась за ней, но с раз­бе­гу на­лете­ла на спи­ну вне­зап­но ос­та­новив­шей­ся Лу­аны.       — Ты что?!       — Он…— толь­ко и су­мела про­из­нести Лу.       Зор­наг вы­лез от­ку­да-то сбо­ку и те­перь сто­ял мет­рах в де­сяти впе­реди де­вочек и, как по­каза­лось Юль­ке, до­воль­но ух­мы­лял­ся.       — Он нас об­ма­нул… — про­шеп­та­ла Лу.       — Нет, это дру­гой зор­наг, — кон­ста­тиро­вала Юль­ка и её до­гад­ку под­твер­дил Паш­ка.       — Лу, ты не по­веришь. Их двое!       — Охот­но ве­рю, — за­ика­ясь от ох­ва­тив­ше­го её ужа­са от­ве­тила Лу. — Один сто­ит пе­ред на­ми.       Лу и са­ма по­няла, что это дру­гой зверь. И тот же са­мый, ко­торый на­пугал их в са­мом на­чале. У не­го бы­ла ко­рич­не­вая по­лоса на мор­де, а у то­го, что встре­тил их у рас­се­лины мор­да бы­ла прос­то се­рая.       Зор­наг по­чему-то не спе­шил на­падать. Лу по­няла, по­чему. Вос­хо­дящее ут­реннее сол­нце бы­ло у них за спи­ной и те­перь све­тило пря­мо в гла­за зве­рю. А так как зор­наг был хищ­ни­ком су­мерек, то сол­нце сле­пило его, и он не мог ра­зоб­рать что за зверь сто­ит пе­ред ним и нас­коль­ко он лё­гок в до­быче и съ­едо­бен, ви­дя лишь не­понят­ный тём­ный си­лу­эт на фо­не яр­ко­го не­ба. Да и за­пахи ве­тер от­но­сил от не­го и зор­наг не мог учу­ять до­бычу. А зверь этот, как зна­ла Лу, был дос­та­точ­но ос­то­рожен, а по­рой и трус­лив.       — Стой и не ше­велись, — шеп­ну­ла она Юле. — Ка­такант у те­бя?       Юль­ка кив­ну­ла в от­вет, но до­гадав­шись, что Лу это­го кив­ка не ви­дит, шеп­ну­ла: «Да».       — Мо­ро­ин?       — Угу.       — Дай в ру­ку.       Лу ус­лы­шала за спи­ной два щел­чка: длин­ный и ко­рот­кий. «Мо­лодец Юль­ка, не за­была взвес­ти и снять с пре­дох­ра­ните­ля». Лу про­тяну­ла за спи­ну ру­ку и по­чувс­тво­вала, как в не­го лег­ла реб­ристая ру­ко­ять иг­ло­пис­то­лета. «Ес­ли по­паду в глаз или пасть, вык­лю­чу эту тварь. Хоть до­за для зор­на­га не смер­тель­ная, хва­тит что бы его па­рали­зовать на ча­сок». Де­воч­ка мед­ленно под­ня­ла «ка­такант», тща­тель­но при­цели­ва­ясь. Лу смот­ре­ла на Зор­на­га и вдруг по­няла, что сей­час она смот­рит не на зве­ря, она смот­рит в гла­за собс­твен­но­му стра­ху…       Мо­жет всё бы и за­кон­чи­лось бла­гопо­луч­но, но всё ис­порти­ла Юма. Нер­вы де­вуш­ки не вы­дер­жа­ли и вски­нув пуль­са­тор, она выс­тре­лила, нес­мотря на пре­дос­те­рега­ющий воз­глас Та­на, в вид­невшу­юся из-за ва­луна тварь. Раз­рывная пу­ля пуль­са­тора щёл­кну­ла по ро­говой плас­ти­не на го­лове зве­ря, раз­бив её, но боль­ше­го вре­да на­нес­ти не смог­ла. Зор­наг взре­вел и ки­нул­ся в ата­ку. Пос­леднее, что ус­пе­ла сде­лать Лу, это прик­рыть со­бой Юль­ку…