Огнецвет, или Повесть о волшебном цветке

      За гря­дой на­чалась об­ширная, по­хожая на нег­лу­бокую ча­шу кот­ло­вина, зам­кну­тая с про­тиво­полож­ной сто­роны тем са­мым «го­релым» хреб­том, ко­торый ви­дела Юль­ка с плат­формы. Дно кот­ло­вины бы­ло усе­яно глы­бами, гря­дами из ту­фа и пем­зы, об­ра­зуя нас­то­ящие ла­бирин­ты.       Че­рез не­кото­рой вре­мя ре­бята за­мети­ли, что фор­га­ры ста­ли вес­ти се­бя тре­вож­но: то ню­хали зем­лю, то глу­хо вор­ча­ли, смот­ря ку­да-то вдаль. Обыч­но ве­сёлый и раз­го­вор­чи­вый Тан то­же пом­рачнел.       — Тан, что слу­чилось? — Али­са под­бе­жала к би­оло­гу.       — А что дол­жно бы­ло слу­чить­ся? — на­рочи­то без­за­бот­но спро­сил Тан.       — Тан! — Юма то­же об­ра­тила вни­мание на нас­тро­ение би­оло­га.       — Ша­калов не вид­но. Это не очень хо­рошо.       Тут ре­бята вдруг спох­ва­тились: а ведь ну­гов, та­щив­шихся за эк­спе­дици­ей от са­мой сто­ян­ки тар­гов дей­стви­тель­но не бы­ло! Ку­да они де­лись? Ведь ког­да от­ряд пе­рева­лил хре­бет, ну­ги вско­ре то­же по­яви­лись в кот­ло­вине вслед за эк­спе­дици­ей.       — По­чему это не очень хо­рошо, Тан? — спро­сил Паш­ка.       — Ну­ги всег­да хо­дят вслед, обыч­но им пе­репа­да­ют вся­кие от­бро­сы. В этом смыс­ле эти су­щес­тва да­же по­лез­ны, яв­ля­ясь сво­еоб­разны­ми при­род­ны­ми му­сор­щи­ками. Мо­гут и ста­щить что-ни­будь у за­зевав­шихся пут­ни­ков. А ес­ли они уш­ли, зна­чит где-то ря­дом по­явил­ся круп­ный хищ­ник. Но по­ка ни­кого не вид­но, кро­ме нес­коль­ких соп­ле­мен­ни­ков на­ших мох­на­тых дру­зей.       — Ди­ких фор­га­ров?       — Ну да. Вче­ра за­метил па­роч­ку степ­ных фор­га­ров и од­но­го боль­шо­го.       — Зна­чит опас­ных хищ­ни­ков здесь нет, — об­легчён­но вздох­ну­ла Юль­ка.       — Нам бы твой оп­ти­мизм, — Юма по­кача­ла го­ловой. — Фор­га­ры ведь мо­гут выс­ле­живать ко­го-то. Они то­же хищ­ни­ки, толь­ко дру­жат с че­лове­ком. Фор­га­ры охо­тят­ся да­же на зор­на­гов, единс­твен­но­го ес­тес­твен­но­го вра­га круп­ных ви­дов фор­га­ров, ус­тра­ивая на не­го нас­то­ящую за­гон­ную охо­ту.       — А они мо­гут выс­ле­живать зор­на­га? — встре­вожен­но спро­сил Паш­ка, вспом­нив стран­ные ры­чащие зву­ки и то­пот, слы­шан­ные на­кану­не ночью. Но тог­да Паш­ка слы­шал их сквозь сон и по­думал, что зву­ки ему прис­ни­лись.       — Сплюнь, Паш­ка! — поб­ледне­ла Лу­ана.       — Ты что-то ви­дел или слы­шал? — до­гадал­ся Тан.       — Да… Я ду­мал, что прис­ни­лось… Кто-то ры­чал, точ­нее ре­вел ночью, вон там, — Паш­ка по­казал ру­кой на за­валы ту­фа, ко­торые они ос­та­вили да­леко сле­ва вче­ра, на­кану­не но­чёв­ки. — В до­лине.       — И ка­кая-то мох­на­тая тень мель­ка­ла, — до­бави­ла Али­са.       — Это боль­шой фор­гар, — от­ве­тила Зуй­ка. — Я вы­лез­ла из па­лат­ки и ви­дела его.       — Мо­жет он и ре­вел? — в на­деж­де спро­сила Лу­ана.       — Боль­шой фор­гар не ре­вёт, — Зуи от­ри­цатель­но по­кача­ла го­ловой. — Он или ры­чит, или во­ет. Иног­да глу­хо вор­чит. Но не ре­вёт. Так что это не фор­гар.       — А кто?       — Гор­ная кум­ма, сил­лунги, нег­рилла, кош­ко­лап…       — Сил­лунги здесь не во­дят­ся, как и нег­риллы, — глу­хим го­лосом от­ве­тила пом­рачнев­шая Лу.       Тан нах­му­рил­ся, ог­ля­нув­шись на до­лину ручья, где бы­ла прош­лая но­чёв­ка.       — Ус­корь­те темп, ре­бята. Нам на­до под­нять­ся к пе­рева­лу и с ут­ра на­чать спуск в до­лину си­нелис­тов, за ней рас­тут ог­нецве­ты.       — Зор­наг… Но он жи­вёт в ска­лах Ла­бирин­та. Сю­да он мо­жет спус­тить­ся толь­ко слу­чай­но… — Зуи про­дол­жа­ла пе­реби­рать в уме мес­тную ре­вущую фа­уну.       — Ре­бята, я вас умо­ляю, не кар­кай­те! — чуть не пла­ча, взмо­лилась Лу­ана. — Я не хо­чу опять с этой тварью встре­тить­ся!       И ма­лень­кий от­ряд ус­ко­рил шаг. Фор­га­ры за­мыка­ли шес­твие, тре­вож­но ог­ля­дыва­ясь, и, иног­да, ска­лясь на за­рос­ли. Это всё боль­ше тре­вожи­ло ре­бят. Лу­ана ог­ля­дыва­лась на тро­пу, пет­ля­ющую сре­ди ко­лючих гор­ных кус­тов и го­лубых как­ту­сов, на­пол­ненны­ми ужа­сом гла­зами.       — Я ещё не ра­зу не ви­дел Лу та­кой на­пуган­ной. Жут­кая, на­вер­ное, тварь этот зор­наг, — шеп­нул Паш­ка Али­се. Маль­чиш­ке то­же ста­ло жут­ко­вато. По­яви­лось ка­кой-то лип­кий и про­тив­ный страх, от ко­торо­го но­ги де­лались ват­ны­ми и дро­жали ко­лен­ки. Паш­ке вдруг очень за­хоте­лось бро­сить все эти по­ис­ки ог­нецве­та и ум­чать­ся до­мой, на род­ную Зем­лю. Впро­чем, он был не оди­нок в сво­их чувс­твах.       К ве­черу ма­лень­кий от­ряд под­нялся на не­боль­шое плос­ко­горье, вен­чавшее гря­ду, рас­се­кав­шую кот­ло­вину на две не­рав­ные час­ти. Здесь, на по­ляне, за­рос­шей кус­та­ми, уди­витель­но на­поми­нав­ши­ми зем­ной ки­зил, ре­шили раз­бить ла­герь.       Ночью Паш­ка опять ус­лы­шал низ­кий глу­хой рёв и шо­рох кус­тов ни­же по скло­ну. Со­пев­шая ря­дом Али­са прос­ну­лась и тре­вож­но ог­ля­делась.       — Паш­ка, кто это? — ис­пу­ган­но про­шеп­та­ла де­воч­ка.       — Вот уж не ду­мал, Алис­ка, что ты та­кая тру­сиха! — ус­мехнул­ся Паш­ка.       — Я во­об­ще-то де­воч­ка, ты не за­метил?       — Лад­но, не оби­жай­ся, — дру­желюб­но от­ве­тил Паш­ка. — Кто-то ры­чит ря­дом…       — А он не…       — Не…       — Ты уве­рен?       — Нет, ко­неч­но. Ес­ли бы был уве­рен, то спал бы сей­час. А так… Блас­тер у ме­ня на­гото­ве, на вся­кий слу­чай. Да и фор­га­ры спят. А уж они бы точ­но тре­вогу под­ня­ли.       Али­са пог­ля­дела на Паш­ку, нас­коль­ко это поз­во­ляла тем­но­та внут­ри па­лат­ки. Пос­ле слу­чая на утё­се от­но­шение Али­сы к Паш­ке ста­ло дру­гим. До это­го он был прос­то дру­гом, озор­ным и не­уго­мон­ным маль­чиш­кой, а те­перь… Али­са смот­ре­ла на его вих­растую го­лову и сно­ва ка­кое-то неж­ное и свет­лое чувс­тво под­ни­малось у неё в ду­ше.       — Паш, у те­бя ру­ка бо­лит? — де­воч­ка ос­то­рож­но про­вела ла­дош­кой по пе­ревя­зи, на ко­торой ви­села Паш­ки­на ру­ка.       — Алис­ка, ес­ли я обе­щал на те­бе же­нить­ся, то зна­чит — же­нюсь, — озор­но по­шутил маль­чиш­ка.       — Да ну те­бя, Паш­ка! — рас­сме­ялась де­воч­ка и, по­серь­ёз­нев спро­сила: — Ты мо­жешь хоть иног­да быть серь­ёз­ным? Зна­ешь, как я тог­да ис­пу­галась!       — До­гады­ва­юсь… — Паш­ка вспом­нил ис­пу­ган­ное и зап­ла­кан­ное ли­чико Али­сы, скло­нив­шей­ся над ним на утё­се. — Ни­чего, у ме­ня го­лова креп­кая! А зна­ешь по­чему?       — Ну и… — улыб­ну­лась Али­са, по­няв, что Паш­ка сей­час вы­кинет ка­кую-то шут­ку.       — По­тому что она у ме­ня лёг­кая. Моз­гов ма­ло, а бы­ло бы мно­го, го­лова в по­лёте пе­реве­сила и тог­да всё! Ка­юк!       — Я ко­неч­но по­нимаю, что скром­ность ук­ра­ша­ет че­лове­ка. Но са­мо­уни­чиже­ние, — Али­са по­жала пле­чами, тща­тель­но вы­гова­ривая слож­ное сло­во. — Я бы не ска­зала, что у те­бя ма­ло моз­гов, как ты вы­ража­ешь­ся.       — Так ведь все счи­та­ют ме­ня бал­бе­сом! Ну и что, — без­за­бот­но от­ве­тил Паш­ка. — Пусть счи­та­ют, кем хо­тят. Я не про­тив, по­тому что в этом слу­чае (ес­ли ме­ня счи­та­ют бал­бе­сом) у ме­ня есть два пре­иму­щес­тва: во-пер­вых, не на­до пос­то­ян­но до­казы­вать, что ты ум­нее дру­гих; во-вто­рых, есть боль­шая ве­ро­ят­ность, что мои вра­ги (ес­ли они у ме­ня ко­неч­но бу­дут) га­ран­ти­рован­но ме­ня не­до­оце­нят. Что хи­хика­ешь, раз­ве не так?       Алис­ка и вправ­ду фыр­кну­ла в от­вет на эту Паш­ки­ну реп­ли­ку, но не от воз­му­щения или ино­го чувс­тва, а да­вясь от сме­ха. Паш­ка го­ворил это с та­ким серь­ёз­ным ви­дом, ста­ра­ясь рас­суждать по-взрос­ло­му…       — Тем бо­лее, что те­бе или Юль­ке мне ни­чего до­казы­вать не на­до, как и дру­гим, нап­ри­мер, Ар­ка­ше, Лу или Зуй­ке. А по­том, у ме­ня и прав­да бы­ли та­кие ог­ре­хи, что иног­да и вспом­нить стыд­но. Вот уж точ­но, что­бы со­вер­шить их нуж­но быть без моз­гов, — вздох­нув, до­бавил Паш­ка.       — Ком­гусь или быс­тро­рас­ту­щая яб­ло­ня?       — Кедр, а не яб­ло­ня, — поп­ра­вил Али­су Паш­ка. — Ну хо­тя бы и они…       Вне­зап­но в кус­тах сно­ва раз­да­лось глу­хое вор­ча­ние и Али­са, за­мол­чав, вдруг ис­пу­ган­но при­жалась к Паш­ке.       — Алис­ка, толь­ко не на­до ме­ня об­ни­мать.       — Это ещё по­чему? — оби­делась Али­са.       — Ты тут не при чём. Нас мо­гут неп­ра­виль­но по­нять.       — Кто?! — иро­нич­но ус­мехну­лась де­воч­ка. — Зуи? Лу? Или Юль­ка?       — Тан. Или Юма. Они взрос­лые и всег­да всё ви­дят со сво­ей ко­локоль­ни. И по­том удив­ля­ют­ся: по­чему это де­ти нас не по­нима­ют? — пос­леднюю фра­зу Паш­ка про­из­нёс го­лосом учи­теля-за­нуды, жес­том поп­ра­вив во­об­ра­жа­емые оч­ки.       — Мо­жет им от­ту­да вид­нее. Ну там, жиз­ненный опыт …       — Ага. Толь­ко вни­зу всё вре­мя ту­ман сте­лет­ся, — фи­лософ­ски за­метил Паш­ка. — Да­вай спать. Прав­да, ес­ли хо­чешь, мож­но пой­ти по­гулять. За­од­но пос­мотрим, кто там ры­чит.       — Из­де­ва­ешь­ся? — Али­са хо­тела бы­ло по­шутить, но не по­лучи­лось. В ду­ше у неё сно­ва под­нялся лип­кий страх. А в кус­тах, толь­ко те­перь уже да­леко вни­зу опять кто-то зат­ре­щал, и Али­са вновь ис­пу­ган­но приль­ну­ла к дру­гу. — А мо­жет это тот са­мый зор­наг?       — Ви­дела, как се­год­ня Лу пе­реко­сило? А ведь Лу­ана сме­лая дев­чонка. Но она на се­бе ис­пы­тала, что это за тварь, чуть не ока­зав­шись у неё в пас­ти. Бо­ишь­ся? — не­ожи­дан­но за­бот­ли­во об­ра­тил­ся Паш­ка к Али­се.       — А ты?       — Бо­юсь, — чес­тно приз­нался Паш­ка. — Ко­лен­ки тря­сут­ся, ес­ли чес­тно.       — Мо­жет быть всё обой­дёт­ся?       — Мо­жет быть… Твои бы сло­ва, Алис­ка… — вздох­нул Паш­ка и об­нял Али­су за пле­чи. Тог­да на скло­не он, уви­дев пол­ные слёз гла­за де­воч­ки, пок­лялся, что сде­ла­ет всё на све­те, что бы толь­ко эти боль­шие го­лубые гла­за не зна­ли слёз. И сей­час в ду­ше маль­чи­ка по­яви­лось но­вое, до то­го не­ведо­мое ему, неж­ное и теп­лое чувс­тво к этой сим­па­тич­ной бе­локу­рой де­воч­ке, ко­торая сей­час боль­ши­ми от стра­ха гла­зами смот­ре­ла на вид­невши­еся из па­лат­ки скло­ны гря­ды. Где был кто-то… Жут­кий, страш­ный, не­из­вес­тный и от­то­го страш­ный вдвой­не…       — Всё бу­дет хо­рошо, Алис­ка. Пом­нишь, что ска­зал Юль­ке во сне дух? — Паш­ка по­пытал­ся ус­по­ко­ить Али­су.       — Ду­хи не пош­лют нам ис­пы­таний, ко­торые бу­дут нам не под си­лу… — пов­то­рила де­воч­ка фра­зу из сна.       Они си­дели и смот­ре­ли на яр­кие звёз­ды на бар­ха­тис­то-чёр­ном не­бе, на под­све­чен­ные за­ходя­щим сер­пом спут­ни­ка кам­ни на скло­не и им ка­залось, что они ос­та­лись сов­сем од­ни, здесь на этой по­ляне. И весь мир, эти го­ры, это не­бо, эти звёз­ды и вся Га­лак­ти­ка при­над­ле­жат толь­ко им… И в ду­ше Али­сы вдруг ста­ло теп­ло и спо­кой­но. Ведь ря­дом её друзья и с ней ни­ког­да не слу­чит­ся ни­чего пло­хого.