Огнецвет, или Повесть о волшебном цветке

      Утром в небо над станцией поднялась платформа-разведчик. Поднявшись примерно на километр над равниной Медалона, скаут взял направление к видневшейся в стороне от станции холмистой гряде.       Холмистая гряда оказалась не одинокой. Видневшиеся за ней горы тянулись несколькими грядами, местами пересекающимися друг с другом, образуя горные узлы, местами шли параллельно, поэтому точно посчитать сколько их оказалось несколько затруднительно (Пашка насчитал семь, Алиса восемь, а Юлька шесть). Но в целом можно было заметить, что хребты тянуться, расходясь широким веером от показавшихся вдали, сияющих снежными вершинами скал, среди которых возвышалась высокая пирамидальная гора.       — Гора Мирое, — сказал ребятам Кам, показав на вершину. — Высочайшая вершина Южного Лабиринта.       — Знаю, я там несколько лет назад чуть не подохла! — с неожиданной злостью сказала Луана.       — Чуть не погибла? — поправила подругу Алиса.       — Нет, именно, что чуть не сдохла. Хоть грубо, но точно, — невозмутимо ответила Луана.       — Это как? — удивлённо спросил Пашка.       — А так, Павел, — ответила Луана. — Один жадный проводник из местных племён помог. На нас напал зорнаг и если бы не Кам и линеарцы со станции…       — А кто это такой? — поинтересовалась Юлька.       — Здоровенная, мохнатая и вонючая тварь с метровыми челюстями, которыми она гигантскую черепаху может как орех раскусить. А у гигантской черепахи панцирь диаметром полтора метра. К тому же упёртый и тупой.       — Звероящер, в среднем в холке около двух с половиной или трёх метров. Ядовитые шпоры на ногах, мощные челюсти, — пояснил Кам. — Лучше не встречаться, целее будете.       — Нормальному человеку и в горячечном кошмаре не приснится, — добавила свои пять копеек Зуи.       — А почему эти горы называются Лабиринтом? — спросил Пашка.       — Потому что это сейсмоопасный район. И после каждого землетрясения горы меняются неузнаваемо. Так что даже проводник не найдёт ни одной знакомой тропы. Настоящий лабиринт.       Скаут пошёл немного в сторону, постепенно снизившись и пересекая горные гряды под острым углом. У дальних хребтов виднелись болотистые долины, заросшие сизо-синеватыми пышными растениями.       — Это синелист. А долины эти очень опасны, там болота и очень много ядовитых испарений, — объяснила Зуи.       Юлька глядела на эти долины и видневшийся за ними чёрную, как будто обугленную группу невысоких гор.       — Почему они чёрные?       — Вулканический шлак. Когда-то, несколько тысяч лет назад там взорвался вулкан.       Глядя на эти горы Юлька испытала странное чувство. Чёрные плато чем-то привлекали внимание девочки, как будто манили к себе. Юльке вдруг показалось (а может просто вспомнилась прочитанная когда-то сказка), что именно там, хранимый мудрой змеёй, растёт среди диких скал таинственный алый цветок — огнецвет…       — Вон там, — Тан, оторвавшись от приборов, показал ребятам на сверкающее в лучах утреннего солнца большое озеро, открывшееся за очередной горной грядой. — Там живёт племя таргов.       — Они первобытные? — спросил Пашка.       — Не совсем. — улыбнулся Кам, — Они поклоняются форгарам и таинственному цветку.       — Какому?       — Точно не знаю, но возможно это и есть ваш загадочный огнецвет. И выращивают золотоцветы.       — Они их охраняют?       — Да, Паша. Здесь много всякой нечисти за ними охотится.       — Значит нам они его не дадут!       — Мы постоянно контактируем с ними, так что возможно вы сможете добыть цветок. И для этого туда вы отправитесь в компании форгаров.       — Почему?       — Узнаете…       Внизу показалось обширное плоскогорье и большая, довольно замусоренная деревня.       — Что это? — полюбопытствовала Алиса.       — Город другого племени — оллинов. У них уже есть примитивные государства, вернее царьки, правящие такими городками. Ну вот, вашу цель мы разведали, теперь полетим к нашей — вулкану Полло. — Кан показал на видневшуюся вдали курящуюся коническую вершину. — Он начал активизироваться в последние дни.       — Мы с Юлькой вчера ночью сидели на крыше нашего дома и слышали какой-то рокот, вроде грозы. И земля дрожала. Это вулкан?       — Скорее всего — да.       По возвращении на базу Тан собрал ребят у этнографов, чтобы рассказать о таргах, в обществе которых скоро предстояло оказаться юным исследователям. О таргах ребятам рассказала Солла Фолано, молодая девушка-этнограф, которая и установила первый контакт с племенем.       — Мы уже давно наблюдаем за таргами, — закончила лекцию Солла. — Они не всегда нам доверяют, хотя и позволяют наблюдать за жизнью племени. Видимо, им уже приходилось сталкиваться со звёздными пришельцами и эти встречи были не совсем добрыми и, возможно, не всегда мирными…       — Вы думаете, они сталкивались с браконьерами? — спросила Алиса.       — Возможно, ведь на Кен-Наву они залетали. И если уж искать что-то ценное, то это как раз равнины Медалона.       — А что здесь ценного? — спросил Пашка.       — Глупый ты, Пашка. А золотоцвет? Да и про огнецвет не ты один слышал, — ответила Зуйка.       — А разве они не воспринимают пришельцев, ну, например, как богов или небесных духов? — спросила Луана.       — Они ещё недостаточно развиты. Их мистические представления ограничены верой в духов, растворённых и обезличенных в живой природе, магическую силу камней, растений…       — В общем, анимализм, — заключила Юлька.       — Верно, Юля. Для них мы такие же люди, но прибывшие с неба, с далёких звёзд и потому обладающих особыми свойствами и непостижимыми для них магическими знаниями, и предметами. Но всё же мы в их представлении только особые люди, а не духи. Хотя среди более развитых племён, у которых уже появилось примитивное государственное устройство, появилось и понятие об антропоморфных богах. И судя по тому, что большинство этих богов в их мифах злые, встречи с пришельцами были далеко не мирными…       — Тарги стали нам больше доверять после того, как мы начали приручать форгаров, — добавила Эрла, мама Зуи. — Ведь для них это мистические животные, служащие лесным и степным духам. И мы, приручая форгаров, превращаемся в их глазах в могучих колдунов, наполовину людей, наполовину духов. Ведь прирученные форгары служат нам, а значит мы равны духам в своём положении в их мистической системе.       — Ну вот, а теперь пойдём к форгарам, — таинственным голосом сказала Зуйка, после того, как ребята вышли от этнографов.       Зуйка подвела друзей к воротам загона где содержались таинственные звери. За воротами ребята по небольшой лесенке поднялись на наблюдательную площадку, с которой открылся вид на большую поляну, где паслись (или гуляли?) удивительные животные. Это были существа, размером со средней величины лошадь, похожие на гибрид пони, медвежонка и крупной, склонной к полноте, кошки, с большой, напоминающей кроличью, головой.       У форгаров было густая и короткая шелковистая шерсть, переливающаяся на солнце, длинные пушистые хвосты, заканчивающиеся на конце плоской лопаткой, как у бобра и мощные лапы. Задние лапы заканчивались чем-то вроде верблюжьих копыт, но с когтистыми пальцами, снабжёнными кожистыми перепонками. На передних копыт не было, зато были длинные пальца с мощными крепкими когтями. Многие форгары, ловко вскакивая на задние лапы, использовали передние как руки, подтягивая ветки деревьев или шлёпая заигравшихся детёнышей. Цвет шерсти у форгаров колебался от светло-песочного до тёмно—бурого, при этом брюхо было светлее спины. На морде у большинства зверей имелся рисунок из тёмных пятен или полосок, напоминающих боевую раскраску индейцев. Довершали портрет большие умные лиловые глаза, длинные кошачьи усы, небольшие клыки (как у кабарги) и, похожие на заячьи, уши, покрытые светлым (разных оттенков жёлтого) пухом. У части форгаров уши заканчивались тёмными пушистыми кисточками.       — А мы видели совсем других форгаров. На этих совсем не похожи. Вернее, похожи, но не очень, — пожал плечами Пашка.       — Пашка, форгаров семнадцать видов, объединённых в три рода, — удивилась Пашкиному заявлению Зуйка. — Вы видели обыкновенных форгаров, а это, — Зуйка кивнула на загон, — степные форгары. И между прочим, они самые умные из всех. Обыкновенные хитрые, но глуповатые. А самые маленькие — карликовые и малые размером с мелкого кролика.       — А они кто? — спросила Юлька.       — Форгары, — удивилась Зуйка, но потом поняв смысл вопроса ответила: — Ты имеешь ввиду, что это за звери? Они родственники земных дельфинов.       — Дельфинов?! — удивились ребята.       — Ну да. Можно сказать, что форгар — это сухопутный кит. Очень умное, сообразительное и добродушное существо, имеющее начальный разум, примерно, как у трёхлетнего ребёнка. Они даже имеют свой язык и используют личные имена.       Как будто подтверждая слова Зуйки о разумности, один из форгаров принёс в зубах крупный орех, затем положил его в углубление в большом бревне, лежащим неподалёку от площадки. Выбрал камень потяжелее и, подтащив его передними лапами к бревну, положил сверху. А потом, встав на дыбы, ловко ударил передними лапами по камню, расколов орех, и, скинув камень, принялся выедать мягкую сердцевину. Звуки форгары действительно издавали самые разнообразные: хрюкали, фыркали, крякали, свистели, мурлыкали, рычали, громко и резко тявкали («Наверное, ругались», — подумала Юлька) или мелодично пели. Но чаще всего пронзительно свистели на разные лады («И правда, как дельфины», — шепнула ей Алиса).       — Тарги считают, что форгар — это магическое существо, воплощение духа леса, — повторила Зуйка слова этнографа. — Форгара нельзя приручить или выдрессировать, с ним можно только дружить. И что бы стать хозяином форгара, надо что бы форгар выбрал тебя своим хозяином. Поэтому тарги считают, что приручить форгара может только могучий колдун. И мы пойдём к таргам с форгарами.       — И нас примут за магов, — усмехнулась Луана.       — Не только. Форгары хорошо знают местность, легко найдут дорогу. Они сильные и выносливые. Единственный естественный враг форгара — зорнаг. Другие хищники им не противник. Но даже на зорнага они научились нападать стаей. Мы пробудем здесь пару дней и посмотрим, кто из форгаров захочет отправиться с нами в путешествие.       — А если они не захотят? — спросила Алиса.       — Захотят, форгары очень любопытные и любознательные создания.       — А почему у некоторых форгаров кисточки на ушах? — спросила Юлька.       — С кисточками — это девочки, — ответила Зуйка.       — И мы что, на них верхом поедем? — хмыкнул Пашка.       — Зачем? Мы поедем на экспедиционном каре, а они просто пойдут с нами, можно навьючить на них часть груза. А потом кар мы спрячем, а к таргам явимся уже как фаргоны, то есть погонщики форгаров, — возразила Зуйка.       Весь следующий день ребята помогали Зуи и Эрле с форгарами, одновременно наблюдая за зверьми и знакомясь с ними. Форгары действительно оказались любопытными и добродушными созданиями, так же с интересом наблюдавшими за странными двуногими существами, сновавшими по загону. Вечером к ребятам, стоявшим у ограды лужайки подошёл молодой форгар и, ткнувшись носом в руку Зуйки, мелодично свистнул.       — Мулʼка, тарбенна дотта! (Мулька, привет дружок!), — поздоровалась с ним Зуи.       — Кто это? — спросила Алиса.       — Мулька, мой мохнатый приятель! — Зуйка потрепала форгара по загривку. Мулька в ответ заурчал, прищурив глаза.       — А на каком языке ты с ним разговаривала? — спросил Пашка.       — На своём родном, маргийском, — удивилась Зуи. — Я же маргийка.       — Логично, — сделав умный вид, заключил Пашка.       — Животные обычно привыкают к тому языку, на котором говорят люди, постоянно общающиеся с ними. А форгары очень даже неплохо понимают человеческую речь. Впрочем, Мулька понимает и космолингву, — ответила Зуи и обращаясь к Мульке, спросила (на этот раз на космолингве): — Хочешь познакомиться?       Мулька муркнул и кивнул головой.       — Тогда знакомься — это мои друзья: Алиса, Юля, Паша и Луана.       Мулька по очереди подошёл к каждому и ткнувшись теплым влажным носом в бок, тщательно обнюхал, щекоча кошачьими усами.       — Он ещё совсем молоденький, чуть старше Лу, — сообщила Зуйка.       — А они долго живут? — поинтересовалась Юлька.       — Сколько и люди.       — Можно его погладить? — спросила Алиса.       Мулька пошевелил ушами, прислушиваясь к речи людей и, услышав вопрос Алисы, подошёл к девочке, коротко свистнул и подсунул голову ей под руку.       — Можно, — «перевела», улыбнувшись, Зуи.       Ребята по очереди погладили форгара по покрытой мягкой, тёплой шерстью спине. А Мулька, подойдя к Юле неожиданно, мелодично муркнув, лизнул её в щёку.       — А ты ему нравишься, он хочет с тобой дружить! — прокомментировала Зуйка.       — Я согласна, — улыбаясь ответила Юлька и погладила форгара по лбу, украшенному бурыми полосками.       — Пойдёшь с нами к таргам? — спросила его Алиса.       Мулька подумал немного и коротко ухнул, кивнув головой.       — Он согласен, — вновь «перевела» Зуи. — Ну вот один форгар у нас есть, надо бы ещё одного…       Мулька внимательно выслушал людей, потом отошёл в сторону и вернулся на лужайку.       — Куда он? — спросил Пашка.       — Вербовать сторонников, — улыбнулась Луана.       Мулька меж тем подошёл к внимательно наблюдавшему за ними форгару со светло-коричневой шерстью с белыми крапинами вдоль спины. И судя по чёрным кисточкам на кончиках ушей, это был не «он», а «она». Форгары с минуту посвистывая «переговаривались», затем мулькина знакомая протяжно мякнула и подошла к ребятам.       — Мулька, ну и хитёр же ты! — засмеялась Зуйка.       Мулька в ответ поднял голову и потянул губы. «Улыбается, хитрюга!» — подумала Юлька, уже поняв, что характер у Мульки хитрый и озорной.       — Это Майика, Мулькина подружка, — объяснила Зуи. Между тем Майика познакомилась с ребятами, при этом из всех выбрав Пашку.       — Конечно, она же девочка! — рассмеялся Пашка получив, как Юлька, «поцелуй» форгара.       — Ну вот и познакомились. Теперь за пять дней вам нужно научиться понимать друг друга, — заключила Эрла.