Огнецвет, или Повесть о волшебном цветке

      Сле­ду­ющие нес­коль­ко дней прош­ли в под­го­тов­ке к по­ходу. Юль­ка про­пада­ла в за­гоне фор­га­ров, где Зуи и Эр­ла учи­ли её об­ра­щать­ся с эти­ми зверь­ми. И, на­до ска­зать, Муль­ка и Май­ка (так поп­ро­ще ре­бята ста­ли на­зывать Май­ику, ко­торая так же охот­но от­зы­валась на это имя), то же ока­зались неп­ло­хими учи­теля­ми. Паш­ка под ру­ководс­твом ме­хани­ка ба­зы учил­ся во­дить кар (иног­да то­же заг­ля­дывая к фор­га­рам). Лу­ана с по­мощью Сол­лы изу­чала быт и обы­чаи тар­гов, а Али­са, как бу­дущий би­олог, увя­залась с не­боль­шой эк­спе­дици­ей в ок­рес­тнос­ти ба­зы, изу­чать ге­ог­ра­фию, фло­ру и фа­уну рав­ни­ны Ме­далон, где рас­по­лага­лась ба­за и оби­тали тар­ги, пок­ло­няв­ши­еся вол­шебно­му цвет­ку.       Ве­чером, на­кану­не отъ­ез­да Тан соб­рал ре­бят в шта­бе ба­зы.       — Зав­тра вы от­прав­ля­етесь. До сто­ян­ки тар­гов при­мер­но пол­то­ра дня пу­ти…       — Так дол­го? — уди­вил­ся Паш­ка.       — Вы учас­тву­ете в гон­ках по пе­ресе­чён­ной мес­тнос­ти или в серь­ёз­ной ис­сле­дова­тель­ской эк­спе­диции? — воз­ра­зил Тан, сде­лав упор на сло­ве «серь­ёз­ная».       — В эк­спе­диции, — от­ве­тил Паш­ка.       — Так вот, к ве­черу вы до­берё­тесь до Стран­но­го хреб­та… — Тан рас­сте­лил кар­ту. — До ут­ра на пе­ревал не под­ни­мать­ся! Да­же ес­ли по­дой­дё­те к не­му зас­ветло. Под­ни­митесь толь­ко ког­да рас­све­тёт.       — По­чему? — не­до­умен­но спро­сил Паш­ка.       — И по­чему он так стран­но на­зыва­ет­ся — Стран­ный? — спро­сила Али­са.       — Это мес­тное наз­ва­ние. Под­ни­мать­ся ночью нель­зя из-за ано­маль­ной элек­три­чес­кой ак­тивнос­ти недр в рай­оне хреб­та. Из-за про­буж­де­ния вул­ка­на она рез­ко уси­лилась.       — А по­чему имен­но ночью нель­зя?       — По­тому, Юль­ка, что тар­ги на­ложи­ли на пе­ревал прок­ля­тие… — «объ­яс­нил» Паш­ка.       — Ак­тивность рез­ко воз­раста­ет имен­но с нас­тупле­ни­ем тем­но­ты и рез­ко ос­ла­бева­ет с рас­све­том. Або­риге­ны на­зыва­ют это яв­ле­ние «пляс­ка­ми ду­хов». По­чему так про­ис­хо­дит, мы ещё до кон­ца не по­няли. Осо­бен­но опас­но, ес­ли пе­ревал зак­рыт си­ним ту­маном, это мо­жет быть да­же днём. В лю­бом из этих слу­ча­ев, под­нявшись на пе­ревал, вы мо­жете по­гиб­нуть, — разъ­яс­нил ре­бятам Тан. — Кар спря­чете в до­лине, при­мыка­ющей к озе­ру, на бе­регу ко­торо­го рас­по­ложе­на сто­ян­ка тар­гов. К ним яви­тесь толь­ко с фор­га­рами, ос­таль­ное вы зна­ете.       — Тан, а ты не бу­дешь по­могать нам? — спро­сила Зуй­ка.       — Я бу­ду сле­дить за ва­ми, у ме­ня есть в пле­мени свой че­ловек, — от­ве­тил Тан, по­чему-то улыб­нувшись при упо­мина­нии о сво­ём че­лове­ке. — Ес­ли что мы вме­ша­ем­ся. В об­щем я бу­ду ря­дом.       — Мы толь­ко возь­мём цве­ток? — уточ­ни­ла Юль­ка.       — Да, но при этом пос­та­рай­тесь уз­нать, что-то и про ог­нецвет. Пом­ни­те, вы лю­ди со звёзд и фар­го­ны, по­это­му и от­но­шение тар­гов бу­дет со­от­ветс­тву­ющим. Но не фор­си­руй­те, ина­че тар­ги пе­рес­та­нут вам до­верять. Те­перь воп­рос о том, кто бу­дет глав­ным…       — Лу или Алис­ка! — от­ве­тил Паш­ка.       Лу­ана меж тем ти­хонь­ко по­мота­ла го­ловой и ед­ва за­мет­но кив­ну­ла на Паш­ку. Али­са и Юль­ка так же чуть за­мет­но сог­ласно кив­ну­ли.       — Не уга­дал, — па­риро­вал Тан. — Ко­ман­ди­ром эк­спе­диции бу­дешь ты, Па­вел.       — Я?!       — Есть воз­ра­жения?       — У нас нет, — от­ве­тила за всех Зуи.       — У ме­ня есть! — от­ве­тил Паш­ка. — Я не справ­люсь!       — А я ду­маю, что как раз ты и спра­вишь­ся.       Паш­ка хо­тел бы­ло воз­ра­зить, но Тан его опе­редил.       — То, что ты лег­ко­мыс­ленный и бе­зот­ветс­твен­ный, я уже слы­шал. Но мне ка­жет­ся, что это не сов­сем прав­да, и ты мо­жешь про­явить се­бя сов­сем с дру­гой сто­роны. Так что ко­ман­ди­ром бу­дешь ты и это окон­ча­тель­ное ре­шение. На те­бе вся от­ветс­твен­ность за ус­пех эк­спе­диции и за тво­их спут­ниц. По­мощ­ни­ком бу­дет Лу­ана.       Паш­ка вздох­нул. Он ко­неч­но был очень горд и рад, что имен­но его наз­на­чили стар­шим, но, ус­лы­шав сло­ва об от­ветс­твен­ности, Паш­ка при­уныл. Он мо­жет и ка­зал­ся всем лег­ко­мыс­ленным раз­долба­ем, но … Но всё же Паш­ка прек­расно осоз­на­вал, что его им­пуль­сив­ность и не­уве­рен­ность в се­бе (ко­торую он пря­тал по­рой под мас­кой бра­вады) мо­жет быть при­чиной не­ус­пе­ха за­те­ян­ной эк­спе­диции. А эк­спе­диция пред­сто­яла серь­ёз­ная, ведь Тей­на не так дав­но на­чала ос­ва­ивать­ся и по­ход пред­сто­ял серь­ёз­ный, мо­жет да­же и опас­ный. А Паш­ка боль­ше все­го на све­те бо­ял­ся сво­их не­удач…       Ночью Паш­ка дол­го не мог ус­нуть, ду­мая о пред­сто­ящем по­ходе и, от­кро­вен­но го­воря, ро­бел пе­ред ним. Мо­жет ко­неч­но Тан и по­горя­чил­ся, вот так сра­зу ки­нув Паш­ку как щен­ка в пред­сто­ящие со­бытия… Паш­ке вспом­ни­лось, как од­нажды дед брал его на кре­щен­ское ку­пание. «Ны­ряй сра­зу, а бу­дешь топ­тать­ся на краю, ни­ког­да не ре­шишь­ся!» — вспом­ни­лись ему сло­ва де­да. «Вот и Тан ме­ня сра­зу в про­рубь бро­сил…» — вздох­нул Паш­ка.       — Что, взды­ха­ешь, Паш­ка, не спит­ся? — Али­са при­под­ня­лась на лок­те. — Гор­дись, ты те­перь глав­ный!       — Из­де­ва­ешь­ся, да?       — И не ду­мала, — Али­са уди­вилась, ус­лы­шав в го­лосе Паш­ки оби­ду и ка­кую-то не­реши­тель­ность.       — Ты же зна­ешь, что я не справ­люсь. Я всех под­ве­ду.       — Паш­ка, ты ка­кой-то не та­кой. Ты не за­болел?       — Угу, ме­ня пи­раты под­ме­нили, а на са­мом де­ле я Крыс, — ус­мехнул­ся Паш­ка.       — А я ду­маю, ты прек­расно спра­вишь­ся, — серь­ёз­но от­ве­тила Али­са.       — Ага, как же! Уже справ­лялся: и на лин­ко­ре, и на Пять-Че­тыре, и на Хол­масто! Ко­ман­ди­ром дол­жна быть ты или Лу­ана!       — Паш­ка, ты па­рень или соп­ли­вая дев­чонка?! — в го­лосе Али­сы пос­лы­шались «сталь­ные» нот­ки. — Я не справ­люсь, я — бе­зот­ветс­твен­ный… пусть Али­са за ме­ня от­ду­ва­ет­ся… — пе­ред­разни­ла она Паш­ку. — Что с то­бой? Ты что, бо­ишь­ся? Ис­пу­гал­ся от­ветс­твен­ности, да? Ка­кой же ты па­рень, ты прос­то стру­сил, вот что! — го­рячо го­вори­ла Али­са гром­ким ше­потом.       — Я не стру­сил! Ты же прек­расно зна­ешь!       — Ти­ше ты, Юль­ку раз­бу­дишь, — оса­дила Паш­ку Али­са. — Ты спра­вишь­ся, и мы те­бе по­можем спра­вить­ся. Ина­че ка­кие мы друзья?       — Под­ру­ги… — уточ­нил Паш­ка.       — Ка­кая раз­ни­ца… Мы друзья и спра­вим­ся все вмес­те.       — Спа­сибо, Алис­ка.       — А те­перь спать! — не тер­пя­щим воз­ра­жения то­ном за­яви­ла Али­са и, поп­ра­вив спол­зшую с пле­ча май­ку, об­ня­ла по­душ­ку, вско­ре ус­нув.       А Паш­ке по-преж­не­му не спа­лось. Сно­ва от­ку­да-то из глу­бины ду­ши под­ни­мал­ся страх. И ес­ли свой страх пе­ред кос­мо­сом, пе­ред опас­ностью Паш­ка смог из­жить, пре­одо­леть, дру­гой, го­раз­до бо­лее му­читель­ный страх ос­тался. Паш­ка лишь заг­нал его в глу­бокие по­тём­ки ду­ши, но так и не смог от не­го из­ба­вить­ся. Страх по­тер­петь не­уда­чу, быть ос­ме­ян­ным за это… И страх был еще силь­нее из-за то­го, что Паш­ка бо­ял­ся по­тер­петь не­уда­чу в гла­зах Али­сы, к ко­торой ис­пы­тывал боль­шие, чем прос­то дру­жес­кие, чувс­тва. «Все бу­дет хо­рошо, » — ус­по­ка­ивал се­бя Паш­ка. «Ведь дев­чонки пра­виль­но сде­лали, что выб­ра­ли ко­ман­ди­ром ме­ня. Мне са­мому это не­об­хо­димо. Я так и не смо­гу пре­одо­леть се­бя, ес­ли не на­учусь брать от­ветс­твен­ность…» И раз­мышляя о пред­сто­ящем по­ходе, Паш­ка не­замет­но для се­бя креп­ко ус­нул.       Ут­ром ре­бята, как и по­лага­ет­ся серь­ёз­ным учё­ным-ис­сле­дова­телям по­лучи­ли на скла­де сна­ряже­ние, ору­жие и про­чее эк­спе­дици­он­ное иму­щес­тво. Паш­ка (ис­пы­тывая не­веро­ят­ную гор­дость) рас­пи­сал­ся в по­луче­нии в экс­плу­ата­цию эк­спе­дици­он­но­го ка­ра. Сна­ряже­ние бы­ло удоб­ным и спе­ци­аль­но по­дог­нанным для юных ис­сле­дова­телей: плот­ный, об­ле­га­ющий ком­би­незон не ско­вывал дви­жений, а его проч­ная элас­тичная ткань за­щища­ла от травм, а ес­ли на­до мог­ла за­щитить и от зу­бов хищ­ни­ков, и от ору­жия ди­карей. Не­высо­кие са­поги на тол­стой и проч­ной, но при этом мяг­кой и элас­тичной по­дош­ве бы­ли очень удоб­ны для дол­го­го хож­де­ния по кам­ням и пе­ресе­чён­ной мес­тнос­ти. За пле­чами был вмес­ти­тель­ный ра­нец, где по­мимо ве­щей и инс­тру­мен­тов, раз­ме­щал­ся склад­ной ма­холёт, пульт ко­торо­го рас­по­лагал­ся на по­ясе. Там же ре­бята раз­мести­ли и взя­тые с со­бой ПИ­ЛАТы. До­вер­ша­ли кос­тюм аль­пи­нист­ские шле­мы с за­щит­ны­ми оч­ка­ми, ды­хатель­ные ап­па­раты («Здесь мо­гут быть ядо­витые ис­па­рения из-за вул­ка­ничес­кой ак­тивнос­ти, да и на бо­лотах мо­жет быть ядо­витый газ», — объ­яс­нил Тан) и ши­рокий по­яс, на ко­тором раз­мести­лись фля­га, ко­роб­ка с ап­течкой, фо­нарь, нож и дру­гие по­лез­ные в по­ходе пред­ме­ты.       На лоб ре­бята на­дели по­вяз­ки с зак­реплён­ной спе­реди ка­мерой, ко­торой пред­сто­яло сни­мать всё по хо­ду дви­жения. Внеш­не ка­мера по­ходи­ла на ук­ра­шение, пред­став­лявшее со­бой пле­тёный крас­но-си­ний ре­мешок с зак­реплён­ным спе­реди крис­таллом гор­но­го хрус­та­ля, в ко­тором пря­тал­ся объ­ек­тив ка­меры. Ка­мера име­ла нес­коль­ко под­све­ток (бе­лую, зе­лёную и крас­ную) и мог­ла сни­мать в пол­ной тем­но­те. По­мимо это­го, ре­бята по­лучи­ли ки­бер­лин­гвист-пе­ревод­чик, нас­тро­ен­ный на на­речие тар­гов и дру­гих мес­тных пле­мён. Сам «ки­бер», как на­зыва­ли его учё­ные на ба­зе, рас­по­лагал­ся в не­боль­шом наг­рудном фут­ля­ре, а его мик­ро­фоны (и дат­чи­ки, улав­ли­ва­ющие эмо­ци­ональ­ное сос­то­яние го­воря­щего) кре­пились к го­лове спе­ци­аль­ным тон­ким об­ру­чем-«не­видим­кой». В ре­зуль­та­те это­го ре­бята об­за­велись за­бав­ны­ми чёр­ны­ми рож­ка­ми на ма­куш­ке. «Мы те­перь на чер­тят по­хожи!» — рас­сме­ялась Зуй­ка, уви­дев се­бя в зер­ка­ле. Паш­ка же фыр­кнул, что те­перь он по­хож на дев­чонку из-за то­го, что приш­лось стя­гивать от­росшие во­лосы об­ру­чем, как де­воч­ке.       — Ни­чего, из те­бя очень да­же сим­па­тич­ная де­воч­ка мог­ла бы по­лучить­ся, — «ус­по­ко­ила» его Лу­ана.       — Ага, мо­жет ещё и бан­ти­ки мне по­вяжешь? — оби­дел­ся Паш­ка.       Паш­ка и Лу­ана, как ко­ман­дир и по­мощ­ник по­лучи­ли ком­плект под­робных элек­трон­ных карт Ме­дало­на. А на­пос­ле­док, к ве­ликой гор­дости Паш­ки, ре­бятам вы­дали элек­тро­маг­нитные па­рали­зато­ры и нас­то­ящее ору­жие: пнев­ма­тичес­кие пис­то­леты, стре­ля­ющие дро­тика­ми, со стран­ным наз­ва­ни­ем «ка­такант». Хо­тя ни­чего стран­но­го в сло­ве «ка­такант» не бы­ло, прос­то ре­бята, ви­димо не­дос­та­точ­но зна­комые с ис­то­ри­ей это­го ору­жия, не слы­шали о би­оло­ге Ка­тари­не Кант, учас­тни­це эк­спе­диции ка­пита­на Ки­ма на Эв­ри­дику. Это она при­дума­ла пис­то­лет, сна­ряжав­ший­ся пнев­мо­пат­ро­нами на ос­но­ве уг­ле­кис­ло­ты и стре­ляв­ший не­боль­ши­ми дро­тика­ми-иг­ла­ми с тран­кви­лиза­тором для обез­дви­жива­ния опас­ных жи­вот­ных. Прав­да пос­ле то­го, как Ка­тари­на триж­ды ед­ва не ста­ла де­сер­том к сто­лу мес­тных хищ­ни­ков, она, нап­ле­вав на свои гу­манис­ти­чес­кие иде­алы, сде­лала к сво­ему пис­то­лету и бо­евые за­ряды с силь­но­дей­ству­ющим ядом, спо­соб­ным, ес­ли и не убить (вви­ду не­дос­та­точ­но боль­шой до­зы), то хо­тя бы на­дёж­но обез­дви­жить да­же очень круп­но­го и аг­рессив­но­го хищ­ни­ка. Вот от име­ни это­го би­оло­га, пе­режив­ше­го не­мало прик­лю­чений, и сло­жилось наз­ва­ние это­го ору­жия: КА­ТА (ри­на) КАНТ. Ра­зуме­ет­ся, «ка­такан­ты» ре­бят име­ли толь­ко снот­ворные за­ряды (что бы с пе­репу­гу ко­го-ни­будь не уко­коши­ли). Но на слу­чай серь­ёз­ных неп­ри­ят­ностей Лу­ане (как поч­ти взрос­ло­му че­лове­ку) и Паш­ке (как, хо­тя и очень юно­му, но всё же муж­чи­не) вы­дали ору­жие по­серь­ёз­нее — па­рали­зу­ющие блас­те­ры, ко­торые мог­ли ос­та­новить и зор­на­га, ес­ли бы в его ма­лень­кий мозг, спря­тан­ный глу­боко под тол­сты­ми кос­тя­ми че­репа, заб­ре­ла не­ожи­дан­ная мысль выб­рать­ся из гор Ла­бирин­та и про­гулять­ся по рав­ни­нам Ме­дало­на.       А пе­ред са­мым отъ­ез­дом Зуи раз­да­ла ре­бятам не­боль­шие ша­рики из аван­тю­рина.       — Что это? — уди­вил­ся Паш­ка.       — Тар­ги счи­та­ют, что каж­дый фар­гон дол­жен иметь та­кой ша­рик, с по­мощью не­го они и на­пус­ка­ют ча­ры на фор­га­ров, что бы они им слу­жили, — с хит­рой улыб­кой от­ве­тила Зуй­ка.       — Ты в эту чушь ве­ришь?!       — Я нет, а тар­ги ве­рят. К то­му же ка­мень для них очень цен­ный и ред­кий, — де­воч­ка нес­коль­ко раз под­ки­нула блес­тя­щий ша­рик на ла­дони.       — То­же мне ред­кость, у нас в лю­бой школь­ной ла­бора­тории этот аван­тю­рин сва­рить мож­но, — хмык­нул Паш­ка.       — Угу, у нас то­же, бы­ло бы хрус­таль­ное стек­ло и мед­ные опил­ки… Всё рав­но дер­жи. Сол­ла ска­зала, что мо­жет при­годить­ся.       На­конец кар был заг­ру­жен, фор­га­ры навь­юче­ны, сна­ряже­ние про­вере­но. Паш­ка, вы­сунув­шись из лю­ка ве­село крик­нул фор­га­рам:       — Ну что, ре­бята, впе­рёд к тар­гам?       Муль­ка и Май­ка в от­вет не­тер­пе­ливо кряк­ну­ли, а Муль­ка, обер­нувшись к Паш­ке и хит­ро со­щурив ли­ловые гла­за, кив­нул го­ловой («ко­ман­дуй, ко­ман­дир»).       — Лад­но, пош­ли, впе­рёд! — ско­ман­до­вал Паш­ка, но фор­га­ры и ухом не по­вели. — Впе­рёд, да­вай, Муль­ка!       Муль­ка по-преж­не­му сто­ял не ше­лох­нувшись и ко­сил на Паш­ку озор­ной ли­ловый глаз.       — Но! Ну по­шёл же! Ть­фу! — в сер­дцах сплю­нул Паш­ка и сел на мес­то. — Ну и что делать? — обер­нулся он к Юль­ке и Зуи.       — Мо­жет бу­тер­брод дать? — со­вер­шенно серь­ёз­но спро­сила Юль­ка.       — Ба­лабол­ка бе­лоб­ры­сая! — без­злоб­но ог­рызнул­ся Паш­ка.       Паш­ка сно­ва вы­лез из лю­ка и, уко­риз­ненно взгля­нул на ух­мы­ля­ющих­ся фор­га­ров.       — А я ду­мал вы и прав­да нам по­могать бу­дете… А вы…       Муль­ка оби­жен­но фыр­кнул, но про­дол­жил озор­но гля­деть на Паш­ку.       — Эх вы, фар­го­ны! Смот­ри­те как на­до! — Юль­ка вы­лез­ла ря­дом с Паш­кой и рез­ко, «с ко­лен­цем» свис­тну­ла. Фор­га­ры одоб­ри­тель­но фыр­кну­ли («пра­виль­но де­ла­ешь, пра­виль­но!») и нес­пешно пот­ру­сили впе­реди ка­ра.       — Ну ты да­ёшь, Юль­ка! А сра­зу нель­зя бы­ло? — спро­сил её Паш­ка, вклю­чая дви­гатель и тро­га­ясь.       — Так ведь ко­ман­ды не бы­ло! — не­воз­му­тимо от­ве­тила Юль­ка.