***ЭЙПРИЛ***
«Прежде, чем я тебя вообще возьмусь учить, заруби себе на носу одну вещь: хрен цена твоим стараниям во сне, если ты не подготовишься наяву. — В самую первую ночь заявил мне Мефисто. — Хороший сноходец, достаточно глубоко погрузившись в сон, может развить в себе навыки рисовальщика или кулинара или ещё что-то в том духе. А с фехтованием, если хочешь уметь что-то ещё и наяву, тебе придётся готовить своё тело. Я могу вбить тебе в голову, как держать меч, уворачиваться, стоять, прыгать и все дела. Если погрузишься ДОСТАТОЧНО глубоко можешь освоить всё на уровне рефлексов. Но далеко ли ты уедешь, если мозг будет давать команды телу, которое не способно на их выполнение, м?» С той ночи, когда он произнёс эту не очень воодушевляющую фразу, да показал мне комплекс укрепляющих упражнений, прошёл месяц. Больше я Мефисто не видела до самого февраля. Я не могла до него докричаться в Мире Снов, я не могла найти его в старых пабах, никто не знал даже, где он. Наяву я исправно выполняла упражнения, пока была возможность. Убегала на пустующий стадион и наматывала там круги, подтягивалась на перекладинах подтрибунья, использовала любые подручные средства, не жалея ни себя, ни свободного времени. И каждую ночь я с нетерпением ждала, что вот-вот начнётся самое интересное, начнётся новый виток обучения. И с каждым утром я всё больше разочаровывалась. — Не понимаю, — жуя пирожок, заметил как-то Хьюго после завтрака, — зачем тебе эта ерунда? Квиддича мало? — Тренировки способствуют укреплению тела, духа, здоровья и силы воли, — вздёрнув нос, ответила я и потёрла ноющее плечо. — К тому же, не все могут жрать всё, что не приколочено, и не толстеть. — Зависть — грешное чувство, Лафнегл, — назидательно произнёс кузен с набитым ртом. Я не отвечала. Меня и без того всё подбешивало. Попытки проникнуть в квартиру Квентина успехом так же не увенчались. Гертруда понятия не имела, где Мефисто, и знать не желала, как она сама заявила. Нейт говорил, что Меффи попросту исчез с радаров. — Самодовольная задница! — Кричала я, дёргая двери одного из снов. — Наобещал с три короба и исчез! Я его откопаю, Нейт! Откопаю и зарою так глубоко, что даже Вентум будет не в курсе, где он! — А ты Вентум не спрашивала? — Встрепенулся Нейт. — Нет! Я не знаю, где он! И понятия не имею, как к нему подобраться! — Я дёрнула ручку, она с треском оторвалась и осталась в моей руке. Я по инерции рухнула на задницу и посмотрела на Нейта. — Я, чёрт возьми, Сноходец. И его друг. Почему у меня вечно проблемы с его поиском?.. — Вентум?.. — Мефисто! — В бессильной злобе я ударила ручкой по тротуару. Полетели искры. — Я! Хочу! Его! Найти! И натянуть! Хвост! На уши! С каждым выкрикиваемым словом я била ручкой о землю. И с каждым ударом во все стороны разлетались белые искры. С последним ударом что-то словно чиркнуло, мою руку окутало чёрное пламя. Но я была так зла, что не сумела даже удивиться. Глядя на полыхающую огнём ладонь, я со злостью вскочила и швырнула ручку об стену. Та очертила чёрную дугу и, столкнувшись с кирпичной кладкой, взорвалась короткой белесой вспышкой. Запахло озоном, на месте взрыва возник провал. И это явно был не провал в стене. Сама материя сна будто бы перетёрлась. А потом пространство сделало «флоп», на тротуар из провала вывалился Мефисто. Вслед за ним, явно брошенный, вылетел скальпель, пролетевший мимо моего уха и дзынкнувший об асфальт. Бес не двигался. За секунду мрачное торжество сменилось настороженным недоумением. — Мефисто? — Я осторожно подошла к бесу. Тот лежал, раскинув руки в стороны. Глаза были плотно закрыты. Сам он выглядел так, словно его пропустили через мясорубку: изрезанный, истерзанный, окровавленный. Багровая пена вздымалась на серых губах крохотными пузырьками, разодранная футболка заляпана кровью, сочащейся из многочисленных ран. — Меффи… Меффи! Меффи, ты слышишь нас?! Мефисто! — Закричала я, спуская ужас и панику с поводка. Нейт начал судорожно рыться в карманах его куртки. — Мефисто! Я рухнула рядом с ним на колени и вцепилась в куртку. Голова беса безвольно болталась, глаза закатились так сильно, что были видны только красные две щёлки. Если бы не пузырящаяся кровь, я бы решила, что он и не дышит, но он дышит, дышит, гад, дышит! — Не смей откинуть коньки, ты обещал меня учить! — Рявкнула я дрожащим голосом. Не придумав ничего лучше, я воздела трясущуюся всё ещё горящую чёрным пламенем ладонь и зарядила бесу оплеуху. Мефисто открыл глаза, дёрнулся и заорал. Извиваясь в наших с Нейтом руках, он кричал и пытался прикрыть лицо, будто от чего-то защищаясь. От него так сильно веяло ужасом, что можно было этот страх увидеть в воздухе, расползающийся волнами во все стороны. Он словно пропитывал всё пространство, резонировал с нашим собственным ужасом, усиливал его. Нейта начало трясти. Лицо выдуманного друга перекосилось гримасой ужаса, он схватился за голову и отшатнулся прочь. — Меффи! Меффи, это мы! Мефисто! — Закричала я, тряся беса за плечи, но тот продолжал вопить. — Прекрати! — Больно! Не надо! Мне больно! Больно! — Обхватив голову, застонал Нейт. — Ему больно, я не хочу его боль! Не надо! Больно… Анестезия! Голова шла кругом от иррационального страха, из горла вырывался панический глухой вой, мне хотелось, как и Нейту, схватиться за голову и убежать подальше. Или хотя бы уползти. Но руки привыкли работать куда быстрее разума. Руки уже шарили по карманам куртки. Коленом мне удалось прижать Мефисто, чтобы он ненароком не вскочил не убежал восвояси. В таком-то состоянии он вообще мог сделать что угодно, но он был чересчур напуган и слаб. Пальцы нашарили что-то твёрдое во внутреннем кармане. Крохотная покоцанная фиолетовая бутылочка, в которой плескалось зелье. Зубами выдернув пробку (наяву я лишилась бы зубов напрочь), я закричала: — Нейт! Держи его голову! Держи, кому говорю! Всхлипывая, Нейт подполз ближе. На его лице было написано, как сильно он хочет оказаться отсюда как можно дальше, но если я приказала ему, он попросту не мог не сделать. Он был МОИМ сном, хоть я никогда этим не злоупотребляла, но я понимала, чувствовала, что он действительно сделает, что я велю. И сейчас, несмотря на ужас и панику, несмотря на то, что страх Мефисто явно давил на нечто инстинктивное, животное, с чем у Нейта и без того были проблемы, он всё же схватил голову Меффи в практически медвежьи тиски, не давая ему ею мотать. Глаза беса бешено вращались, расширенные зрачки были подобны двум мечущимся озерцам чёрного безумия. С силой разжав челюсти Меффи, я влила в его рот зелье. Фиолетово-красная струйка потекла по его щеке, бес конвульсивно задёргался в кашле, с немыслимой силой вырвался из хватки Нейта и резко шумно вздохнул. — Мелкая… — хрипло булькнул он. Взгляд остекленевших глаз блуждал по пространству, пока не уткнулся в меня. Чувствуя, что дело сделано, здравый смысл уже весело махал ручкой, уступая место истерике, но я всё же нашла в себе силы протянуть руку и коснуться его ладони. Хотела что-то сказать, чтобы успокоить всех нас. Но Меффи перехватил моё запястье, вцепившись в него со всей дури. Другой рукой он сжал моё плечо и рванул вперёд, оказавшись так близко, что чуть ли не носом в мой нос тыкался. Меня объял тошнотворный запах крови и сладкой Анестезии. — Они меня нашли! Нашли! Они меня… меня… Эйприл! Мать твою, Эйприл! Я не… они не… Они не люди, не люди, не люди… Билли! Отведи меня к Билли! Мне надо к Билли… — Билли?.. Взгляд на миг сфокусировался на мне. Мефисто выпалил: «Ни о чём не думай», и, не выпуская меня из своей хватки, резко опрокинулся назад. Пространство снова сделало «флоп», разве что теперь я в нём принимала непосредственное участие. Земля отъехала, как будто кто-то выдернул её из-под ног, и я ощутила падение. А потом резкую боль в боку и удар, сопровождающийся грохотом. Реальность снова стала реальностью, разве что несколько другой. Как всегда при прыжке из сна в сон. Голова шла кругом, но хотя бы давешний ужас, кажется, остался где-то среди тротуаров и сломанных дверных ручек — он за мной попросту не успел переместиться. — Как же бесит, когда ты используешь меня как проездной, — простонала я, скатываясь с обмякшего Мефисто. Тот не двинулся. — Меффи?.. — Салли! Салли, он снова здесь! Салли! — Раздался высокий девичий оклик, а следом — топот ног. Обычно, когда такое говорили про Мефисто, значило это одно: будут бить. Я мельком глянула на ладони, которые давно уже погасли. Мефисто был беззащитен, а я лишилась единственного верного оружия. Разве что схватить его и снова переместиться, но куда? Ему нужна помощь. — Отойди, ребёнок, — меня грубо оттеснили в сторону и подхватили Мефисто под мышки. — Если хочешь, можешь помочь и взять его за ноги. — Куда вы его потащите?.. — Пробулькала я, кое-как поднимаясь на ватных ногах. — Не бойся, просто на диван, — девичий голос звучал несколько отдалённо, будто из другой комнаты. — Мы друзья Меффи. Я встала и схватила беса за ноги. «Мы друзья Меффи». Да не каждый в Мире Снов отважится признаться в таком. Под пальцами через штанину я ощутила нечто странное, нога Мефисто была словно без кости. Она прогибалась под рукой как резиновая. Борясь с тошнотой, я скользнула взглядом вверх по телу беса, а после ещё выше. Напротив меня, пыхтя, тащил Меффи бочком к старому дивану с синей обивкой бледный худой подросток. Светлые волосы свисали на лоб, в ухе темнела дорожка серёжек, клетчатая красная рубашка была явно на несколько размеров больше положенного, зато узкие чёрные драные джинсы компенсировали её мешковатость демонстрацией тощих ног. Юноша с моей помощью втащил Мефисто на диван, вздохнул и посмотрел на меня, смерив взглядом до странности красных глаз. Краснотой отличалась только радужка, не как у Меффи. Но оттенок был яркий, словно фломастером прорисованный. — А ты у нас кто? — Спросил парень, обнажая ряд белых острых зубов с выдающимися клыками. Вампир. Мама дорогая, да почему бы и нет, в самом деле?! Бес, сатир, вербер, сумасшедший наркоман, вампир… Почему бы и нет?! Остались только монстр Франкенштейна и мумия для полного комплекта. А ещё фея! И русалка! И фиолетовый аликорн, чем чёрт не шутит?! — Встречный вопрос: кто у нас вы? — Я исподлобья глянула на парня отшатываясь на всякий случай. Вряд ли он сумеет выпить мою кровь во сне, но хотя бы укус был бы болезненным. Интересно, а если в Мире Снов вампир укусил трансформация произойдёт? Наяву или только в Мире Снов? Или у Сноходцев иммунитет?.. Я рассеянно расслабилась за такими мыслями. Вампир, который все это время продолжал на меня смотреть с настороженностью, ухмыльнулся. — Билли тебе сказала, ребёнок, — говорил он странно, медленно, будто бы смакуя каждый слог. Малфой пытался говорить так же курсе на первом — растягивал слова, будто говорить ему было влом и вообще дело не царское. Но если с Драко это смотрелось смехотворно, то этот юноша не производил впечатления посмешища. Должно быть, просто такая манера была заложена в его природе. — Мы друзья Мефисто. Как бы это ни очерняло нашу репутацию, хотя куда чернее. Моё имя Салли, если попытаешься узнать полное имя, я откушу тебе нос. Что с ним случилось? Я машинально схватилась за нос, только потом поняла, что последний вопрос был о валяющемся на грани обморока Мефисто. — Не знаю, — честно ответила я и перевела взгляд на Меффи. Тот скукожился калачиком на узком диване и дрожал. — Я не видела его месяц. Начала искать, случайно пробила во сне дырку, он из неё и вывалился… Таким. Кричал что-то, что его нашли… Кажется… Кажется, его… Пытали. Голос с каждым словом становился всё тише и в конце угас совсем. Пытали… Боги мои, неужели я его спасла? Но кто?.. Я посмотрела на Салли, но тот только волосами тряхнул: — Если составлять список, кто хотел бы замучить это недоразумение до смерти, то он протянется от Пустоты до яви. — Не преувеличивай, — раздался голос сзади, в комнату бесшумно впорхнула девушка. Я обернулась и едва не села на обломки стола, на который мы с Меффи приземлились. Не сказать, что она была некрасивой… Какая-то странная красота в ней определённо была. Даже не так, в ней определённо было нечто незабываемое. Может, трупный серый оттенок кожи, может, непропорционально узкое тело, может, нездоровый блеск двух разных глаз (нет, не разного цвета. Разных. Явно принадлежащих двум совершенно разным людям), может, швы, соединяющие лоскуты её плоти. А может дырка в щеке, через которую были видны зубы и язык. Вот её я точно в жизни не забуду. Но все эти чудовищные черты, собираясь вместе, становились единым органичным и вполне обаятельным субъектом, улыбающимся мне поверх охапки бутылочек, иголок и ниток в руках, пальцы которых явно неоднократно сшивались. Отбросив мотком головы (тоже пришитой к шее) прядь каштановых густых волос со лба, она сделала неловкий книксен. — Я — Билльен, или попросту Билли. Ты не могла бы починить нам стол? Мне бы сложить это всё, — бутылочки многозначительно звякнули. — А… Да. Простите, — я махнула рукой. Стол оказался цел. Я продолжала тупо смотреть на девушку, будто собранную Франкенштейном, страдающим икотой. Та деловито разложила на столе инструменты и осторожно стянула с Мефисто куртку. — Билли его подлатает, не бойся, — заверил меня Салли, падая в кресло. — Она в этом спец. «По ней видно», — подумала я, но прикусила язык. Оставшись не у дел и получив передышку, я, наконец, решилась осмотреться. Мы очутились в небольшой комнате, которая, судя по камину и обилию мягкой мебели, была гостиной. Деревянные полы, стены и потолки, небольшие забранные занавесками окошки, вместо дверей в проёмах болтались занавеси из бус. Это был явно крохотный деревенский домик, по крайней мере, плешивый ковёр, старомодная мебель и гомон птиц в лесу за окном давали это понять. Хотя это Мир Снов, здесь такие квартиры могут быть и в многоэтажках. — Так ты у нас, значит, очередной Сноходец, — продолжал вампир. — Сядь уже куда-нибудь. И чего тебе понадобилось от нашего приятеля? — Я… — находящиеся в движении руки Билли гипнотизировали и сбивали с толку. — Я его друг. Кажется. — Замечательный ответ, — хохотнула Билли, не отрываясь от работы. — Исчерпывающий. Точнее про Мефисто и не скажешь. — Разберёмся, — хлопнул себя по острым коленям Салли. — Он подвергал твою жизнь опасности? — Да. — А сам тебя спасал? — Было дело. — Пляски на столе в вонючем стремном пабе? — Раз или два. — Споры из-за Анестезии? — Ещё бы! Билли и Салли переглянулись и обменялись усмешками. — Прекратите говорить обо мне так, будто меня здесь нет, — проскулил Мефисто. Я вздрогнула. Бес лежал на диване по пояс раздетый и следил за нами из полузакрытых век. — Прекрати делать вид, что ты здесь есть, солнышко, — ласково сказала Билли, продевая нитку в иголку. — Ты и так почти в отключке, дай себе волю. — Ещё чего, чтобы вы раздели меня полностью? — Меффи заёрзал и попытался прикрыться одной рукой (вторую Билли держала на коленках и пыталась зашить на ней глубокую рану). У меня щёки и уши начали краснеть. — Может, я стесняюсь. — Кого? Салли, который видел тебя в металлическом бикини раба из гарема Наслаждений? Или меня, которой ты ногу пришивал? — Думаю, он имеет ввиду ребёнка, — хмыкнул Салли, пока я трясла головой, пытаясь из неё изгнать образ Мефисто в бикини. Тот только поднял вверх указательный палец. — Богатая же у вас история, — пробормотала я, краснея ещё больше. Ребёнка. Для Меффи я тоже ребёнок?! Да, он зовёт меня мелкой, но это так, в шутку. Тонкс и Чарли нас тоже мелкими обзывали, но никогда не говорили, что я или Рон — ребёнок. — Да не говори, прямо-таки сюжет для отдельной сказки! — Засмеялась Билли, перекусив нитку. — Ага. С мрачным финалом, а в конце все поумирали, — скривил тонкие губы Салли. Билли одарила его укоризненным взглядом, но тот ответил лишь вопросительно приподнятой бровью. — Поздравляю, мелкая, — слабо произнёс Мефисто. — Ты сумела познакомиться со всеми моими друзьями. Джекпот. — Со всеми, кто ещё жив, по крайней мере, — не унимался Салли. Теперь уже тяжело на него смотрела я. От его угрюмости зубы сводит. — Таких много, между прочим, — как бы между делом заметила Билли. — А зачем ты искала Мефисто, Эйприл? — Я… — Я запнулась об мысль, что никому из новых знакомых не называла своего имени. — Мефисто обещал учить меня драться на мечах. Иголка в руках Билли замерла, Салли привстал в кресле. Мефисто посмотрел на меня взглядом, в котором читалось: «Вот что ж тебе язык за зубами не держится?!». Я сконфуженно повела плечами. А что я такого сказала. — На мечах, значит?.. — Переспросил Салли о-о-очень медленно. — Меффи, это же так здорово! — Всплеснула руками Билли. Левый мизинец не выдержал, сорвался с руки и упал на беса. Я физически и материально ощутила намерение желудка выйти вон и больше не участвовать в происходящем. — Я так рада, что ты снова в бою! В самом деле! После Квентина-то никого больше не учил! — Правда? — Удивлённо спросила я, глядя на Мефисто. Тот поморщился и протянул Билли палец. — Меффи у нас просто солнышко, а не учитель, ты в хороших руках, Эйприл. — Проеденных Анестезией дрожащих руках беса-наркомана, у которого ни один ученик не выжил, да-да, Эйприл, лучше не сыскать, — мрачно ввернул Салли. Я открыла рот, чтобы возразить, ведь Квентин жив и относительно здоров, но поймала взгляд Мефисто. Тот покачал головой едва-едва заметно. Рот захлопнулся автоматически. — Буду надеяться на лучшее, — пожала я плечами, стараясь напустить в голос побольше оптимизма. Салли закатил глаза. Билли широко улыбнулась. Зрелище жуткое, конечно, но лучше так, чем закатывание глаз, которое могло закончиться бог знает чем. — Что с тобой было, Меффи? Я искала тебя месяц. — Я ж тебе ясно сказал: не буду учить, пока не подготовишь тело, — глухо произнёс Меффи, уткнувшись носом в подушку — Билли перевернула его спиной к нам. Я старалась на спину не смотреть, на ней будто играли в крестики-нолики. Или, скорее, в го. — Я готова, — шмыгнула я носом. — Это мне решать. — Ребёнок, кстати, задал хороший вопрос, — протянул Салли, глядя на Меффи. — Что с тобой стряслось? — Отловили две психопатки, решили поразвлечься. Можно подумать, в первый раз со мной такое. — Мефисто вяло отмахнулся от заботливых и ловких рук Билли и неуклюже сел на диване. Я поспешно подскочила к нему, чтобы он на меня мог опереться — если он сделает это с Билли, боюсь, он может оторвать ей что-нибудь ненароком. Мефисто грузно навалился на меня, ухо опалил его шёпот: — Они будут искать тебя, мелкая. Они уже спрашивали. Не появляйся в Мире Снов пока что. А если появишься, держи ту хрень, что ты вытащила из моего кармана, при себе. — Какую… — Начала уже я, но Мефисто уже положил руки на моё плечо. До отвращения знакомый жест. Лишь в секундной паузе, в которую Меффи собирался с силой, я успела увидеть в его взгляде неподдельную тревогу. После чего — толчок в плечо, лёгкое головокружение и тьма закрытых век..................
— И если добавить сюда пятьдесят, а сюда восемнадцать, то все множество рассыпается фрактальными блоками семерок и восьмёрок! Фейерверк из цифр! Эйприл, ты слушаешь? — М? Да-да, фейерверк из цифр. Здорово, надо бы близнецами идею подать. — Что с тобой? — Гермиона обеспокоенно коснулась моего плеча. — Выглядишь так, будто не спала пять дней. — Уж кто бы говорил, — зевнула я. — Я просто задумалась. — Вот уж не думала, что эссе о трескучих грибах может вызывать глубокофилософские рассуждения, — хмыкнула Грейнджер. — Ты не поверишь. Так что это? Новое уравнение? — Ага! Если профессору Вектор понравится, она может начислить мне дополнительные баллы к экзамену! — А ты сможешь лишний раз щелкнуть Хьюго по носу, — расплылась я в усмешке. Гермиона покраснела, но с достоинством вздернула подбородок. — Не без этого. Внезапно гостиную словно одеялом накрыло: звуки все стихли, потускнели до едва различимого, но неотвратимо становящегося громче гула: — Где ты её взял, Гарри? — Ты уже летал на ней? — А дашь покататься? — Ха! Рейвенкловцы теперь точно продуют! Они все летают на «Чистомётах»! — Гермиона, извини, но я тебя предам, — скороговоркой выпалила я и головой вперёд нырнула в толпу. Вслед мне донеслось недовольное фырканье. Усердно работая локтями, я протолкалась к эпицентру толпы гриффиндорцев. У самого выхода из гостиной, прижимая к груди метлу «Молнию», стоял счастливый до безобразия и ошалелый от происходящего Гарри. Заметив меня, он улыбнулся ещё шире, хотя казалось, что куда уж шире. При виде «Молнии» я едва ли не до потолка подлетела. — Поздравляю! — Я с разбегу влетела в Поттера, в восторженно запале обняв его. Метла оказалась между нами. Наклонившись к его уху, я шепнула: — Я же говорила, что метла безвредна. — Это ещё ни о чем не говорит, — упрямо возразил Гарри. Я поморщилась и отстранилась, не снимая улыбки, но чувствуя, как она древенеет. Когда Макгонагалл забрала метлу, мы с Поттером крупно поссорились. Мы оба подозревали, что метлу прислал Сириус. Но если я кричала, что это доказательство, что он хороший, то Поттер и Рон вместе с ним утверждали, что это доказательство, что он хочет Гарри убить, ведь метла и вправду может быть проклята. — Извини, — совершенно неожиданно сказал Гарри, когда метла пошла по рукам восхищённых студентов под бдительным оком Рональда. — Может, ты и права. Метла оказалась безвредной, но ведь нет гарантий, что это Сириус Блэк прислал. — А кто ещё? — Резонно заметила я. — Не Дамблдор же. — «Нимбус» прислала Макгонагалл. — Она не настолько богата, чтобы раз в два года тебе гоночные метлы дарить, — фыркнула я. Гарри внезапно усмехнулся и склонил голову на бок. — А ещё ваша семья владеет состоянием, — с хитрецой сказал он. — Ага, конечно, — засмеялась я. — Мой тебе подарок на все праздники на жизнь вперёд. — Ну вдруг, — Гарри невозмутимо повёл плечами, ухмыляясь. Мы стояли друг напротив друга, сверля оппонента взглядами. Оба перебирали в головах остроты, но найти подходящие никак не могли. В конце концов, когда весь арсенал был перетрясён, мы просто рассмеялись. — Гарри, можно я отнесу метлу в спальню? — К нам выбрался Рон. Поттер кивнул. Уизли, счастливо улыбаясь, бережно понёс «Молнию» наверх. — Вы перед Гермионой не хотите извиниться? Она ж как лучше хотела, — заметила я, глядя Рону вслед. Поттер покраснел. Метлу декан забрала и впрямь по наводке Гермионы. С ней мы тогда тоже поругались, но помириться с Грейнджер было куда проще, чем с Гарри. — Она по-прежнему за баррикадами? — Гарри поискал её глазами, пока не наткнулся на возведённую из книг стену вокруг Грейнджер. — Во всех смыслах. Гарри подобрался к столу Гермионы, тщательно перешагивая через раскатанные свитки с сохнущими чернилами. Гермиона нашего приближения не заметила, погрузясь в свои циферки и фракталы. — Привет, — неловко начал Поттер. Гермиона подняла голову, на пару секунд перестав писать. — Мне вернули метлу. — Она оказалась в порядке, — ввернула я, поборов искушение добавить: «Я же говорила». — А могла оказаться не в порядке, — огрызнулась Грейнджер. — Но я рада, что всё хорошо. Где Рональд? — Уединился с «Молнией», — прыснула я. Гермиона с упреком покачала головой. Гарри неловко взгромоздился на табурет рядом с ней — все пространство вокруг Грейнджер было заявлено свитками и книгами, но местечко, на котором я сидела миг назад она захламить ещё не успела. Я уселась на ковёр, радуясь окончательно обретённой гармонии в нашем маленьком коллективе. Хоть где-то она есть. — Как ты всё успеваешь? — Гарри повертел в руках учебник по Магловедению. — Просто я знаю цену времени, — ответила Гермиона, размазывая по запястью чернила от непросохшего эссе. — А уменьшить количество предметов нельзя?.. — Ты что! — Гермиона взмахнула рукой, едва не окатив меня чернилами. — Это же так интересно! — Только если ты — Гермиона, — заметила я. — По-моему, нет ничего страшнее цифр, — протянул Гарри, скосив взгляд на Нумерологию. — Даже Эйприл от них отказалась. — Просто я знаю цену времени, — повторила я слова Гермионы. — А Грейнджер скорее лопнет, чем откажется от Нумерологии. Иначе это будет считаться за капитуляцию перед Хью. Да, Герм? — СКАББЕРС! Гостиная в ужасе притихла, взгляды всех устремились наверх. Тут же послышался быстрый топот шагов, становившийся все громче. И в гостиную ворвался Рон, в руках которого белела скомканная простыня. — ГЛЯДИ! — завопил он, подбегая к нам. — Нет, ты гляди! — тряс он простыни перед ее глазами. — Рон, что случилось… — СКАББЕРС! БЕДНЫЙ МОЙ СКАББЕРС! Гермиона, ничего не понимая, отпрянула от Рона и обернулась ко мне за поддержкой. Я положила руку ей на плечо и всмотрелась в простыню. Среди дыр и складок багровели небольшие капельки. — Это же кровь! — Взвизгнула Лаванда. — Спасибо, Шерлок, мы видим, — огрызнулась я. У Гермионы начинала дрожать губа. — Скабберс исчез, — Рон практически изрыгал пламя изо рта. — А знаешь, что я нашёл на полу? — Н…нет… Мрачно и торжественно Уизли поднял руку и продемонстрировал всем несколько рыжих кошачьих волосков. В непроницаемой тишине пушечным взрывом грохнул мой одинокий вопрос: «Ты уверен, что это не твои?..».................
— Хьюго Блэк, если я ещё хоть раз услышу такие слова, я вымою тебе рот с мылом! — Строго сказал брат, грозя кузену пальцем. — Уизли его вымой, а не мне! — Огрызнулся тот, дав Ричарду по руке. — Ты слышал, что он… — Слышал, и это не повод опускаться до его уровня! — Хью просто вступился за Гермиону, что плохого, — сказала я. — Не кричи на него, пусть хоть кто-то будет рыцарем. Ей и без того плохо. — Да сколь угодно, мне не жалко, — положив руку на грудь, сказал Ричард. — Но пойми, я не хочу влезать в очередной конфликт, мы только вас с Гарри помирили. Тем более, что это не наше дело. Да, Хью молодец, вступился, но это не повод сквернословить. — А это уже не твоё дело, кузен, — поддел его Хью. Мы сидели в кабинете Ремуса, ждали и его хозяина, задержавшегося в учительской. Впрочем, ждать пришлось не так долго — Рем вошёл, не успела перепалка толком развиться. В руках у него был кубок, из которого он на ходу допивал зелье. — Какая гадость, — передернул он плечами. — В иной раз попрошу Северуса добавить сахара. А, почти вся компания в сборе. Где Люси? — Вместе с Луной разбираются в картах Таро, — ответил Ричард, усмехаясь. — Как прошло полнолуние? — Лучше, определённо лучше, — Ремус взмахнул палочкой и ткнул ею в сторону чайника. — На каникулы попрошу профессора Снейпа наварить мне пару котлов этого зелья, я давно так хорошо себя не чувствовал. А у вас, как я слышал, очередная война, Эйприл? — А ты откуда знаешь? — Удивилась я. — Как же! — Рем разлил чай и устроился в кресле. — Вся учительская в курсе. Сегодня, например, при мне профессору Макгонагалл жаловалась профессор Вектор. Ремус сделал многозначительную паузу, чтобы мы с Хьюго, видимо, испытали лёгкие угрызения совести. Мне было стыдно, признаю, всё же не стоило так громко говорить гадости о Роне. А вот Хьюго только победно голову вскинул. — Неправым себя не считаю, профессор Люпин. — Очень зря, — вместо Ремуса фыркнул Ричард. — Даже я наслышан о том, что вы устроили на Нумерологии. — Это было исключительно в поддержку Гермионы и уродливых рыжих котов. — Вряд ли Рон от этого станет добрым и понимающим, — покачал головой брат и посмотрел на меня. — А ты что? Я думал, ты держишь нейтралитет. — А я и держу, — проворчала я, отворачиваясь. — Да поди подержи, когда Рон против Грейнджер полгостинной обратил. Мы с Гарри пытались как-то быть между ними. Но Гермиона решила, что ей безопаснее в учёбе, так что Гарри, от некуда податься, ушёл в поддержку Рона. — Так ты все же на стороне Гермионы? — Спросил Ремус, помешивая сахар в чае. — Нет. Гермиона не права, что защищает кота, а Рон не прав, что винит во всем не Глотика, а её. Я вообще на стороне Скабберса. Этот старик жил в нашей… То есть, в семье Уизли двенадцать лет, ещё и болел последние полгода, а его… — Двенадцать! — Ахнул Ремус и выронил ложку. Расплескавшийся чай потек по столу, но Люпин не обратил ни малейшего внимания. Он вскочил на ноги. — Эйприл! Двенадцать лет? Скабберс жил с вами все эти годы? — Ну да, — протянула я, недоуменно глядя на метания Ремуса по комнате. — Сперва он принадлежал Перси, но потом ему купили Гермеса, а Скабберса отдали Рону… — Рем, ты думаешь… — Начал, было, Ричард, но Ремус перебил его, метнувшись ко мне и схватив за плечи. — Та крыса! Опиши мне её! Как он выглядел?! — Ремус по-настоящему кричал, нездорово сверкая глазами. Я оторопела от такого, но язык автоматически выдал: — Крыса как крыса. Серая, хвост голый, проплешины в шерсти. Ухо надорвано, да пальца нет на лапке, но… Ремус отшатнулся и схватился за голову. — Идиот! — Простонал он. — Ещё ведь на Косой Аллее заподозрил что-то! Идиот, хвостатый идиот! Мы с мальчишками переглянулись, но слизеринцы словно оцепенели. Ричард смотрел куда-то прямо, явно сопоставляя факты, Хьюго просто недоумевал. — А что не так с крысой? — Спросил он, нервно ёрзая на стуле. — Крыса и есть Петтигрю, — озвучила я всеобщую догадку. Ремус кивнул. — Ты уверен? — Нет, — ответил тот, снова садясь за стол. — Нет, я ни в чём не могу быть уверен, но слишком много совпадений. Двенадцать лет назад погибает Питер, от него остаётся только палец. И двенадцать же лет назад у семьи Уизли появляется крыса-долгожитель без одного пальца. — А как крыса связана с Петтигрю? — Хмурился Хью. — Питер был… вернее, он и есть анимаг, — нервно барабаня пальцами по столу, ответил Ремус. — Они все были ими. Джеймс, Сириус, Марисса… Научились ещё в школьные годы. Пит превращался в крысу, а… — А папа — в чёрного пса! Я знал! — Хью подскочил на стуле, светясь от радости. — Это он спас Эйприл зимой, да? — И Люси тоже, — вставил Ричард, кивнув. — Но, Рем, откуда такая уверенность? Питер погиб, а крыса может быть просто удивительным совпадением. — Питер жив, — мрачно ответил тот. — В тот день, когда Люси сбежала в лес, её действительно нашёл Сириус. Он сказал мне, что Питер жив, но я не мог ему поверить, у меня не было ни фактов, ни доказательств. Только подозрения Мариссы и желание верить в сказанное. А вот теперь… Ричард, не смотри так, ни одна крыса, даже если искупать её в волшебной микстуре, столько не проживёт! — Но это абсурд! — Ричард решил быть голосом разума, видимо, а заодно в пух и прах разбить наши надежды. Особенно надежды Хьюго. — Зачем Питеру скрываться в семье, где мама была крёстной одного из детей? Даже я помню, что мы частенько бывали в «Норе»! — С такой оравой детей Марисса могла не заметить, — я почти физически чувствовала, как Ремус удержал на языке честное «Я же не заметил». — Если хочешь что-то спрятать, прячь на самом видном месте. Марисса искала его в Суссексе, и подумать не могла, что он скроется у неё под носом. Да и Питер не дурак — ему ничего не стоило спрятаться, случись что. — Я знал! Я знал! — Хьюго метался по кабинету, лихорадочно сшибая стулья. — Папа невиновен! Я же говорил! И охотился всё это время он не за Гарри, а за крысой! Он не маньяк, он герой! — У нас нет никаких доказательств, — одёрнул его Ричард. — А теперь нет ещё и крысы. Если Скабберс — это Петтигрю, я сомневаюсь, что его сожрал Живоглот, но и мы вряд ли найдём его в замке. А если мы ошибаемся… — Но вдруг он вернётся к Рону? — Со слабой надеждой сказала я. — Он во второй раз подстроил собственное убийство, — разозлился брат. — Не думаю, что он так просто приползёт к «хозяину» из привязанности. А даже если и да, как ты надеешься получить у Уизли крысу? «Эй, Рон, ты же в курсе, что та крыса, с которой ты три года ходил за пазухой и которая сжевала все твои простыни, на самом деле — тридцатичетырёхлетний мужик, виновный в смерти родителей твоих лучших друзей?» Да я это говорю, я сам себе не верю! — А ты повтори пару раз, вдруг станет правдивее? — Нервно хихикнул Хьюго. Ричард насупился. — И что нам тогда делать? — Спросила я, осознавая нашу беспомощность. Мы разгадали главную загадку минувшего года, но доказать правдивость нашей теории не могли. — Видимо, ничего, — мрачно ответил Ремус. — Если Питер исчезнет, мы никогда не докажем, что Сириус невиновен, и ему придётся скрываться до конца жизни. Большее, что мы можем, никому ничего не рассказывать, иначе нас упекут в Мунго. — А Дамблдор? — Подала я идею. — Он ведь наверняка может что-нибудь придумать. — Интересно, что — фыркнул Ричард. — Только если у него есть устройство, которым можно отслеживать перемещение всех и вся по школе. И это при условии, что Питер ещё зде… Он осёкся и посмотрел на меня. Я едва ли не задыхалась от фантастической идеи. Карта! Мы посмотрели на Ремуса, надеясь, что он примет слова Ричарда как за теорию, голословную и ничем не подкреплённую теорию. В глазах Люпина определённо было нечто настороженное, но прочитать его мысли мы увы, не могли. — Может… может, его можно выследить через сон? — Кашлянув, выдал новую теорию Ричард. — Ты или мистер Болк наверняка это можете. — Алекс не станет этого делать, а я попросту не умею, — поморщился Люпин. В этот момент стало особенно заметно, что прошлые слова его крайне взволновали — попросту на контрастах по выражениям лица. — На моей памяти двое могли провернуть такой финт ушами — ваша мать и Ищейка. И вы оба должны понимать, что это невероятно опасно. Последнее слово повисло в воздухе и застыло как мушка в янтаре. У каждого из нас четверых бился в голове один единственный вопрос: «Что нам теперь делать?» Я могу взять карту у Гарри, но сколько времени уйдёт на то, чтобы найти на ней Петтигрю? И что если он уже далеко за пределами Хогвартса? На его месте я бы бежала так далеко, как это возможно. С другой стороны, он болен, вряд ли у него найдётся столько сил, чтобы преодолеть огромное расстояние в одиночку. Но крысе достаточно спрятаться в лесу, чтобы не быть найденной. Но для всех нас это был шанс. Если это правда, если Скабберс — не Скабберс, и не был съеден Живоглотом, то это и вправду значило, что Сириус не убийца. «По крайней мере, не убийца Петтигрю. Но поди, скажи это Гарри. Даже если он и поверит, то наверняка скажет, что он может быть виноват в смерти его родителей и нашего отца», — шепнул здравый смысл с язвитиельными интонациями, напоминающими манеру разговора Меффи. Боевой дух пал окончательно. Мы разошлись по гостиным, каждый думал о своём. Хью и Ричард ещё говорили о чём-то в коридоре, но я не разобрала, что именно. Шагая по лестнице и старательно высчитывая ступеньки, я запустила руки в карманы и нащупала что-то твёрдое. Рубин. Я совсем забыла про рубин со всей этой канителью. Я хотела спросить Ремуса о нём, о том, как мне удалось вытянуть его в реальный мир, зачем он может быть нужен тем психам, что пытали Мефисто. Но забыла. Я вытащила камень на свет. Необыкновенно крупный красный камень словно светился изнутри крохотной пульсирующей искоркой. В свете факелов он словно пылал огнём, переливаясь жёлтыми бликами на гранях. От него веяло чем-то… странным. В голову закралась мысль, что я держу в руках чье-то сердце. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он волшебный. А это значило, что он ценен. И что за ним придут. Вряд ли скоро. И вряд ли в Хогвартс — защита здесь держалась годами, а стараниями Саммерса и Болка она ещё и обновилась. Не говоря уже о патрулях дементоров. Возможно, Мефисто действительно спасал меня, запретив появляться в Мире Снов. К его чести сказать, что за последние несколько ночей мне это так и не удалось, а ведь я даже не объяснилась с Нейтом после того, как бес утащил меня. Но я не хотела трястись от страха за свою жизнь и за этот чёртов камень, если уж мне и грозит опасность, не лучше ли встретить её лицом к лицу?.. Я сжала пальцы на рубине. И чёрта-с-два он достанется им. Не знаю, кому им, просто им. Они уже пытали Меффи. Какой бы силой этот рубин ни обладал, таким людям отдавать его нельзя. И если идёт охота, я не хочу, чтобы кто-то пострадал от моей трусости. Нет. Нельзя отдавать его Ремусу… Но что мне с ним делать?.. Я машинально назвала Кэдогану пароль от входа в гостиную. В глазах словно полыхнуло красным. Я проморгалась и обвела гостиную взглядом. «Если хочешь что-то спрятать, прячь на самом видном месте»...............
— Ты дашь мне на ней покататься! — Если бы мне платили каждый раз по галеону, когда меня об этом просят, я бы купил новую «Молнию» и отдал бы тебе, — засмеялся Гарри. — Я не прошу, я констатирую факт, — зловеще захохотала я. Мы шагали на поле. Грядёт матч с Рейвенкло, дебют Гарри на новой метле. И если раньше Вуд говорил, что нам надо постараться, чтобы занять второе место, то тут было ясно: второе место у нас в кармане. Жаль нельзя будет взять реванш над Хаффлпаффом. Посмотрела бы я на физиономию Седрика Диггори, когда Гарри обгонит его на скоростной «Молнии». Рон топал рядом, всё ещё насупленный и раздражённый. Его полномасштабная война с Герминой вышла на новый уровень, когда к ней присоединился Хьюго. Если Гренджер могла ответить колкостью или огрызнуться, то кузен не останавливался, пока не разгромлял своего оппонента в пух и прах. Ричард в шутку сказал, что ему эго не позволит вовремя остановиться. Вот Рональд и ходил мрачнее тучи, тренируясь иногда в словесных перепалках и спрашивая меня, как ему поставить Блэка на место. Совет «объявить Гермионе мировую» был проигронирован, а большим помогать я отказывалась. — Хотел бы я, чтобы хоть пару месяцев за этот год у нас не было военных действий, — вздохнул Гарри. — Я тоже, — кивнула я и нацепила пилотные очки. — Идём. Вуд уже всех собрал. Оливер скорбным и недовольным тоном рассказал нам, что против Гарри в команде Рейвенкло выступает Чжоу Чанг. Сильный игрок, у которого были перспективы отсидеться на стадионе после травмы, но, ах, как не вовремя она выздоровела. Я одарила Оливера тяжёлым взглядом: — Хочешь сказать, что Гарри может ей продуть? — Мрачно спросила я, памятуя о том неверии в меня саму, когда я соревновалась с Малфоем год назад. — С каких пор ты не веришь в Гарри? — Я верю в Гарри, я говорю только то, что Чжоу не стоит недооценивать! Хотя она летает на «Комете-260», а по сравнению с «Молнией» она ползёт как черепаха. — Да «Комета» даже в сравнении с таким антиквариатом, как «Вспышка» ползёт как черепаха! — Воскликнул Фред. — Без обид, воробушек. — Так, меньше болтовни, всем на тренировку! — Хлопнул в ладоши Оливер, не дав мне стукнуть Уизли древком по лбу. — Эйприл, Анджелина и Кэтти, помните о манёврах, рейвенкловские игроки хитрые подлецы. Отрабатывайте броски на дальних расстояниях. Фред, Джордж… э… Работайте как обычно. Гарри… Вы с «Молнией» покажите класс. Всё, за работу! Я готова была съесть помело, лишь бы увидеть, как Гарри летает на «Молнии», и смотреть на это всю тренировку. В те редкие моменты, когда мне удавалось прерваться, отпасовав квоффл, я оборачивалась, ища его взглядом, и натыкалась лишь на смазанную красную вспышку, стремительно летящую над полем. «Молния» была прекрасна во всех отношениях, завтрашний матч закончится, не успев начаться. Я сделала пас Кэтти, немного не рассчитав силы, и квоффл перелетел через голову девушки. Шипя и пятясь, она отлетела немного назад и ушла в пике за падающим мячом. Только я крикнула: «Извини!», как почувствовала, как у колена что-то затрепетало. Стоило мне опустить взгляд и мельком увидеть золотую искорку снитча, как меня уже снесло в сторону самым настоящим ураганом, имя которому было Поттер. «Вспышка», кувыркаясь в воздухе, понесла меня куда-то в сторону. Благо, мне удалось выровнять метлу, едва не заехав спешащему мне на помощь Гарри в глаз. Я крикнула, что он это заслужил, но ветер унёс мои слова. Гарри, извиняясь, улыбнулся и протянул мне руку. Он разжал пальцы, на ладони несколько секунд лежал золотой снитч. Прежде, чем Гарри или мячик успели опомниться, я выхватила снитч и упала камнем в отвесном пике, заливаясь хохотом. Я никогда прежде не держала в руках снитч, а уж выхватить его из рук Гарри было вовсе бесценно. Холодное золото в руках окрыляло, в этот миг я завидовала ловцам. Гарри обогнал меня в считанные секунды, протянул руку, выровнял метлу и заставил остановиться. — Ну и как это называется? — С наигранной обидой заявил он. — А что? — Я невинно похлопала ресницами. — Я — охотница до мозга костей. Вижу мяч в чужих руках — хватаю и улетаю. Мы расхохотались. Я развернулась, размахнулась и со всей дури швырнула снитч куда-то вглубь поля. Гарри с блуждающей на губах улыбкой продолжал кружить рядом. — Ты за ним не погонишься? — Хочу дать ему фору, — победоносно вздёрнул подбородок Поттер. — На «Молнии» я найду его в два счёта. — Каков скромник, — заулыбалась я. — Лафнегл! Если не хочешь мячом по голове, вернись в игру! — Раздался голос Вуда. — Не проворонь снитч, Поттер, — посоветовала я и развернула метлу в сторону Кэтти и Анджелины. К концу тренировки настроение было великолепным. Рон и Гарри остались на поле, Уизли с восхищением оседлал «Молнию», кружа в паре метров от земли. Я хотела остаться с ними, но мысль о том, что Гермиона в гостиной сейчас совсем одна, меня немного удручала. Не в том она состоянии, чтобы надолго оставлять. Размахивая на ходу руками, как меня учил Мефисто, я неторопливым прогулочным шагом двигалась вдоль кромки леса к виадуку. Мартовская грязь липла на сапоги, хлюпала под ногами, небо хмурилось и пучилось, словно готовясь разразиться дождём. И всё же настроение было до странности хорошим. Настолько, что я дурным делом решила нарушить слово Мефисто и шагнуть-таки в Мир Снов. Вот он удивится. Возле одного из стоячих камней, разбросанных у виадука, я заметила движение в густой тени. Ранний сумрак сковывал землю, оттого тени казались темнее и несколько страшнее. Я проглотила нервный ком, вставший в горле, и нарочито бодро крикнула, потянувшись за палочкой: — Негоже в такое тёмное время разгуливать на улице, когда округа кишит дементорами и убийцами! Одна из теней шевельнулась и вспыхнула белым светом «Люмоса». Я зажмурилась, свет опалил глаза, даже под закрытыми веками всё плыло разноцветными точками. Отшатнувшись, я через всхлюпывание грязи услышала мягкие шаги и звук скользнувшего по коже металла. Спиной я ощутила движение. Тонкая рука схватила меня за плечо. Шеи коснулся холодный металл. — Не поверишь, солнышко, я хотела сказать тебе абсолютно то же самое, — промурлыкал знакомый голос.