***РИЧАРД***
Даже не знаю, когда и почему я решил притвориться миротворцем, но могу сказать, что данная роль мне крайне не понравилась. Давить неприятную улыбочку и корчить из себя злого парня всегда давалось мне как-то легче. Но тогда у меня не очень-то это получалось. Началось всё аккурат в ту ночь, когда Эйприл едва не умерла, замёрзнув в Запретном лесу. И продолжалось все каникулы. И, честно скажу, с той поры я зарёкся влезать в чьи-то отношения с помощью. По крайней мере, без советов Люси.....................
Я узнал о пропаже сестры, когда Снейп явился в гостиную и вызвал меня и Хьюго к директору. Мы ещё удивлялись, что ж такого мы умудрились сделать на пару, чтоб Дамблдор желал видеть нас обоих. Оказалось, натворили отнюдь не мы, но легче от этого не стало. Однако совсем скоро, не успели мы толком войти в кабинет Дамблдора, где уже находились Уизли и Грейнджер, как в одну из рам вбежала дама в очках и сказала, что Поттер притащил мою сестру в Больничное крыло в полуобморочном состоянии. Мы с Хьюго уже сорвались было бежать к ней, но Дамблдор настоятельно попросил остаться, пытаясь выспросить, что могло задержать Эйприл в Хогсмиде. Мы честно признались, что видели мою сестру только в обществе Рона и Гермионы в «Сладком Королевстве», а остальное время ходили по Хогсмиду и искали подарки на Рождество. Эйприл к директору привёл Ремус. Мои попытки обнять сестру и прибить на месте за то, что так напугала, прервал Дамблдор, который вежливо, но настойчиво попросил нас оставить их одних для разговора. Меня и Хьюго, а заодно Рона и Гермиону выпроводили из кабинета, заставив ждать. На мой вопрос, куда делся Поттер, который, вроде как, Эйприл спас, гриффиндорцы отвели взгляд, что-то пробормотали и поспешно удалились, очевидно, чтобы найти Гарри и расспросить его. Прил вышла минут через пятнадцать. За это время мы с Хьюго успели построить пару теорий о том, почему она пропала и как очутилась в замке потом, и тут же разнести их в пух и прах — слишком бредовыми они получались. — Эйприл! Чувствуя, как ворочавшийся в груди ком беспокойства рассасывается, я бросился к вышедшей из кабинета директора сестре. Лицо Прил было ещё красным от зелий Помфри, но хотя бы пар из ушей не шёл. Я стиснул сестру в объятьях. — Что случилось? Снейп сказал, что ты пропала в лесу, что ты не вернулась из Хогсмида! Сказал, что ты могла попасть в лапы дементоров! Где ты была? Эйприл! — Прекрати её трясти! — Хьюго оторвал меня от сестры, которая с затравленным видом смотрела на нас обоих. — Я… Я поругалась с Гарри… — Выдала она, вмиг став робкой, как Люси на первом курсе. — Мы сильно поссорились, и я убежала в лес. Сглупила, знаю, но как-то… на эмоциях. А ещё этот Фадж… — Постой, — я прервал Эйприл. — Фадж? Поругалась с Гарри? Когда успела? Он же в замке был. — Нет, не был. Прил рассказала нам всё. О Карте Мародёров и подземном ходе в «Сладкое Королевство», о разговоре Фаджа и профессоров в «Трёх Мётлах». — Я не рассказала этого директору, тем более, что Рон и Гермиона уже сказали ему, что это они поругались со мной, а не Гарри, — говорила Эйприл шёпотом, то и дело косясь на горгулью. — Я сказала Дамблдору, что пришла в замок часа два назад, но из-за холода потеряла сознание во дворе, где меня, якобы, Гарри и обнаружил. Не знаю, поверил ли он. — А на самом деле? — Гарри нашёл меня по карте в том самом потайном ходе. — Как ты до него добралась? Ты ж на ногах не стояла, сама говорила, — недоумевал Хьюго. Эйприл немного замялась. — Я… думаю, мне помог Сириус, — прошептала она, доверительно подавшись вперёд. — Чего?! — Хьюго так и подскочил, пришлось с силой дёрнуть его за мантию. — Тише ты, — шикнул я на кузена и повернулся к Прил. — С чего ты взяла? — Гарри сказал, что видел на карте Сириуса рядом со мной. А я видела только чёрную собаку перед тем, как потерять сознание. Поттеру я не говорила, он думает, что я потеряла сознание, но… — Думаешь, папа анимаг? — Я не знаю, может, он просто приручил собаку, — пожала плечами сестра. — Постой. Чёрный пёс? С синими глазами? Здоровенный такой? — Меня осенило. — Хью, мы же… Блэк уже открыл рот, но тут горгулья отпрыгнула в сторону, из лаза вышел Ремус. Он выглядел измотанным и немного сердитым. Но больше измотанным. Он взглянул на Эйприл, которая как-то даже съёжилась под его взглядом, и вздохнул: — Эйприл. У меня складывается впечатление, что я Хогвартсе только и делаю, что читаю морали. Как ты могла просто взять и… — Ремус запнулся, на миг задержал дыхание и медленно-медленно выдохнул. — Ты не должна была подвергать себя такой опасности, Эйприл. — Я знаю, — тихо сказала сестра. — Прости. — Мне много хочется ещё тебе сказать, ибо я понятия не имею, как вбить тебе в голову, что ты должна беречь себя хотя бы ради брата, но… Ладно. Уверен, ты и сама всё прекрасно знаешь. Пусть даже иногда и не думаешь. — Эйприл неуверенно улыбнулась и подняла на Ремуса глаза. Тот устало коснулся рукой лба. — Я рад, что ты в порядке, в любом случае. — С тобой всё хорошо? — Настороженно спросил я, шагнув к крёстному. Тот действительно выглядел неважно, будто не Эйприл, а он проторчал чёрт знает сколько на морозе в одном свитере. — Да. Да, Рич, всё хорошо, не волнуйся, — отмахнулся тот, тряхнув головой. Пара седеющих прядей упали на его усталое лицо. — У нас тут с профессором Дамблдором состоялся небольшой разговор. Видимо, это Рождество вы отмечаете без меня. — Почему? — В один голос воскликнули мы с Хью. — Я вынужден уехать. Мне необходимо переговорить с Алексом. Я пытался достучаться до него в Мире Снов, но он сейчас чертовски занят там, так что если где и говорить с ним, то только наяву. И вряд ли я сумею уложиться в один день. — Это из-за… — Я запнулся и покосился на Хью, который дай Мерлин понимал где-то три четверти сказанного. История с пророчеством в эти три четверти не входила. — Из-за мамы? Кузен с недоумением посмотрел на нас с Прил. Пусть лучше так, слова о пророчестве, Смерти и Войне его изрядно напугают. Ремус же кивнул и снова вздохнул. — Идите спать, ребята. Завтра перед отъездом ещё увидимся. И… Прил. Я не знаю, из-за чего вы с друзьями поругались, но постарайся с ними не сильно расходиться. Рон и Гермиона волновались за тебя, будет очень и очень скверно, если ты рассоришься с ними окончательно. — Да уж. С ними постараюсь не ругаться, — сникнув, буркнула Эйприл................................................
Стоит ли говорить, что она это обещание сдержала на все сто? Следующие несколько дней сестра бродила мрачнее тучи, общаясь исключительно со мной и Хьюго. Мы с кузеном поддерживали её как могли, понимали, что ссора с лучшим другом далась Эйприл, мягко говоря, не очень легко. Гриффиндорцы, казалось, даже мостов навести не пытались. Рон и Гермиона что-то пытались втолковать Эйприл, деликатно оттаскивая её от нас с Хьюго. Заканчивалось всё тем, что Прил возмущённо махала руками, восклицая: «Пусть он и извиняется! Я не собираюсь просить прощения!» В конечном итоге, и Грейнджер, и Уизли заняли сторону Гарри. Масла в огонь подлила присланная Гарри «Молния». В Хогвартсе возобновились тараканьи бега, а в гостиной Гриффиндора разразился очередной скандал — после того, как у окрылённого Поттера отобрали метлу, он решил сорваться на Сириусе и вставшей на его защиту Эйприл. Сестра этот вечер переживала пуще всего прочего. — Не обращай внимания, они идиоты, — заверял её Хью, пока мы сидели в одном из закрытых классов. Замок на каникулы опустел, но уединённого местечка в тепле для двух слизеринцев и гриффиндорки было не сыскать без шанса на кого-то наткнуться. Опять же, о Выручай-Комнате мы узнали чуть позже, так что отрабатывали заклинание «Алохомора» и вламывались в закрытые классы. — Ты правильно сделала, а Поттер сам виноват. — Ну, не знаю, — неуверенно протянул я, сидя на парте и покачивая ногами. — Всё же Рем прав, нехорошо то, что вы так… Вы же друзья, Прил. — У меня есть вы и Нейт, мне больше никто не нужен, — ворчала сестра, копошась в очередном скоплении шестерёнок и винтиков. — Хьюго прав. Гарри меня сильно обидел. Он говорил гадости обо мне, моей маме и моём дяде. Просто так спускать на тормозах я не собираюсь, тут и десяток танцев в сомбреро не поможет. — Он спас тебе жизнь! — Сириус спас мне жизнь! — Отбила Эйприл и глянула на меня. В серо-голубых глазах горел огонёк какой-то мрачной решимости стоять на своём до конца. — Не надо учить меня жизни, Ричард Эдриан Лафнегл. Я сама разберусь со своими друзьями. Я поморщился. Примерно так Эйприл мне сказала: «Иди нахрен, Ричард!» И меня это не устраивало. — Смотри сама, Эйприл Элинор Лафнегл, — в тон ей ответил я. На миг Хьюго поёжился, будто температура в классе упала. Я сказал ей примерно: «Ты же первая потом взвоешь» И поняли мы друг друга без слов. Благо, Хьюго перевёл тему разговора, попытавшись начать трепаться о Дафне и последних слизеринских сплетнях, а после — о минувшем Рождестве. Пожалуй, если бы не Хью, мы бы с Эйприл тоже могли поругаться. Просто потому что оба упёртые, и каждый считает, что он прав больше, чем другой. Не поймите неправильно, я любил свою сестру. Всегда любил, что бы я ни говорил и ни делал. Просто когда её в моей жизни становилось слишком много, да ещё и с таким негативным оттенком, я готов был придушить её на месте. Я был более чем уверен, что не было никакого заклятья, и мама, Молли и Ремус просто решили расселить нас в разные дома, чтобы мы не поубивали друг друга раньше поездки в Хогвартс. Слишком разные мы были, но, в то же время, слишком похожи. Особенно когда один начинал сыпать суждениями другого. — Вы — друзья! Вы пережили вместе тролля, Василиска и Тёмного Лорда! — И не забудь ещё табун злых пауков размером с кресло, — ввернул Хью. — Гарри столько раз выручал тебя, ты себе чуть шею не свернула, спасая его на матче по квиддичу! — А ещё он кормил тебя с ложечки, когда ты обварила руки. — И ты не можешь так просто обидеться на него за сказанные сгоряча слова! Вы — друзья! Для таких, как мы, дружба важнее всего, Эйприл! — Сказал мальчик со слизеринской нашивкой на мантии, — ядовито проговорила сестра. — Не пытайся впаривать мне дружбу как семейные ценности, Ричард. Я ценю твои старания, но Гарри сильно меня обидел. Очень сильно. И просто так я уже не собираюсь прощать его за красивые глаза. Примерно через неделю я перестал пытаться уговорить Эйприл. У Ремуса это ещё как-то получилось бы, умеет он убедить. Меня же Эйприл просто не слушала. Либо у нас доходило до обмена ядовитыми и нарочито вежливыми оборотами с использованием наших полных имён, либо Прил просто зажимала уши руками и кричала: «Ля-ля-ля, я тебя не слышу!» Я осознал, что заходить нужно просто с другой стороны. Под конец каникул пытался поговорить с Гарри. Отловив его в коридоре после ужина, отозвал его в сторонку. — Если ты собрался мирить меня с Эйприл… — Начал, было, он. — Да я уж понял, что вы — два сапога пара, — с досадой отмахнулся я, с первых же слов осознав, что взывать к дружеским чувствам Поттера бесполезно. — Я не собираюсь извиняться, — скрестил руки на груди Гарри. Я едва не рассмеялся, ибо он повторял слова сестры. — Я не считаю, что я не прав во всей этой ситуации с Блэком, а если вы трое такие идеалисты, то… — Да послушай ты, — рыкнул я, прерывая эту явно заранее заготовленную тираду. — Я сейчас тебе открою огроменную, страшную тайну. Но только если ты поклянёшься никому не рассказывать. — В зелёных глазах вспыхнуло любопытство. Я понял, что дёрнул нужный рычаг, и подался ближе, понизив голос. — На самом деле, глубоко в душе, мне плевать на то, виновен Сириус или нет. Я не Эйприл, у меня нет желания выворачиваться наизнанку, доказывая что-то кому-то. Я всего лишь поддерживаю Хьюго, для него это важно. Мне — нет. Гарри отступил, глядя на меня с лёгким потрясением. Отлично, теперь он мой с потрохами. — Но, — тут же продолжил я, не дав Поттеру опомниться. — Мне важно то, что ты обидел Эйприл. — Я уже сказал, что… — Начал было протестовать Гарри, но я посмотрел на него так, что тот быстро заткнулся. — А я уже сказал, что мне плевать, — повторил я. — Я не собираюсь говорить тебе, чтобы ты шёл и извинялся, потому что она права. Факт в том, что ты её обидел. И факт в том, что она теперь окрысилась на весь мир из-за одного шрамированного очкарика, который не умеет держать язык за зубами. Лицо Гарри вспыхнуло и перекосилось рассерженной гримасой. Но ему нечем было мне возразить. Я знал, что именно сказал Эйприл Гарри. И он не мог отрицать того, что именно с его стороны были сказаны обидные слова. — Я прошу тебя только об одном, Поттер, — пока гриффиндорец пыхтел и подбирал слова, я склонил голову и посмотрел на мальчишку исподлобья. — Не смей больше обижать мою сестру. Я не собираюсь занимать чью-то сторону в ваших глупых спорах. Я просто предупреждаю. По той простой причине, что убежала она из-за тебя. И из-за тебя едва не замёрзла насмерть. Пусть ты её и спас. — Ага. А отблагодарила она меня тем, что обругала последними словами. — И я прошу быть чуточку умнее, чем Эйприл, — сказал я с нажимом. — Потому что вы оба сейчас ведёте себя как упрямые разобиженные идиоты. Мне безразлично, кто из вас первым сейчас пойдёт на попятную, но если это будешь ты, то это будет первый умный поступок в твоей жизни, Поттер. А так… Смотри, чтобы это не повторилось. — Иначе что? — Прорычал порядком взбешённый Гарри. Я ухмыльнулся. И не ответил. Пусть думает, что у меня есть козырь. А пока — отступить, картинно поклониться, развернуться и неторопливо отправиться к себе. — Не думай, что ты самый умный, Лафнегл, — донеслось мне в спину. Я снова смолчал. А что тут ответить? Я знаю, что я не самый умный, иначе много всякой ерунды в моей жизни не произошло бы. Но я знал, что мне удалось расшатать Гарри. И если на гордость Эйприл я надавить не мог, ибо на каждое моё «Будь умнее» она отвечала стабильным «Не хочу!», то Поттера я задел. Песочить мозги с дружбой и прочим, что я пытался втолковать Прил, я так же не собирался. А вот надавить на Гарри было попроще. К тому же я тешил себя надеждами на то, что мне хотя бы удалось его чуть припугнуть. Всё же с начала года они ругались уже трижды, кажется, и мне это категорически не нравилось. Оставалось хоть чуть ждать. Конечно, я не был блестящим манипулятором, иначе подобрал бы такие слова, от каких даже такая упрямая колода, как Поттер, начал бы елозить перед Прил с извинениями, да и сама Эйприл давно бы уже образумилась. Но увы. Как говаривал потом Хьюго, мои навыки красноречия были ещё недостаточно высоки. Я вздохнул. Уверен, Люси далось бы это куда проще. И Прил бы на неё не так рычала, и к Поттеру, может, она нашла бы подход. Но она уехала. Так не вовремя оставила меня с чужими проблемами, которые каким-то гадко-волшебным образом стали моими. Может, Роджерс дала бы мне совет хотя бы. Например, не лезть. Или лезть, но так, чтобы не крысить на себя обоих гриффиндорцев. Потому что пока что моими запасными планами было вовсе умыть руки или натравить обоих на одного врага. А так как ещё и Малфой смылся, то единственным общим врагом мог быть я, что меня не особо устраивало. Я снова вздохнул. Нет, это не выход. — Ну как? — Спросил Хьюго, когда я вошёл в гостиную. В руках он держал свежий выпуск комиксов, ноги закинул на кофейный столик, развалившись на диване. Я скинул его ноги и сел рядом. — Да чёрт знает, — вздохнул я. — Сыграл в страшного серого волка, пригрозил даже немножко. Осознал, что общение с гриффиндорцами — не моё. — Рич, забей, — Хью перелистнул страницу с картинками. — Это не твоё дело, они сами разберутся. А тебе роль миротворца не к лицу. — Да, обычно её исполняет Люси, — я прикрыл глаза. Хью издал придушенный смешок. — Что? — Абсолютно ничего, — с улыбкой ответил кузен и стрельнул на меня взглядом. Я, впрочем, понял, к чему он клонит, так что уши у меня тут же начали гореть. — Иди ты, — буркнул я. — Десять сиклей, если ты по ней не скучаешь, — хмыкнул Хью. — Хью, отвянь, — проворчал я, поднимаясь. — Ты можешь отшить меня, но ты не можешь отшить зов сердца! — С комичным драматизмом зашелестел Хьюго. — Быть может, в этом ответ? Открой своё сердце, и ты сразу поймёшь, что в жизни важно, а что нет! Как помирить Эйприл и Гарри! Познаешь ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого… — Забери свои десять сиклей, только заткнись и прекрати паясничать, — с раздражением рыкнул я, пихнув Хьюго горсть монеток. Тот захохотал, довольный, как слон. Всё ещё чувствуя, как горят уши, я отправился спать. Завтра завершатся каникулы. И завтра я намеревался положить конец попыткам миротворчества. Хью прав. Разберутся сами. У меня и своих забот найдётся. Например, возвращение Люси................................
— Значит, они не говорили уже месяц? — Уточнила Люси. — Ну почему же, они говорили, — возразил Хьюго. — Точнее, орали друг на друга как разъярённые мантикоры. — Разговором это не назовёшь, — покачала головой девочка, поправив лямку рюкзака. — Вербальное общение даже на повышенных тонах остаётся вербальным общением. — А вы пытались хоть что-то исправить? — А то как же, — вздохнул я. — Я разговаривал и с Прил, и с Гарри. Оба меня даже не стали слушать. Вернее, послушали, но выводов не сделали, да помириться друг с другом не почесались. — Я бы тоже не стал мириться, — фыркнул Хьюго, запрыгнув на подоконник у кабинета Заклинаний. — Поттеру «Молнией» явно крышу сорвало от обиды. А Прил просто упряма как индюк. Ещё и оба глупостей наговорили друг другу. Ну, наорали, точнее. — А я и так месяц их свести пытался, ну их к чёрту, — всплеснул я руками. Люси нахмурилась, но ничего не сказала. Ничего не говорила она и до конца Заклинаний, погружённая в свои мысли. За обедом Роджерс пристально следила за столом Гриффиндорцев, где царила уже привычная для меня картина: Эйприл, Ли и близнецы сидели на одном краю длинного стола и что-то обсуждали; Гарри, Рон и Гермиона — на другом. Может, хоть у Люси появится план? Было бы славно. Из меня дипломат получился хреновый, как выяснилось. А вот Люси подход к обоим может найти, наверное. — А профессор Люпин в школе? — Внезапно спросила Люси, перестав созерцать гриффиндорцев. — Я не видела его весь день. — Рем уехал по делам, — соврал я. Точнее, отчасти соврал — уехал-то крёстный, чтобы с Болком встретиться, а вот конец каникул застал его полнолунием, так что Ремусу пришлось задержаться. — Вернётся завтра, наверное. А что? — Да так… — Люси рассеянно покачала головой. — Хотела поговорить с ним. Может, он мог бы помочь. В конечном итоге, мы обошлись и без него. Вернее, Люси обошлась. Роджерс решила взять бразды правления в свои руки. Как? Понятия не имею. Всё она провернула максимально тихо и максимально незаметно. Я лишь раз заметил, как она беседует с Гарри в сторонке после Зельеварения, при чём Поттер слушал её до крайности внимательно. Кивал, что-то тихо отвечал, отводил глаза, будто Люси его в чём-то отчитывала. Ободрительно коснувшись плеча Поттера, Люси снова ему улыбнулась и бодрым лёгким шагом подошла ко мне. — О чём болтали? — Спросил я, стараясь напустить на себя как можно более равнодушный вид. — А. Да так, о всяком, — махнула Роджерс ладошкой. — Можно тебя попросить кое о чём? — Разумеется! — Мигом отозвался я, готовый хоть с Астрономической башни кукарекать. — Можешь найти Эйприл? — Серьёзно сказала Люси. — Я хочу с ней поговорить. Наедине. — А. Ну да, конечно. — Здорово! — Просияла Люси. — Скажи, что я буду ждать её в классе Заклинаний после этого урока, хорошо? — Разумеется. — Спасибо, — Люси порывисто меня обняла и вприпрыжку помчалась куда-то в толпу. Хотя что значит «куда-то»? У неё Прорицания. А я так и остался стоять столбом, глядя ей вслед и пытаясь понять, что это было. От этого благородного дела меня оторвал Хьюго, который с хитрющей лисьей рожей возник в поле моего зрения. — Любо дорого глядеть, — ухмыляясь, сказал кузен. — Отвянь, — краснея, отозвался я, поправил мантию и ускорился. Хью не отставал, мурлыкая под нос арию Тибальта из «Ромео и Джульетты». Я надеялся найти Эйприл у класса Рун, но там её не оказалось. У дверей сидела Гермиона и что-то сосредоточенно подчёркивала в учебнике. — Вот вам нате, — удивлённо хлопнул рукой Хьюго. — Грейнджер, ты что тут забыла? — А? — Девочка вскинула голову и посмотрела на нас совершенно рассеянным взглядом. — Блэк? Тебе-то какое дело? — Да мне никакого, — пожал плечами Хью. — Вот только если ты на Нумерологию опоздаешь, то тебе же будет хуже. — Как, Нумерологию? — Ахнула Грейнджер, хватаясь за грудь. Я сперва решил, что ей дурным делом стало плохо с сердцем, потом понял, что она цепляется за что-то под рубашкой — на шее мелькнула золотая цепочка. — Сейчас же Руны! — Ну да. Руны, — подтвердил я. — Нумерология же… Эм. Кстати, да, а разве у тебя не должно быть Нумерологии? Или, постой, я же помню, ты со мной в том семестре ходила на Руны. Ничего не понимаю. — А. Ну да. Наверное, расписание поменяли, — Гермиона вскочила на ноги. — Я уточню у профессора Макгонагалл. — Подожди, — я схватил её за локоть прежде, чем Грейнджер умчалась. — Ты не видела Эйприл? — Эйприл? — Гермиона нахмурилась, словно пытаясь вспомнить, о ком я. Я начал сердиться. Хороша подруга! — Да! Сестра моя, Эйприл! — Несколько резковато ответил я. — У нас не так много Эйприл в замке, Лафнегл, — холодно ответила Грейнджер. — Я видела её у восточной башни в последний раз. Поищи там. А теперь извините, мне нужно к профессору Макгонагалл. Она произнесла это так, как если бы вместо сообщения о том, куда она идёт, посулила сварить меня в котле Невилла. Я поспешно отпустил её локоть, Гермиона фыркнула, тряхнула гривой волос и удалилась, чеканя шаг. Хьюго со словами «Ну, ты дальше без меня справишься» поспешил за ней. Или не за ней, а просто на урок. Я не очень-то вникал в их взаимоотношения. Как и предсказывала Гермиона, сестру я нашёл у восточной башни. Эйприл стояла на одной из ступенек, поджав правую ногу, как цапля, и разведя в стороны руки. Судя по дрожи в руках и ногах и по капельке, сползающей по виску, делает она это странное упражнение уже достаточно долго. — Что ты делаешь? — Спросил я, останавливаясь около неё. — Балансирую, — сквозь стиснутые зубы ответила сестра. — Понятно, — я обошёл её, борясь с соблазном слегка ткнуть Эйприл в плечо. — И зачем ты балансируешь? — Потому что чувство равновесия у меня как у пьяного матроса, который впервые за три года сошёл на сушу, — вздохнула Эйприл и опустила руки. Я удивлённо заморгал, не зная, что на это ответить. — Это мне Меффи так сказал. — А. Фух, я уж подумал… Я боюсь, правда, спросить, в каких обстоятельствах он тебе это сказал. — Да чёрт возьми, — Прил пошатнулась, и нога со стуком встала на ступеньку. — Я попросила его научить меня фехтовать. Ещё под Рождество. — Зачем? — Хочу уметь защищаться, Ричард! — Зачем? — Снова спросил я, чувствуя себя распоследним дураком. — Ты ведьма конца двадцатого века. Я понимаю, если бы ты попросила научить тебя стрелять или ещё что. — В последнее время мне попадаются противники, вооружённые устаревшим холодным оружием, — поморщилась Прил и снова поджала правую ногу. — Ладно, смотри сама, — отмахнулся я. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы в опасности не попадало. Тем более, я не верил, что авантюра с Мефисто-учителем хоть как-то выгорит. Более того, я был уверен, что-то, что Эйприл сейчас делает — попытка хвостатого друга отмазаться от обязанности наставника. — Просто… — Прил вздохнула, опустила ногу и села на ступеньку. Я опустился рядом с ней. — Просто как-то всё очень нехорошо в последнее время. То Василиск, то Тёмный Лорд, то Кларисса… С нами всё время что-то случается. К тому же, Кларисса в разы могущественнее нас, я более чем уверена, что к ней проще с мечом подкрасться сзади, чем шандарахнуть проклятьем. Ещё не факт, что это заклинание получится. Эйприл обняла колени и вздохнула. — Я не хочу чувствовать себя беспомощной, если что-то произойдёт. — Ты не беспомощна, — попытался я её заверить. — Ну, да, может, не всякая магия тебе даётся. Но вдруг боевые чары станут твоим коньком? — А вдруг нет? — Парировала Прил. — А вдруг я вылечу из школы, не сдав выпускные экзамены? Я на первом курсе чудом справилась, а на втором Дамблдор просто взял и отменил всё. А в этом году? Или в следующем? Это в Хогвартсе мы в безопасности, но если я вылечу, Кларисса от меня точно не отстанет. И вряд ли только она. — Ты могла бы потренироваться, чтобы не вылететь, — нахмурился я. — И, Прил, не говори ерунды. Ты не настолько плохая ведьма. Давай будем честны, на первом курсе у тебя голова была забита совершенно не тем. Вы бегали и искали Философский камень. Много ты там отрабатывала заклинания? — Сестра что-то пробурчала. — Вот именно. — Всё равно, — Прил вскинула голову. — Хочу быть во всеоружии. Чёрт знает, вдруг однажды придётся помахать мечом? Как папе! — Папа махал мечом от силы четыре часа, — хмыкнул я. — Ты уверена, что тебе оно надо? — Да, — подумав, ответила Эйприл. — Не знаю, почему. Просто кажется, что это пригодится. И… скоро. Не знаю, почему, Рич. Просто кажется, что где-то там нависла угроза, и надо быть… подготовленными, что ли. — Угроза? — Я обеспокоенно заёрзал. — Например… — Кларисса. К примеру. Или… Или Жнец. Вдруг он придёт за долгом. — Вряд ли ты ему сможешь помешать, — скривил я губы. По позвоночнику пробежали мурашки. Долг Жнецу. Я успел совсем забыть о нём. — Хотя бы попытаюсь, — дёрнула плечом Прил, не замечая, что меня немного клинит. Я поёжился, представив, как Эйприл с мечом наперевес мчится на Смерть. — Я не могу тебе запретить что-то, если ты вбила это себе в голову, не так ли? — Обречённо вздохнул я. — Не-а, — ухмыльнулась Прил, явно не заметив моего смятения. — Ладно, пойдём. У нас ещё Руны, а потом… — А потом тебя искала Люси, — вставил я. — Хотела с тобой встретиться. — О. Ну ладно, я только «за». После Рун я хотел поступить как честный человек и не мешать девочкам выяснять отношения. Зацепил Хьюго после Нумерологии и отправился в библиотеку с намерением заставить кузена не откладывать домашнюю работу в долгий ящик. Хью, конечно, сравнил меня с Грейнджер, но со своей судьбой смирился подозрительно быстро. Наверное, подумал, что если сделает Нумерологию сейчас, то у него будет повод щёлкнуть этим Гермиону по носу. Хьюго даже приободрился, когда изрёк эту идею. Даже чуть ли не сам тащил меня в библиотеку. Разве что не учёл, что Гермиона уже сидела там, обложившись книжками и свитками. — Серьёзно?! — Воскликнул кузен. — Первый учебный день, а она уже носом в учебники! Гермиона, ты чёртов Терминатор! Ты вообще отдыхаешь?! — М? Да-да, можно после ланча, — пробормотала та, не отрываясь от учебника по Зельеварению. — Оставь, — я усадил кузена за стол как можно дальше от Грейнджер. Хьюго ещё немного посопел, как хмурый ёж, но, тем не менее, вскоре и сам погрузился в свои цифры. Я сидел, листал книгу, пытаясь сосредоточиться на тексте, но сделать это не давала одна мысль: угроза. Эйприл была права, как ни крути — с нами вечно что-то происходит. Я был уверен, что Кларисса не остановится на том, чтобы нас мучить, как бы далеко ни «отбросили» её мама, Болк и Саммерс. Загвоздка была в том, что прошло уже много времени, а она всё бездействовала. Переключилась на иную цель? Или готовила что похуже? Второй вариант меня не устраивал. Первый был лучше, но не намного. А даже если она всё же и решила оставить нас в покое (вдруг где-то там, на горизонте, появились неведомые герои, которые сразили монстра), Прил упоминала ещё что-то. Что? У сестры уже не впервые от меня секреты, и если ей удалось что-то разузнать… Я вскочил со стула и захлопнул книгу. Бросив Хьюго, что скоро вернусь, я вышел из библиотеки. Если Прил что-то знает, то я должен вытрясти из неё это. Недомолвки могут и жизни стоить. У самого класса Заклинаний я затормозил. У закрытой двери сидела на полу Люси. На коленях у неё лежал журнал, который он явно намеревалась читать, да вот только просто сидела, оставив его открытым, а сама она смотрела в одну точку куда-то перед собой. Услышав мои шаги, Роджерс вздрогнула и уткнулась носом в издание. Но вот я только видел, что глаза её замерли и явно смотрят сквозь текст. — Что ты тут делаешь? — Мягко спросил я, присаживаясь рядом. — Я думал, ты будешь с Прил. — Я и есть с Прил, — ответила Люси и посмотрела на меня. В карих глазах сверкнул лукавый огонёк. — Она в классе, как мы и договаривались. С Гарри. Я посмотрел на неё и расхохотался. — Ты их там заперла?! — Сквозь смех спросил я. — Роджерс, да ты рисковая! А если они друг друга поубивают?! — Не поубивают, — хмыкнула та. — Им обоим просто нужно друг с другом поговорить. И пока они этого не сделают, я их не выпущу. Вот и весь секрет. — Гениально, — продолжал смеяться я. — Бабушка говорила, что всегда так делала, когда мама и тётя ссорились. Закрывала в комнате, перед этим поговорив с кем-то наиболее разумным. Обычно это была мама. — А ты поговорила с Поттером, — догадался я. — Мудрый выбор. Ты умница, Роджерс. Люси зарумянилась и опустила взгляд на журнал. «Придира». Почему-то надписи в нём были по спирали. Я хотел спросить, почему так, но осёкся, снова увидев задумчивый и немного отрешённый взгляд. — У тебя всё хорошо? — Тихо спросил я, осторожно касаясь её локтя. — Да, — тихо ответила Люси и зажмурилась. — Просто задумалась. — О чём? Или это секрет? — Да как сказать, — Роджерс повела плечами и откинула голову, прислонившись затылком к стене. — Просто… Просто опять небольшие размолвки… в семье. — Из-за отца? — В каком-то смысле. В груди всё стянуло тугим узлом. Что если Рейчел ей всё рассказала?.. — Я… думал, что ты эти каникулы проводила с дедом, — осторожно произнёс я. — Да, так и было, — Люси закрыла журнал и вздохнула. — Просто… Даже не знаю, как тебе рассказать, если честно. — Я не настаиваю, — мягко сказал я. А сам думал, могу ли я хоть как-то дать знать, что знаю? А если я ошибусь? — Просто вдруг тебе станет легче. Или вдруг я смогу помочь? Люси закусила губу, по-прежнему глядя пустым взглядом куда-то перед собой. Я чувствовал, как сердцебиение отдаётся в кончиках пальцев. Если Люси мне всё расскажет, для неё это будет тяжким откровением, а я ведь даже не сумею удивиться — я ведь был в курсе задолго до неё. Если она это поймёт, вдруг она обидится? Я же ей не говорил, несмотря на то, что её эта тайна касается в первую очередь; меня же — в последнюю. Но я ждал, я не смел на неё давить. Если Рейчел действительно сдержала данное Ремусу обещание, то для Люси это действительно был удар, скорее всего. И ей определённо будет тяжело сказать хоть кому-то. Люси уже приоткрыла рот, когда из-за двери раздался взрыв хохота. Пелена задумчивой тоски мигом слетела с лица Роджерс, девочка вскочила на ноги и взялась за ручку двери, широко улыбаясь. Я поднялся следом, в глубине души досадуя на так невовремя помирившихся ребят. Дверь открылась, в классе открылась нам чудная картина: Прил и Гарри хохотали, согнувшись пополам и держась друг за друга. Оба даже не заметили, что их выпустили из плена. — Да ты просто волшебница, — усмехнулся я. — Признавайся, что ты такого сказала Гарри? Я месяц не мог добиться, чтобы они помирились, а ты просто приехала и совершила невозможное. — Маленькая профессиональная тайна, — прищурилась Люси. — Ребята! Вы свободны! Икающая от смеха Эйприл только отмахнулась и снова вцепилась в покрасневшего и хохочущего Поттера. Я смотрел на них и всё же радовался — вряд ли анекдот или шутка могли бы вызвать такую бурю эмоций. Нет, им давно требовалось вот так вот побеседовать и посмеяться от души, ребята и сами этого определённо хотели. А там только повод дай. На такой волне я даже не рискнул напоминать Прил про наш разговор. Сестра явно была на седьмом небе. Сбивать её с этого было бы жутким кощунством. Но это вовсе не значит, что о той угрозе я забыл.***
— Проклятье. Я спустил рукав рубашки и закурил. Нельзя, чтобы она видела, что я в смятении. Нельзя, чтобы она видела, что я разлагаюсь заживо. Какая ирония. Глупец. Какой же промах я совершил. Знал же, что этот мир не для меня, но рвался, рвался. Слишком велик был соблазн заполучить свою силу назад. Впрочем, ошибочный. Став тем, кто я есть сейчас, я не получил ровным счётом ничего. Только обязанности и иллюзию власти. Я лишился своих сил в миг, когда пронзил грудь предыдущего Жнеца клинком. В миг, когда я занял её место. А сейчас… сейчас даже Кларисса, эта недалекая девчонка, могущественнее меня в разы. Какая ирония. Что я мог? Лишь выполнять мою работу, исследовать и ждать. У меня оставались только мой разум, ограниченные возможности и случай. И всем этим я владел прекрасно, выжидая нужного мгновения. На Изнанке нет силы. Нет источника магии. Я мог бы только улучшить и развить те, что были во мне, но статус Жнеца меня осушил до последней капли. И я ждал возможности вернуть всё это назад. Те фокусы за пределами Изнанки были моим потолком. И пусть я сумел извлечь хоть какую-то выгоду и из них, это было грошёвым мизером по сравнению с той силой, что я имел, пока был жив. Судьба смеялась. Она хохотала, когда увидела, по какому пути я решил направиться. Я не принял её в расчёт, она не меньшая дура, чем Кларисса. А зря. Я знал, что этот мир не для меня. Но все равно рискнул. Сложно устоять, когда случай дарит возможность и проводника. Не каждый день уничтожаются философские камни, не каждый день и действительность истончается настолько, чтобы я мог выбраться. Я воспользовался шансом, поддался соблазну, думал, что верну себе Силу. Глупец. В реальности её много, да. Но она не для Смерти, нет. Она для живых. А сам я начал разлагаться, как ходячий труп, гниющий заживо, разевая рот, чтобы не умереть от истощения, и ловя крохи силы, что я получал, собирая жатву. Я осторожно развернул ладонь, всматриваясь в чёрные и резкие линии. Ещё не так давно чернела вся ладонь. Я нашёл свой способ поддерживать в себе жизнь. Я не был больше проводником в Загробный мир, я поглощал души, забирал их энергию и силу себе. Я все ещё был слаб, но я хотя бы перестал разлагаться. Все, чего я хотел сейчас, как и всегда, — выжить. Иначе меня попросту уничтожит эта реальность. Выжить. Как тогда, когда я был напуганным мальчишкой Тоневеном. И вернуть себе своё. Я искал возможности. Я мог бы и дальше поглощать души, но с каждым разом их нужно все больше и больше. Нет. Мне нужен постоянный источник. Не Талисман, он лишь увеличивал потенциал. Нет. Нужно что-то своё. Или… нет… какая глупость… стереть границы Изнанки и яви. Впрочем, почему бы и нет?.. Но на это нужно больше сил. Больше душ. И помощник. Кто-то могущественнее меня. Кто-то сдержаннее Клариссы. И кто-то с рычагом управления. Мне нужен был ученик. Новый Ищейка. Я знал, пожалуй, даже кто именно. Дверь открылась. В спасительный сумрак из яркого света шагнула девушка. Я не сдержал косой усмешки. — С хорошими вестями, надеюсь? — Спросил я, упиваясь её дрожащей и живой энергией. — Я все ещё нахожусь в поиске, господин, — сказала девушка, чуть вздёрнув подбородок. — Недостаточно расторопно. — Я делаю всё, что в моих силах. — Огрызается, не оправдывается. Славно. Она меня не боится. Наивная. Родственные узы тебя не спасут, моя леди. Только все усугубят, так что не делай на них ставки. Я поднялся. В кармане ощутимо тикали часы, отмеряя последние секунды жизни каких-то случайных людей. Долг зовёт. Иначе я лишусь даже того, что имею сейчас. — Располагайся в комнате, — бросил я. — Мозли принесёт ужин. После принимайся за работу. — Слушаюсь. Я на миг замешкался, глядя на неё. Откуда же ты такая взялась?.. Грациозные движения, дерзкий нрав и полное подчинение. И жажда. Я чувствовал её. Жажда быть лучшей. Жажда услышать хоть одно доброе слово. Ради одного этого слова она готова грызть глотки, но это пока… — Верона, — тихо окликнул я её. Девушка недоуменно обернулась на пороге спальни. — Ты делаешь ощутимые успехи. Можно даже сказать, что я тобой горжусь. Косая усмешка. Пусть на многое не рассчитывает. Но как вспыхнули глаза, как забилось живое горячее сердце. Даже моё, давно остановившее свой бег, отзывалось лёгкой дрожью на этот резонанс. Я украдкой вздохнул, блаженствуя в ореоле эмоций, что тут же жадно поглощал. Она все равно их утопит, чтобы не казаться слабой. И верно. Кивок, улыбка лишь в уголках губ. — Спасибо, отец.