Dreams and Mirrors

***ЭЙПРИЛ***

— Не хочу возвращаться, — пробурчала я, утопая лицом в густой медвежьей шерсти. — Не хочу и всё тут. Моя бы воля, спала бы все каникулы.       Ответом мне было невнятное ворчание. Спина Нейта неторопливо покачивалась в такт неуклюжей переваливающейся медвежьей походке. Отгоняя чёрных бабочек, я разлеглась на друге, который вёз меня через очередной сон, выслушивая мои жалобы. Густой тихий хвойный лес обступил нас со всех сторон. Только озарённая золотистым светом тропка позволяла могучей медвежьей фигуре продираться сквозь тёмно-зелёные густые ёлки, на кончиках лап которых плясали крохотные серебристые огоньки. Стального цвета трава покачивалась под моими пальцами, когда я свешивала руку с медвежьей спины. В солнечных лучах клубились белесые пылинки, точно стайки крохотных фей. Одуряюще пахло смолой и хвоей. Бережно и блаженно вдыхая воздух этого сна, я старалась не думать о том, что случилось. Старалась не думать о том, что не разговаривала с лучшим другом уже несколько дней. Старалась не думать, насколько мы друг на друга злы до сих пор, несмотря на то, что он спас меня.       Но я не могла не думать. — А ведь я всё равно была права. Что Сириус не злодей. Рич сказал, что он в ноябре спас Люси. А сейчас вот спас меня.       «Это же хорошо, разве не так?» — предложил Нейт. Я поморщилась. — Нет. Я никому не могу об этом сказать, — призналась я. — Если хоть кто-то поймёт, что дядя — анимаг, то его отловят и посадят в Азкабан. А знаешь, что самое гадкое? Это и есть доказательство того, что Сириус хороший. А я всё равно должна держать это в секрете. Ах да… Анимаги — волшебники, которые…       «Я знаю, мне Ричард рассказывал, — прервал меня друг. — Тогда ещё после охоты» — Ах да, всё время забываю, что вы и без меня развлекаетесь, — ядовито отозвалась я.       Уши медведя нервно дёрнулись. Я пеняла Нейту на то, что они не взяли меня с собой на охоту, и на то, что оба не говорили мне, зачем им она сдалась. Я её сакрального смысла не поняла, но мне было девять, когда я принимала участие в той бешеной гонке. А сейчас разъяснять мне отказывались, брать — тоже. А крайней быть я ой как не любила.       «Всё равно, Эйприл, плохо, что вы с Гарри так вот рассорились. Вы же друзья, это неправильно» — Друзья друг другу доверяют. И друзья не обвиняют друзей. И не орут почём зря.       «Он просто был расстроен. Представь, что если бы ты узнала, что его отец виновен в смерти Эда» — Не хочу. Не хочу об этом думать. Сейчас я вообще не хочу беспокоиться. Мне хватает этого наяву. — Я вздохнула и села, ухватившись пальцами за шкуру. — И всё же, как не вовремя это всё. Прямо под Рождество.       «Ну, ты хоть не одна в замке. А ещё у тебя есть я. Это же здорово, разве нет?» — Конечно, здорово, дружище, — я ласково потрепала его за ушами. — Без тебя я бы свихнулась. — «Если рыщут за твоею непокорной головой, чтоб петлёй худую шею сделать более худой»*… — Раздался среди ёлок знакомый разудалый голос. Я чуть с медведя не упала.       Нейт дёрнул мордой, обернувшись ко мне на миг. Я сжала пальцы. Мефисто.       «Может…» — Едем, — отрывисто ответила я, покрепче ухватившись за друга.       Нейт ломанулся через заросли, стряхивая серебристых светлячков с ёлок. Я держалась, как могла, хоть трясло и мотало меня нещадно. Кататься на бегущем медведе — то ещё удовольствие.       Песня становилась всё громче, а к голосу беса примешивались ещё и чужие возгласы. Я стиснула зубы. Небось, нашёл эквивалент паба под открытым небом. — «Здесь с полслова понимают, не боятся острых слов, здесь с почётом принимают оторви-сорвиголов»… — Ох, ему я голову оторву, — рыкнула я. Нейт что-то отрывисто проворчал.       Однако весь боевой дух выбило так, словно мне засандалили в грудь кулаком, стоило Нейту выехать на широкую круглую поляну. По середине поляны стоял длиннющий грубо сколоченный стол, на котором в беспорядке стояли кружки, кувшины, тарелки с едой, валялись объедки, осколки разбитых кружек. В центре стола дымился жареный поросёнок с воткнутым в него кинжалом. Чуть в стороне на пнях стояли две бочки, закупоренные пробками у днища.       Однако за столом никто не сидел. Нет-нет. У дальнего от нас края поляны окружении около дюжины людей, одетых в устаревшие разбойничьи костюмы разной степени рваности и чистоты, на бочонке с кривой надписью «Сидр» у дерева стоял Мефисто со связанными за спиной руками. И с петлёй на шее. Верёвка была перекинута через толстенную ветку, конец в руках сжимал здоровенный бугай, так заросший бородой, что лица не было видно.       Окружившие Мефисто люди что-то кричали, улюлюкали и свистели, пока бес надрывал глотку, притопывая ногами, то и дело рискуя навернуться с бочки и сломать себе шею. — Это ж казнь! — Вырвалось у меня.       «Тебя опередили» — «По лесной стране гуляет славный парень — Робин Гуд»! — Напоследок пропел Меффи и склонил голову, будто в поклоне. Впрочем, поперхнувшись, он всё равно тут же вскинулся и лукавыми красными глазами обвёл взглядом собравшихся. — Всё, напелся. Беня, дёргай! — Рявкнул кто-то. — Беня, не надо меня дёргать! — Тут же закричал Меффи, когда верёвка впилась в шею чуть сильнее. — А давайте я ещё спою! Я много чудных песен знаю! — Да хорош уже! Вешай его, давно пора! — Братцы, да ладно вам! А давайте на бис! «Если рыщут за твоею…» — Вешай!       «Мы не собираемся вмешиваться?» — Да надо бы, — тихо сказала я, скатываясь со спины Нейта, который тут же принял человеческий облик. — Братцы! Братцы! Не торопитесь! Вот смотрите, разве вы так этого хотите? Задайтесь вопросом! Что принесёт вам один убитый бес? А? Ничего! Это даже выглядит неэстетично! Выпученные глаза, вывалившийся язык! Весь аппетит вам испортит! Давайте я поклянусь никогда-никогда тут не гулять, а вы…       Я подбежала к самому крайнему и самому высокому (после Бени) разбойнику и подёргала его за куртку. — Дяденька! — Жалобно запищала я. — Медяка не найдётся? — Отвянь, козявка, — рыкнул тот, грубо отмахиваясь.       Но я вцепилась в куртку крепко-крепко и заорала: — Дяденька! Медяка не найдётся?! — Отстань, кому сказал! — Дяденька! — Кричала я, продолжая неистово дёргать за куртку. На нас обернулись почти все собравшиеся. — Медяка не найдётся?! Кушать хочется! Дяденька! Дяденька-а-а-а!       Ткань не выдержала и треснула, в моих пальцах остался кусок кармана, из которого в траву посыпались бойко зазвеневшие монеты, ключи и ещё какие-то приблуды. — Ах ты… — Могучая ручища махнула над моей головой аккурат в тот миг, когда я успела пригнуться.       Поляну сотряс громовой медвежий рык, источника которого, впрочем, никто не мог найти. Не думать же на тринадцатилетнего мальчишку, который затесался в середину толпы. — Дяденька-а-а-а-а! Медяка не найдётся?! — Захохотала я, глядя на присевшего от неожиданности мужчину. После пнула монетки ногой, отпрыгнула от занесённой ручищи и на миг прикрыла глаза, делая шаг назад. Уже от дерева я видела, как «дяденька» заехал по уху своему соседу. Рык повторился уже с другого конца поляны. Свара, завязавшаяся по моей вине, кучей-малой поглощала остальных. Разбойники повыхватывали оружие. — Молодцы, они теперь все ощетинились мечами и дубинками, — криво усмехнулся Меффи. Я покосилась на Беню, который выпустил верёвку и озирался в поисках медведя.       Тут раздалось лихое «Их-ха!» и громовой треск. Все единым духом обернулись к Нейту, который с энтузиазмом сворачивал с пней бочки. — Они ж его сейчас рядом со мной вздёрнут! — Вскрикнул Мефисто. — Вот дурак! Мелкая, в сапоге у меня ножик. Шустрее доставай! В левом! Режь верёвки! — Минуту назад я хотела резать тебя, — буркнула я, вытаскивая из голенища нож и перепиливая путы, которыми были связаны руки беса. — Охотно верю. Шустрее, кому говорю! — Я и так стараюсь!       Я отступила от верёвок, которые никак не хотели поддаваться ножику, и щёлкнула пальцами. Путы исчезли с рук беса, равно как и верёвка с шеи. Мефисто встряхнулся, лихо гикнул, подпрыгнул, уцепившись руками за низкую ветвь, и качнул себя по направлению к разбойникам, которые наседали на пытавшегося драпать Нейта. — Э-э-эть! В мгновение ока Мефисто оказался на плечах одного из разбойников, повалил его на землю и тут же скрылся из глаз, оказавшись в эпицентре всего бардака. Я бросилась к ним, не желая оставаться в стороне. Нож в руках удлинился, стал тяжелее, темнее. Когда я продиралась к Нейту и Меффи, в моих руках был зажат короткий бронзовый меч с рукоятью в виде развернувшего крылья орла. Мефисто лишь скользнул по мне неодобрительным взглядом, хотел сказать что-то, но его отвлёк Беня, который попытался обрушить на беса здоровенную палицу. Мефисто увернулся, орудие обрушилось на стол, проломив его. Я подскочила и рубанула мечом по палице, разрубив её надвое. Двинув ошарашенного Беню в грудь ногой и по голове рукоятью, я отскочила от занесённого надо мной длинного меча.       Я отскакивала от мощных взмахов двуручника, который был длинной с меня, то и дело норовя споткнуться и рухнуть в лужу. Меч мешался, казалось, что никак не могу найти баланс, не могу устоять, хоть я и пыталась отбиваться. Но что короткий бронзовый мечик может сделать против исполинского стального? Да он перерубил бы меня пополам, если бы я пыталась укрыться. — Мелкая, сокращай дистанцию! — Донёсся справа голос Мефисто. Тут же раздался грохот — Нейт прямо на столе превратился в огромного бурого медведя.       Я поднырнула под локтём здоровяка, ускользнув от клинка, и с силой уколола его мечом в бок. Остриё прорвало кожаный доспех и… Он исчез. Испарился, словно его и не было. Не успев удивиться, я по инерции продолжила движение и едва не пропахала землю носом. Благо, на ногах устояла, даже умудрилась поднять меч, чтобы парировать чью-то атаку.       Чёрт знает, что на меня нашло. Тело словно само двигалось, уворачиваясь, переступая, атакуя. Я кружила в таких пируэтах, в каких запуталась бы наяву. Мешавшийся миг назад меч стал продолжением руки, саму же руку будто бы незримо кто-то вёл, атакуя, защищаясь, вновь атакуя, атакуя, атакуя… Меня захлёстывал восторг, я чувствовала себя героем, валькирией. Звон клинка, вскрики, всполохи высекаемых от удара искр, медвежий рёв и брань Мефисто — всё переплелось в фантастический узор, опутавший меня, заставлявший двигаться, невзирая на нарастающую боль в правой руке, которая уже подрагивала от обрушивавшихся на клинок ударов.       Но в какой-то жутковатый момент я ощутила, что меня схватили за ворот рубахи сзади и лёгким движением оторвали меня от земли. Я даже не успела дрыгнуть ногами, как почувствовала рывок. Крики разбойников смазались, поляна померкла, растворилась в водовороте ярких красок и я почувствовала, что падаю.       Рухнув на кафельный холодный пол пятой точкой, я застонала. Рука ныла будто всё происходило взаправду.       Мефисто, которому повезло приземлиться на ноги, осмотрелся и смачно выругался. — Почему мы здесь?! Вас должно было отфутболить к той полоумной мыши!       Я открыла уже рот, чтобы спросить, где «здесь», но поняла всё и без этого. Захламлённую кухню, по которой перекатывались фиолетовые бутылочки, я узнала без труда. Разве что сейчас было светлее, на столе не валялись объедки и посуда, да и в принципе выглядело чище, чем в тот раз, когда нас занесло сюда впервые.       Я уже испугалась, что Мефисто меня попросту вышвырнет, как тогда, но из коридора раздался тяжёлый полный ярости медвежий рык, девичий вопль и невнятный крик. Мефисто выругался и ломанулся прочь из кухни. Я растерянно посмотрела на всё ещё подрагивавшую руку. Меч исчез в тот миг, когда Мефисто нас перенёс, и снова превратился в сапожный ножик. Я оставила его на столе и поспешила к остальным.       В узком коридоре во всю свою медвежью мощь на задних лапах возвышался Нейт. Размахивая передними, когтистыми лапами, медведь рычал и наседал на забившихся в угол людей. Мефисто орал на него, вооружившись коротким кинжалом. Но Нейт его не слышал.       Я подбежала к медведю и с разбегу прыгнула на его спину, вцепившись руками в шкуру на шее. Вопреки ожиданиям, Нейт попросту стряхнул меня и взревел ещё громче и страшнее. Мне удалось устоять на ногах. Медведь обернулся. Нейт был в ужасающей звериной ярости, которую я видела впервые. — Нейт! — К собственному ужасу я поняла, что мой голос дрожит.       Медведь кое-как развернулся и почти обрушился передними лапами на меня, но мою бренную тушку во время вытащил Мефисто. Половицы застонали под ударом. — Прекрати! — Крикнула я. — Думаешь, он понимает? — Хмыкнул Мефисто, загоняя меня себе за спину и перебрасывая кинжал из руки в руку. — Нейт, пожалуйста!       Он просто разошёлся, верно? Из-за разбойников. И бугуртит по инерции. Машинально, как я тогда, когда чуть не прибила его на крыше после кошмара об отце. Да ведь?       Нет. Я смотрела в глаза рычащего медведя, вокруг которого скакал Меффи, и понимала, что-то человеческое, что было в выдуманном друге, ушло, не имело значения. Нет. Это был медведь. Огромный злой медведь, которого я сама же и создала.       И это пугало до чёртиков.       Мефисто держал расстояние, пока Нейт, исходя злобой и рыком, пытался развернуться в тесном коридоре. Треснул какой-то шкаф, на пол вывалились бренчащие медные пластинки, звук которых, кажется, взбесил медведя еще сильнее. Бес попытался оттеснить меня к боковой комнате, в которой все было прибито вверх дном. Через его локоть я увидела вжавшихся в угол в том конце коридора Квентина и незнакомую мне рыжеволосую девчонку. Оба были перепуганы до смерти. Да и Мефисто явно тушевался, все же в коридоре маловато места для маневра. Он явно примерялся к болтавшейся люстре, попутно пресекая мои попытки рваться поперёк дороги. — Прекрати! Он порвёт тебя! — Рявкнул Мефисто.       Нейт взревел и рванул к нам. Мефисто кубарем откатился с дороги, впихнув меня в комнату. Нейт махнул лапой, свистнули когти, благо, мимо, мимо, но близко… — Нейт, — в горле словно кол встал.       Мефисто замахнулся кинжалом. Я подскочила и повисла у него на руке. — Не смей! — Заорала я. Меффи получил из-за этого лапой в голову и отлетел в сторону.       Нейт начал снова подниматься на задние лапы. Мефисто, явно оглушенный, привалился к стене и тряс головой. Если я не сделаю хоть что-то, медведь либо выбросит меня из сна, либо разорвёт нас всех.       Я перескочила через ноги Мефисто, который что-то вякнул, едва не получила лапой по уху и с размаха влетела в медведя, на миг обхватив его руками.        Произошло нечто-то… Странное. Полыхнула чёрная вспышка, словно все цвета на мгновение были поглощены. Меня тряхнуло, будто бы электрическим током, только в десять раз сильнее и в сотни раз приятнее. В воздухе повеяло озоном и уксусом.       А в моих руках сидел на коленях насмерть перепуганный мальчишка. — Нейт! — Облегчение, что я испытала, не шло по мощности ни в какое сравнение с выбросом силы, что был миг назад. Я порывисто прижала к себе Нейта, рухнув вместе с ним на пол на колени. Ноги дрожали. Нейта трясло так, что зубы щелкали. — Прил… Прости, Прил… Я не… Это… — Молодец, мелкая. Ты исцелила его силой обнимашек.       Я обернулась. Мефисто уже стоял на ногах, потряхивая головой. Он ухмыльнулся и подбросил кинжал. Я подумала, что он исчезнет, но оружие воткнулось в потолок, пригвоздив вздувшийся прибитый гвоздями ковёр.       Меня все ещё потряхивало, я чувствовала себя оголенным нервом. — Ты его хотел убить! — Взвизгнула я, бросившись на беса с кулаками. — Уймись! — Увернувшись от моих рук, Меффи отскочил к двери. — Не собирался я его убивать! Припугнул бы, как обычно! Иначе он бы нас порвал! Тебе-то все равно, ты бы проснулась, а от меня не осталось бы мокрого места. — Ничего, пережил бы! — Рявкнула я и отвернулась к Нейту.       Вымышленный друг сидел, спрятав лицо в ладонях. Я опустилась перед ним на колени и коснулась вихрастых каштановых волос. Нейт вздрогнул и поднял голову. Я пыталась улыбнуться, но лицо не желало растягиваться в усмешке. Пальцы дрожали, только-только до меня начало доходить, что меня едва не убил лучший друг.       Я хотела ему что-то сказать. Хоть как-то приободрить. Но язык будто к нёбу приклеили. Только сидела напротив Нейта. По перекошенному покрасневшему лицу катились крупные градины слёз. — Прости, — всхлипнул он и разревелся. Я обняла Нейта, сама борясь с желанием взвыть. — Я не хотел! Я… Я же не задел тебя? Прости, пожалуйста, Прил, я не нарочно же, не нарочно, честно-честно. Я же… Мне же… — Голос сломался, утонув во всхлипе.       Я молчала, просто обнимая Нейта. Что можно сказать в такой ситуации? Я понятия не имела. Понимала, что Нейт испугался не меньше меня, но и я едва не поседела от ужаса. При мысли о том, что я подвергла себя и друзей опасности только из-за того, что одинокой семилетней девчонке взбрело в голову создать друга-вербера, я тряслась ещё сильнее. — Извини, что так, — тихо сказала я. — Я понятия не имела, что так выйдет.       Нейт не ответил, разве что странно дёрнул головой.       Раздался странный стук по половицам. Будто кто-то мерно стучал стеклянными банками. Моих волос коснулась лёгкая ладошка. Я подняла голову. Вздрогнув, Нейт сделал так же. Над нами возвышалась миловидная девчушка. Улыбчивое лицо было усыпано веснушками, немыслимо кучерявые волосы рыже-каштановые были прибраны чудом держащейся на макушке мешковатой вязаной шапочкой. Девочка буквально излучала доброту. Напомнила мне Молли, когда я в слезах и ссадинах прибегала в «Нору» из Оттери-Сент-Кэчпоул. Всё бы ничего. Но из-под шапочки выглядывали рожки. Не гладкие и чёрные, как у Мефисто, а ребристые и будто бронзовые. Я опустила глаза ниже. Усеянные веснушками загорелые руки, фиолетовая футболка с надписью на незнакомом языке. А ниже… Мохнатые козлиные ноги с копытцами. — Ой, — выдохнула я. — Сатир… — Предпочитаю имя Джинджер, — ухмыльнулась девчонка. — Вы в порядке?       Она помогла нам с Нейтом подняться на ноги. Бережно и заботливо вытерла Нейту лицо, поправила мой сбившийся комбинезон. Всё это скорее машинально, кажется. По крайней мере, когда она поправляла сползшую лямку, она чуть вздрогнула, будто бы одёргивая себя. — Спасибо, — искренне сказала я. — Ты извини за… переполох. И за то, что так немного невежливо брякнула. — Да ладно, — рассмеялась она, беспечно махнув рукой. — Мы и не к такому привыкли. А меня как только не называли. Однажды обозвали козлоногой лошадкой, я уже ни на что не обижаюсь. Ты Эйприл, да? Слышала о тебе от Меффи. — Ого, — пробормотала я, краснея. — Он обо мне говорил? — Нет, в основном, орал в гневе, — обаятельно улыбнулась Джинджер и повернулась к Нейту. — Не беспокойся о случившемся, малыш. Со всяким может случиться. — Навряд ли вы превращались в безумного хищника, способного разорвать своих друзей, мисс, — буркнул Нейт. — Нет, но я знала одного паренька, способного на нечто похожее, — грустно вздохнула девочка-сатир. Я продолжала смотреть на её рыжеватые шерстяные ноги и думала о трёх вещах: насколько эта шерсть спасает от холода; бывают ли девушки-сатиры хотя бы в мифологии, да и бывают ли наяву; и что такого мог орать обо мне Мефисто, да ещё и в приступах гнева.       Я выглянула в коридор, где скрылся Меффи. Бес поднял на ноги Квентина и что-то тихо ему сказал. Безумец несмело улыбнулся и посмотрел ему за спину, прямо на меня. Я вздрогнула. А ну, снова броситься с мечом? Но Квентин улыбнулся и мне и помахал рукой. В фиолетовых глазах ни капли ярости, только следы испуга тлели золотистыми искорками. Мефисто вручил другу знакомую бутылочку и себе достал такую же. Квентин обрадованно вскрикнул, схватил бутылочку и вбежал в свою комнату. Меффи остался в коридоре, залпом осушил зелье и повернулся к нам. — Болтаешь с этими разбойниками, Джин? — Весело спросил он, пружинящей походкой шагнув к нам. — Уж кто бы говорил, Мефисто, — фыркнула Джинджер.       Я немного удивлённо посмотрела на них. Хоть Меффи и выглядел куда старше Джинджер, которая казалась моей ровесницей, девушка-сатир казалась куда взрослее беса. Будто позабыла постареть и оставалась тринадцатилетней девчонкой. А стареют ли сновидения?.. Нейт взрослел вместе со мной, но просто мне того хотелось. Меффи за годы нашего общения не изменился ни на йоту, к примеру. — Не парься из-за случившегося, — пихнул Нейта в плечо Мефисто. — Нам не привыкать, ага? — Ага, — смурно буркнул Нейт, стрельнув в меня взглядом. Так это не в первый раз, получается. — И вообще, вы мою тушку спасли от разбойников. Это было тупо, конечно, но крайне героически. Но тупо. — В следующий раз и не подумаю помогать, — скрестила я руки на груди. Меффи повернулся ко мне, сверкая красными глазами. Открыл уже рот, но тут Нейт встряхнулся, будто пёс, вышедший из воды: — А ведь реально было круто! Особенно как ты там с мечом крутилась! Просто вау! Тот парень, небось, проснулся и обалдел!       Я зарделась от удовольствия, но Мефисто пожал плечами: — Пф. Тоже мне подвиг. Сноходцу ничего не стоит просто пожелать уметь мечом махать и… — Бес выразительно щёлкнул пальцами и смерил меня взглядом. — Никакого мастерства.       Я открыла рот, чтобы возмутиться, но он был прав. Попроси меня кто-нибудь повторить хоть что-то из того, что я делала миг назад, я запуталась бы в собственных ногах и выдала бы нечто несусветное. — Джиндже-е-ер! — Позвал Квентин из комнаты. Сатир вздохнула и, шустро цокая копытцами, помчалась к безумному другу. Меффи направился за ней, мы с Нейтом увязались следом.       Комната, как и кухня, изменилась, пусть и немного. Сейчас в ней горел свет. Телевизора не было и в помине. Из стен не торчали острые предметы, диван даже не был разодран. Только Квентин по-прежнему сидел в кругу фиолетовых бутылочек, которые он с педантичностью расставлял ровной дугой.       Безумный мальчик протянул сатиру несколько листов чистой бумаги. Та улыбнулась и села рядом с ним на пол, после чего обернулась к нам. — Останетесь? Квентин хочет немного порисовать. Это успокаивает, так что настоятельно советую. — Обойдусь, — крякнул Мефисто и завалился на диван. Джинджер выразительно кашлянула и кинула в него карандашом, попав по рогам. — Ай! Ладно! Хорошо! Порисую! — Славно, — кивнула Джинджер. Она мне всё больше напоминала Молли, разве что миссис Уизли не щеголяла козлиными ногами и рогами. — А вы, ребята? — Я с радостью, если можно, — просиял Нейт. Квентин настороженно глянул на чужака. Не испуганно, только настороженно. Интересно, он в курсе, что Нейт и есть медведь, что зажимал его в угол?.. — Прил, а ты? — Мелкой, наверное, пора просыпаться скоро, — равнодушно протянул Меффи, из воздуха создавая кинжал. — Эйприл может остаться с нами до будильника, если захочет, — одёрнула беса Джинджер. — И если Квентин не против, — заметил тот. — Его же квартира.       Все уставились на безумца. Тот непроизвольно съёжился, но протянул пачку бумаги и мне. Чувствуя себя немного неловко, я взяла пару листов и села на пол и взяла коричневый карандаш. Мефисто фыркнул, потянулся к обломанному фиолетовому и принялся точить его кинжалом. Зато Квентин, искренне улыбаясь, разложив предварительно аккуратным рядком все имевшиеся в его кружке из бутылочек карандаши, взял серый и принялся что-то сосредоточенно рисовать.       Я нарисовала на коленке небольшой бронзовый меч, не прекращая думать о том, что произошло и о том, что сказал мне Мефисто. Нейт пытался что-то говорить Квентину максимально вкрадчивым тоном, тот отложил карандаши и заворожённо смотрел на пейзаж, что получался у выдуманного друга. Красивые горные склоны с лиловыми полями и ярко-рыжим небом. Вышло красиво. Будто бы снимок. Квентин радостно улыбался, как ребёнок, пока Нейт быстрыми набросками на новом листе вырисовывал дерево. — Ты к нам зачастил, Меффи, — заметила Джинджер, не отвлекаясь от рисования. — Аж два раза за такой короткий период. — Соскучился по вам, жить прям не могу, — откликнулся Мефисто. — Мелкая, передай бумагу, а? А ты против, Джин? — Вовсе нет, — покачала головой девочка, тряхнув кудрями. — Ты же знаешь, Квентин только рад. — Чудно. Хотя в последнее время Мефисто заносит сюда из-за этого недоразумения, — Меффи ткнул карандашом в мою сторону. Я раздражённо передёрнула плечами. Меня подбешивало, когда бес начинал кривляться и говорить о себе в третьем лице. — В прошлый раз она с братом вломилась в квартиру, растревожили его только. — Да, помню… Звал Мэвис несколько ночей… — голос Джинджер угас. — Кто такая Мэвис? — Спросила я. — Квентин назвал меня ею. — Не-Мэвис! — Затряс головой Квентин, глядя на меня. — Не-Мэвис! Нет-нет! — Эйприл, — с улыбкой сказала я, показав на себя. Я понятия не имела, как вести себя с такими, как Квентин. — А, когда-то нас было много, — мечтательно, но грустно сказала Джинджер, глядя куда-то вверх. — Бродили по Миру Снов. Квентин, Мэвис, Меффи, Билли… — Джинджер, передай, пожалуйста, розовый карандаш, — выразительно кашлянул Мефисто. Джинджер примолкла и всучила ему требуемое. — Спасибо, Джинджер. Большое спасибо тебе, Джинджер. Огромное. Невероятно… — Я поняла, Меффи! — Буркнула сатир, стряхнув с щеки прядь волос, и виновато посмотрела на меня. — Короче, просто старая знакомая.       Я посмотрела на Квентина. Давно путешествовали?.. Тоненькие ручки-ножки, чёрная футболка с эмблемой группы Pink Floyd, которая мне была бы в пору, на нём висела мешком, волосы на голове приобрели голубой оттенок. По нему нельзя было сказать, сколько ему на самом деле. Ни по поведению, ни по внешности, ни по взгляду. С равным успехом я могла бы дать ему как тринадцать, так и двадцать три. Сколько ему лет? Как давно они знакомы с Мефисто? Просыпается ли он? Он ведь Сноходец! И что же с ним случилось?       Почувствовав мой взгляд, Квентин поднял голову и посмотрел на меня. В фиолетовых глазах не было ни грамма осмысленности. Будто мраморный расписанный шарик. Золотистые искры радужки лишь создавали иллюзию. Но вот он улыбнулся, искренне, по-детски, и протянул мне рисунок. Я бережно и осторожно взяла его из рук Квентина. На нём были нарисованные словно дошкольником человечки. В одном по хвосту, рогам и красным глазам можно было узнать Мефисто. В другом, с рыжим ворохом завитушек вокруг головы и со странными ногами — Джинджер. В третьем, розововолосом, Квентин, видимо, изобразил себя. А рядом, нарисованные серым карандашом, были я и Нейт, судя по комбинезону и коричневым штришкам, символизирующим шевелюру Нейта. За спинами человечков возвышался огромный и распахнувший пасть медведь. Славно, мальчик решил запечатлеть именно этот момент жизни. Что меня немного удивило, так это то, что в ручках нарисованных Квентина и Мефисто были мечи. Может, он решил изобразить из себя героя? — Здорово вышло, — улыбнулась я, протягивая Квентину рисунок обратно. Тот оттолкнул мою руку и улыбнулся, после чего взялся снова за карандаши. Понятненько. Подарок. — Спасибо.       Я сложила бумагу и пихнула в нагрудный карман комбинезона. — Давай повесим на стену, — предложила Джинджер Квентину через некоторое время, собрав рисунки стопочкой. Мальчишка кивнул, с неожиданной кошачьей пластичностью вскочил на ноги, перемахнул через свой кружочек бутылочек и бросился к выходу. Мы остались сидеть, что-то уже скорее машинально рисуя. Я изобразила уже четыре меча, пытаясь собраться с мыслью и с духом. — Меффи, — позвала я, дёрнув беса за штанину. — Чего тебе, мелкая? — Бросил он, калякая на бумаге нечто в духе палка-палка-огуречик. — А ты ведь мне тогда дал совет, когда мы дрались. Ты же понимаешь что-то в фехтовании? — Ну допустим. — Можешь меня научить? — Выпалила я. Мефисто завозился, стараясь как можно драматичнее на меня взглянуть, но в горизонтальном положении это было не очень удобно. — Нафига? — Ну… — Я вспомнила давний сон, в котором отец говорил, что я должна уметь защищать себя и друзей. Я вспомнила об эпидемии кошмаров и Клариссе. Я вспомнила, насколько тяжко мне даётся магия. Вспомнила о разбойниках и других стрёмных существах Мира Снов. А ещё вспомнила, как мы сражались с Василиском. — Я хочу уметь драться на мечах на самом деле, защищать других и… — Нет, мелкая, нафига это мне? — Спросил Мефисто, спуская ноги на пол и усаживаясь на диване. — Ну... — От такой постановки вопроса я растерялась. — Ты сам говорил, что я — одно из немногих существ, на которых тебе не плевать. — Было дело, — с наглой усмешкой ответил он. — Но всё равно вынужден отказать. У Меффи и своих забот хватает так-то. — Это каких? Наживать неприятности на хвост? — Нахмурилась я, поднимаясь, чтоб возвышаться над бесом. Тот только усмехнулся и беспечно откинулся на диване. — Между прочим, занятие это сложнейшее, чудовищно тяжкое, — бросил он, склонив голову на бок и прищурившись. — Тебе достаточно же представить, что ты умеешь махать мечом, зачем тебе старина Мефисто? — Я хочу уметь на самом деле, — выпалила я. — Я хочу сражаться! Уметь драться на самом деле! — Мелкая, ни тебе, ни мне это не упало, так что не майся дурью.       Он начал хлопать себя по куртке. Меня осенило. — Я прекращу докапываться до Анестезии! — Руки замерли, в глазах вспыхнул интерес. — Можешь пить эту дрянь при мне сколько хочешь. Я не стану протестовать или отнимать её. Если ты согласишься меня учить. — Хочешь заключить сделку с бесом? — Рассмеялся Меффи. — Ума у тебя, видимо, поменьше, чем у воробушка.       Я возмущённо топнула ногой. Куртка мигом исчезла с Меффи и оказалась в моей руке. Тот раздосадованно вздохнул. — Серьёзно? Опять? — Соглашайся, тогда прекращу, — сказала я. — Ты уверена, что это хорошая идея? — Спросил Нейт. Я отмахнулась. Эй, я уже не пойду на попятную.             Мефисто смерил меня долгим изучающим взглядом. После потянулся и сладко зевнул. — Ла-а-а-адно! Так и быть. Посмотрим, что из тебя вылепится, мелкая. Аж самому интересно. — Так договорились? — Удивилась я. Надо же. Не ожидала, что будет так легко. — Ага. А теперь верни мне куртку.       Я швырнула бесу его одёжку. Тот поймал её на лету, покрутил в руке, отложил на диван и поднялся, встав вплотную ко мне. Да так близко, что мне стало не по себе. Особенно когда он улыбнулся, обнажив клыки. Но Мефисто лишь протянул мне руку. Я немного помедлила, но всё же пожала её в ответ. — Смотри у меня мелкая, ты первая же об этом пожалеешь, — хмыкнул Мефисто, сжимая мои пальцы. — Кто кого ещё, — брякнула я. Несмотря на то, что я, по факту была куда могущественнее беса, я понятия не имела, что эдакого я могла бы сделать ему. Но моё высказывание явно позабавило Меффи. Он усмехнулся и наклонился к моему уху: — И верно. Кто кого ещё.       После чего с силой толкнул меня, выпихивая из сна.