***РИЧАРД***
Когда-то давно в Хогвартсе критерии отбора игроков в сборную по квиддичу были гораздо жёстче. Решали тогда, попадёт кандидат в команду или нет, вовсе не капитан, а самые настоящие испытания на скорость и ловкость, умение пользоваться метлой и готовность выгрызать победу зубами у конкурентов. К великому счастью, эти времена канули в лету, а технологии остались только на страницах исторических книг. Но кто же знал, что эти методы могут помочь нам столько лет спустя? Прямо как на картинке в учебнике, над полем для квиддича прямо в воздухе зависли десятки искрящихся колец. Две дюжины красных и две дюжины зелёных. Некоторые были совсем низко к земле, некоторые так высоко, что казались мерцающими точками. Два или три кольца проходили через настоящее кольцо, в которое в нормальные дни охотники забивают квоффл, да под таким углом, что нужно было обладать храбростью и ловкостью, чтобы умудриться проскочить в него и не удариться об «ворота». Задача была проста. Эйприл и Драко должны были пролететь через все кольца за минимальный промежуток времени. В любой последовательности, какой им угодно. В чужие пролетать нельзя, за это даётся штрафной балл. Помимо прочего необходимо было уворачиваться от бладжеров. Ну, а добавляло перцу то, что на поле выпустили копию снитча (ибо настоящий никто не дал бы), а Драко всучили ярко-жёлтый мяч. Задачей Эйприл было отнять мяч. Задачей Драко — поймать снитч. — Я слышала, что в Ильверморни так ещё тренируют, — сказала Люси, сидящая рядом со мной. — Никогда не думала, что увижу это вживую. — А я никогда не думал, моей сестре хватит глупости принять участие в этом, — пробормотал я. Меня всерьёз беспокоила Эйприл. Я готов был поклясться, что несколько минут назад она готова была на полном серьёзе убить Драко. В конце концов, её хватило ярости ударить его битой по спине, а после попытаться продолжить, хоть мы с Люси и помешали ей. За минувшие два года совместной жизни я не думал, что у неё могут быть какие-то проблемы с контролем злобы. В какой-то момент я испугался, что она снова призовёт наяву пламя. И я ни на секунду не сомневался, что с неё сталось бы. — Рон, — позвал я гриффиндорца. Тот удивлённо на меня посмотрел. Ну да, общались мы нечасто до этого. — Скажи, что такое с Эйприл? Как к ней так близнецы нашли подход? — А, — протянул Уизли. — С ней бывает. Иногда. Я бы сказал, редко. Чёрт знает, от чего её так клинит, но иногда она может так разозлиться, что ни одному врагу не пожелаешь. Близнецы как-то наловчились приводить её в чувство, но как — не спрашивай, понятия не имею. — Понятно, спасибо, — протянул я. — Странно. — Переживаешь за Прил? — Понимающе спросила Люси. — Разумеется, — вздохнул я. — Оказалось, я о ней ничего толком не знаю. Я даже не подозревал, что она может вот… так. — Со всеми бывает, — пожала она плечами. — Я тоже порой не могу сдержать эмоций. — Ой ли? — Усмехнулся я. — Не разу не видел тебя во гневе. — Я просто умело прячусь, — хихикнула Люси. — Мама шутит, что я иногда как волчонок — рычу и кусаюсь один день, а потом месяц шёлковая. — Не поверишь, насколько мне это знакомо, — хмыкнул я, вспоминая перепады настроения Ремуса в преддверии полнолуния. — Ребята… А за кого нам болеть? — Подала голос Луна. — Мы же хотим, чтобы Эйприл победила, да? — Конечно, — кивнул я. — Но мы же ещё и за Хьюго болеем? Чтобы он точно прошёл в команду. А Хьюго должен попадать бладжером в Эйприл, — заметила Лавгуд. — Сложный выбор, знаете… — Просто будем надеяться, что Эйприл умело уворачивается, — пробормотал я.***ЭЙПРИЛ***
Мне казалось, я взлетела раньше, чем звук свистка достиг моего слуха. Раньше Драко уж точно. Сорвавшись с места, я тут же набрала подходящую высоту и пролетела в первое кольцо искр. Как только я это сделала, оно мигом исчезло. Я помнила, что помимо всего прочего я должна ещё отнимать у Драко мяч, но это могло занять достаточно много времени. Так что сперва хотя бы десяток колец одолеть, а там посмотрим. Тем более, что многие кольца сходятся достаточно близко, чтобы я могла атаковать Малфоя. Со свистом мимо уха пролетел бладжер. Хьюго и Флинт тоже дадут мне жару, я не сомневалась. Вцепившись окостеневшими пальцами в древко метлы, я ощущала, как глухо колотится в груди. Мрачная сосредоточенность не давала ужасу и здравому смыслу развернуться на полную катушку. Я не могла проиграть. Я даже не могла думать о том, чтобы проиграть. Слишком высокая ставка. Но Драко понятия не имел, что, выдвинув чудовищное условие сломать мою метлу, он дал мне железобетонную мотивацию. Нет. Я не проиграю. Не ему. И не такой ценой. Уворачиваясь от бладжеров и справляясь с заносами, я лихо взяла ещё семь колец. В горле пересохло, я даже боялась моргнуть, лишь высматривала вокруг мерцание красных искр, которые из-за затемнённых стёкол очков казались багровыми. На пути к восьмому кольцу я поравнялась с Малфоем. Слизеринец самодовольно ухмылялся, словно он уже заочно победил. К груди он всё ещё прижимал ярко-жёлтый мяч. Намереваясь стереть с лица слизеринца паскудную усмешку, я резко рванула метлу на него. Не ожидавший этого Малфой увернулся, но я не успела выровняться и влетела прямо в зелёное кольцо. Драко торжествующе засмеялся. — Чёрт, — прошипела я, с досадой стукнув по древку. Штрафное очко. Это плохо. Придётся обгонять теперь Малфоя во что бы то ни стало. Взяв ещё четыре кольца, я взлетела повыше, осматривая стадион и пытаясь понять тактику Малфоя. Сложность Драко была ещё и в том, что он гонялся за снитчем, так что маршрут следования за кольцами он подстраивал исключительно исходя из погони за золотистым мячиком. Однако если его деморализовать, особенно если он вдали от своих колец, то можно выбить его из колеи. Приняв решение и проследив за направлением полёта, я направила метлу наперерез Малфою. Заодно на пути можно вильнуть и взять ещё одно кольцо. Поглощённый погоней за снитчем Драко даже не заметил моего приближения. Возможно, мне бы даже удалось выхватить свой мяч, если бы между нами не пролетел бладжер. Я едва не поседела, когда здоровенный тяжёлый шар пролетел настолько близко, что хватило бы доли секунды, чтобы он размозжил мне голову. Я резко вильнула в бок. Драко упустил снитч и сменил траекторию. Хоть что-то. Не снижая скорости, я взяла ещё два кольца, расположенных друг над другом. Пришлось делать мёртвую петлю, чтобы пролететь и не возвращаться. Только тогда я услышала возгласы. Пожалуй, до этого я не обращала внимания, да и в ушах только ветер шумел, да слышен был стук крови. Но тут почему-то до меня донеслись их голоса. Гриффиндорцы и слизеринцы кричали что-то восторженное и ободрительное, подскакивая с мест на трибунах. Колин Криви то и дело щёлкал фотоаппаратом. Ричард, Гарри, Гермиона, Рон и Оливер, вцепившись в ограждения, напряжённо смотрели на меня. Трио махало руками и что-то голосило. Брат и Вуд стояли молча, напряжённые, как струны. Анджелина и Кэтти громко вопили кричалки, суть которых сводилась к: «Вперёд, Эйприл!». Я невольно улыбнулась. Они в меня верили. Они меня поддерживали. И не просто как «Давай, надери Малфою зад», а «Ты сможешь». В груди легонько шевельнулось тепло, которое с каждым возгласом разрасталось всё больше и больше, вытесняя напряжение. Я словно обратилась в воздушный шарик, переполненный восторгом. Перехватив древко метлы, я вновь направила её на Драко. Вот ради чего ввязалась в это глупое пари, вот ради чего я стремлюсь выиграть. Не упрямство, не злоба, не желание выставить Драко хвастливой бездарью, даже не ради метлы. Основная причина сидела на стадионе и выкрикивала моё имя.***РИЧАРД***
Вцепившись пальцами в холодный поручень, я не сводил глаз с сестры. Она держалась великолепно, но я чувствовал, что она вот-вот лопнет от сосредоточенного напряжения. Разумеется, она молодец, выбрала тактику, но перестать переживать я не мог. Я видел, как бладжер трижды летел прямо на неё, и трижды видел, как она чудом уворачивалась. Все три раза моё сердце испуганно сжималось, а после бросалось вскачь с утроенной силой. Стоящий рядом со мной Гарри выглядел не лучше меня самого. На лице Поттера отражалось немыслимое волнение. Я чувствовал, что он почти жалеет, что позволил Эйприл участвовать в этом. Да и я жалел, что уж там. Но если Поттера извинял тот факт, что на месте Прил он поступил бы абсолютно так же, то я осознавал, что предложи мне кто-то отказаться от дела жизни и, скажем, разбить об пол сферу с принцессой, я бы обозвал этого человека придурком и гордо удалился бы, замыслив страшную месть. Тогда-то я и понял, что шляпа на распределении сделала верный выбор. Многократно Эйприл, взмыв вверх, набрасывалась точечными атаками на Драко. Словно воробей, она подлетала к нему, пытаясь сбить с курса или выхватить мяч, после чего возвращалась к кольцам. И так вновь и вновь. Она его не преследовала, но лишь стратегически верно наносила короткие удары. Это хорошо, ибо в противном случае Малфой мог просто заманить её в ловушку и заставить разбиться о ворота или трибуны. Не мог я так же не следить за Хьюго. Удары кузена должны были быть точными и сильными, но сложность была в том, что он не хотел вредить сестре, как настаивал Маркус, он просто пытался сбить её с траектории. Раз или два ему удавалось даже. В остальное время Эйприл, кувыркнувшись в воздухе, уворачивалась и мигом восстанавливала нужную скорость. — Ричард, у тебя лицо серое, — заметила Луна. — Тебе станет легче, если ты начнёшь дышать? — Нет, — честно признался я. — Всё хорошо, правда, — сказала Люси. — Смотри, уже Гарри даже расслабился. — Я расслаблюсь только тогда, когда Эйприл приземлится. — Она обходит Драко на три кольца, так что пока она в выигрыше. — Да, но у неё уже штрафное очко за зелёное, к тому же, она ещё не отняла у Малфоя мяч. — Зато Драко тратит время на погоню за снитчем. — Это не мешает ему отставать от Прил всего на два очка. — Ричард. — Люси встала с трибун и подошла ко мне. — Всё будет хорошо. Эйприл справится. Я повернулся к ней. В карих глазах плескалась непоколебимая уверенность в собственных словах. Люси была спокойна, она верила, что Прил победит в этом состязании. Пожалуй, я-то как раз до конца поверить не мог. Всегда оставалось место какому-то «но». Однако, глядя на то, как уверенно смотрит на мою сестру Люси, я осознавал, что всё у неё, чёрт возьми, получится. Хотя бы из-за упрямства Эйприл мир перевернётся и вывернется, но станет таким, как надо ей. Восторженные крики заставили меня вновь повернуться к полю. Над ним мерцали всего шесть красных колец и девять зелёных. Драко, словно умалишённый, мотался между разбросанными по разным концам поля кольцам. А Эйприл… — Что она делает? — Пробормотал я. — Пытается его отвлечь. Распевая чудовищные частушки, моя сестра вилась вокруг Драко назойливой мухой. Как только он подлетал к одному из колец, она обрушивалась на него сверху, заставляя пролетать мимо. Ко всему прочему, ей удалось ещё и направлять его в выгодную ей сторону! И всё это она делала, не замолкая ни на миг. Удивительно, однако, сколько слов рифмуется с «Драко». Близнецы Уизли старательно помогали Прил направить Драко туда, куда нужно. Наконец, я понял, что она пыталась сделать. Уворачиваясь от бладжера и сестры, Малфой начал подниматься вверх, щурясь от слепящего солнца. С воплем «Джеронимо!» Эйприл воспользовалась этим и попросту врезалась в него. От неожиданности и удара, потирая слезящиеся глаза, Драко выронил «квоффл». Словно в замедленной съёмке я видел, как ярко-жёлтый мяч летит вниз. Успевшая выровнять метлу Эйприл вошла в отвесное пике и схватила его. Но почему-то не выравнивалась. Миг ликования сменился бесконечной минутой подлинного ужаса. Я почти не мог дышать, словно воздух стал очень густым. Волосы на голове зашевелились, из горла вырвался непроизвольный крик. Прил падала. По-настоящему падала, она не летела. На лице сестры отразилась настоящая паника. Метла развила чудовищную скорость, Прил просто не могла справиться.***ЭЙПРИЛ***
Развеселившись, я даже забыла, зачем, собственно, пытаюсь докричаться до Малфоя. Мне просто нравилось орать те частушки, которым меня в своё время научили Билл с Чарли. А после и я научила половину детей Оттери-Сент-Кэчпоул. Близнецы смекнули мою идею. Мы много раз так играли против того же Билла, когда он приезжал домой и решался поиграть с нами в квиддич. Ослепить противника, деморализовать его и напасть. В этом плане затемнённые очки оказались просто бесценны. С кличем «Джеронимо!» я влетела в Малфоя, едва не перекувырнувшись через собственную метлу. К счастью, Малфой выронил мяч. Большего мне от него и не нужно. Я направила метлу вниз, войдя в пике. Когда до мяча оставались какие-то жалкие дюймы, в сознание вплёлся чей-то до омерзения пугающий голос: «Развлекаешься? Я тоже хочу развлечься». В первую секунду я не придала ему даже значения, хотя внутренний голос срывался на панический крик. Не до того было. Я вытянула руку и схватила-таки мяч. ДА! Ликование и гордость взорвались во мне ярким каскадом. Осталось лишь шесть колец и… И… Я поняла, что не могу двигаться. Мои руки, ноги, всё моё тело словно окаменело. Я продолжала падать и не могла заставить себя выровнять метлу. Ликование сменилось ужасом столь быстро, словно кто-то переключил рубильник. Разум в панике бился в ловушке застывшего тела. Ветер свистел в ушах всё громче, я набирала скорость, падая всё быстрее и быстрее. Страх сдавил горло, мешая вздохнуть или закричать. Земля приближалась чудовищно быстро. Нет, нет, нет! Не должно быть так, не должно! Выпрямляйся! Ну же! Пожалуйста, выпрямляйся! Нет, нет, я не хочу… До слуха доносились чужие вопли. Испуганные, взволнованные, недоумевающие. Я слышала, как закричал Ричард. Мне было страшно. Безумно, безумно страшно. Я не могла заставить себя шевельнуть ни единым мускулом, от чего готова была реветь с досады. Ну же, ну же! Вверх, вверх, вверх! Давай, «Вспышка», вверх! Пожалуйста! Чья-то рука появилась и схватила древко метлы столь стремительно, что я вздрогнула. — Что с тобой?! — Услышала я сквозь шум воздуха голос Хьюго. — Я не знаю! — Едва шевеля языком, ответила я. — Я не могу пошевелиться. Кузен резко рванул свою «Вспышку» на себя, выравнивая нас обоих. Меня сильно тряхнуло, но я хотя бы больше не падала. Тем не менее, я продолжала лететь. Тело по-прежнему не слушалось. — Хьюго! — Чего? — Мне нужно придти в себя! Ты должен мне помочь! — Как? — Как загонщик! — С ума сошла? — Заорал он, поняв, к чему я клоню. — По-другому никак, иначе я проиграю! Ну же, Хьюго! Пожалуйста! Я не могу двигаться! Лучше так, чем разбиться в лепёшку! Прокляв меня всеми чертями, что сидят в Аду, кузен отпустил мою метлу и улетел. Я затаила дыхание. Страшно. Снова стало страшно. Наверное, как бы ты ни был готов к грядущей боли, ты не можешь избежать простого инстинктивного страха. Я летела прямо в стену трибуны. Если Хью не поторопится, меня размажет по ней, как муху по лобовому стеклу. Удар обрушился внезапно. Тяжёлый бладжер врезался в моё левое плечо сзади. Рука, ключица и спина словно взорвались фейерверками боли. Я не сдержала крика, на глазах выступили слёзы. Чёрт, как больно! Это не чета сломанной ноге, нечего говорить. Но своего я добилась — я снова могла двигаться. Настолько, что в момент удара выронила мяч. Направляя метлу здоровой рукой, я кувыркнулась в воздухе, и вернулась за ним. Левая рука висела плетью. Воя от боли, я заставила себя поднять её и вцепиться пальцами в древко метлы, благо, от локтя она не пострадала. Вновь поймав мяч, я готова была разреветься от облегчения. Однако оставалось шесть колец. И пока я справлялась с собственной немощью, Драко явно не терял времени, сравняв счёт. Хорошо, что ему не хватило ума бросить выслеживать снитч и гоняться за ним. Остальное было как в тумане. Пульсирующем, полном боли тумане. Мне хотелось забыться во сне. Рука невыносимо горела, я стискивала зубы так сильно, что боялась, что они раскрошатся. И молила всех демонов, чтобы это всё быстрее закончилось. В какой-то момент я ощутила мягкий толчок. Моргнув, я обнаружила, что лежу на земле. Метла слева, жёлтый мяч справа, а над головой — безумно голубое небо и ни одного красного кольца. Я справилась. Но сил не было даже на то, чтобы рассмеяться. Боль была опустошающе-невыносимой. Сдёрнув очки, я зарыдала, закрыв лицо здоровой правой рукой.***РИЧАРД***
Когда Хьюго удалось выровнять метлу Эйприл, я чуть не умер от облегчения. Тем не менее, я понимал, что-то, что происходит, ещё не закончилось. — Почему она не сворачивает? — Взволнованно спросила Люси. — Я не знаю, — одними губами ответил я, боясь моргнуть. — Куда полетел Блэк? Что происходит?! — Услышал я крик Поттера. Я видел перекошенное от ужаса лицо кузена, который шёл наперерез свободно летающему бладжеру. Развернувшись, Хьюго размахнулся и со всей дури ударил по шару. О нет… — ЭЙПРИЛ! — Заорали мы с гриффиндоцами. Бладжер врезался в девочку с чудовищной силой. Крик Эйприл взвился над трибунами, пронзил меня насквозь, словно впиваясь ужасом в мой разум. В момент удара я и сам ощутил, как потемнело в глазах. Не от боли, а от самого факта произошедшего. Пальцы инстинктивно сжались с такой силой, что на ладони остались следы от ногтей. Люси громко ахнула, прижав ладони к губам и подскочив к краю трибуны. Игроки Гриффиндора громко ругались, слизеринцы одобрительно свистели. Всё это для меня было как будто понарошку. Словно их не было на самом деле. Они не имели значения. Только Эйприл, только её безвольно повисшая рука и слёзы, стекающие из-под пилотных очков. — Лафнегл! Лафнегл, стой! — Донеслось до меня. Я почувствовал, как чужие руки тянут меня за мантию. Обернувшись, я понял, что сам уже наполовину перегнулся через перила, а Гарри и Рон изо всех сил тянут меня обратно на трибуны. — Что ты задумал, дурень?! — Орал Уизли. Я не ответил. Я не мог отвести глаз от Эйприл. Мне казалось, что стоит мне моргнуть или отвлечься, как всё рухнет. Но когда я увидел, как Эйприл, подобравшись, развернулась и поймала мяч, который сама же и уронила, с моих плеч словно гора спала. По крайне мере, она снова могла двигаться. Хотя и недюжинной ценой. Оставшийся путь Прил проделала спокойно, хоть и резво, даже не пытаясь проворачивать фигуры высшего пилотажа, как она делала в начале. На последнем кольце сестра обмякла и пошла на снижение. Я понёсся с трибун вниз, не чувствуя под собой ступенек, которые перепрыгивал через две или три. Судя по топоту ног, остальные ломанулись следом. Выбежав на поле, я увидел, что сестра лежит на земле, закрыв лицо рукой. По крайней мере, она была жива и даже в сознании, хотя ей явно очень хотелось обратного. Я почти подлетел к ней и бухнулся на колени рядом. — Прил! Эйприл! — Она отняла от лица руку, открыв красные от слёз глаза. Я сгрёб её в охапку и прижал к себе. — Чёрт возьми, это было просто… — Виртуозно! — Закончил за меня один из близнецов, приземлившись рядом. — Ричард, — тихо-тихо прошептала Эйприл. — Мне очень больно. Очень. Я не кричу просто потому что сил нет. Положи меня на место. Пожалуйста. — Прости. Прости-прости… я… даже из головы вылетело… — Я бережно вернул сестру в горизонтальное положение. Та с облегчением вздохнула. — Ты молодец. Просто невероятный герой. — Прил, ты как? — Рядом со мной над сестрой склонилась Люси. — Жить буду. Вокруг столпились гриффиндорцы. Каждый что-то восторженно голосил: — Чёрт, это было восхитительно! Невероятно! Эйприл! Ты просто!.. А это сальто! А как ты увернулась от того бладжера! Частушки — просто бомба, запиши мне их! — Лафнегл, — размахивая пергаментом, к нам бежал Вуд. Эйприл приподнялась на правой руке. — Скажи, что у тебя хорошие новости. Какие результаты? — Так. С одной стороны, ты прошла через кольца чуть раньше Малфоя, он поотстал буквально секунд на пять, — деловито начал Вуд. — Но с другой стороны, у тебя штрафной очко за зелёное кольцо. — Но Эйприл отняла у Драко мяч! — Возмутилась Анджелина. — Да! А Малфой снитч так и не поймал! — Это с третьей и четвёртой стороны, — заметил Оливер. — С пятой, ты описывала неплохие фигуры высшего пилотажа, но всё же в тебя врезался бладжер… — Я сама попросила Хьюго, — тихо сказала Эйприл. — И вообще, лучше сразу скажи результат, а? — Тебе не придётся ломать метлу, но и Малфой перед Гермионой не извинится. У вас ничья, — подвёл черту Оливер. — А место в команде? — Шутишь?! Оно твоё! Я договорюсь с Алисией… не знаю, как, но договорюсь. — О, не забудь позвать нас! — Ухмыльнулся Фред. — Редкое зрелище: охотник отгрызает голову собственному капитану. Мы у Криви ещё фотоаппарат попросим. Эйприл попыталась засмеяться, но застонала от боли. — Нужно срочно тащить её в Больничное Крыло! — Докричалась до остальных Гермиона. К её чести стоит сказать, что она это твердила ещё тогда, когда мы даже на поле не выбежали, просто все были слишком взволнованы. — Ты прости, Гермиона. Я не справилась, — кисло усмехнулась Прил. — Мерлинова борода, какая чушь! — Всплеснула руками Грейнджер. — Я извинения Малфоя в гробу видала! Главное, что ты жива! — Кто-нибудь знает, как перенести её? Или позвать Помфри? — Взволнованно воскликнул Гарри. Пока все копошились, Эйприл улыбнулась, подмигнула мне и закрыла глаза. Я погладил её по голове. Губы сестры тронула лёгкая усмешка, после чего её лицо расслабилось. Кажется, она потеряла сознание. Пожалуй, это даже к лучшему пока что.