***РИЧАРД***
— Здорово, что Эйприл приедет. Я уже боялась, что ты так и будешь один. — Голос Люси доносился чуть приглушённо через телефонную трубку. — Ты же знаешь, что я не один, — усмехнулся я. — У нас Хью чуть ли не поселился. Уже не знаю, куда его деть. — Вообще-то, я всё слышу, — подал голос кузен. — А ты так и останешься в Лондоне? — Без особой надежды спросил я. — Да. Дедушка говорит, что я и так учусь у чёрта на рогах, так ещё и живу в провинции. Сказал, что мне полезно немного пожить в цивилизации. Чтобы не одичала. — Ты бы хоть зашла разок в магазин Ремуса. Встретились бы, погуляли. Крёстный говорит, что тут неподалёку есть классное кафе и… Подожди минутку. Что, Хью? — А Ричард втрескался в Люси! — Хитро усмехаясь, пропел кузен. Я прикрыл нижнюю часть трубки ладонью. — Что, скажешь, что не правда? — Не будь идиотом, — пробурчал я. — А РИЧАРД ВТРЕСКАЛСЯ В ЛЮСИ! — Заорал Хьюго, за что получил от меня пинка. — Что там такое? — Раздался приглушённый голос Люси. — Ничего, просто Хьюго… паясничает. Видимо, совсем одурел дома сидеть. — Ты его хоть выгуливаешь? — Рассмеялась трубка. — Ему в Свонбруке скучно, — пожал я плечами. — Так как насчёт кафе? — Не уверена, что меня из Баттерси отпустят одну. — А метро на что? — Я поговорю с дедушкой. Может, он отпустит с тётей. Она Лондон хорошо знает. В каком районе магазин? — Паддингтон. — Ни о каком Паддингтоне не может идти и речи! — Раздался в трубке чёткий, громкий, возмущённый голос. — Простите, дети, что врываюсь в ваш разговор, но Люси в Паддингтон я не отпущу. — Доброе утро, мистер Саммерс, — сказал я. — Здравствуй, Ричард, рад слышать. Послушай, я знаю книжную лавку в Паддингтоне. И если я прав, то Люси в ней делать нечего. Магазин Болка на Эдж-Роуд? — Так точно, сэр. — Дедушка, — в голосе Люси послышались нотки негодования. — Пожалуйста, повесь трубку. — Послышалось ворчание, шорох и громкий щелчок. — Извини его. Дедушка обычно… всегда такой. Просто он о нас заботится. Тётя Мириам не обладает магическими способностями, а мне колдовать нельзя, вот он и переживает, что с нами что-то приключится. — Я ж не предлагаю тебе ехать в Сохо посреди ночи. — Но это всё равно другой берег Темзы. Ладно, я поговорю с ним. Может, встретимся перед поездкой на Косую Аллею. Кстати об этом, ты уже получил письмо? — Разумеется. — Ты не знаешь, кто такой Гилдерой Локхарт? — Не знаю, но, когда Ремус увидел в списке его книги, он хохотал минуты три и бормотал что-то про розовые крылья. — Похоже, они знакомы. — Ага. И, похоже, нас ждёт весёлый год. — Мистер Лафнегл, будьте добры освободить телефон, сэр, — около кресла возник Бинки. — Хозяин желает связаться с одним из коллег. — Да-да, сейчас. Люси, я… — Я слышала. — Слушай, может, пока я в Лондоне, я сам к тебе приду? Или мы встретимся где-то на нейтральной территории, а? В Гайд-парке или на берегу Темзы… — А кто сказал, что я вас отпущу, молодой человек? — Раздался голос Ремуса. — Ну, или не встретимся, — пробурчал я. — Может, на Косой Аллее? Тут взрослые уже не отвертятся, — рассмеялась Люси. — Посмотрим, — пожал я плечами. — В любом случае, ещё созвонимся. — Разумеется. Пока, Рич. Передавай Хьюго «привет». — Обязательно. Пока, Люси. — Я повесил трубку и с укором посмотрел на крёстного. — Ремус, мы не виделись два месяца! — Это не значит, что я должен отпускать детей одних чёрт знает куда, — сказал Ремус, не отрывая взгляда от разложенных перед ним бумаг. — Напоминаю, что тебе только двенадцать лет. А я пока слишком занят, чтобы гулять с вами. — Можно мы хотя бы в кафе сходим? Или в парк, что рядом? — Взмолился Хьюго. — Мне скучно. Детям полезно дышать свежим воздухом. А не пылью в книжном магазине. — Тебе скучно в бесконечной книжной лавке, — я покачал головой. — Это что-то новенькое. — Потому что тут одни книги. Книги-книги-книги! Большинство из них неинтересные! — Молодой человек, если вы будете так кричать, я больше не буду пускать вас в мой магазин. — Возникший из ниоткуда Болк подхватил телефон. — Мистер Люпин. Быть может, вы отведёте мальчишек погулять? — Да-да, конечно, только далеко не уходите, — пробормотал Ремус. Кажется, крёстный даже не осознал, толком, что ему сказали. — Мистер Болк, а вы знаете кого-то по фамилии Саммерс? — Спросил я, повернувшись к хозяину лавки. Услышав фамилию деда Люси, Болк вздрогнул. Замерев на секунду с телефоном в руках, он вздохнул и усмехнулся. Я чувствовал, как он занервничал, хотя и пытался это прикрыть. — В мой магазин много кто заходит, мистер Лафнегл. Возможно, когда-то и мистер Саммерс захаживал сюда. Всех своих покупателей я в лицо и по именам и не упомню. — Вот уж не правда. — Ремус отвлёкся от документов и посмотрел на начальника с усмешкой. — Вы помните, как мне кажется, всех. Особенно — постоянных. Даже мне фамилия Саммерс кажется знакомой. — Фамилия не такая редкая, — пожал плечами Болк. — Вы закончили с бумагами, мистер Люпин? — Мне не так много осталось, сэр, — ответил крёстный, перебирая бумаги. — Собственно, только подвести итог. — Хорошо. В таком случае, настоятельно рекомендую взять перерыв. И вам, и мальчикам будет полезно немного отдохнуть. Пары часов вам хватит? — Сэр, я… — Ремус несколько оторопел от такой щедрости начальства. — Я настаиваю, мистер Люпин, — с нажимом произнёс Болк. Повторять вновь не понадобилось. Через пять минут мы уже шагали по Эдж-роуд в сторону кафе. Если на южном побережье Англии светило ласковое солнце, о котором рассказывала Эйприл, то над Лондоном собирались тяжёлые тучи. Воздух стал густым, тягучим. Как будто весь мир затаил дыхание, ожидая дождя. Даже ветер тревожно метался среди крон деревьев, словно пытался спрятаться от ожидающегося ненастья. Вся атмосфера была пронизана напряжением закручивающейся пружины. Хьюго, подпрыгивая, шёл чуть впереди. Мы с Ремусом брели, чуть поотстав. Крёстный явно был чем-то обеспокоен. Третий день его явно что-то терзает, хотя он и не говорит, что именно. Я тактично не лез первые дни. Я знаю Ремуса — если он захочет, он расскажет. Но если это действительно что-то серьёзное, он может не захотеть и начать себя грызть. А это уже нехорошо. Дождь разразился за минуту до того, как мы подошли к кафе. Даже не столько разразился. Скорее уж разверзлось небо, и потоки воды просто упали стеной на изнывающий от пыли сухой асфальт. Воздух наполнился звонким и бойким перестуком капель по земле, сливающихся в единый шорох. Пришлось до кафе почти что бежать, но мы всё же успели промокнуть до нитки. — Ну вот, а ты в Баттерси ехать хотел, — фыркнул Хьюго, взъерошив вымокшие чёрные кудри. — Вовремя мистер Болк нас решил выгнать, — пробурчал Ремус. Я потянулся к дверной ручке, когда моё внимание привлекло движение в углу. Тень, отбрасываемая козырьком, шевельнулась, из неё на меня посмотрели два янтарных глаза с узкими зрачками. После тень разверзла маленький розовый ротик и издала жалобный мяв. Маленький комочек чёрного меха притулился в уголке у дверей в кафе, прячась от беснующейся стихии. Глазёнки смотрели прямо на меня, полные какого-то сдержанного любопытства, будто прикидывая, что я могу сделать ему. На двери розовела бумажка: «Если увидите у дверей чёрную кошку — впустите её внутрь». Я открыл дверь. Чёрное создание одарило меня внимательным взглядом и, чуть помедлив, скользнуло внутрь. Я проводил её взглядом и шагнул внутрь. Пока Хьюго крутился около стойки с десертами, мы с Ремусом сидели за столиком у окна. Крёстный хмурился и смотрел на шнуры дождя, протянувшиеся по стеклу, барабаня длинными пальцами по столешнице. — Что-то случилось? — Осторожно спросил я. — И не думай отнекиваться, я вижу, что случилось. — В таком случае, я лучше просто промолчу, — проворчал Ремус. — Но почему? Что-то серьёзное? Тогда я точно должен знать, — не отставал я. — Нет, Ричард. — Ремус демонстративно прикрылся меню. Я почувствовал, что на меня кто-то смотрит. Кафе было наполовину пустым, люди потягивали кофе, что-то лениво жевали, читали, переговаривались… каждый был увлечён своей деятельностью. Но зудящее ощущение чужого взгляда меня не отпускало. Я поднял голову и осмотрелся. На табурете около стойки сидела чёрная кошка и внимательно смотрела на меня. — Ты никогда не хотел завести кошку? — Вырвалось у меня. — Кошки нам только не хватало, — проворчало меню. — Домовой эльф, оборотень, дети… да, конечно, давайте ещё и кошку в этот дурдом впустим. — Ремус, — строго произнёс я. Крёстный опустил меню и посмотрел на меня. — Я вижу, что что-то случилось. Не заставляй вытягивать это из тебя клещами, пожалуйста. — Не уверен, что должен нагружать тебя своими проблемами, приятель, — покаянно опустил голову крёстный. — Да… и не проблемы это толком. Так, ерунда, которая выбивает из колеи. — Может, я смогу помочь. — Не думаю, ты уж не обижайся. — Хотя бы выговорись, станет легче. Хуже всяко не будет, разве нет? Ремус внимательно посмотрел на меня. Покосившись на подходящего Хьюго, он тихо сказал: — Давай вечером, хорошо? Мне нужно обдумать, как тебе об этом сказать. Я кивнул. К столу подошёл Хьюго в сопровождении официантки. Когда передо мной оказалась тарелка с сэндвичем и чашка чая, я вместо дежурного «спасибо» выдал то, чего говорить не собирался: — А чья это кошка у вас? Пару секунд девушка растерянно моргала, после чего обернулась к барной стойке. На стуле всё ещё сидела кошка, не сводя с нас внимательного взгляда. — А. Это?.. Она ничья. Месяц назад пришла к нам. Мы объявления расклеивали, посетителей расспрашивали, жильцов дома, но хозяином никто не представился. Вам кошечка, случайно, не нужна? А то наш директор ругается… Я снова посмотрел в сторону бара, но там уже было пусто. Что-то мягкое коснулось моей ноги. Опустив взгляд, я увидел яркие жёлтые глаза, горящие под столом. Кошка вопросительно мяукнула. Я протянул ей руку. Она с любопытством обнюхала мою конечность и потёрлась мордой о пальцы. — Наверное… не знаю… Ремус? — Я поднял просящие глаза на крёстного. — Как строгий и нормальный взрослый я должен бы сказать «нет», — задумчиво протянул он. — Вот только придумать аргументов против я как-то не в силах. А я тебя знаю, без должных аргументов ты сделаешь по-своему. — Это значит «да»? — С надеждой спросил я. — Только если кошка сама захочет. И не расстраивайся, если она от тебя сбежит, — пожал плечами Ремус. Решено было для начала просто покинуть кафе и посмотреть, что будет. Ремус оставил для себя хотя бы малейшую лазейку, он был в праве, что уж тут. Шагая по мокрому асфальту и с упоением вдыхая сырой воздух, я то и дело оборачивался. Я надеялся, что кошка отправится за нами. Тем не менее, пока мы шли по Эдж-Роуд, никакой кошки не было в помине. Только оказавшись в магазине Болка, я обернулся напоследок и увидел сидящую на краю тротуара кошку. — Рем, Хью! Она всё же здесь! — Обрадовался я. — Да, действительно, — пробормотал крёстный, выглянув в окно. Я открыл дверь. Кошка пристально посмотрела на меня. — Так и будешь держать открытой? — Насмешливо спросил Хью. — У кошек с этим проблемы обычно. Я скорчил ему рожицу и тут же обернулся обратно. На прежнем месте кошки не было. Бесшумной тенью она переместилась к моим ногам. Я снова протянул ей руку. Тихо мурлыкнув, кошка снова потёрлась о пальцы. Собственно, это всё, что я знал на тот момент о приручении кошек. — Закрывай, Рич, мы же простынем, — проворчал Хью, вытягиваясь на софе. Пока он это говорил, кошка уже сидела у его ног, с любопытством обнюхивая кузена. Она передвигалась так стремительно и бесшумно… словно тень. — Как ты её назовёшь? — Спросил Ремус, проходя мимо с кипой книг. Что-то мягкое и пушистое коснулось ноги. Я присел и погладил кошку, которая с мурчанием льнула ко мне. — Тень, — ответил я. — Она определённо Тень.***ЭЙПРИЛ***
— Тебе не больно? — Участливо спросил Гарри, закручивая крышечку от пузырька с Бадьяном. — Больно, конечно, — пожала я плечами. — Но это так, ерунда. До свадьбы заживёт, даже шрамов не останется. Мы сидели на поляне, окружённой темнеющим хмурым лесом. Высокие травы лениво покачивались под дуновением ветерка. Мерно гудящие пчёлы неторопливо танцевали над яркими цветами. Тёплый летний воздух словно был напоен терпко-сладким ароматом чертополоха, вереска, леса и высохшей травы. Казалось бы, что-то в такой прекрасный день могло быть не так? Под одной из елей, что в случайных местах будто торчали посреди поляны, мы расстелили плед, извлечённый и моей сумки, и уселись на него. На холме, что высился неподалёку, пёстрым гребнем виднелся городок, из которого мы с Гарри спешно сбежали. После того, что произошло, я хотела только одного: сбежать и оказаться как можно дальше от этого дома. Умом я понимала, что тьма исчезла, но волосы на затылке всё равно шевелились при мысли о сгоревшей детской. Я даже забыла о том, что распорола пальцы о битое стекло. Боль дала о себе знать только тогда, когда мы оказались здесь. Гарри помог мне обработать рану. Он предлагал вернуться к Уизли, но я слишком выбита из колеи, чтобы общаться с обитателями «Норы». На моё счастье, возражать против того, чтобы посидеть в тени ели, Гарри не стал. Тем более, что рана вскоре зажила до состояния царапины, а после исчезла вовсе. — К слову… — Гарри смущённо покосился на меня. — Я у тебя не спрашивал, да и случая не было… а ты сама не говорила, но… жутко любопытно, откуда у тебя… ну, твой шрам? Я перестала дуть на руку, которую всё ещё щипало, и посмотрела на Поттера. Мальчик покраснел. Обычно я лгу, говорю что-нибудь про падение с велосипеда, драку на палках с мальчишками, неудачный полёт на метле среди высоких елей. Однажды я сказала, что свалилась в колодец и ударилась об ведро лицом. Но сейчас мне почему-то врать не хотелось. То ли подкупало то, как Гарри смущается и краснеет, то ли тот факт, что смущается и краснеет герой века и достояние Магической Британии. А может мне просто не хотелось Гарри врать. В конце концов, трудно сказать неправду, когда эти зелёные глазища смотрят прямо в душу. — Я не знаю, — честно сказала я. — Ремуса я не спрашивала, тоже к слову не пришлось, а Молли не в курсе. Она говорила только то, что у мамы были свои враги, которые пытались подобраться к ней через меня, Ричарда и… отца. В чём-то эти враги преуспели, — грустно подвела я итог и вздохнула. Рука машинально потянулась к бледно-розовому порезу на щеке под глазом. — Он у тебя не болит? — Внезапно спросил он. — Просто когда рядом был Волдеморт, мой шрам почти горел огнём. — Нет, такого не бывало. — Я на всякий случай ещё разок ощупала щёку на предмет перепадов температур. — Скорее всего, это просто порез. У тебя немного другой случай. Гарри потянулся ко лбу. Пару секунд он, хмурясь, потирал шрам. Заметив, что парень совсем сник, я шутливо боднула его в плечо. — Не думай об этом. Самое страшное уже позади, да ведь? В смысле, Квиррелл мёртв, Волдеморт нам больше не грозит. — Добби сказал, что в Хогвартсе какой-то заговор и мне грозит опасность, — мрачно произнёс Гарри. — Ты дважды победил Тёмного Лорда, ты со всем справишься, — сказала я, беспечно вытягивая ноги за пределы тени. — Во второй раз его победили мы. Ты, я и Ричард. И то чёрт знает, как. — Значит, мы тебя не оставим одного, — я усмехнулась. — В конце концов, у тебя есть ещё и Рон с Гермионой. Вчетвером мы как-нибудь со всем справимся. Гарри. — Поттер снова посмотрел на меня. — Хватит хмуриться. Скоро вы поедете на Косую Аллею, а после — в Хогвартс. Ты убрался от Дурслей на целый месяц! А ещё у тебя сегодня день… о чёрт. — Что? — У тебя же день рождения, — простонала я. — Так, если дашь мне полчаса форы, я тебе из часов, миксера и двух вилок соберу что-нибудь крутое! — Эм… — Гарри неуверенно засмеялся. — Не стоит, Прил. Вы уже спасли меня от Дурслей, а это лучший подарок. — Да, но я в этом не участвовала, — вздохнула я. — Тогда в Хогвартсе что-нибудь подарю, хорошо? Заодно смогу там поколдовать, чтобы это что-то не рвануло. — Спасибо, — расхохотался Гарри. — Не могу дождаться. Но на самом деле… я скучаю по Хогвартсу. Знаешь, Добби сказал, что там опасность, а я бы всё равно туда рвался. Школа стала моим домом, так что я костьми бы лёг, чтобы вернуться. Я с улыбкой посмотрела на Гарри. Хогвартс был самым чудесным событием в его жизни. Он не знал ничего более волшебного, чем школа Чародейства и Волшебства. В то время, как для меня это было чем-то самим собой разумеющимся. Должно быть, я себя так же чувствую во снах, как Гарри — в замке. И это чудесно, откровенно говоря. Я искренне радовалась, осознавая, что кто-то может испытывать подобный восторг от чудес наяву. — По чему ты больше всего скучаешь? — Спросила я с усмешкой. — По квиддчу, — чуть подумав, сказал Поттер. — Я очень скучаю по полётам. Это просто изумительно! Оторваться от земли, парить в воздухе, чувствовать азарт, адреналин… Потрясающее чувство! Особенно когда видишь снитч! Вот он, маленький золотой шарик, кружит где-то у самой земли. И приходится входить в невероятное пике, чтобы его поймать! В ушах стучит, дыхание сбивается, и вот уже держишь в руках крохотный золотой шарик! Просто… непередаваемо. Пока Гарри говорил, его лицо озаряла всё более счастливая улыбка. Мальчик почти светился от восторга, который дрожащей нотой звенел в его голосе. Зелёные лучистые глаза сияли искренним неподдельным вдохновением. В такие минуты я не могла от него отвести взор, меня завораживала его радость. Увидев, с какой улыбкой я на него смотрю, Гарри осёкся и покраснел. — Потрясающе, — тихо сказала я. — Фред говорит, что Алисия до декабря не будет играть, у неё что-то с коленом. Близнецы пообещали порекомендовать меня Вуду. Так что хотя бы три месяца будем играть на одном поле. — Я подмигнула. — Если Вуд согласится. — Это же потрясающе! — Горячо воскликнул Поттер. — Если мы будем в одной команде… Ха! Берегись, Слизерин! Я лично буду упрашивать Оливера, чтобы он тебя взял! — Вот ещё, — фыркнула я. — Не хватало, чтобы все думали, что я по блату. Нет уж, пусть проведёт испытания. И тогда я докажу, что я не просто крутой охотник! Я — лучший охотник! Если со мной ничего не случится, конечно. — А что может случиться? — Непонимающе спросил Гарри. — О, много чего. Я могу упасть с метлы, с крыши, вывалиться из окна, подраться с Малфоем или… — Я неопределённо помахала в воздухе руками. — Или что-то совсем за гранью разумного. — Что-то вроде того, что было в доме? — Гарри сразу понял, куда я клоню. — Да, что-то вроде, — вздохнула я. — Если не хуже. Меня подмывало рассказать ему о снах. Я не знала почему, наверное, такой душевный подъём после того, как едва не отбросил коньки. К тому же, мне действительно хотелось поделиться с Гарри хоть чем-то. А что могло быть для меня дороже снов? Но в тот момент я решила, что не стоит. Не сейчас. Сегодня на него и так свалилась куча впечатлений, пусть хоть их переварит. А потом уж… Потом уж можно. Если придётся к слову. Но в душе я радовалась тому, что хочу хоть кому-то рассказать. Такое грело душу. Я прислонилась к его плечу и закрыла глаза. Мерное ленивое жужжание шмеля вплеталось в разрозненные утихающие мысли. Тепло, растекающееся от ног, выставленных за пределы тени, растекалось по всему телу. Сладкий ветер одурял своим душистым дыханием. А главное, здесь не было никакой тьмы. Всё было хорошо.