***ЭЙПРИЛ***
Запомните, что бы в вашей жизни ни происходило, никогда не произносите одну волшебную фразу: «Посмотрим, что дальше. Хуже уже точно не будет». Обычно после этого всё и идёт наперекосяк. Именно на этом мы с Ричардом и прокололись. После слов Вентум о том, что нам остаётся только ждать, мы пытались толком не влипать в истории. Единственное, что истории нас любят. Так что Судьба на блюдечке преподнесла мне, Гарри, Рону и Гермионе особенный подарок. Хагрид завёл дракона. В день, когда мы узнали о крадущемся на мягких лапах приключении, мы сидели у Хагрида, пытаясь вытянуть у него, кто сторожит философский камень помимо Пушка. После рассказа Гарри о Снейпе, угрозами пытающемся вытянуть из Квиррелла информацию, мы ещё больше убедились в том, что декан Слизерина настроен заполучить философский камень во что бы то ни стало. Ричард, к сожалению, мне так и не поверил, так что пришлось самим разбираться. И начать решили с Хагрида, который как раз начал вести себя невероятно подозрительно. Погибая от духоты и слушая льстивые речи Гермионы, я пыталась хотя бы уловить отголосок мысли, не то что сформулировать что-то относительно чётко. Взгляд скользил по хагридовой утвари, пытаясь зацепиться хоть за что-то, что привело бы меня в чувство. Внимание моё привлёк очаг, в котором буквально ревел огонь. Май на дворе, а Хагрид топит так, будто решил познакомиться с понятием «сауна». – Ну... думаю, не будет ничего, если я вам скажу, – перекатывался в мозгу голос владельца первой хогвартской парилки. – Значит так... У меня Дамблдор взял Пушка, это раз. Потом кто-то из профессоров накладывал заклятия. Спраут, Флитвик, Макгонагалл, Квиррелл... Сам Дамблдор, конечно. А, забыл. Ещё Снейп. – Снейп?! – Вырвалось у всех нас. – Вы чего, опять про это? Кончайте уже. Снейп помогает охранять камень... Забавно. Все деканы постарались. Как-то всё очень просто. Вот если бы профессор Вектор накладывала заклятие... О-хо-хо, палочкой махать может каждый, а тут поди в цифрах поковыряйся! И почему только состав Хогвартса? Дамблдор не обращался в Аврорат? Почему? Подозревает там кого-то? Или не хочет, чтобы Министерство вмешивалось в дела школы? Но тут как бы дела общего значения – философский камень это не просто плюнуть и растереть. – ...Но ты же не расскажешь, как пройти мимо Пушка, правда, Хагрид? – С надеждой спросил Гарри. – Нет, конечно! Ни одна живая душа не знает! Кроме меня и Дамблдора. – И Орфея, – промямлила я, чувствуя, что мозг превращается в моцареллу. – Можно мы откроем форточку? У тебя тут можно саламандр выращивать. Не сочти за совет, скорее за неудачную шутку. К нашему удивлению, Хагрид заметно разнервничался. То ли из-за упоминания греческого героя, нашедшего подход к стражу Аида, то ли из-за предложения открыть окно. Я снова повернула голову. В пляшущих языках огня взгляд выловил что-то чёрное и большое, лежащее на огнях прямо под закипающим чайником. – О... яйцо... Погоди-ка! – Сонливый морок словно рукой сняло. – Это то, о чём я думаю?! – Чёрт возьми, Хагрид! Где ты его достал?! – В голосе Рона звучала смесь восхищения и ужаса. – Он же стоит кучу денег! – О, можно продать и отремонтировать хижину. Молодец, Хагрид, – я подняла вверх большой палец. – Да на него можно КУПИТЬ хижину! И не одну! Чёрт возьми, работа лесничего приносит такой заработок? А можно мне тебе в помощники? – Да не покупал я его! – Рявкнул Хагрид, перебивая нас с Уизли. – И тем более не собираюсь его продавать! А так я его выиграл в деревне. Вышел выпить стаканчик... а там этот тип. Сыграть в карты ему было охото. Кажется, он был даже рад, что я выиграл. – Что ты будешь делать, когда вылупится настоящий дракон? – Поинтересовалась Гермиона. – Я бы научила его летать с наездником, смастерила бы седло и завоевала бы пару стран, – мечтательно вздохнула я. – Не буду я его этому учить, – пробурчал Хагрид. – Но для воспитания я тут книг в библиотеке набрал... Даже есть для определения вида дракона по яйцу. Этот, к примеру... – Норвежский горбатый! – Ввернула я. Я общалась с Чарли слишком долго, он мне о драконах все уши прожужжал в своё время. А я и рада была. Во снах-то всё проще, дракон есть дракон, безо всяких там пород и видов. – Но Хагрид, ты же понимаешь, что идея не выгорит? Простите, неудачный каламбур. – Это ещё почему? – Нахмурился Хагрид. – Ты живёшь в деревянном доме, – трагическим шёпотом произнесла Гермиона. Лесничий её уже не слушал. Что-то напевая, он помешивал кочергой дрова. Набат грянул где-то через неделю, когда Хедвиг принесла Гарри письмо от Хагрида о том, что дракон начал вылупляться. – Мерлин! Это же эпохальное событие! – Восторженно прошептала я. – Мы обязаны пропустить травологию, – согласился со мной Рональд. – Мы такого, может, никогда в жизни не увидим. – Нельзя, у нас будут неприятности, – отрезала Гермиона. – Особенно если кто-то узнает о Хагриде. Особенно если мы окажемся рядом. – Но Гермиона! – Воскликнула я. – Так нельзя! Много первокурсников... да вообще студентов может похвастать тем, что видели, как вылупляется... – Заткнитесь вы, – прошипел Гарри. Я скосила глаза. Проходивший мимо Малфой замер в паре метров от нас и прислушивался к разговору. Как много он умудрился услышать? Не знаю, но выражение его лица мне определённо не нравилось. Я и Ричарду даже не говорила о том, что творится, чтобы сохранить тайну. Не моя она, в конце-концов. Это всё равно что растрезвонить всем и вся, что Ричарда воспитывал оборотень. После травологии мы пулей выскочили из оранжереи и понеслись в домик Хагрида. Лесничий буквально светился от восторга, когда открывал нам дверь. Мы расселись вокруг стола, на котором лежало постукивающее изнутри яйцо. Я почти подпрыгивала на стуле от возбуждения. Настоящий дракон! Живой настоящий дракон вылупляется у меня на глазах! Не терпится рассказать Нейту! Раздался чудовищный треск, скорлупа развалилась пополам, из неё вывалился маленький дракончик. Лицо Гарри перекосило. А я едва сдерживала восторженный вопль. Создание чихнуло, из ноздрей вылетело несколько искр. – Ну разве он не красавчик? – Проворковал Хагрид. – Это неправильно, – ошарашенно произнесла Гермиона. – Почему? Ты смотри, какая умница. Он узнаёт свою мамочку! – Хагрид, это чертовски неправильно! – Он просто прелесть! – Вырвалось у меня. – Вот видете? Эйприл разделяет моё мнение! – Довольно заявил Хагрид. – Нет, Хагрид, – усмехнулась я. – Я согласна, что он очарователен, но Гермиона права. Это неправильно. Скоро он вырастет до размеров... Я поперхнулась словами. Через неплотно задвинутую занавеску я увидела изумлённо раскрытые серые глаза, заглядывающие в хижину. Хагрид, видевший то же, что и я, побледнел и метнулся к окну. Я подскочила к двери. – Что случилось? – Воскликнул Гарри, пока я справлялась с щеколдой. Выкатившись на свежий воздух, я первые секунды пыталась справиться с головокружением. Только потом мне удалось сфокусировать взгляд на убегающем в голубую даль Малфое. – Твою налево, – прошипела я.*** РИЧАРД***
– Мисс Лафнегл, в следующий раз, когда решите влезть на дерево, подумайте хорошенько, – вздохнула Помфри. – Перелом у вас серьёзный, ночь или две продержу у себя с гипсом. Полагаю, вам с мистером Уизли будет нескучно. – Спасибо, мадам Помфри, – улыбнулась Эйприл медсестре. – В следующий раз буду хорошо думать и выбирать ветки потолще. – Я не совсем это имела ввиду, – проворчала медсестра. – Мистер Лафнегл, постарайтесь не задевать гипс сестры. И проследите, чтобы она никуда не убегала. – Хорошо, мадам Помфри, – серьёзно кивнул я, подавляя страстное желание стукнуть пару раз по гипсу. – Вечно с Лафнеглами что-то случается, – пробормотала Помфри, удаляясь к себе. – То есть, ты хочешь сказать, что Хагрид держит в своей хижине дракона? – Переспросил я, возобновляя прерванный диалог. – Ага. – Настоящего живого дракона? – Норвежского горбатого, если быть точнее. – В деревянной хижине с деревянной крышей, проложенной каким-то... хворостом, которая находится на территории школы, Хагрид держит дракона?! – Чёрт побери, да! Ричард, что непонятного?! – Мне непонятно, как вам всем хватило ума на такое! – Не удержавшись, воскликнул я. – Вы с ним ещё и нянчитесь! – Так говоришь, будто это мы притащили драконье яйцо в хижину Хагрида, – пробурчала Эйприл, стараясь почесать под гипсом отвёрткой. – Вы должны были его отговорить! Ты посмотри на это! У Уизли рука похожа на раздутого смердящего слизня, ты навернулась с крыши Хагрида, пока тушила пожар! Так продолжаться не может! – Не может, – согласилась Эйприл. – Именно поэтому Гарри с Гермионой завтра потащат его на Астрономическую башню. – Куда?! – Не кричи! – С укором сказала девочка. – Это самая высокая башня из всех. Туда должна прилететь компания Чарли, они заберут дракона в Румынию. – А по почте бандеролью отправить не проще? Или послать Хагрида в Хогсмид, чтобы он там с командой Чарли встретился? Это хагридова головная боль, а не ваша, почему вы из-за него должны нарушать десяток школьных правил и пару магических законов? – Потому что Хагрид – наш друг. – Друг-сундук, как сказал бы Мефисто, – пробурчал я. – Ладно хоть ты в это больше не вмешена. С гипсом ты далеко не убежишь, да и Помфри не выпустит. Тут дверь распахнулась едва ли не с пинка. Мы подскочили и обернулись. На пороге, довольно ухмыляясь, стоял Малфой. Обведя ликующим взглядом сломанную ногу Эйприл и перемотанную руку Рона, он прошествовал к Уизли. Загривком чувствую что-то дурное. Все две минувших недели Малфой выглядел до ужаса довольным, что делало его ещё более гадким. Он даже бросил издёвки над Люси и Хью, переключив внимание на немое глумление над Гарри. Я только сейчас понял, что Малфой давно знает о драконе. Поэтому и сиял как медный таз. Ещё бы, такой компромат на весь квартет и Хагрида в придачу. Почему только он сразу не рассказал учителям? Ждал, когда дракон вырастет, чтобы всё в их глазах выглядело ещё хуже? Или чаял «сразиться» с крупным тёзкой и прославиться? Шут знает, но факт оставался фактом – Малфой знал, но по какой-то причине молчал. Проходя мимо кровати Эйприл, Драко остановился. Слизеринец паскуднейше усмехнулся и опёрся на спинку кровати локтями, подавшись вперёд. – Что, Лафнегл, допрыгалась? – Спросил он не без удовольствия. – Знаем мы, с каких деревьев ты падаешь. Больше хоть не придётся беспокоиться, что такое агрессивное создание, как ты, будет путаться под ногами в школе. Без тебя станет так спокойно. Больше никакого варварства, дикарства и тиканья. Может, тебе вторую ногу сломать? Для баланса? – А может тебе нос сломать? – Зарычала Эйприл, приподнимаясь на подушках. – Всяко рожу твою хуже не сделаешь. Или ты даже боли не понимаешь? Или ты мазохист и тебе нравится, когда я тебя избиваю? Малфой снова улыбнулся и стукнул кулаком по гипсу. Лицо Эйприл приобрело болезненно-зелёный оттенок. Мы с Роном в голос возмущённо что-то закричали. Девочка вскрикнула от боли, размахнулась и швырнула в Драко отвёрткой. Малфой увернулся, отвёртка, пролетев несколько футов, с грохотом ударилась о другую кровать. На шум выглянула мадам Помфри. – Мистер Малфой? Что вы здесь делаете? – Сурово сдвинув брови, спросила она. Я покосился на отвёртку. Заметит или нет? – О, мадам Помфри, я просто зашёл поддержать Эйприл, – скорчив невинную рожицу, проблеял Драко. – Мне бы ещё у Рональда книгу забрать. Он у меня одолжил, а мне очень нужно для доклада. – Берите поскорее и уходите, мистер Малфой. Больным нужен покой. А вы, молодые люди, постарайтесь больше так не кричать. Иначе я выгоню вас, мистер Лафнегл. Медсестра ушла. Малфой прошествовал к кровати Рона, снова расплывшись в самодовольной усмешке. Эйприл, потирая гипс, что-то зло шипела сквозь зубы. Что-то твёрдое постучало меня по плечу. Позади стояли Люси и Хьюго. Кузен протягивал отвёртку. – Что у вас за балаган? – Спросил он. Я молча указал на Малфоя. – А, понял. Ну, как ты, акробатка? Больше по деревьям лазать не будешь? – Буду и ещё как, – фыркнула Эйприл. – Одно падение нас не остановит! Оно только делает нас сильнее и упорнее! – Пока ты не свернёшь себе шею, – усмехнулся Хью. Люси многозначительно молчала, обменявшись со мной взглядами. Именно она помогала мне дотащить Эйприл до больничного крыла после того, как девочка упала с крыши дома Хагрида. Повезло хоть, что оказались в нужное время в нужном месте, ибо Эйприл у Хагрида в тот раз была одна. Я понимал, что Люси ничего не сказала Хьюго, за что был ей очень благодарен. Так же я надеялся, что и остальным она не расскажет. И так нехорошо, что о драконе знает так много народа. – Ну что, Уизли, – говорил тем временем Драко. – Рассказать им, какая собака тебя укусила? А? Помфри тебе не поверила, а мне – да. Собаки-то так не кусаются. Ой, а знаешь, никто не знает, как выглядит укус дракона! Давай я остальных сюда позову? Покажешь! Будешь героем, скажешь, что сражался с чудовищем! Заодно будешь всем хорошим примером. – Он знает? – Тихо спросила Люси меня. Я мрачно кивнул. – Это плохо. – Что, Малфой опять эту байку про дракона развивает? – Спросил Хьюго, услыхав слова Драко. – То есть? – В глазах Эйприл промелькнула паника. – Он тебе расскзал? – Ага. Сказал, что Хагрид у себя дракона держит. Я его назвал идиотом и посоветовал не позориться. – Эй, Лафнегл! Хвастаешь полётами перед друзьями? Как думаешь, будь у тебя два кожаных крыла, ты бы не грохнулась? – Крикнул Малфой. – Как он меня бесит, – пробурчала Эйприл, съезжая на подушках. – Хочешь, мы ему пятачок наколдуем? – Предложил Хьюго. – Или ослиные уши. Помнишь, как в «Пиноккио» мы видели? Ему пойдёт. – Лучше просто скиньте его в колодец. Чтобы никто не нашёл. Ни-ког-да. – Тогда тебе некого будет ненавидеть, – протянул кузен. – Всегда найдутся идиоты, – дёрнула плечом Эйприл. – Мистер Малфой, вы всё ещё здесь? – Воскликнула Помфри, выходя из кабинета с подносом лекарств для руки Рона. – Не думала, что забрать книгу такое долгое дело. – Уже ухожу, мадам, простите, – с улыбкой сказал Драко, схватив с тумбочки Рона книгу. – Увидимся, Уизли. Проходя мимо Люси, Малфой задел её плечом. Девочка качнулась вперёд, но успела схватиться за спинку кровати и сохранить равновесие. – Вот жук, – пробормотал Хью, провожая его взглядом. – Давайте ему хоть волосы в жёлтый выкрасим? С такой белобрысой шевелюрой у него краска надолко въестся. – У меня, кстати, был где-то пузырёк... – Эйприл, – укоризненно нахмурился я. – Это слишком мелко. Если и красить, то всего Малфоя. И курсе так на пятом. И, желательно, в пурпурный. – Я ж запомню, – рассмеялась сестра. – Но, вообще, надо что-то делать. – Опять помыть рот с мылом? – Предложил Хью. – Два раза на одном курсе? Нет, Хьюго. Хорошая шутка не должна повторяться чаще, чем раз в год. После этого она становится традицией. В больничное крыло зашли Гарри и Гермиона. Я понимал, что с Малфоем нужно что-то делать. То, что Хью ему не поверил, хорошо. В конце концов, мы с ним всегда можем вывернуть это в очередную попытку Малфоя показаться крутым. Но то, что Драко может насолить ребятам и, прежде всего, самой Прил, меня сильно настораживало. Судя по лицу Люси, она размышляла примерно о том же. – Слушай, Рич, – сказал Хьюго. – А ведь эта история с выдуманным драконом может сильно подмочить репутацию Малфоя! Надо бы за ним последить, послушать, что он ещё нагородит. Вдруг ляпнет что-нибудь эдакое? Растрезвоним всем остальным, какое он трепло! – Да, хорошая мысль, – задумчиво проговорил я. – Можешь пока начать один? Не хочу оставлять Прил без надобности. – Я? Да конечно. Лу, пойдёшь со мной? Немного подумав, девочка покачала головой. Пожав плечами, Хью засунул руки в карманы и вышел из Больничного крыла, насвистывая бессмысленную песенку. – Не переживай, – сказал я, глядя ему вслед. – Хью прав. Соврём что-нибудь, что Малфой всё сочинил. К тому моменту, когда все решат проверить, от вашего питомца уже след простынет, так что кто и будет выглядеть глупо, так сам Малфой. – Главное, чтобы он учителям не рассказал, остальное меня не волнует, – вздохнула сестра. В тот же момент на том конце крыла Рональд подскочил, как ужаленный. – Книга! – Воскликнул Уизли. – Малфой забрал книгу! Там было письмо от Чарли! Мало того, что он теперь знает... – У его теперь есть ещё и доказательства... – Взгляд Эйприл стал потерянным. – Рич... Вы должны его остановить. Что бы он ни задумал, вы должны ему помешать! Это невероятно важно! – Придётся, раз ты в этом замешана, – нахмурился я. Идея разрушить планы Малфоя грела мне душу, что уж там, но вмешиваться в драконьи дела, рискуя получить от всех, мне совсем не улыбалось. С другой стороны... чего не сделаешь ради сестры? К сожалению, в ту ночь всё пошло наперекосяк. Начать с того, что мы с Люси выбрались из спален вдвоём, хотя условились, что пойдёт один из нас. Всё-таки, от двоих куда больше шума. Дальше, стараясь не попасться Драко на глаза, мы упустили его из виду. При попытке сократить дорогу и нагнать гадёныша, мы ещё и безбожно заблудились. И, наконец, мы попались. В миг, когда мы вырулили из незаметного коридорчика, ведущего к подножию Астрономической башни, мы нос к носу столкнулись с Макгонагалл, тащащей за ухо вырывающегося Малфоя. – ...Дисциплинарное наказание! – Восклицала профессор. – И двадцать штрафных очков! Как вы посмели ходить по школе но... – Тут она нас заметила. – ...чью? ПОТРУДИТЕСЬ ОБЪЯСНИТЬСЯ! Эйприл бы наверняка ляпнула что-нибудь вроде «ходила во сне». Как и Луна. Но я стоял, словно язык проглотил. В горле пересохло, я боялся даже глазом моргнуть, хотя и понимал, что играть с деканом Гриффиндора в гляделки – всё равно что играть с троллем в чехарду. Люси так и вовсе готова была зареветь от досады, стыда и ужаса. Не делала она этого только потому что рядом стоял Малфой. – Марс сегодня очень яркий, – вырвалось у меня непроизвольно. – Вы не находите, профессор? И почему у нас сегодня нет Астроно... – ПОМОЛЧИТЕ, МИСТЕР ЛАФНЕГЛ! – Громыхнула Макгонагалл. Я потупился, чувствуя, как горят уши. – Я немедленно бужу профессора Снейпа! Это просто возмутительно!***
– Наказание? – Переспросила Эйприл. – Ещё и посреди ночи?! Круто! Я тоже хочу! – Мне кажется, тебе стоит пересмотреть приоритеты, – фыркнул я, сминая пергамент. – К тому же, я рад, что меня просто на месте не убили. Ты бы слышала Снейпа... Мерлин. Я думал, что... – Что он заставит сварить Невилла котёл бурды, после чего растворит вас в нём? – Подала идею Прил. – Это чудовищно даже для Снейпа, – вздохнул я. – Нет, но орал он так, что слышно было, небось в Хогсмиде. На меня в жизни так не орали. Да и вообще... это, кажется, моё первое наказание... – Ого! Я тебя поздравляю! – Воскликнула Прил. – Тебе надо поменьше общаться с Меффи. На душе лежал здоровенных размеров булыжник. И Гриффиндор, и Слизерин оштрафовали на сто пятьдесят очков. Отношение ко всем нам во всей школе упало ниже плинтуса. Рейвенкловцы и хаффлпаффцы были вне себя от радости – в кои-то веки и у этих факультетов появился шанс на победу в конце года. Мне, в сущности, было плевать, а вот Хьюго на стенку почти лез. Да и нападки на Люси возобновились с новой силой, когда Драко заявил, что не только он виновен в том, что наш факультет оштрафовали. Меня остальные пытались задирать, но что-то каждый раз шло не так. И вот теперь мы вместе с Малфоем, Невиллом, Гарри и Гермионой должны были отбывать наказание... ночью. За то, что шатались по школе ночью. Логика наказания была настолько неуловимой, что я понять не мог, чего директор и деканы от нас хотят. Но факт оставался фактом. В одиннадцать мы с Люси и злющим Драко стояли около выхода из замка. Филч старательно запугивал нас историями о наказаниях прошлых лет. От продолжения темы спасли прибывшие гриффиндорцы. От продолжения-то спасли, да. Но Филч начал гнать ту же тележку по-новой. Пока мы шли по тёмной дорожке невесть куда, я с упоением вдыхал ночной воздух. Я знал, что дальше будет только хуже, так почему бы не насладиться короткой прогулкой? Ночь была тёмной, прохладной. Душистый запах, присущий только майскому воздуху, сладко щекотал ноздри. Небо окрасилось сотней крохотных огней, яркое пятно луны лениво выползло из-за верхушек деревьев. Руки коснулись чьи-то пальцы. Опустив глаза, я ободрительно улыбнулся бледной от страха Люси. Набежавшая на луну тучка скрыла свет, озарявший девочку. Я сжал пальцы Люси и услышал тихий смешок. Ну вот. Хоть настроение поднял. Впереди замаячили огоньки. Мы приближались к хижине Хагрида. Поттер, казалось, готов запрыгать на месте от такой великой радости. Да и я украдкой вздохнул с облегчением. Это лучше, чем отбывать наказание с Филчем. Разговоры про боль и труд меня несколько напугали. – Не думайте, что будете развлекаться с этим недоумком, – пробурчал Филч, завидя наши лица. – Вам предстоит пойти в Запретный лес. И я сильно сомневаюсь, что вы все выйдете оттуда целыми и невредимыми. – В лес? – Переспросил шедший передо мной Малфой, останавливаясь. Я не успел затормозить и врезался в его спину. – Но туда нельзя ходить ночью! Там опасно! Я слышал, там даже оборотни водятся! «Последний оборотень ушёл отсюда двенадцать лет назад», – подумал я. Вслух же сказал совершенно иное: – А нас точно наказывают? Отправляют в неположенное время в неположенное место за то, что мы были в неположенном месте в неположенное время. Ещё и первокурсников гонят в Запретный лес. Может, решили нас поубивать? – Ага. Уж больно много выскочек развелось, – фыркнул Малфой. – Сюда бы ещё твою сестрицу и кузена, чтоб вовсе никого лишнего. – Поверь, тебя сожрут первым, – усмехнулся Гарри. – Заткнись, Поттер, – пробурчал Драко, серея от страха. Ого как его проняло. Из хижины вышел Хагрид. После короткой перепалки с Филчем и Малфоем, вооружённый арбалетом лесничий двинулся в лес. Драко артачился, как мог, что-то заливая про тексты и отца, который наверняка об этом узнает. – Парень, не позорься. Ты посмотри, даже Дюймовочка не боится, – Хагрид махнул здоровенной ручищей в сторону Люси. – А коли нашкодил, имей смелость отработать с пользой. Или выметайся из Хогвартса. Если думаешь, что Люциус шибко обрадуется, когда увидит тебя завтра на пороге, то беги собирать манатки. Ну, чего стоишь? Я мысленно аплодировал Хагриду стоя. Чёрт возьми, надо запомнить это и пересказать Эйприл слово в слово. А если бы Драко ещё и дал стрекача, было бы вовсе чудесно. Но увы, тот продолжал стоять, сверля Хагрида взглядом исподлобья. Лесничий коротко обрисовал нам ситуацию. Нужно найти единорога. В принципе, это не так трудно, ибо животное было ранено. Серебряные пятна крови цепочкой убегали в лес. Проблемой было то, что убегали они во все стороны сразу. Предложение разделиться было принято с кислой миной. Сперва я, Малфой, Невилл и Клык отправились в одну сторону, остальные с Хагридом – в другую. Испортило всё то, что Драко решил пошутить над беднягой Лонгботтомом, пока я обшаривал кусты в поисках следов. Невилл запаниковал, выхватил палочку и едва не поджёг полянку, на которой мы оказались. От получения тумаков от меня Драко спас Хагрид. Правда от лесничего он получил достойный нагоняй. – Давайте его закопаем в лесу? – Предложил я. – По шею, чтобы дышать мог. Потом вернёмся через день-два. Вдруг у него мозг вырастет? – Парень, ты чего такой жестокий? – Спросил Хагрид, таща Малфоя за шкирку. Драко пытался меня пнуть. – Ну-ка! Ногами не маши! Всю куртку испачкаешь! – Что случилось? – Навстречу им выбежли Люси с Гермионой. – Эти двое такой шум развели, что я понятия не имею, как мы найдём и без того напуганное животное, – посетовал Хагрид. – Надо думать... по двое разделятся не будем. На третью группу не хватит провожатого. Слизеринцев отдельно тоже не пущу – вы мне тут друг друга поубиваете. Значит так. Дюймовочка и Гермиона по-прежнему идут со мной, как и Невилл. Гарри, бери Клыка, злюку и идиота. И проследи, чтобы они друг друга не поубивали. С тобой и с Лафнеглом такой номер, чтоб напугать, не пройдёт. Вновь разделившись, мы потопали вглубь лесной чащи. – А мы видели кентавра, – похвастался Гарри, повернувшись ко мне. – Чёрт, повезло, – не без зависти вздохнул я. Прил показывала мне кентавров в Мире Снов, но это явно не то. – Жаль, что Прил не с нами. Она была бы в восторге от прогулки. – Тебе напомнить, что мы отбываем наказание? – Ядовито прошипел Малфой, шедший впереди. – Это не значит, что нельзя от действа получить удовольствие, – развёл я руками. – Рич прав, Драко, – поддержал меня Поттер. – Или ты боишься? – Я. Ничего. Не. Боюсь! – Выкрикнул Малфой, чеканя каждое слово. – Идём, Клык. – Придурок, – одновременно вздохнули мы. – Как продвигаются поиски камня? – С усмешкой спросил я, рассчитывая, что Поттер начнёт отнекиваться. Весело смотреть, как люди врут, когда знаешь правду. Но, к моему удивлению, покосившись на Малфоя, Гарри доверительно подался ко мне. – Наши подозрения Снейпа всё больше подтверждаются, – шепнул он. – Только доказать мы пока ничего не можем. – И как же они подтверждаются? – Изогнул я брови. Споры с Прил о непричастности нашего декана быстро нам надоели, а тут аж новый виток. Гарри рассказал мне о подслушанном разговоре в лесу, о нервном Квиррелле, которого кто-то запугивал накануне в пустом классе, о разговорах Снейпа о «выборе верной стороны». Не сказать, что это много что доказало, но изрядно пошатнуло мою непоколебимую веру в зельевара. В конце концов, Прил права. Декан вёл себя крайне подозрительно в последние несколько недель, если не месяцев. Даже вызвался судить матч по квиддичу, уму непостижимо. В любом случае, я был уверен в одном: если камень в Хогвартсе, то его пропажа – вопрос времени. Не потому что я кого-то подозреваю, просто потому что факт такой бурной деятельности вокруг хорошо охраняемого объекта вызывает неизменное желание этот объект украсть. А тут сам Мерлин велел с таким ориентиром, как огромный трёхголовый пёс. – В чём-то вы правы, – признал я. – Не во всём, конечно, но всё же глупо отрицать факт, что камень в опасности. Надеюсь, вы не полезете выяснять, что к чему? Это опасно, не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. – «Кто-то» это Эйприл? – Криво усмехнулся Гарри. – «Кто-то» это кто-то из вас, – повторил я. – Вы хорошие ребята. Это Малфоя не жалко, без слёз не взглянешь. – Эй! – Раздался возмущённый голос Драко. Гарри осёкся. – Как думаешь, он много слышал? – Не бери в голову, он слышит только то, что касается его самого. – Глядите, я что-то нашёл! – Обрадованно воскликнул Малфой. – Ну и кровищи здесь! Все вокруг пестрело серебряными пятнами. Корни деревьев, земля, кусты... Я почти ощущал безумие бедного животного, потерявшего от ужаса и боли голову. Дорожка крови привела нас на поляну. На другом её конце на земле лежал мёртвый единорог. Прекраснее и печальнее этого я ничего в жизни не видел. Могучее грациозное существо неподвижно застыло, разметав жемчужную гриву по тёмной траве, залитой серебристой кровью. На миг показалось, что мир стал чёрно-белым, только яркие зелёные глазищи Поттера развеивали эту иллюзию. Поттер сделал, было, шаг, когда я услышал чьи-то шаги. Ухватив Гарри за мантию, я потянул его назад. Кусты на другом конце поляны расступились, из тени выплыл облачённый в чёрную мантию человек. Я боялся пошевелиться. По-хорошему, позвать бы Хагрида, но я в тот миг начисто забыл обо всём, что существует вне этой поляны. Человек мягкой походкой прокрался к распростёршемуся единорогу. Опустившись на колени, он склонился над рваной раной. От мерзкого предчувствия органы словно скручивались в тугой узел. Человек пил кровь единорога. Дикий панический вопль Малфоя разорвал лесную тишину. Развернувшись, слизеринский храбрец пустился наутёк. Клык проследовал за ним, обгоняя мальчика. Человек поднял голову. С губ на балахон капала серебряная кровь. Я ожидал увидеть под капюшоном два зелёных огонька, и какое же счастье, что их там не было! Дрожащими руками я нашарил палочку. Мне и самому хотелось оказаться как можно дальше отсюда, но Поттера бросить я бы не решился. Внезапно Гарри схватился за голову, что-то нечленораздельно крича. Фигура в балахоне двинулась к нему. Я схватил Поттера и попятился к деревьям, держа надвигающегося человека на мушке. При том, что понятия не имел, что делать. Я был уверен, что в такую минуту способен был призвать даже синее пламя, вот только пришлось себе напомнить, что это вовсе не сон. «Нам нужно спрятаться! Нам нужно укрытие!» – лихорадочно думал я. Внезапно нога споткнулась о корень. Не удержавшись, я упал, утащив за собой ещё и Поттера. Гарри продолжал держаться за шрам. Глаза слепо смотрели куда-то в пространство. Я слышал шаги. Человек следовал за нами. И явно не за тем, чтобы предложить присоединиться к сомнительной трапезе. Мне пришлось зажать Гарри рот, чтобы он не сильно кричал. Сжавшись, я молил все высшие силы об укрытии. Внезапно тени зашевелились. В один миг стало словно темнее, как будто и без того находящаяся за тучами луна, померкла. Человек в капюшоне растерянно замер. Я чувствовал, что он смотрит прямо на нас. Но он стоит. Почему? Он нас не видит? Если так, я дьяволу душу продам, лишь бы он ушёл! Раздался грохот копыт. Вздрогнув, человек поспешно нырнул за деревья, растворяясь в ночной темноте. Откуда-то слева на поляну выбежал кентавр. Настоящий кентавр. Чёрт, Эйприл обзавидуется. Тем не менее, вид у него был настолько грозный, что я не решался шевельнуться. Вдруг и он не настроен на дружескую беседу под луной? – Вы можете выйти из укрытия, – услышал я его голос. Красивый. Бархатный, переливающийся баритон. – Ты возвёл превосходную защиту, дитя двух теней. Но опасность миновала. Я позволил себе расслабиться и даже разжал пальцы, которыми продолжал сжимать подбородок Гарри. Тяжело дышавший Поттер вскочил, несколько раз моргнул, обернулся на меня, на кентавра и снова на меня. Я встал. Мир сразу стал будто бы ярче. Пришлось даже немного поморгать, чтобы привыкнуть. – С вами всё в порядке? – Осведомился кентавр, роя землю копытом. – Да... спасибо... – Пробормотал Гарри. – Что это было? Кентавр долго изучал нас обоих. Мне стало немного не по себе. У него были почти такие же синие глаза, как у меня, а взгляд пронизывающим до костей. – Вы – сын Поттеров. А вы – дитя теней, – выдал он вердикт. – Вам нельзя здесь оставаться, лучше отвести вас обоих к Хагриду. Кстати, меня зовут Флоренц. Мы с горем пополам вскарабкались на спину кентавра. Я вцепился в мантию Гарри, раздумывая, почему Флоренц дважды обозвал меня «дитя теней». Звучит, конечно, солидно и загадочно, но немного жутко. Никакие мои родители не тени. Простые люди, как и все. Даже если со странным прошлом. Вот только на душе скребли кошки. И скребли настолько на совесть, что я в своих раздумьях пропустил начало какой-то перепалки между кентаврами. Я даже почти пропустил часть монолога Флоренца о том, зачем нужно кому-то пить кровь единорога. – Вы знаете, что спрятано в школе? – Спросил кентавр. – Философский камень, – не задумываясь, выпалили мы. – А! Он же создаёт эликсир жизни! – Воскликнул я, радуясь смене темы. – Но кому он мог понадобиться? – Спросил Гарри. Через пару мгновений его глаза расширились. – Хотите сказать, что это был Вол... – Гарри! Ричард! На поляну выскочили Люси и Гермиона. Следом за ними, тяжело дыша, бежал Хагрид. Люси бросилась мне на шею. Честно говоря, я этому даже был рад. Рад, что хоть что-то заставляет моих «кошек» взять перерыв и тихо помурлыкать. Гарри рассказывал Хагриду, что единорог мёртв. Рыча ругательства, Хагрид отправился на поляну. – Здесь я вас оставлю, – произнёс тихо Флоренц. Люси восхищённо посмотрела на красавца-кентавра. – Теперь вы в безопасности. Удачи вам, Гарри Поттер. Удачи и вам, Ричард Блэк. Он развернулся и исчез за деревьями. Я лишь озадаченно смотрел ему вслед. Почему он назвал меня Блэком?..