***ЭЙПРИЛ***
Жизнь – очень любопытная штука. Кому-то, чтобы подружиться, необходимо подраться с будущим другом. Кому-то – тихо побеседовать в пустой гостиной. А кому-то нужны прогулка по ночному Хогвартсу, встреча с Цербером и стычка с гигантским троллем. Но обо всём по порядку. Началось всё в тот же день, когда мы с Гермионой едва не вырвали друг дружке все волосы, а Гарри увела профессор Макгонагалл для, как всем казалось, дисциплинарной беседы. Тем не менее, выяснилось, что вместо того, чтобы вышвырнуть героя из школы или назначить ему наказание, декан Гриффиндора назначила мальчика ловцом команды по Квиддичу. Самым юным за последние сто лет. Рон и Гарри обедали, когда в Большой зал вошли я, Гермиона, Хью и Ричард. Все четверо мигом подскочили к герою дня. У меня теперь помимо шрама под глазом теперь появился синяк на скуле и ссадина на подбородке. Лицо Гермионы особо не пострадало, но девочка немного неловко наступала на левую ногу. – Вуд сказал, чтобы это оставалось тай... Что с вами? – Оборвал себя на полуслове Гарри, завидев нашу пёструю компанию. – Не поделили мётлы, – я показала ему язык. – Гарри, я тебя поздравляю! – Мы все поздравляем, – хохотнул Хьюго, хлопнув Гарри по спине так, что у него очки съехали на кончик носа. – Самый юный ловец, да ещё и так эпатажно! – А вы откуда... – Близнецы сказали, пока мы ждали этих двух красавиц, – пояснил Хьюго, усаживаясь за Гриффиндорский стол, чтобы говорить с Гарри наравне. – Уверен, из тебя выйдет шикарный ловец! Я видел в зале наград табличку с именем твоего отца, так что полёты у тебя в крови. Ещё я видел фото моего отца, так что я в следующем году буду пробоваться в охотники. – И я! – Мигом вскинулась я. – Держи карман шире, Прил, – проворчал Рон. – Все места охотников заняты. А вообще, это стол для гриффиндорцев! Ваш находится вон там! Последнее адресовалось Ричарду и Хьюго. По большей части – Хьюго, ибо именно он протирал мантией скамью «вражеского» факультета. – Не бойся, Уизли, на твой пирог я не посягаю. Просто хотел с Гарри поболтать, – беззлобно фыркнул Хьюго. – Да и какая разница, Рон? – Я вскинула брови. – Хью – мой кузен. – И слизеринец, – продолжал ворчать Уизли. – И что? Вообще, все эти факультеты – глупость несусветная! – Всплеснула руками я. – Просто для спортивного интереса создали, и всё! – Вообще, нет. Как ни крути, а мы все разные, – возразил мне Ричард. – Не так уж мы непохожи. Ну, подумаешь, разные факультеты! Так и на Рейвенкло болваны встречаются, знаете ли. – А в чём такое тотальное различие между факультетами? – Спросил Гарри. – Ну, смотри, – хохотнул Хьюго. – Посади их всех за шахматный стол и понаблюдай. Хаффлпаффец, скорее всего продует. Хотя может и выиграть, но в любом случае, парень получит от игры и общения с оппонентом удовольствие, ещё и на чай потом пригласит. – В смысле, они болваны? – В смысле, они дружелюбные. Рейвенкловец обычно разработает такую стратегию игры, чтобы просто ткнув ногтём свою ладью, поставить мат королю. А если даже проиграет, начнёт анализировать каждый шаг победившего, чтобы знать его уловки. – Как можно, тронув ладью, поставить мат? – Подал голос Рон. – Я немного утрирую, просто для наглядности, – махнул рукой Хьюго. – Так вот. Слизеринцы будут мухлевать. Отчаянно мухлевать, лишь бы выиграть. Ещё и нагло так, с честным лицом глядя сопернику в глаза. – А Гриффиндорцы? – Будут играть честно, от партии не откажутся, но когда прочухают, что проигрывают, вскачут, схватят доску и зарядят соперникам по зубам, – радостно рассмеялся Хьюго. – Ну знаете ли, – надулась я, недовольная такой характеристикой. – Везде бывают исключения. – А я и не отрицаю, – расплылся в улыбке Хьюго. – Вот одно из них зашло в Зал только что. Все повернули головы к дверям. К слизеринскому столу торопливо шагала Люси. Лицо девочки было перекошено гримасой едва сдерживаемых слёз. Следом за ней в Зал вошли гогочущие Малфой и компания. – Ого. Пошли, разузнаем, – потянул за мантию кузена Ричард. – Да, Гарри, ещё раз поздравляю. – Спасибо, – улыбнулся Поттер, поправляя очки. Когда мальчишки проходили мимо Малфоя, Рич едва успел ухватить Блэка, порывавшегося сделать Драко ножку. Я усмехнулась. А было бы неплохо. Мне уже представлялось, как этот блондин летит-летит-летит головой вперёд, пропахивая носом каменный пол. Красота. – Последний школьный обед, Поттер? – С издёвкой спросил Малфой. Драко просто сиял, наивно полагая, что его заклятого недруга исключили. Какая прелесть. – Уезжаешь обратно к маглам? Во сколько у тебя поезд? – Хочешь проводить? Смотри слезу не пусти, – фыркнула я. – Я смотрю, ты на земле стал куда смелее, – холодно ответил Гарри. – Особенно когда рядом два твоих маленьких друга. Я с восхищением глянула на друга. Ай да Гарри, ай да молодец. – Я в любой момент могу с тобой разобраться один на один! – Мигом начал хорохориться Драко. – Сегодня вечером, если хочешь. Дуэль волшебников. Никаких кулаков, только палочки. – Что, боишься, что Гарри тебя в рукопашную одолеет? – Усмехнулась я, вспомнив, как скулил Драко, когда я вписала ему в поезде по носу. – Я ничего не боюсь, – повернулся Малфой ко мне. – Особенно маленьких бесталанных зазнаек вроде тебя. Улыбку с лица словно ветром сдуло. – Помни, Малфой, что один раз я тебе уже мордашку подпортила, – прошипела я. – И не погнушаюсь сделать это ещё раз. Даже получу колоссальное удовольствие, поверь. А два твоих ручных орангутанга даже осознать ничего не успеют. Малфой вздрогнул. Но, дабы не терять лица, криво усмехнулся. – Дочирикаешься до того, что тебя исключат, Лафнегл. А тебя я не боюсь. Ты всего-навсего девчонка. Что с тебя взять? Если что, за меня вступится отец, а кто вступится за тебя? Сиротка-Эйприл. Гарри мигом вскочил с лавки. – За свои слова ответишь, Малфой! – Воскликнул он. – Значит, дуэль? – Повернулся к нему Драко, мигом забыв обо мне, кипящей от злобы. В глазах Гарри мелькнула неуверенность. – Что такое, Поттер? Ах да, ты, верно, не знаешь, что такое магическая дуэль? – Он знает! – Мигом сориентировался Рон. – Я буду его секундантом, а кого возьмёшь ты? «А я буду его планом «бэ», чтоб ты ни в коем случае не выиграл», – зло подумала я, пока Драко выбирал. – Крэбба, – после длительного молчания промолвил Малфой. – Встретимся в полночь, Поттер. В зале наград, он всегда открыт. – Какой гадёныш, – сквозь зубы прошипела я, стискивая кулаки. – Что такое волшебная дуэль? – Спрашивал тем временем Гарри у Рона. – И что ещё за секундант? – Секундант нужен, чтобы отвести тебя домой, если ты пострадаешь или умрёшь, – спокойно ответил Рон. Лицо Гарри вытянулось. – Что? Ой, да не бойся. Вы ж не настоящие волшебники. Максимум, что сможете сделать – осыпать друг друга искрами. – Только я настоятельно советую сразу бить кулаком в нос, – пробурчала я. – Извините, – раздался над ними голос. Позади нас стояла Гермиона. – Можно поесть спокойно? – Многозначительно произнёс Рон. Гермиона не удостоила его даже взглядом. – Я слышала, о чём вы говорили с Малфоем, – заявила она. – Ты не имеешь права бродить ночью по школе, Гарри. Если тебя поймают... – Гермиона, – вкрадчиво прервала я девочку. – Мы только что с тобой подрались на этой почве. Я уже сказала: не мешай мальчику геройствовать. – Я понимаю, что ты только за то, чтобы все вопросы решались варварскими маханиями кулаками и палочками, – фыркнула Грейнджер. – Но ваше наплевательское отношение к факультету – подлинный эгоизм. Нас оштрафуют, если тебя поймают, а тебя обязательно поймают. – Если хочешь знать, это не твоё дело, – раздражённо сказал Гарри, настроение которого и без неё было порядком подпорчено. Гермиона хотела открыть рот, когда услышала дребезжание. Дребезжание слышали и все окружающие. Стол ходил ходуном от этого странного назойливого звука. Я схватилась за вибрирующую сумку, и почти по самые плечи нырнув в неё, начала копаться в её содержимом. Дребезжание стало громче и настойчивее. Выдохнув: «твою мать!», я подхватила сумку и пулей вылетела из Большого Зала. Секунды через три из холла донеслось глухое «дззЗЗЗЗ-БЭМС!». Гарри и Рон поспешили за мной, чтобы выяснить жива ли я, да и что вообще случилось. Я сидела на полу, ошарашенно хлопая глазами. Волосы были взъерошены, на лице – следы чего-то фиолетового и сыпучего. Рот был полон сверкающего порошка. Увидев ребят, я открыла рот и закашлялась, выплёвывая блёстки. – Чтоб... кхе-кхе... чтоб я ещё раз послушала Фреда, – выдавила я, чувствуя, как на глаза от кашля наворачиваются слёзы. – Не получилась у меня хлопушка. Хорошо хоть, что в сумке не взорвалась. В носу защекотало от блёсток. Я звонко чихнула, взметнув в воздух облачко фиолетового переливающегося дыма. Гарри и Рон переглянулись и начали хохотать. Пару секунд я непонимающе хлопала глазами, а после осознала, как глупо выгляжу, махнула рукой и присоединилась к ним. В конце-концов, раз обед выдался так себе, то хоть блестящий конец его я им обеспечила.***
В половину двенадцатого ночи, натянув поверх пижамы свитер, я выскользнула из кровати. Я всерьёз рассчитывала поймать Гарри и Рона и отправиться с ними лупить Малфоя. На цыпочках я проскочила мимо кроватей, на которых уже спали однокурсницы, и выскользнула на лестницу. Там-то я и столкнулась с мальчишками. Все трое перепугались до полусмерти. – Чёрт побери, – не сдержался Рон. – Прил! Ты куда собралась? – С вами, конечно, – прошептала я, пытаясь унять испуганный стук сердца. – Пропустить такое шоу? Да ни в жизнь! – Пусть идёт, – прошипел Гарри. – Она – заинтересованное лицо. – Заинтересованное в чём? – Ядовито спросил Рон. – В том, чтобы Малфой отхватил по полной программе. Топай, Рональд! – Вздохнула я, чуть подталкивая друга вперёд. В гостиной было темно, лишь несколько углей мерцали в погасшем камине. За окном царила такая непроглядная тьма, словно расселина из сна Ричарда перекочевала в явь и теперь смотрела сквозь прозрачное стекло на трёх детей, тихо крадущихся по гостиной. Силуэты кресел напоминали угловатых жутковатых тварей. Я вспомнила, что видела как-то похожих в одном из снов. Но вот у одного из угловатых чудищ отросла рука. Я не закричала только потому что поперхнулась криком, так что только и смогла, что вцепиться в мантию Гарри. Рука протянулась к выключателю лампы. Зажёгся свет. Оказалось, что это всего-навсего Грейнджер в розовом халате. Ужас какой. Лучше бы угловатый монстр. Они хоть гундеть не умели. – Ты?! – Яростно зашипел Рон. – Иди спать! – Я чуть не рассказала твоему брату Перси... – Да-да, хорошая история, отличная, мы немного торопимся, – я оборвала её, схватив Гарри за руку и потянув его к портрету Полной Леди. – Ах да. Ты – нахалка, которая суёт нос не в свои дела. И я уже сегодня об этом тебе очень красноречиво сказала. Мы вылезли через портрет и очутились в коридоре. Гермиона выскочила за нами и зашипела. – А я вам уже сказала, что вы – эгоисты! Не думаете о факультете ни на йоту! Это неправильно! – О боги, Гермиона, почему ты не можешь просто заткнуться и хоть немного побыть нормальным человеком? – Я закатила глаза. – Я нормальный человек! – Возмутилась Грейнджер. – Это вы – психи! Все трое! – Значит так. Нормальный человек, – я остановилась, подошла к ней и встала напротив. – Ты не сможешь нас остановить, и ты это прекрасно знаешь. Так что можешь разворачиваться, будить Перси и говорить, что мы тут шляемся. Но тогда, если ты раскроешь свой рот насчёт эгоизма, я первая кину в тебя условный камень. Потому что тогда ты поступишь только для того, чтобы сохранить СВОИ бесценные баллы, которые ты получила на уроке. Ты не думала, что мордовать Малфоя мы идём не из прихоти и не потому что это весело? На кону честь факультета! Честь Гарри! И моя честь, что уж там! А если мы не явимся, Малфой всем растрезвонит, что Гарри Поттер – трус! И что в Гриффиндоре учатся трусы! Так что давай, иди к Перси, если хочешь смешать Гриффиндор с грязью. Хьюго днём был прав. Когда гриффиндорец понимает, что проигрывает, он может заехать шахматной доской по зубам. Это-то я только что и сделала в каком-то метафорическом смысле. Гермиона стояла, открывая и закрывая рот. Кажется, сказанное заставило её крепко призадуматься. – Я... Я, наверное... пойду... спать, – выдавила Гермиона. – Мудрое решение, – довольно хмыкнул Рон, несколько ошарашенный тирадой. Но пока Гермиона стояла и раздумывала, случилось то, что круто изменило весь ход событий: Полная Леди куда-то сбежала. – Что мне теперь делать? – Спросила Гермиона, махнув рукой в сторону портрета. – Ты сама за нами увязалась, так что сама же и виновата, – пробурчал Рон. – Всё, нам пора. Можешь посидеть здесь и подождать. – Подождать чего? Филча? Нет уж! Я лучше с вами пойду! Тогда смогу хоть сказать, что пыталась вас остановить, и... – Открою тайну: тебе тогда всё равно светит наказание за нарушение дисциплины, – прошипела я. Припираясь и ругаясь шёпотом, мы добрались до Зала Наград. Мне зал был знаком не понаслышке, я здесь уже не в первый раз. За минувшие полмесяца я уже трижды отрабатывала здесь наказание. И не смотря на все мои труды, старания Хьюго и частые отработки близнецов, работы было больше, чем достаточно – зал был, казалось, бесконечным. Малфоя и Крэбба ещё не было. Минут через пятнадцать я начала подумывать, а правильно ли мы поступили. Малфой – трусливый хорёк, вряд ли он попёрся бы на дуэль, если есть хоть мало-мальски мизерный шанс, что он проиграет. Но сказать об этом у меня не повернулся язык – после той тирады, что я выдала Гермионе, нельзя было даже заикаться о том, чтобы повернуть назад. – Опаздывает. Струсил что ли? – Шепнул Рон. И тут послышался странный шум из соседней комнаты, заставивший Гермиону почти что взвизгнуть. Я вовремя захлопнула ей рот ладонью, хотя сама готова была пуститься наутёк. Донёсшееся следом бормотание не оставило ни единого сомнения: Малфой сдал Гарри Филчу. Вот гадина! – Бежим! – Едва слышно выдохнула я и потянула остальных к противоположной двери. Едва мы её закрыли, в зал зашёл Филч, разговаривающий со своей кошкой. – Плохо дело, – выдохнула я. Нервы были на пределе, от напряжения я почти звенела. – Идём, – одними губами выдохнул Гарри, который, казалось, и сам на краю самообладания. Мы почти что успешно преодолели галерею рыцарских доспехов. Филч их даже не заметил, я уже поверила в удачный исход. Внезапно один из доспехов шевельнулся, вытянул к нам стальные руки и пронзительно завыл. Перед внутренним взором возникли другие руки, что тянулись ко мне. Страшные детские фарфоровые лица, ручки на ниточках, ужасающий вой... И нити, нити, нити, что оплетали всё моё холодеющее от ужаса тело. Паника ударила в голову и вырвалась из груди пронзительным воплем. На негнущихся ногах отшатнулась от доспехов, споткнулась об Рона, тот не сумел сохранить равновенсие и начал падать, увлекая за собой другие доспехи. Грохот, который они подняли, способен был разбудить ползамка. – Бежим! – Завопил Гарри, рывком ставя меня на ноги. Мы со всех ног помчались по коридору, боясь даже обернуться. Сердце колотилось в груди так сильно, словно норовило выпрыгнуть. Жгучий стыд затопил каждую клеточку сознания. Чёрт возьми, это всего лишь доспехи! А я разоралась! Что ж теперь будет? Если их поймают, то это будет из-за меня! Стыд душил слезами. Перед глазами всё поплыло, только чудом я не расшиблась об дверной косяк. Гермиона успела вовремя меня одёрнуть так, что я влетела в дверной проём кубарем. Гарри вёл нас вперёд. Казалось, он знает, куда бежать, но я готова была побиться об заклад, что это не так. Оказавшись почти на другом конце замка, мы остановились. – Думаю, мы оторвались, – прохрипел Гарри, с трудом переводя дыхание. – Я... тебе...говорила... – проблеяла Гермиона, держась обеими руками за грудь. Я приложилась лбом к холодной стене. Из глаз хлынули слёзы, я не сдержала всхлипа, вырвавшегося сквозь стиснутые зубы. – Прил... ты... чего? – Едва выдавил из себя Рон. – Это всё из-за меня, – прошептала я, сама едва дыша. – Я так испугалась, что не удержалась и... Это был всего лишь Пивз, да? – Да, Пивз, наверное, – сказал Гарри. – Но, Прил, не расстраивайся ты так. Я и сам там чуть не умер от страха, правда. Единственное, почему я не закричал, так это меня парализовало настолько, что я вздохнуть побоялся. Ты не виновата. – П-правда? – Шмыгнула я носом и повернулась к Гарри. – Конечно, правда, – ободряюще улыбнулся Гарри. – Ну, не плачь. Было бы странно, если бы ты не испугалась такую страшилищу. – Я плачу не из-за того, что испугалась! – Покраснела я. – Мне просто стыдно, что закричала вообще, что... что... – Я замолкла, пытаясь подобрать слова. – Просто за себя стыдно, вот. Могла же дать по доспехам ногой или мимо пройти... – Бояться нормально. – Гарри положил тёплую руку мне на плечо. – Если кто и виноват, так это я. Должен был подумать, что Малфой не придёт. – А я... – Да замолкни, мы поняли, что ты говорила, – прошипел Рон на Гермиону. – Нам нужно вернуться в башню, идём. И тут начала поворачиваться ручка двери соседнего кабинета. Пришлось вновь драпать под вопли невесть как очутившегося рядом Пивза. Я бежала, не чуя под собой ног, пока не врезалась в запертую дверь. Подёргала ручку, толкнула створку, ударила ногой – всё бесполезно. – Вот и всё... мы влипли! – Простонал Рон. – А ну-ка, отойдите! – Гермиона отобрала у Гарри палочку и постучала по замку. – Алохомора! Ну, быстрее, заходите! Дверь открылась, мы едва усели в неё скользнуть. Заходя, я зацепилась носком за порог и, охнув, растянулась на полу. Подняв глаза, я обомлела. В ярде от моей головы стояла гигантская лапа. Огромная, размером с приличных размеров диван. Я задрала голову ещё выше. Практически касаясь затылками потолка, на незваных гостей взирал огромными жёлтыми глазами огромный трёхголовый пёс. Настоящий цербер. Я отползла чуть дальше. Несмотря на бьющуюся в истерике панику, в душе расцвело восхищение. Цербер. Настоящий Цербер! Я и думать не смела, что такое великолепное животное может оказаться наяву, а не во сне. Огромные острые клыки сверкнули в темноте, три пары огромных апельсиново-жёлтых глаза смотрели на меня с любопытством и злобой. Из одной из пастей тягучей нитью капала белесая слюна. Чёрный мех лоснился во тьме, лишь обрисовывая контур гигантской собаки. Три кожаных мокрых чёрных носа трепетали, с шумом втягивая воздух. – Да ты прекрасен, – вырвалось у меня, когда я, пятясь, доползла до Гарри и врезалась в его ноги спиной. – Чего? – Переспросил Поттер, оборачиваясь. – О... Из трёх глоток, похожий на раскаты грома, донёсся низкий утробный рык. Пёс понял, что на его территорию зашли посторонние. И мириться с этим не собирался. Сквозь скорлупу восторга в сознание стремительно вливался ледяной страх. Чьи-то руки почти рывком поставили меня на ноги, схватили за запястье и потянули прочь от Цербера. Мы бежали со всех ног, так быстро, как только могли. Никакой Филч, никакие призрачные доспехи и полтергейсты не пугали так, как перспектива быть сожранным трёхголовым псом. И тем не менее, я была на волне восторга. – Изумительно! – Выдохнула я, когда мы добежали до портрета Полной Леди. – Это же просто изумительно! – Вы где были? – Глядя на наши мокрые лица, спросила Полная Леди. – Неважно. Свиной пятачок! Свиной пятачок! – С трудом справляясь с дыханием, прохрипел Гарри. Только в самой гостиной нам удалось перевести дух окончательно. Я упала на диван, закинув ноги на Рона, который примостился на другом конце. Тот не возражал – переваривал случившееся. Я готова была потерять сознание. Ноги сводило болезненной судорогой, перед глазами плыли жёлтые круги. В жизни так не бегала. Даже когда в одном из снов меня хотели повесить за пиратство. Но то был сон, это не в счёт. – Чёрт возьми, – голос Рона, пусть даже хриплый и тихий, прозвучал в тишине словно грому. – О чём они думают? Держать такую тварюгу в школе?! Это же надо додуматься... – Он что-то охраняет, – прохрипела я. – Когда я упала, я увидела под его лапой какой-то люк. Хотя есть куда более надёжные и менее опасные для здоровья окружающих способы защиты. Гермиона вскинула голову и посмотрела на меня. Видимо, она сама хотела немного поумничать и заявить, что пёс что-то сторожит. – Надеюсь, вы собой довольны. Нас могли убить! – Вскинулась Грейнджер. – Или того хуже – исключить! – Гермиона, если ты скажешь, что тебе не понравилось, я назову тебя лгуньей, – слабо улыбнулась я, глядя Грейнджер в глаза. – Я иду спать! – Рявкнула девочка. – И вам советую! – Хорошая мысль. Уизли, донесёшь меня до спальни? – Простонала я. Колени до сих пор дрожали, так что не факт, что мне удалось бы добраться до кровати с первого раза. – Вот ещё, я тебе не Фред, – пробурчал Рон, спихнув, наконец, мои ноги со своих колен. – Сама дойдёшь, не растаешь. – Смотри у меня. Если я упаду на лестнице, ты же первый об меня и споткнёшься, – тихо усмехнулась я, тяжело поднимаясь. – Ой, ужас. Ладно, мальчишки. Спокойной ночи. Спасибо за прогулку, было феерично. – Спокойной ночи, Прил, – тихо сказал Гарри. Уже лёжа в кровати и почти помирая от наслаждения, я сладко потянулась и отодвинула полог. На соседней с ней кровати, спиной ко мне, лежала Гермиона. – Грейнджер. Ты ещё не спишь? – Нет. – Признай же. – Что? – Тебе понравилось. – Понравилось? Быть убитой? Или пойманной? О да! Безумно понравилось! – Зашипела Гермиона. Я только пожала плечами. Тело словно было создано из желе и мармелада – настолько непослушным и странным оно ощущалось. Ноги до сих пор горели огнём, голова словно была сделана из свинца. Горячий морок сна накатывал тягучими волнами. Уже почти засыпая, я услышала тихое: «На самом деле, понравилось». «Попалась», – победно подумала я и мигом уснула.