Фрейзер усадил Сирин в мягкое кресло, накрыл изъятым из сундука пледом и разжег печку-времянку*, затем расстелил небольшую постель, рассчитанную на одного человека и помог девушке переместиться в нее.
— Мы успели, — тихим измотанным голосом произнесла Сирин, устроившись на животе.
— Самолет завтра днем, у нас есть возможность отдохнуть, — констебль расположился на стуле напротив и пристально наблюдал за подопечной.
— Не сверли меня, — Сирин отвлеклась от созерцания огонька, видневшегося через решетку закрытой створки печки. — Болит… Да болит, но благодаря твоим травкам — терпимо. Жить буду. Расслабься и сам переведи дух.
Фрейзер молча пересел к кресло, попутно прихватив с полки одну из книг отца. Читая, периодически оборачивался. Девушка спала.
— Бен?! — через пару часов позвала она, и Фрейзер снова встрепенулся.
— Что такое? — он быстро подошел к кровати и опустился на колени. — Плохо?!
— Да нет, — Сирин попыталась улыбнуться. — Расскажи мне, что такое федеральная программа защиты свидетелей?
— Это новая жизнь, — выдохнул канадец и сел на пол. — После суда тебя заберут в Вашингтон федеральные маршалы — люди, которые будут оберегать тебя на протяжении полугода. Первые две недели ты проведешь в ориентационном центре — здании, похожем на отель, но капитально охраняемом. За это время тебе подготовят новые документы от паспорта до кредитной истории, затем направят туда, где тебя уже никто никогда не найдет, ни свои, ни чужие. Помогут с жильем и работой…
— Мне придется прервать все контакты?
— К сожалению, да… О твоем месте пребывания будет известно только двум опекавшим тебя маршалам, и Генеральной прокуратуре штатов. Прежде, чем подписать меморандум, авторизующий полное уничтожение твоей прошлой жизнь, тебе придется ознакомиться с доброй сотней его страниц. Хотя, даже после подписания, человек может выйти из программы, но все известные случаи оканчивались фатально, следовательно, это очень нежелательно.
— Мне жаль будет терять тебя… — девушку снедали противоречия, она очень надеялась на то, что доблестная полиция Чикаго арестует всех членов описанной Томасом бонды и закроет их надолго, но вероятность погибнуть от руки наемника, тем не менее, оставалась.
— Мне тоже жаль, — Бен склонил голову, — Но твоя жизнь прежде всего…
Сирин вытянула руку и кончиками пальцев дотронулась до скулы собеседника, аккуратно провела по овалу его лица до подбородка. Констебль медленно перевел взгляд от дощатой поверхности, на которой сидел, и отключился от реальности. Он видел только светлые блестящие глаза девушки, полные надежды доброты и благодарности, в которых отражались искорки огня и он сам, снова грезящий, как берет ее за руку, подбирается поближе гладит по щеке и…
— Все же, поведай мне одно из тех сказаний, которыми богаты твои края, — напомнила она. Эта просьба немного разрядила обстановку, но совесть начала колоть сознание наточенной до омерзения пикой. Что может быть хуже для воспитанного в лучших традициях мужчины?!
Фрейзер помолчал с полминуты, размышляя над тем, какая из легенд больше всего подошла бы в данный момент.
— В седых глубинах времени, — начал он свое повествование, выбрав историю зарождения человечества в землях Севера. — Задолго до того, как люди поселились на Земле, они обитали на Небесах. Над самым небесным сводом был тогда еще один мир, прекрасный и изобильный — были там и леса, полные всякого зверья, и озера, и реки, и деревни, в которых и жили люди. В одной такой деревне жила молоденькая женщина по имени Атаенсик. Каждое утро она направлялась в поле. Собака Атаенсик всегда следовала за хозяйкой и по дороге непременно выискивала какую-нибудь дичь. Как-то раз, когда Атаенсик полола свои грядки, откуда-то из купы деревьев послышалось злобное рычание. Встревожилась женщина, кликнула собаку, а та бросилась в чащу и скрылась с глаз. В тот же миг послышался заливистый собачий лай, и из леса выскочил мохнатый рыжий зверюга — медведь, по пятам за которым неслась собака. Испугалась Атаенсик, но все же пошла по следам медведя, которые привели ее к высокому обрыву. Медведь присел на краю и отбивался от собаки, а та яростно облаивала лесного исполина и все наскакивала на него. Медведю и бежать-то было некуда- позади пропасть, впереди — злобный пес. Тут собака как кинется на медведя, прямо в горло вцепилась, не удержался медведь и рухнул в овраг. Атаенсик вскричала от ужаса и бросилась к краю оврага поглядеть, вдруг пес сумел за что-то зацепиться. Склонилась она над обрывом — а внизу пустота, даже дна не видать. И почудилось ей, что стоит она на самом краю огромной бездны. Удивилась Атаенсик и наклонилась еще немного, но вдруг оступилась и полетела вниз. Долго, долго падала она… Сама того не зная, женщина угодила в дыру на небесном своде. А далеко-далеко внизу простирался океан. И не было у него ни конца, ни края, и ни одна скала еще не поднялась из морских глубин. Но жизнь уже появилась в водной пустыне. В океане жили черепаха, бобер, ондатра и множество прочей морской живности. Вот черепаха и заметила Атаенсик. Женщина была еще высоко, и не разглядишь толком, что там такое летит, но черепаха сразу догадалась, что произошло нечто удивительное. «Что за чудо такое? — воскликнула она, сгорая от любопытства. И давай созывать зверей: «Скорее! Скорее! Все сюда! Глядите, что там падает с неба! Похоже, это живое существо!» Черепаха славилась своим спокойным нравом и мудростью. Звери сразу поняли, что дело нешуточное. Действительно, как быть с этим существом, которое вот-вот свалится с неба? Посовещались звери и решили, что раз это существо явилось с небес, значит, наверняка не умеет плавать и неминуемо утонет, если ему не помочь. Но как помочь-то? Заспорили звери, загомонили. А пока они препирались, Атаенсик все падала и падала… Тогда бобер как плеснет хвостом, все сразу и смолкли. И говорит бобер черепахе: «Ты самая старая и мудрая из нас, как скажешь, так оно и будет».
«Нужно поспешать! — говорит черепаха. - Давайте построим твердь, чтобы неведомому существу было на что опуститься. Скорее ныряйте в пучину и принесите донной земли, кто сколько сумеет». Так и сделали. Ондатра и выдра раз за разом ныряли в морскую бездну; бобер своим плоским хвостом размазывал землю по спине черепахи. Постепенно над волнами поднялся островок. Когда он был готов, морские птицы взмыли в воздух и устремились навстречу Атаенсик. Подхватили они женщину и отнесли на островок. Так и получилось, что упавшая с небес женщина осталась цела и невредима.А построенный зверями островок стал первым клочком земной тверди. Атаенсик же стала первым человеческим существом на планете. Потом маленький островок стал расти и шириться. И превратился в большой остров. Атаенсик произвела на свет дочку, а та родила от западного ветра двух мальчишек-близнецов. Выросли внуки Атаенсик и занялись обустройством мира. Но были они такими разными, что и занимались различными делами: один придумал и соорудил все, что идет на благо человеку — лето, свет и благодатный дождь; второй придумал засуху, холода и тьму.
Многие племена североамериканских индейцев считают этих близнецов и их бабушку Атаенсик своими прародителями, — произнес Бен последние слова, в тот момент, когда веки Сирин снова сомкнулись. На губах ее играла слабая улыбка.
Констебль привстал на колено, склонился над ней, прислушиваясь к дыханию, снова сел, на несколько секунд закрыл глаза, помассировал переносицу и продолжил наблюдать за девушкой.
Как заснул — не заметил, но разбудил его рев двигателей. Констебль резко поднял голову со свернутого пледа, продолжая при этом держать на груди скрещенные руки, глянул с сторону Сирин. Девушка, судя по всему, так и провела всю ночь на животе. Теперь, упершись ладонями в кровать, она приподнялась и смотрела в потолок.
— Фрейзер?
Бен быстро встал и направился к двери. Распахнул ее. Выглянул.
— То ли мы слишком долго спали. То ли самолет прибыл раньше.
— Который час? — Сирин с огромным усилием приняла сидячее положение.
— Не могу сказать, — канадец постучал по стеклу циферблата наручных часов. — Часы так и не оправились от купания в реке.
Тем временем, крылатая машина скрылась за полосой деревьев в поле, где имела возможность приземлиться, и уже через четверть часа снаружи послышался призывной голос Рэя, отвлекший спутников от сборов. Бен снова выглянул.
— Бенни! — Веккио бежал, спотыкался и махал рукой.- Бенни! Мы раньше! Мы получили сообщение от твоих горных коллег! — у самого домика детектив остановился, наклонился вперед, справляясь с одышкой, стащил с шеи размотавшийся шарф. — Мы всех повязали! Ты не представляешь, какой кошмарной была эта неделя!
— Ты проходи, — пригласил Фрейзер.
— А? Да, точно! — Рэй махнул. — Привет, дружище! — он поднялся по ступенькам, подал Бену руку и обнял его.
***
— Рассказывай, — констебль заглянул в чайник, где заваривалась утренняя порция чая для Сирин.
— Это была погоня века! — Веккио кивнул девушке в приветствие и плюхнулся уже на застланную постель, подложив под спину подушку. Выглядел он крайне самодовольно. — Мы еще сто тридцать раз проштудировали копию дневника, нашли пару шестерок, допросили с пристрастием, пообещали защиту, потом оказалось, что это была подстава, — Рэй говорил торопливо, не вдаваясь в подробности, — мы думали, что идем брать мафиозный клан Чикаго, а оказалось, что это он шел брать нас. В общем, там началась перестрелка, а Франческа… Ну, ты же знаешь мою сестру?! Она каким-то образом пронюхала обо всей предстоящей заварушке, о том, куда ты исчез, с кем, что тоже немаловажно, так как ревнивая женщина… В общем, ты в курсе. Во-о-о-т… Пока нас не было, она умудрилась отстрелить бедолаге шестерке палец, типа играла в крутого копа, тот сознался во всех грехах вплоть до развязывания гражданской войны между Севером и Югом и удача повернулась к нам лицом. Оказалось, синдикат занимался не только контрабандой старинных ценностей, они развернули подпольную торговлю огнестрельным оружием и нелегально сбывали на черный рынок донорские органы. Федералы, конечно, приписывают все лавры себе. Но если бы не Френни… Если бы мы не поверили Сирин!
Бен закатил глаза, припоминая, как уговаривал напарника на веру и сомнительно покривил губами, но Веккио этого не заметил, упоенный своим повествованием.
— Вы всех взяли? — осторожно поинтересовалась девушка.
— Да. Я только не пойму, как у нас под носом разворачивались такие события, а мы не копали под эту шайку-лейку. Они прикрывались вполне безобидными магазинчиками антиквариата и колбасными цехами, и никому из нашего брата в голову не приходило провести капитальную проверку.
— Полагаю, вы не знали, что этим всем заправляет мафия?! — Бен наполнил чашку Сирин и подал ей.
— Эм, я так понял, догадки были, но сейчас не двадцатые годы, чтобы каждый мафиози на каждом углу вопил о своей принадлежности к криминальной верхушке. Ваши, кстати, отпинали тех троих, что вас выследили. Оказалось, им это удалось с помощью некоего устройства. И угадай, где оно было спрятано?!
Фрейзер и Сирин переглянулись.
— В стреле, которую кто-то из вас всадил в ногу верзиле.
— Но как это устройство туда попало?!
— Из оружейного магазина, — выдохнула Сирин, взявшись за голову и блуждая взглядом в пространстве. — За мной начали следить с того самого момента, как я купила новые стрелы. Я теперь вспоминаю, между приобретением и появлением первого, описанного Томасом человека, прошло около пяти дней. Я и не подумала сопоставить эти факты.
— В следующий раз покупай пистолет с разрывными патронами, и почаще ходи в тир. У тебя не спрашивали, как давно ты стреляешь из лука и куда делись прежние стрелы?
— Спрашивали…
— И?
— Томас подарил мне новый лук на день рождения, я решила, что стрелы тоже должны быть новыми. Продавец поздравил меня с прошедшим торжеством и сказал, что одну из стрел дает в подарок.
— Вот и докопались до истины, — заключил детектив. — Мне чайку плеснешь? — он встал, цапнул со стола бесхозную кружку и протянул констеблю.
— Конечно, только сахар добавь, на вкус не очень привычно.
— Ой, да ладно, где наша не пропадала?! — надменно бросил Рэй, пригубил напиток и тут же выплюнул его, разбрызгав по столу. — Это что за зелье?! — ошалело завопил он, вытирая рот и плащ.
— Вообще, это для Сирин.
— Ты решил ее отравить?! — детектив продолжал отплевываться.
— Она ранена, — Бен распаковал аптечку и принялся за обработку.
Веккио наблюдал за действом расширенными глазами и уже через пять минут отхлебывал тот самый чай, совершенно не замечая его специфичности.
— Стоит спрашивать, куда вы встряли в безлюдных землях? — выпалил он.
Девушка молча помотала головой.
— Не сейчас, — вторил ее жесту констебль.
— Тогда вынужден вас поторопить. Первое слушание назначено на завтра, федеральные маршалы уже у порога, что называется, но Сирин нужно показаться врачам, поэтому заканчивайте вашу эту порнографию, — Рэй активно зажестикулировал руками, — и на вылет!
В самолете у девушка снова закровоточили раны. Фрейзер предпринял все необходимые меры, а Рэй запросил с борта скорую прямо на взлетно-посадочную полосу.
На следующий день, отпущенная из госпиталя с позитивным прогнозом, Сирин уже находилась в региональном офисе ФБР, знакомилась с маршалами, получала наставления и изучала тот самый меморандум, о котором говорил Бен.
С самим же констеблем и с детективом она встретилась лишь в здании суда.
— Сколько тебе времени осталось находиться в Чикаго? — справился Рэй. Они с Беном встали так, чтобы максимально контролировать пространство коридора, где находились, и при этом прикрывать девушку, неуверенно опирающуюся на канадки*. Кроме того, поблизости крутились федералы и маршалы, готовые в любой момент начать стрелять без предупреждения в любую подозрительную личность.
— Сегодня я буду свидетельствовать против всех фигурантов дела, с которыми мне пришлось столкнуться, рассказывать свою историю, а после меня заберут в столицу. Мне сообщат, когда вынесут последний вердикт. Когда можно будет немного расслабиться. Полагаю, завтра вечером покину штат.
***
Сирин чмокнула Рэя в щеку на прощание и, криво улыбнувшись, одарила Бена пронзительным, полным уважения, солидарности, и вдохновенности взглядом, словно старый боец своего сослуживца, с которым прошел огонь и воду. Коротко кивнула. Констебль, по привычке держа руки за спиной, смущенно отвел глаза, понимая весь смысл происходящего, чиркнул носком сапога по асфальту, снова посмотрел на девушку и дотронулся кончиками пальцев до полей своей шляпы, слегка склонив голову в бок. И потом долго смотрел вслед удаляющейся машине федеральных маршалов, испытывая смешанное чувство сожаления о расставании и спокойствия за ее жизнь, пока счастливый детектив прыгал вокруг него с криками:
— Она меня поцеловала! Видел?! Меня! Не тебя! Я ей понравился! Определенно! Я распутал это дело, и она в меня влюбилась!
— Я не сомневаюсь в этом, — Бен не стал спорить. Если чье-то заблуждение делает человека счастливым, почему не дать ему пообманываться некоторое время? Тем более, последствий никаких уже не будет… Констебль развернулся и зашагал прочь от границы, с грустной улыбкой вспоминая все случившееся. Дома его ждал верный пес, новые дела и стрела с серебряным наконечником, на красивой подставке с надписью: "Бентону Фрейзеру от Сирин!", как напоминание об опасном приключении и непродолжительной, но запавшей в душу дружбе.
Эта грусть будет терзать его еще долгое время, не давая возможности сосредоточиться на работе и становясь причиной частых промахов, за которые неминуемо приходилось краснеть перед Рэем, Уэлшем и, самое главное, перед собственным начальством. Он скучал и ничего с этим поделать не мог…
*Печка-времянка — буржуйка — печка-«толстобрюшка» — металлическая печь для обогрева помещений, популярная в первой половине XX века. Возрождающуюся популярность печам этого типа во второй половине XX века придаёт массовое выделение садовых участков (дач) — такие печи ставили в летних садовых домиках, а позже причиной их использования стали перебои подачи топлива.
*Канадки — костыли с опорой под локоть.
